眼看离内宅落锁还有点时间，徐煁拉着胡升出来，在八角琉璃亭里，兴致勃勃的问道：“你也算门内出身，你说那日琴言唱的一出‘寻梦’，想宝珠爱珠在咱府里也是数一数二的名角，到底哪个唱得好？”
胡升瞅了眼几个丫鬟，挠头道：“小的论戏是讲究神情作态的，姐姐们的相貌都差不多，若论唱功呢还是宝珠姐姐唱得熟，论做派爱珠姐当仁不让。记得琴言第一回尚有些夹生，第二回略好一点。”
“那是她初学。”徐煁背着手，“宝珠爱珠唱了三四年，自然是熟极了。据我看来，相貌还算琴言，她身上像有仙骨，似乎与常人不同。”
他自顾自话，胡升夹在其中不愿得罪人，只能低着头不敢附和。
花珠一边扇着风，一边看着二人讲话，心不在焉的，忽然扇子脱了手，掉在地上，宝珠嗤的一笑，花珠赶忙蹲下捡了起来。
徐煁反应过来她们不高兴了，说道：“你们大概没听到戏吧？听说好多人听的连心都没了。哪天我叫进来唱一天，请我娘和太太听。”
“什么好班子？”爱珠撇嘴道：“难道比朱家的戏班子还好吗？”
徐煁笑道：“你们几个人不是成立梨园社嘛？听说有八个人，到时叫你们扮生，她们扮旦，一起演一出，就知道人家的好处了。”
“我们是不会串的。”爱珠更加不乐意了，“要串戏找旁人去，凭她们也配？”说完径自摇摇摆摆的走了，其她人也跟着一哄而散。
徐煁无语的道：“串台常有的事，有什么大不了？”
胡升捂着嘴偷笑，陪着又站了一会儿，见少爷没什么话说，也就出去了。
到了明早。徐煁早早起来，洗了脸，贴身大丫鬟明珠给他梳了头，穿好了衣裳。
先去护春堂给沐凝雪请安，因徐煁乃芷晴所出，地位不亚于嫡出。说了几句闲话后，返回进了母亲的屋子，芷晴峨眉淡扫，正在薄施脂粉，他就把那日看的戏讲了。说朱家的戏班比不上咱家的，琴言怎么怎么好之类。
芷晴听了，心中有些不悦，儿子不喜读书却喜好唱戏，做母亲的自然开心不起来。有趣的是倒也知道儿子的禀性十分古怪，虽和兄弟姐妹不合群，但也极喜欢在女人堆里厮混。
芷晴原以为儿子像他爹，老早给他精挑细选了花珠宝珠等美人坯子，有意要儿子将她们收了。不想徐煁不要，小小年纪竟说一做了妾，就无趣了，我将来要选几个好人配她们。岂不是很有功德的好事？
当然徐煁如今年纪还小，此话做不得准，不过芷晴确实发现儿子对待丫头极有规矩，可也正因如此性情。远比不得徐煜温柔体贴会说话，人气高高在上。
对儿子提出请来唱戏的意思，芷晴随口答应了。习惯性的没往别的地方想，眼看时辰不早了，派人送他去上学。
放了学，胡升约了夏师爷在书房等他，徐煁风风火火的一进来，就说道：“我费了多少心，让宝珠她们凑成一班，本以为可以压倒外边，谁晓得倒被外边压倒了。夏师爷，你可曾听过东府的戏么？”
夏师爷听这口风，遂迎合的道：“见过的，少爷若要想压倒外边，倒也不难。常言道好花不在多，选顶好的买几个进来，就可以了。”又说道：“少爷既然喜欢琴言，那何不求求大老爷，把人要过来就是了。”
徐煁说道：“人家是大伯所爱，怎么好张口？”
“区区养的戏子而已，孰亲孰远？”夏师爷不以为然，“再说那戏班子大多时间在外头唱戏，老大爷从不叫她们进屋里伺候。赫赫！一朝被蛇咬十年怕井绳。琴言的师傅是长庆，生平最爱的是钱，若听闻少爷要人，必十分巴结的送上门来。”
“这。”徐煁踌躇不定，一来碍于大伯徐汶，二来碍于父亲，奈何架不住夏师爷的竭力怂恿，说道：“那你去问问，看看可行则行，如果那边不愿意也就罢了。”
当晚夏师爷奉命去东府找戏班子的师傅长庆，问起琴言近况如何，长庆说道：“这孩子好，人也聪明。前日在二老太爷园里唱戏，赏的金银算起来值七百来吊钱呢，三少爷还把自己荷包里的玉给了她，这块玉黄中带红，我也不懂，请教德古斋的哈回子，他说最少值二百两。师爷您瞧瞧，不是这孩子讨人喜欢，怎么这么多人疼她？”
夏师爷笑道：“今日我就为了这件事来和你商量。三少爷听她那出‘寻梦’，爱得了不得，回去赞了好几天，意思是要她进园子，不晓得你舍得舍不得？”
