戏场边的布墙上，画了好多招贴画，有戏装人物，有魔术戏法，有中国人，也有高鼻深目的西洋人，花花绿绿很是引人注目，石锁和大凤满心好奇，付了戏钱，匆匆走入场内。
里面，台上拉着幕布，看来戏未开始，两个提着净场锣的伙计正在吆吆喝喝维持秩序，一个中年人，从后台转出来，走到伙计跟前，脸上堆着笑，小声地说了几句什么。
这个中年人穿着长衫，看打扮似是班主模样，他从后台转出来时，石锁觉得面熟，愣了一下，继而想了起来，这人正是在保定的时候，他和胡栓从地痞流氓手里救出来的那个戏班班主花锦绣。
原来这是花锦绣的戏班，石锁一阵高兴，从人群中挤过去打招呼，“哎，花班主，你好啊。”
花锦绣一愣，见了石锁，惊喜地说：“是你啊，兄弟，你也来看戏了。”
一个拎着锣的伙计有些不耐烦地对花锦绣说：“快点吧，扯什么闲篇。”
石锁纳了闷儿，一个伙计，怎么可以对班主这样说话，而且，刚才花锦绣对伙计说话的时候，脸上陪着笑，一副毕恭毕敬的样子，就象奴才和主人说话一样，这到底是怎么回事？只见花锦绣朝自己点点头，使了个眼色，趁着伙计不注意，用手朝后台一角指了指。
石锁会意，点了点头，花锦绣转身匆匆离去。
大戏开始了，唱了一通花鼓戏，又唱了一段黄梅戏，接着上了一段倮戏，杂七杂八，台下的人们从没见过这样唱戏的，叫好的，哄笑的，倒是满场热闹。石锁和大凤、万教授咬了一阵耳朵，便挤过人群，走向后台，戏台不高，是用木板搭的，台边是鼓乐伴奏的场所，石锁从台边挤过去，钻进台下木板和地面的缝隙里，从底下穿行到台角。
花锦绣蹲在台边上，一副愁眉苦脸的样子，石锁从木板台下钻出来，花锦绣见了他，看看四周，伸手将他拉上台去，对旁边两个伴奏的乐师说：“老张老李，你们看着点。”
几个乐师点点头，往一齐凑了凑，用身形挡住花锦绣和石锁。石锁小声问：“怎么回事？”
“我们给绑架了。”
“啊？”
花锦绣说：“你呆会如果有空，到外面那个墙角去等我，我装作解手，去和你说。”
“好。”
两人说了几句，见有横眉立目的伙计走过来，花锦绣赶紧起身离开，石锁也在乐师遮掩下，退下台来，混到人群里，悄悄回到前面。
此时台上，正演西洋戏法，几面镜子，摆在台上，两个演员坐在戏台两边，幕布拉开，两个演员的头，忽然就没有了，出现在旁边的桌上。
全场一下哗然，眼看着两个身子坐在椅子上，颈上没头，而两个人头摆在三尺外的桌子上，张口说笑，一时观众惊异无比，其实这只是简单的光学折射现象，用镜子折射光线，使人产生错觉，以为头颅搬家了，实际上两个演员的头纹丝没动，好好地长在脖子上。
石锁回到万教授和大凤旁边时，意外发现铁拐李的女儿李梅正在和大凤说笑，他高兴地打招呼，“小李梅，你也在这啊。”
“谁小啊，”李梅不服气地说：“你是大石锁。”
“你爸呢？”
“我爸有事，自己办事去了，我想看戏，就留在这里了，谁知道正巧合遇上你们，还新认识了一个大凤姐姐。”李梅高兴地说。
石锁顾不得和李梅聊天，向万教授说了花锦绣的事，万教授说：“我也看出不对劲来了，大凤，你和小梅在这里看戏吧，我和石锁得出去一趟。”
台上的戏仍在唱，不过上台表演的各个演员，都有些敷衍了事的感觉，并不卖力，匆匆走完过场，便既下台，好在戏的花样繁多，让人觉得新奇，台下叫好声还是不断。
万教授和石锁两人出了戏场，在墙拐角处等候，一会，花锦绣匆匆走过来，向他们使个眼色，三人前后相随，走到一处偏僻角落，石锁急着问道：“怎么回事，谁绑架你们了？”
“唉，”花锦绣叹了口气，“这年头，真没有穷人的活路，本来我们靠卖艺混口饭吃，谁想到，处处挨欺负，前几天，正在演戏的时候，遇到了王老八……”
“王老八，是土匪吗？”石锁问。
“是，这小子强凶霸道，人们背地里都叫他‘王八’，我本来以为，花几个钱，便能让他抬抬手，一般土匪只要钱，不要命，并且也不难为卖艺的，同是江湖人，讲个同袍之谊……”
“你错了，”万教授打断他说：“这得看遇到什么人，有些因为穷困，揭竿而起的人，不失正直本色。而有些以打家劫舍为生的人，良心泯灭，无恶不作，他和你讲什么同袍之谊？”
