长寿二年十月初一，朔日大朝。
武后当朝下制，诏命金吾卫大将军、河内王武懿宗为神兵道行军大总管，领左豹韬卫、右玉钤卫，左、右金吾卫，万骑、焰火军等军共计十五万人出兵东征，左豹韬卫大将军阎知微、右玉钤卫大将军侯思止，万骑将军拓跋司余，焰火军副尉薛崇胤等一同出塞。
制令上，却是采纳了权策的说辞，武懿宗诽谤北都，前军不利，发往军前，戴罪立功云云，只是看排兵布阵，除了东都千牛御前守护有责，大周的百战精锐几乎倾巢而出，有心人自不难察知前方战事之惨烈，武后心中之雷霆。
上官婉儿站在御座侧后，双手笼着放在小腹前，腰背笔挺，如画的眉目肃然，颇有巾帼宰相的威严，只是袖笼之中，左手的拇指和食指轻轻磋磨着右手的无名指，那上面有一个绞丝的金环，用红色绿色的翡翠玉石，嵌了一朵小巧的花，正中间有一个晶莹剔透的东西，虽从未见过，只是亮晶晶的，到处都是斜面，四下里闪着光，讨人喜爱得紧，这是武崇行带进宫来的，戴在自己手指上，严丝合缝，宛如天生，上官婉儿悄悄皱了皱鼻子，心头柔情涌动，默默娇嗔，“惯会讨巧卖乖，骗人心肝的坏人”
偏过头，谢瑶环平素站立的位子上，已经没了人，心下顿时一空，神思翩飞，他到了哪里呢？
“陛下，义阳公主府急报，左羽林卫大将军权策留书离京……”早就备好的戏码终于上演，涌出众多不明真相的朝臣出列弹劾，上官婉儿双目一凝，默默记下这些人的官位姓名，她给自己定下一个小小目标，郎君回返之前，要将这些人清扫出朝廷，免得郎君回来看到了，糟心添堵。
与剑南道一样，他在前方冲锋陷阵，她在后方稳固大本营，他们，从来都在并肩作战。
“……罢黜权策左羽林卫大将军之职，为保天朝体面，令侍中李峤、鸿胪寺卿邓怀玉出使突厥，令权策为副使……你二人立刻疾行出京，赶上那混账，行止进退，无需上报，酌情商定便可……”
李峤和邓怀玉出来领命，匆忙敛起官袍，小步疾趋，出殿而去，朝臣都是一头雾水，权策任性妄为，陛下竟派出两员重臣出京为他做面子，行止酌情商定，李峤弱势，邓怀玉是权策的人，那不是由着权策说了算？
是权策佞幸，恃宠而骄，胡作非为，还是说，陛下，糊涂了？
“臣冬官侍郎宋璟，修筑驰道公务已成，回朝缴旨”宋璟面色沉重，他曾与麻仁节等人共同戍卫涿州，还起了些争拗，岂料，分道不过数日，阴阳已然两隔。
“卿远行辛苦，功勋卓着”武后闻言慰劳，“着复官秋官尚书，为朕理刑天下，莫失朕望”
宋璟听到恩旨，犹疑了片刻，俯首领了旨意，退回朝班，他如今已不是一人独行，个人得失乃是小节，大局成败才是要点，先接下也好，若有必要，再出京一次便是。
宋璟姿态清淡，朝中却疑云大起，方才出列弹劾的，颇感懊悔，瞧这意思，权策离京，定是另有内情，不免有人联想到契丹战局，莫不是权策出京是向突厥求援？
啧，不好说，不可说啊。
蔚州，呈盆地状，南部深山、中部河川、北部丘陵，涿州、崇州相继沦陷，蔚州成了北都并州以北唯一的屏障，留守府长史武延基发下军令，召集辖下各州铺兵折冲府兵马数万人，云集蔚州，抵御契丹侵袭，北部丘陵地带遍设营地，节节防御，壶流河南岸布置大军，据河而守，契丹主力在胜州方向，与武三思集结的第二梯队备御主力决战缠斗，在蔚州方向的是一支偏师，用以牵制北都留守府。
