左宗棠生于清仁宗嘉庆十七年（1812年）。
早年就读于长沙岳麓书院。
清宣宗道光十二年（1832年）成为举人。
后入两江总督陶澍幕府，并与陶结为亲家。
骆秉章1851年起先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府，为平定太平军筹划。
清文宗咸丰六年（1856年），升任兵部郎中。
清穆宗同治元年（1862年）由曾国藩举荐由太常卿升任浙江巡抚，并组成中法混合军和扩充中英混合军与太平军作战，克金华、绍兴等地，升任闽浙总督。
1864年克杭州，并受封一等恪靖伯。之后致力于剿灭东南太平军残部。
1866年在福州马尾办船厂，也就是后来的福建船政局，并创办求是堂艺局，培养海军人才。同年，改任陕甘总督，其间创办兰州制造局。后创办甘肃织呢总局。此为中国第一个机器纺织厂，然而该厂从未盈利。
∴◇，m.1867年2月授钦差大臣督办陕甘军务，定“先捻后回”方略，次年参与平定捻军。
1873年12月14日授协办大学士，次年9月18日授东阁大学士。
清德宗光绪元年1875年5月奉命以钦差大臣督办新疆军务。
1876年定“缓进急战”方略，指挥刘锦棠、金顺诸军镇压阿古柏、白彦虎，次年收复除伊犁地区外的新疆全部领土，并为新疆建行省开发等预作规划。
1878年3月由一等恪靖伯，晋二等恪靖侯。
1881年2月入燕京任军机大臣，10月改任两江总督。
1884年6月入京任军机大臣，9月以钦差大臣督办闽海军务。
次年9月病故于福州，谥文襄。后归葬于长沙石门乡相竹村。有《左文襄公全集》行世。
人物评价
名人评价
《清史稿》：“宗棠有霸才，而治民则以王道行之。”“宗棠为人多智略，内行甚笃，刚峻自天性。”“宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之，信哉。”
林则徐：“一见倾倒，诧为绝世奇才。”“东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属！”
胡林翼：“横览九州，更无才出其右者。”
曾国藩：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”
潘祖荫：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”
裴景福：“左文襄佐骆文忠，仅一幕职而得行其志，似愈于曾文正之为相；奉命出征，发谋出虑，朝廷亦从不牵制，此老一生际遇，文正不如也。”
光绪皇帝：“大学士左宗棠，学问优长，经济闳远，秉性廉正，莅事忠诚。由举人、兵部郎中带兵剿贼，迭著战功，蒙文宗显皇帝特达之知，擢升卿寺。同治年间，剿平发逆及回、捻各匪，懋建勋劳。穆宗毅皇帝深资倚任，畀以疆寄，洊陟兼圻，授为钦差大臣，督办陕甘军务。运筹决胜，克奏肤功。简任纶扉，优加异数。朕御极后，特命督师出关，肃清边圉，底定回疆，厥功尤伟。竭谋赞画，悉协机宜。旋任两江总督，尽心民事，裨益地方，扬历中外，恪矢公忠，洵能终始如一。”
《御赐祭文》：“东平浙水，南靖闽都，西极昆仑，北清畿甸。“书勋则钟鼎千秋，论治而堂廉一德。”
梁启超：“五百年以来的第一伟人。”
谭嗣同：“历观近代名公……更事既多，识力乃卓。”
左钦敏：“综古今论之，邓、马、李、郭中兴帝室，无此战绩；卫、霍、韩、范功高边塞，无此雄威。班定远生入玉门，尚须陈乞；岳忠武痛饮黄龙，徒成虚名。勋名之盛，秦汉以后，谁与比伦？”
华莱士：“左宗棠是近百年史上世界伟大人物之一，他将中国人的勇武精神展现给俄罗斯，给整个世界。”
王震将军评价
左景伊系左宗棠曾孙，1983年8月王震将其邀至自己家中，从晚9点到近12点，详细谈了对左宗棠的评价。谈话中，王震与左景伊共阅解放前出版的《左文襄公在西北》。
临别时，王震还将自己珍藏的盖有本人印章，签名和红笔批语的《左宗棠年谱》送给左景伊作纪念。可见王震对左宗棠的评价是在深入研究的前提下做出的。现将王震对左宗棠的评价摘录如下:
“史学界作了一件有意义的工作，对左宗棠做出了正确，客观的评价。这对海内外影响都很大。左宗棠在帝国主义瓜分中国的历史情况下，立排投降派的非议，毅然率部西征，收复新疆，符合中华民族的长远利益，是爱国主义的表现，左公的爱国主义精神，是值得我们后人发扬的。”
“解放初，我进军新疆的路线，就是当年左公西征走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的左公柳。走那条路非常艰苦，可以想象，左公走那条路就更艰苦了。左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北大好河山很难设想。”
“阿古柏是从新疆外部打进来的，其实他是沙俄、英帝的走狗，左公带兵出关，消灭阿古柏、白彦虎，收复失地，得到了新疆各族人民的支持，这是抗御外侮，是值得赞扬的。”
“办洋务的人也有所不同，有些是爱国的，有些是卖国的。像曾国藩、李鸿章，就不能和左宗棠相提并论。曾国藩、李鸿章是丧权辱国的，左公在福建办船政局，在甘肃办织呢厂，在新疆的屯田，客观上还是有利于国计民生的。我们是历史唯物主义者，对历史人物要一分为二，左宗棠一生有功有过，收复新疆的功劳不可泯灭。”
轶事典故
自比诸葛
