太初宫，仙居殿。
武后盘膝坐在案前，双目冰寒，视线有如实质，殿中有两人，跪着的，是皇嗣李旦，权策印象中，似乎很少有他站立的模样，都是跪着，一直跪着，趴着的，是河内王武懿宗，他趴着不是行礼，而是有伤，挨了二十梃杖。
殿中都是沉默，权策自踏入此地，便侧身垂首站着，努力缩小自己的存在感，武后身后两侧，跪坐着的上官婉儿和谢瑶环也是如此，垂首静默。
许是气氛过于压抑，伺候的宫女一不留神，手一松，将捧着的白玉果盘掉落在地上，发出清脆的声响，打破满堂静寂。
宫女赶忙跪在地上，口不能言，磕头如捣蒜。
武后瞥了她一眼，轻喝一声，“退下，去慎刑司领罚”
宫女欢天喜地叩头，倒退出殿，慎刑司乃是殿中省内设，处刑一向不严厉，极少要人性命，若是去内侍省领罚，那能活着出来的，都是祖坟冒青烟的。
“罢了，起来吧”武后的声音中带着叹息，意兴阑珊，“总归都是些不中用的，旦，苏仁师的处置，朕交给你，日后，多睁开眼睛，看看人心”
“谢母皇教诲，儿臣定当尽心办理，让叛国逆贼得到应得之报”李旦扶着双膝起身，努力弯着腰身，只是腹部过于肥胖，弯得艰难，看得也只觉丑陋，尤其是与旁边身姿挺拔锐气勃发的权策一对比，更是不堪入目。
武后扶了扶额头，要强好胜一辈子，从没低过头服过输，只是在子嗣方面，她实在是硬气不起来，转头面向权策，沉沉问道，“权策，左羽林卫中，秉德所领宪兵，用途只是纠察？”
“是的，陛下，宪兵哨队专职司掌军纪”权策躬身回答。
武后听了，轻轻点了点头，又猛然站起身，双臂在御案上用力一扫，稀里哗啦将一应物事扫落在地，额角青筋隐现，胸前高高隆起的雪山急剧起伏，咬着牙低吼，“朕的十万大军，朕的大好江山”
噩耗传来已有数个时辰之久，武后一直风轻云淡，不见气怒，如同定海神针，安稳了朝堂恐慌凌乱，直到眼下，总算流露出些许烟火气。
“陛下，陛下息怒，陛下保重凤体”武懿宗趴在地上，像一条虫子一般蠕动上前，亢声大呼，“臣，臣愿领军上前线，与李尽灭不死不休”
“母皇息怒，儿臣无能，愿亲赴北都，戍守国门，儿臣在，则北都在”李旦再次跪下，声量没有武懿宗那么高，却动了衷肠，眼圈通红一片。
权策在侧，看在眼中，只是躬身道，“陛下，契丹乃将军之事尔，不值深忧，臣为陛下贺喜，河内王奋勇，皇嗣诚孝，感天动地”
武后此际也注目在她身躯胖大的幼子身上，人同此心，何况母子，自能体会李旦拳拳真挚之意，只是听权策说得轻轻巧巧，心下颇不舒服，语带讥刺，“好一个将军之事，怎的，朕的羽林大将军，可有意挂帅东征？”
权策单膝跪下，“臣乃后生晚辈，不敢僭越挂印，臣以为，河内王在此兵火之际，诽谤北都大政，动摇军心，致使边关战事不利，罪莫大焉，观其仍有报效自新之意，陛下宜下诏申饬，发其前线领兵，戴罪立功”
话音落，武懿宗脸色大变。
这话却是精巧阴险，将黄獐谷之败反手扣在武懿宗的头顶上，轻巧抹过，一个戴罪立功，为大周二次挥军蒙上了一层遮羞布，至于武懿宗，立功可不赏，获败数罪并罚，头悬利剑，不得不倾尽全力卖命，要怪，只能怪自己祸从口出。
“呵呵，哈哈哈”武后咂摸一番话中滋味，忍不住大笑出声，再多难事，到了权策手里，都是圆融顺手得紧，浑然天成，当即下阶，来到权策身前，亲昵地捏着他下巴摇晃了下，“老成持重，周全稳妥，朕甚喜之，只是，卿一味藏锋，少年热血何在？”