“杀啊……”
黄獐谷中，大批戴着蓝色盔缨的步卒身着重甲，挥舞着长刀，迎着骑兵猛冲，为另一支大周军队赢得撤退时间，谷口偏狭，逃窜的和追击的，都只能少量循序而出，这些步卒等得不耐，竟从谷外反杀到了谷中，陌刀飞舞，血流成河，到得最后，契丹的战马都不理会骑士的抽打，疯狂后退，也是奇观。
“快走快走……”
“那个小童，小心……”
涿州城破，蓝色盔缨的大周军队奉命掩护黎民撤退，黎民不识轻重，大包小包的携带家资，扶老携幼，动作迟缓，这支军队严守军令，全程在后，多次分兵迎击，迟缓契丹攻势，此次掩护，他们的死伤，比在黄獐谷时，还要多上数倍。
一个士兵救护一名失散的小童，奔逃不及，被斩掉了头颅，身死之时，犹自以身躯遮掩住小童。
“啊……”壶流河北岸的契丹军帐里，伏铁石在梦中惊醒坐起，使劲闭了闭眼，耳边犹自回响着蓝缨军的口号。
“万胜，万胜”
“精忠陛下，诚心长官，亲和同袍，爱护百姓……”
“精诚亲爱……”
伏铁石抹了一把脸上的冷汗，他还是千夫长，手下的兵丁却多了，只不过不是契丹人，多的都是奚人，人数多达七千余，只论数目，他算是万夫长了，分派这些人与他，并不是战功奖赏，而是为了让他作为偏师一部，来蔚州做冷门活计。
自黄獐谷之战后，那些热血沸腾，慷慨赴死的蓝缨士兵，便一直流连在他的梦中。
“活着，总得像个人呐”伏铁石拎起酒囊，自己灌下一大口，剩下的，全都咕嘟咕嘟倒在地上。
听着汩汩水声，伏铁石的脸上渐渐流出坚忍之色，将酒囊一摔，大踏步迈出营帐。
值守哨位的，都是奚人，伏铁石带着亲信伏松四周巡弋，碰上了奚人头领可度符，“大头领辛苦，听闻奚人擅长造作车辆，若头领无事，可否带我观瞻一二？”
可度符年近四旬，闻言眼睛一亮，奚车可是他们族人的骄傲，“千夫长有空，自是乐意，请随我来”
奚人营地里，各色车辆都有，排列整齐，用途各异，有的名贵些的，颇显工艺，“这些都是中原贵人喜爱的，想当初我父所制的车驾，曾在长安售出万贯高价，赢得贵人簇拥，陛下召见，极是风光……”
伏铁石静静听着，嘴角笑意越来越盛，“听闻奚人制车手艺父子相传，头领得令尊真传，想来技艺也是了得，只不过，眼下奚人饶乐河已在无上可汗治下，与大周兵戎相见，想去中原繁华之地，怕就不那么便给了”
可度符当即变了脸色，硬邦邦的道，“我奚人附从可汗，已经得了许诺，异日与大周议和，将迁徙驻在之地，由深山迁出，至安东都护府边城安居，与大周互市贸易”
“兵凶战危，成败谁敢断定？可汗能算到他毁容受伤么？”伏铁石笑意深沉，“便是退一万步讲，一切如可汗所愿，又能如何？头领实心之人，却莫要忘记身担族人重责……前事不忘，后事之师”
前事？奚人被契丹人奴役？
可度符望着他的背影，脸色阴沉一片。
“呵呵”留下个意味深长的笑容，伏铁石返身便走，伏松紧跟在后，欲言又止，“千夫长，铁石大哥，您要……”
伏铁石回身看他一眼，吸了口气，随意地问道，“辗转多地，皮子卖不出去了吧？”
伏松脸色一正，脖颈处的筋脉不自觉抽动了几下，“只要铁石大哥想卖，就一定能卖出去”
伏铁石双手按住他的肩头，用力压了一压，声音沙哑低沉而有磁性，“跟着我，活出个人样”
伏松点头不迭。