“是啊，”花锦绣点点头，“我奉上了‘孝敬’钱，可王老八仍旧不依不绕，将我们抓了，和另外几个班子的人，看押在一起，逼着我们演戏，收入的钱，当然都归了他，我们一个个成了他的奴隶。”
“你们这么多人，不反抗吗？”
“难啊，人虽然多，但大家并不是一拨，以前也没共过事，难以齐心，有些人是敢怒不敢言，有些人各怀心腹事，大家都被王老八欺压，却象是一盘散沙，总是不能齐心协力。”
万教授点点头，“这可以理解，咱们中国，眼下就和你们这几个戏班一样，大家都受欺压，但总是心不齐，大家都是算自己的小九九，遇事退缩，只顾眼前利益。这是最大的悲哀。”
石锁说：“花班主，如果我们帮你们打那个……王八，你们能里应外合吗？”
“能，”花锦绣肯定地说：“我早就谋划着造反了，即使别的班子不帮忙，我也不可能总这样给人当奴隶，我们班子里这十来个人，一定会拼命。”
“土匪一共有多少人？”
“有二十几个。”
万教授说：“二十几个，并不算少，咱们好好合计一下，能智取，就不强攻。”
3
万教授等三人和李梅一起，在城里找了个客店住了下来，做了些准备，第二天一早，石锁背了一个背篓，走到街上，口里嚷着：“卖枣子啦，大甜枣啦。”
这个“卖枣”的主意，还是石锁出的，他想起来自己和胡栓当初南下，一行人被飞山猴给毒倒的事，说：“要说智取，下毒最省事。”
李梅乐了，“下毒啊，我最拿手了。我爸爸既会治病，又会下毒，我从小就是行家。”她从自己的背囊里拿出几个小包来，“看，这是断肠散，这是蛇涎膏，这是三步倒……你们看使哪一种好？”
大家商量半晌，定好了计策，次日一早，便按计行事。
戏班和土匪，并不住客店，他们在空场上，搭起帐蓬，石锁走过去的时候，见那个布墙仍围着，只是门口没有人看守，布墙内，升起一缕白气，似乎是做饭冒出的水气。
“大甜枣啦，便宜啦。”
石锁绕了两趟，吆喝一阵，终于从场里出来一个伙计模样的人，“卖枣的，过来。”
石锁一阵高兴，背着背篓便走进去，场内，支起了两个大锅，咕嘟嘟冒着热气，一锅粥，一锅菜，饭味飘出老远。
那个伙计说道：“把枣放下，称十斤。”
石锁称了枣，抬眼看看四周，几个精壮汉子，坐在旁边闲话，只是不认识哪个是王老八，旁边的几个帐蓬，都撒着布帘，并没看见花锦绣等人的影子。
伙计付了钱，石锁嘻笑着说道：“大哥，你们正做着饭，我也饿了，给我碗粥喝，行吗？”
“滚。”
石锁不恼，“大哥，我早晨起来摘枣，累得七死八活，饿得前腔贴了后腔……”
“去吧，给你一碗粥，穷鬼。”
“谢谢，谢谢，”石锁点头哈腰地来到锅灶旁边，这里只有两个人在添火，柴烟冒出来，不住呛得咳嗽，石锁从旁边的桌上拿了个碗，去大锅里盛粥，此时，粥尚未熟，大锅下的柴火烧得正旺，烟气水气，混在一起，象是一片浓雾。
石锁偷眼看看四周，并没人注意自己，他手里早扣了一个小包，盛粥的时候，拿着的碗，位于粥锅上方，手一抖，包里的白色粉末，都掉进锅里，他赶紧用勺子将粥搅拌一通。然后三口两口喝完了粥，背起背篓，出了戏场。
外面，万教授等人都埋伏在戏台背后，石锁对他们点了点头，放下背篓，操起一根大木棒。一会，听到里面有了吵嚷声：“开饭了。”“弟兄们，吃饭了。”
“准备。”万教授命令道。
石锁拿着棒子，做好了往里冲的准备，大凤也把细绳掏了出来，李梅将柳叶刀背在身后，拿着一把木弩，正在这时，从布墙里，走出两个人来。
这两个人，其中一个正是刚才买石锁枣子的那个伙计，也许是出来解手，也许是别的事，恰恰在石锁等人正要往里冲的时候，走出戏场，一眼看见刚才卖枣子的汉子，手持一根大棒，登时便起了疑，睁大眼睛，说道：“你要做什么？”
万教授低声喝道：“上。”
话音未落，石锁已经扑了上去，劈头便是一棒，那两个人惊呼一声，转身便跑，石锁这一棒没打正，打在其中一个人的肩头，那人“啊呀”一声，被打了个趔趄，另一个人跑出两步，被大凤一绳甩出，拖倒在地，同时，嘴里杀猪似地喊了起来。