“陛下，臣愿赴东疆塞外，为河内王殿下赞画绸缪”权策温文一笑，他谨记古老的生存哲学，木秀于林，风必摧之，何况一外姓，一仇人之孙，他还年轻，不用急，有的是时间，慢慢盘好这盘大棋。
“啊……”上官婉儿听到此处，失声叫了出来。
武后霍然转身，视线如刀，将上官婉儿罩定当场，“婉儿，何故惊异？”
“陛下恕罪”电光火石之间，上官婉儿已经调好了表情，很是做作地掩住红唇，表情也夸张地做惊讶状，“臣妾只是想到，权大将军，或许又想去上清观抄经？”
武后眉梢一扬，似是看穿了上官婉儿的小心思，哂笑着转了回来，正巧看到权策盯着上官婉儿的阴森目光，一瞬即逝。
武后只当是上官婉儿的小小心机，要让权策像昔日西塞一样，上战场，又不得名分，不以为意，上官婉儿却心惊肉跳，倒不是为自己的失态，听到情郎要出征沙场，哪个女儿家又能淡定如恒？恰是因为权策的目光，武后看到的是阴森，她看到的却是严厉呵斥，吓人得紧，惧怕过去，又是一阵委屈浮上心头，即便明知在武后眼皮下做戏，一着不慎，满盘皆输，万万大意不得，郎君警告是对的，可她就是觉得难过，很难过。
眸光闪闪，有点点水润掩藏在眼底深处。
万般皆是命，到底意难平。
谢瑶环像是一个美丽的树桩子，呆呆站着，手指轻抚着腰间的翠玉羽毛，她不要这样，一定不要。
武后嘴角微挑，看着权策迅速变成温良恭俭让的好少年，不由失笑，“你呀，却不是个会吃亏的，要去也好，只是不必到懿宗帐下，相反，临机大事，由你专断，懿宗，你可记下了？”
“臣遵旨”武懿宗一身力气散尽，趴在软绵绵的地毯上，有些昏昏然。
“陛下，关于隐身名目，臣有个建议”权策上前一步，沉声道，“臣请任性，因儿女私情，擅自离京远赴突厥，陛下加恩，虽黜免左羽林卫大将军之职，仍派重臣随从，命为副使，以全藩属礼节”
一席话出，满殿寂寂然，武懿宗勉力抬头，看了他一眼，这人怕不是个疯癫，对人狠，对自己更狠。
“大郎，真大好男儿也”李旦不敢高声语，自顾自呢喃。
自污，罢官，出使藩属，样样桩桩，都在自废武功，反衬武后雍容宽厚，待他东征归来，不管胜败，不仅难封，恐怕还要因擅自离京之罪发落一番，一丝好处都拿不到。
武后闭着眼睛反复思索，易地而处，她绝难理解权策的作为，便是为谦冲自保，也做得过了些，除非，他对自己，对大周，是真心的，细细想来，权策黑手参与的朝争确实不少，对武家族人也是狠辣，却从未做过有损大周和自己的事情，反倒处处竭力维护。
“哎……”长长一声叹息，武后睁开眼睛，“那宫女，慎刑司如何处置的？”
“陛下，慎刑司将那宫女驱逐出宫了”上官婉儿出门打问一番，回来禀报。
“李笊倒是好心”武后嗤笑，“倒也难得，传旨，升李笊为殿中监”
“是”上官婉儿盈盈下拜，这便是爱屋及乌？自武后临朝称制以来，殿中监从来都是虚设，李笊算得是第一人了。
武后起身踱步片刻，又道，“瑶环，你懂些兵事，随权策同往，确保他安全，多上密折，免得朕担忧”
“奴婢遵旨”谢瑶环面如清水，沉沉应命，心里有朵花缓缓绽放。
上官婉儿笔锋微抖，嘴角微扬，陛下啊陛下，怕是沉浸权术得失太多，跳不出朝局窠臼，郎君每每以白身调动大军行攻伐之事，军伍遍闻郎君大名而束手听令，待得他日，官职之谓，爵位之封，于我家郎君，复有何用？