长庆沉吟了一下，说道：“师老爷，不是我不受抬举，实在琴言怪可怜的。过年时买的她，什么东西一教就会，模样儿也好，金陵有名的几个女戏子，无人能比得上她。你猜猜，这小半年来登台献艺，赚了多少？”
说着长庆伸开五根手指头，“有这么多了。您知道咱这戏班子虽是府里养的，但花销却靠咱们唱戏赚取，您瞧我这一家子大大小小二十余口，如今全靠着她。她若进了园子，她是好了，我就苦了，况且才十二岁，离出师还有五年，怕不替我挣几万银子？你叫我怎么舍得？”
“几万银子？”夏师爷羡慕万分，暗道如果几千两，兴许少爷咬咬牙也能拿出来，几万是无论如何也不可能的，偏偏长庆又不怕家主以势压人，谁让还杵着个老爷呢。
长庆指着跟着来的胡升说道：“琴言不比他师姐，从前他师姐性气不好，时常来怄我，所以我把她换了长春班的秀芳，而秀芳出师，就得了五千两，人人知道的。如今琴言可比秀芳强了几倍，所以求求师老爷你对公子说，长庆如今就剩下这么一个好徒弟，要靠她一辈子过活，其余几个小孩子，都是不中用的。”
夏师爷刚要说话，胡升笑眯眯的说道：“师父，你别忘了三少爷的生母，内宅除了夫人就是她老人家。人家要巴结三少爷都寻不到门路，他这次主动来找你，就是你的造化。你说你一辈子在外头折腾，赚的钱左手进右手出，图个什么？莫不如随着过去，将来要不做执事，要不弄个七八品的官衔，不强过吃这口戏饭么？”
“胡升说得好。”夏师爷马上说道：“你别光惦记着钱，琴言进去受宠，难道能苦了你不成？横竖将来终要出师，何况一个十二岁的孩子，也拿不稳没个变化，等发身的时候，说变坏也就变了，你又能如何？岂不是白丢了几千银子？我劝你仔细想想，咱们有什么话好商量，断不叫你受委屈。”
长庆一边听，一边抽着烟袋锅子，笑道：“话也说得是，再商量吧，我也得问问她自己愿不愿意。”
“老庆，咱明人不说暗话。”有备而来的夏师爷一伸手，把烟袋锅子抢了过来，自己抽了一口，缓缓说道：“你那个琴言的脾气谁不知道？除了大老爷，还有谁敢喜欢她？她又肯应酬哪一个？若这次把三少爷得罪了。”
说到这里冷笑一声，“满天下恐怕也找不到一位冤大头吧？那时你还想靠她养一辈子？她是要靠你养一辈子了。对了，你难道真的不晓得她怎么回事？人说一见到润少爷就笑，一不见就烦恼，一说就哭，人人厌她，你真的不知情？无非你不肯说而已，润少爷与三少爷靠谁好，你自己掂量掂量吧。”
原来长庆私底下嫌琴言性情不好，小小年纪抽了风似的喜欢上了徐灏这一辈的徐润，好半天开口道：“既然你们知道了，我也没法辩，总之一句话，无论她怎么样，我都得靠着她养活，若叫我亏本，万万不干。”
夏师爷对胡氏使了个眼色，胡氏拉着长庆走到窗前，低声道：“师父你好歹开个价，行不行等夏师爷回去说呀。”
长庆一想那边府里有的是钱，要多少有多少，当然身在门下不能狮子大开口，起码五六千银子可以到手吧？是以说道：“你清楚她小半年的工夫，就赚了好几千两，五年的帐，我也难以张嘴，横竖请三少爷自己斟酌就是了。”
胡升过去对夏师爷讲了，夏师爷摇头道：“一个女娃娃，就算容貌拔尖，送到内宅敢要上万银子？能给，怕你也不敢接！要我说四五千是可以的。”
胡升说道：“也就这个数儿，别的名角出师，在金陵至多也不过一两千，算起来已两倍有余了。”
长庆只是摇头，说道：“若这么说，我是断不能遵命的。她才来半年，无论钱多钱少，我心上实在舍不得她。人是我买的，老爷也不能强迫，反正我本来不愿送她走。”说着假模假样的用手擦擦眼角，一副哭相。
冷眼瞧着他的夏师爷心中暗想：“这家伙油滑之极，依着他报出的身价，叫我怎么对三少爷开口？先前因贪墨银子无颜留在徐府，这一次就算三少爷不疑心，旁人也会疑我从中作弊。好个混账东西，不拿话来压他是不成了。”
于是夏师爷怒容满面的站起来，冷笑道：“很好！就等你发大财吧，我夏某人有心照应，你却不识好歹。莫不过几天，自己把人送上门来，到时可就一文不值了？”
说完，一脸冷笑的扬长而去。
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