有了樊敏的手令,那些官吏自然不敢有所刁难。半日之后,徐承、何平和众板楯蛮勇士以及一众运载货物的脚夫便跟着严颜等人出现在了市集。管市集的掾吏手拿着帛书,带着徐承看了几间为数不多的闲置店铺。徐承最后选了连在一起的两间带宽敞院子的店铺,光租金就要花去两万钱一个月。虽然价格贵了些,但是地理位置确实不错,前后四通八达。并且自己等一干人也可以省下住宿的费用。
由于手头没有现钱,徐承便拿五十袋盐作为预付抵押。掾吏将相关手续都办完后,又开始当众宣读起了大汉的「口市律」。徐承只断断续续听进去一些,大致的意思是让人遵纪守法,否则会遭受处罚,所卖之物也会被没收云云。等到掾吏终于将拗口的文言文宣读完毕后,严颜见樊敏交代的事情已办妥,又同徐承等人关照了几句后便打道回府。
徐承望着严颜远去的身影,心中隐隐觉得事情比他想象的还要顺利。之后叫来众人将货物搬到店铺里的院子里,再找来些吃的便早早安排入睡了。
次日清晨,晨曦通过窗棂射入屋内粗糙的墙壁上。屋外已经是喧闹的声音。徐承打着哈欠伸着懒腰叫醒了流了一地口水的何平,随后众人也被唤醒。将堆在院子里的一袋袋精盐抬到外面的铺子上去。
徐承将其中一个麻袋打开,用木勺取出一瓢,倒在了摆放在柜台上的粗碗里。那食盐宛如细沙、晶莹剔透,引起了周围百姓的一阵围观。
“如此上好的盐,俺活了大半辈子还头一次见到。”
“看这品质,就是上等人家用的青盐也不过如此。”
……
“这盐如此精细,怕是价格不菲吧。光看着租赁这么宽敞明亮的店铺,每个月就是一大笔钱,最终可都是要加在这盐价上的。吾等百姓又如何吃得起?”
人群中的百姓七嘴八舌议论开了。虽然都对徐承所贩卖的盐报以极大的兴趣,但是可能考虑到囊中羞涩,外加看到徐承身后的板楯蛮勇士有些畏惧,皆只是保持距离观望。
“众位乡亲,小子我初来乍到。帮衬我身后的这些来自宕渠的板楯蛮族人贩卖些精盐,换取些钱粮。诸位可以先尝后买,价格公道!”徐承说完又唤来几个板楯蛮,让其再取来十几个粗碗,每碗皆盛满了已堆成小山丘一般的精盐。
百姓见状自然蜂拥而至,人群中伸出几十只手去抓取一把盐。片刻功夫每个粗碗里空空如也,连渣都不剩下。就是少量散落在柜台上的盐粒也被哄抢一空。
“真是好盐!小老儿斗胆问一下,这盐卖几何?”一位老汉终于壮了壮胆,将心中所想说了出来。
“这盐只要二十钱一升。”徐承说出价格时,众人都觉得是听错了。但是当徐承重复好几次后,众人的神色由诧异变成惊喜,纷纷围上来购买。
“请各位父老乡亲排好队!”纵是徐承喊破了嗓子,也没人听进去。最后还不得不叫上几个板楯蛮勇士上前维持秩序。
不过一个时辰,徐承此行所带之盐已售罄,那些晚来一步而买不到盐的百姓只能遗憾地看着店铺悻悻而归。
见时间尚早,徐承便让何平将部分钱拿去市集粮行换取粮食,花了点钱叫上脚夫帮忙将粮食运到码头装上土船。又叫上十几个板楯蛮勇士跟着何平满载着粮草回宕渠,整个过程异常顺利。
有人顺利,就有人不顺利了。此时太守府内李家家主李权和王家家主王咸正立于樊敏面前大叹苦水。
“在下听闻今日有来历不明的蛮人拿着不知从哪搞来的盐进去江州市集贩卖,每升只卖二十钱,要知道目前市面上最廉价的盐每升都要二十五钱。此举严重破坏我江州市集秩序,府君难道不打算管一管么?”李权开门见山道。
“李功曹此言差矣!那些板楯蛮身处巴郡,乃我大汉子民,何谓来历不明?”樊敏头都没抬起便直接丢出话语,平静的脸色下隐隐透着些许佯怒。
“府君莫非是要包庇纵容?据传其卖盐凭证还是府君一道命令叫人快速办好的。”王咸问道。
“本官并未偏袒,一切都按大汉律法行事。至于这市场买卖,大家公平竞争,本官并不加以干涉。诸位都是江州本地豪族,也在巴郡为官多年,岂不闻堵不如疏?那些板楯蛮生于穷山恶水之间,生活困苦之下用手头的一点盐来这里换取些许钱粮是再正常不过的事情。你们难道还要让本官将其取缔,然后逼其造反吗?”樊敏的语气突然变得严厉起来。
“既然府君决心一意孤行偏袒外人,日后这市面上的盐皆被其垄断,那今后吾等所缴赋税可要大幅锐减了……”李权紧接着道,话音明显加重了几分。
“李功曹这是何意?莫要以此胁迫本官!好!既然都把话说到这份上了,那本官倒要好好说说,清剿天师道的时候汝等出了多少力?就因钱粮没到位,一个小小的天师道都解决不了,如若再逼反板楯蛮,汝等可想到后果?
先帝在光和年间调用十万大军都无法奈何他们,汝等能应付么?那板楯蛮天性劲勇,当年助高祖还定三秦立下不世之功,对大汉忠心耿耿,后来又是谁将其逼反?汝等莫要忘了前车之鉴!
再者,那板楯蛮在市集里遵纪守法,该上缴之赋税从未有遗漏。这对江州,对巴郡之稳定局面皆大有裨益,本官为何要无故将其取缔?”樊敏面色有些潮红,显然是因勾起了陈年往事情绪有些激动。
“好!好!既然府君主意已定,吾等也不好再多说。告辞!”说完,两人直接转身气冲冲地走出了太守府。
“樊敏老儿每次都说得冠冕堂皇、大义凛然,其实就是拿板楯蛮掣肘吾等,着实可恶!”半路上李权愤懑道。
“李兄可还记得樊敏老儿在年前对锦帆贼采取的坚壁清野之策?大江水系四通八达,他们不来江州照样可以去别处!防得住么?说是给锦帆贼釜底抽薪,其实皆是针对吾等江州本地世族。何人不知江州和其他县之间的生意货运往来全靠水道?这水道一禁,族中生意便直接停滞,眼下全族上下全靠余钱余粮在维持日常所需。此举明显是想借机削弱吾等之势力,歹毒至极!”王咸亦深有同感道。