左宗棠年轻时自诩为诸葛亮，常以“今亮”、“小亮”等自称，后听闻林寿图以诸葛亮之“诸”（谐音猪）来讽刺他，之后便不再以孔明自喻了。左宗棠自知有“气质粗驳”的缺点，便以“寡言，养静二条实下功夫，强勉用力”。
与林则徐结交
林则徐左宗棠布衣时，林则徐就闻其名。
1849年，林则徐途经湖南，遍寻不得，后终于在湖上得见。
左宗棠也早慕林则徐大名，急于相见，不料慌忙之间落入水中。
左宗棠爬上林则徐的船后，要行拜谒之礼，林则徐忙阻拦道：
“落汤鸡了，还做什么礼节？快去更衣！”
两人相谈达旦。林则徐叹道：
“他日竟吾志者，其唯君乎！”
临别，林则徐即于舟中手书一联赠左宗棠：
“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”
左极感之，晚年犹悬此联于斋壁。
前后对联
二十三岁结婚时，左宗棠就在新房自写对联：
“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。
气壮山河的宣言，是对自己的勉励，也是他一生的写照。
三十年后的同治五年三月，左宗棠在福州寓所为儿女写家训时，也是写的这副联语。
1838年，左宗棠取道江苏南京，谒见赫赫有名的老乡陶澍。
陶澍是连任了十多年的两江总督，是当时经世致用之用的代表之物。
陶澍对左宗棠的到来，显得格外热诚。他们有过一段缘分。
――那是一年前的春天，陶澍回乡省亲。
途经醴陵，县公馆的一副对联让他怦然心动：
春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。
这副对联，表达了故乡人对陶澍的敬仰和欢迎之情，又道出了陶澍一生最为得意的一段经历。
走进公馆，迎面是一幅山水画，上有两句小诗：
一县好山为公立，两度绿水俟君清。
意思是醴陵县那傲然屹立的山峰，皆是仰载陶公一腔凛然正气而生。
小小醴陵，居然有我的知己！
这位60多岁的封疆大吏，当即提出要见见这诗文作者。
王八蛋滚出去
左宗棠仅有举人功名（后破格御赐“进士”），在骆秉章处为幕友时，总兵樊燮来访，樊认为左宗棠只是幕友，故拒绝叩拜行礼，左自认为骆秉章的代表人，相当有气焰，对轻慢于他的樊燮非常不悦，举脚便踢，大骂“
“王八蛋，滚出去！”，樊燮气极而向咸丰帝弹劾，却因潘祖荫等人支持左宗棠，樊燮反而被朝廷罢黜。
樊燮大怒：
“伊区区孝廉尔，可气焰如此！”
返乡后，在先人牌位旁边，写下“王八蛋滚出去”六个字之木牌，名为“洗辱牌”。
并聘请名师教导其两子，要求两子在超越只有举人功名的左宗棠，为父报复。
且命令两子有所成就前须身穿女装，以作激励：
“考秀才进学，脱外女服；中举人，脱内女服；中进士，焚洗辱牌，告先人以无罪。”。
后樊次子樊增祥高中光绪三年（1877年）丁丑科进士，焚烧洗辱牌以告慰当时已作古的樊燮，已有后人在功名上压倒左宗棠。
左公柳
左宗棠两次率部西征，一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树。
不出几年工夫，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，凡湘军所到之处所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄，这就是被后人所称的“左公柳”。
清代诗人肖雄有一首名诗，专为咏顼“左公柳”而作：
十尺齐松万里山，连云攒簇乱峰间。
应同笛里迎亭柳，齐唱春风度玉关。
左宗棠的同乡及暮僚杨昌浚，应邀西行，见道旁柳树成林，也有七绝一首：
大将西征尚未还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。
后人对左公柳有作诗曰：
塞外清风涤翠柳，湖湘旧迹化今春。
一朝策马平西北，千里新疆万古魂。
左宗棠弈棋
左宗棠围棋棋艺高超，少有敌手，有次他微服出巡，在街上看到一个老人摆棋阵，并且在招牌上写着：
“天下第一棋手”。
左宗棠觉得老人太过狂妄，立刻前去挑战，没想到老人不堪一击，连连败北，左宗棠洋洋得意，命人将那块招牌拆掉，不要再丢人现眼了。
当左宗棠从新疆平乱回来，见老人居然还悬挂著牌子，他很不高兴地又跑去和老人下棋，但是这次竟然三战三败，被打得落花流水。
第二天再去，仍然惨遭败北，他很惊讶老人为什么这么短的时间内，棋艺能进步如此地快速？
老人笑着回答：
“你虽然微服出巡，但我一看就知道你是左公，而且即将出征，所以让你赢，好使你有信心立大功，如今已凯旋归来，我就不必客气了。”
左宗棠听后，才知自己鲁莽，而心服口服。
左宗棠鸡
左宗棠鸡著名菜式左宗棠鸡的发明人，是1970年在台湾开餐厅的彭长贵，只是假托于左宗棠。
某日，时任中华民国行政院长的蒋经国夜到彭长贵开设的彭园餐厅用餐。
餐厅原本正要打烊，高档食材用尽，唯鸡腿堪用。
彭长贵临场创作，将炸熟的去骨鸡腿肉以辣椒、麻油、酱油、醋、蒜末、姜末拌炒均匀，即成一道新菜色。
蒋经国甚感美味，遂询菜名，彭长贵随机应变，说是清末湘军名将左宗棠当年爱吃的一道炒鸡块，借用左宗棠之名为这道菜加持。
于是此菜就称“左宗棠鸡”，并成为彭园的招牌菜。
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第一百七十七章 养怡之福
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