然而张鲁却不为所动，面露失望正色道，“这些蟊贼之身份可曾确认过？可有南郑本地百姓？”
“回师君，这群蟊贼皆是来自关中的流民，趁着城中纷乱之际意图浑水摸鱼，劫掠财物，其心可诛！”阎圃振振有词回应道。
“可有劫到什么财物？可有伤到什么人？”张鲁继续问道，面色变得愈加难看。
“这倒未曾。常言道，防范胜于未然。属下深知巡视之重要性，不敢有半点懈怠，是故未待其得手便将其当场擒获。”阎圃微微有些得意说道。
阎圃之言大体属实，只不过当时抓这些蟊贼只是为了给张修一个交代，本来给张修过目之后也是要处决的。然如今张修已死，手中的这些蟊贼已无用处，正好趁此机会变废为宝，顺便在张鲁面前邀功一把。
“师君饶命呐！吾等入室行窃不假，却并非是为了劫财。吾等自关中避难而来，衣不遮体，食不果腹，身无分文。城中未遭战乱之时，幸得苏府君命人在城门口施粥，方能维系温饱。而后城中大乱，也无人再施粥，吾等饥饿难耐之际，便趁着夜黑去无人之住处寻觅些食物，借以果腹，不想……”一个略微胆大的流民惶然解释道。
“大胆刁民！行窃便是行窃！窃取财物是偷，窃取食物难不成便不是偷了？休要在此狡辩！”阎圃威喝道。
“住口！”张鲁正色道，直接打断了阎圃的话，随后肃然道，“苏府君在时，人人皆安分守己，不曾有偷盗之举。子茂就不细想，同样之人，前后为何如此相异也？”
“这……”阎圃顿时哑然无声。
“古之君人者，以得为在民，以失为在己。昔日秦法严苛，增加困难而加罪不敢去做之人，加重任务而处罚不能胜任之人，延长路途而诛杀不能按时到达之人。民知力竭，则以伪继之。力不足则伪，智不足则欺，财不足则盗，天下终乱矣。
而今诸侯纷争，战乱四起。百姓家园尽毁，颠沛流离，来我汉中避难，饥肠辘辘无食果腹，不得己而行盗窃之事。然鸟兽鱼虫皆知趋利避害，更何况人乎？
是故只知民犯法，却不去追溯缘由，即便再如何用重典震慑，亦只是舍本逐末，又如何能杜绝乎？”张鲁肃然道。
“师君之言如醍醐灌顶，令属下受教了！”眼见邀功不成反失一把米，阎圃急忙掩饰道。
张鲁却并未有停下来的意思，只是回望了阎圃一眼，随后又将目光转向跪在地上瑟瑟发抖的蟊贼，乃继续道，“汝等虽犯偷盗之事，然值此非常之际，念汝等事出有因，且本师君未能及时察觉，亦有过失，故此番便破例宽宥一次。且自今日起，天师道之义舍重新开张，接纳饥民，不遗余力！”
“谢师君不杀之恩！”那些蟊贼未曾想到张鲁竟然能饶恕他们一回，绝处逢生。不由喜极而泣，长拜不起。
“本师君宽宥汝等，却也并非鼓励偷盗，纵容不法之事，故只此一次，下不为例。否则便是从一个极端走向另一个极端，则亦将大乱矣！”
“师君所言不偏不倚，甚是公正！吾等皆心服口服！”众人齐齐感叹道。
“师君如此仁义！某愿意加入天师道，追随师君！”人群中不知是谁第一个发声，随后瞬间得到更多人响应。
“某也愿意！”
……
然张鲁却并未露出半点欣喜之色，乃轻轻挥手示意众人安静，随后继续道，
“诸位今日想加入我天师道，吾不强求。若是他日想离开天师道，吾亦不阻拦。不过天师道内有一道规，凡加入者需纳上五斗信米。那信米并非是天师道私囤之物，乃是作为义米接纳饥民之用。而今汉中初定，民皆疲敝。汝等虽有心加入天师道，却未必能凑足信米。故本师君今日将此道规稍作修改，若是能为天师道出力者，无须交纳信米亦能加入！”
“师君，此事万万不可呐！”一直负责安置流民的任琼焦虑道，“那信米虽非天师道私囤之物，然一直维系着微妙平衡。如今接纳饥民之数大幅增加，而新入天师道者又无需纳信米，恐怕过不了多久义米便会入不敷出。”
“无妨。眼下隆冬将至，首要之事乃是发动人手尽快搭建足够多的房屋，供流民御寒，免于露宿街头。等熬过了这段日子，到来年秋收后，城内仓廪必将再次充盈。就算其间有存粮缺口，稍后也可另想办法。”张鲁泰然自若道。
“这……”未想到张鲁仍坚持己见，任琼不免有些左右为难，不过看到张鲁一副波澜不惊的神情，心中稍稍安定，遂回应道，“是！”
“师君仁义！吾等能遇到师君，实属三生有幸！”众人齐齐感叹道。
徐承立于张鲁身旁，将前后一切都尽收眼底。众多百姓看向张鲁皆是一脸虔诚和欣喜，想必此时此刻他们皆沉浸在对未来美好的憧憬当中。今日之后，南郑乃至整个汉中之民心必然归附，且附近流民亦会源源不断涌入。
“在下杨松，奉褒中杨家家主杨璞之命前来吊唁苏府君！”一个突兀的声音从人群后方传来。众人闻声便主动让出一条道来，侧目相望。这才发现一名身材微微发福，商贾模样的青年人自后方缓缓走来，正是三日前在南郑城头附近驻足观望，若有盘算之人。
“见过师君！”杨松向张鲁拱手行礼，闪烁着那双精明细眼，乃继续道，“师君如此爱民，实乃我辈之楷模！在下不才，愿尽绵薄之力，献上一千石粟米为师君解困。”
“一千石？天呐！”想不到这位其貌不扬的年轻人出手竟然如此不凡，众人皆诧异不已。
而事实上，家主杨璞远在褒中，根本不清楚这几日来南郑究竟发生了什么，自然也不会派杨松过来吊唁苏固，一切都是杨松编造出来的。
南郑遭遇战乱之日，杨松恰巧在城中客栈处落脚，亲眼目睹了中间发生的一切，嗅出了其中的机会。之后又经过暗地里观察，直至刚才看到众人归附，才最终下定决心投效张鲁，而那一千石粟米正是其见面礼。