雍治十二年五月十一日上午，发生在胜棋楼上的一幕幕，仿若绚烂的烟花升腾在金陵城的上空，若人注目、关心。消息在很短的时间内便传开。
不管是并列第一名的花魁苏诗诗和紫南，还是甄应嘉突然其来的升官，都足以将初次听到这个消息的人们给冲击的有点…懵。当天上午胜棋楼里点点滴滴的故事流传出来，在人们的脑海中拉出两条线索。
苏诗诗从昨天的第一名被人故意排到提前出场，再到贾环展露精绝的画技，为国子监监生们的小报内容发酵赢得时间，中散先生平衡各方，作出并列第一的决定。
京城的美人、名妓苏诗诗逆转局势，在今日成名！从被淡淡无闻，从被同行排斥，从被权贵压制，一跃成为青楼花魁中的翘首。金陵皆知其名。
在这一连串的变故、波折之中，时不时的会被人提起贾环的名字，和那一首惊采绝艳的。只是，认识那位青衫少年的人并不多。只闻其名，不识其人。
第二条线索是甄家。自雍治十一年以来朝廷开始清查各地亏空拖欠，年后江南甄家就进入了朝廷的视线。在重重的内幕之中，隐约的有甄家亏空数百万两白银的传闻。时至四月底，传言越发的激烈。据说甄家因太上皇南下接驾而亏空近200万两白银。
就在此时，甄应嘉接到圣旨，高升广东右布政使。关于甄家的事情就此戛然而止。如同一首乐曲在演奏到最高--潮时，琴弦忽断，空下大片的留白。令人深思。
一波未平一波又起，跌宕起伏的大戏结束。所有的喧嚣和争论，话题，随着江南的名妓与士子们陆续的离开金陵而逐渐的传遍江南。除了成名的苏诗诗，更出名的贾环，江南的官场在这个五月的初夏后，变得有些躁动了。
一艘小船自金陵南下苏州。五月十六日，船只已经临近苏州。淡淡的暮色之中，韩谨站在船头，国字脸上有着坚毅的表情。
罗子车和童正言两人在船舱中看着他，对视一眼，嘴角动了动终究没说什么。
不同于金陵城中达官贵人、文人士子们的反应，他们此次去金陵任务圆满完成。酬劳的两千两银子，还在罗子车的袖口中。但自离开金陵后，韩子恒就一直沉思不语。
因为，从某种程度来说，他们此行的任务又是失败的。
没错，他们将甄家亏空的原因成功的传遍了江南士林。而且，在陈家的掩护下避开了锦衣卫的调查。但是，甄家的家主甄应嘉还是被朝廷调离金陵。这将是甄家衰落的开始。他们做的事情是无用功。
暮色渐深，微风习习。韩谨从船头走回来，坐下来一口饮了一杯浊酒，放在桌几上，“我明白了。”
罗子车和童正言相对无言。你明白了什么？
韩谨道：“舆论不是万能的。还得要靠实力支撑。我回苏州后会和柳叔时认真的谈一谈。”
他被天子上了一课。当舆论风头过去之后，就是天子对甄家反攻倒算的时刻。
他同意柳叔时的计划，东林党要只能等待将来，介入到皇子争位中，等皇子登基才能有所作为。
这是他在金陵碰的“头破血流”之后的感受。
回首望金陵，韩谨想起的是于他有恩，与他有隙的贾环。对贾环的敬佩，他内心中从未消退过。或许，只有下一位皇子登基后，他才有机会与贾环化解那段恩怨。
他又何尝不想交子玉那样的良师益友？只是，他身处在东林党中，如何衡量团体、个人、朋友之间的关系？
他的选择，他不后悔。
…
…
五月十四日花魁大赛就算是全部落幕。金陵城中、秦淮河上到处流传着士子与佳人的唱和之作。以当日进入复赛的十名花魁最为出名，最受追捧。
新一届的四大名妓在此基础之上，还要再受士子们的青睐。而最顶尖的则是自京城而来的大美人苏诗诗！不识京城苏诗诗，阅遍青楼也枉然。
在一栋栋青楼、馆阁，一艘艘画舫之中，大贾宴请名妓，名妓宴请商贾，大量的商品在一座座的酒宴、谈笑中定下来。北方的山果、木材、药材、皮张、杂粮、棉花、油、麻等南下，南方的竹木、瓷器、丝绸、茶叶、稻米、纸张、棉布北上。
数目巨大，约有三十万两。
陈家计划交易十万两银子的商品，品种约为：珠宝，布匹，丝绸、苏钢、铜、铅、硫磺、盐、米、黑铅、白铅、生铁、熟铁。然而，截止至五月十七日晚，陈家只完成了3成的交易额。
如今金陵城中最受追捧的商品，不是粮食交易，不是金银矿产交易，而是贾府联合徽商推出的香水。经苏诗诗推销后，畅销于江南的楼馆、闺阁之中，女子引以为时尚。听说订单已经下的七月份，预售额达八千多两白银。单一的货物，且是新出的商品，能有这样的交易额，堪称奇迹。
夜色中，几点小雨落下来。
金陵城中城区中，南京吏部尚书陈高郎的府中。一处精美的敞轩中，陈高郎弓着身子在桌边咳嗽。
长子陈子真，次子陈子志侍奉在一旁。
回报商品交易情况的管家战战兢兢的念完数字，收起纸张，忐忑的等待着主人的处罚。
陈高郎拿手帕捂着嘴，摆摆手，“老吴，你出去吧。”
浓浓的失落感盘旋在陈家父子心头。
等管家退下去，陈子真不满的道：“父亲，若不是中散先生耍滑头，搞平衡，根本不会出现这样的情况。”
陈高郎看了长子一眼，看得他缩头不敢在说话，冷哼一声，“紫南是你挑出来的。”
说完，不理两个儿子，叹道：“山雨欲来风满楼啊！”
他看到甄家倒塌后牵连到陈家的风险。作为金陵城中的大族，不受波及是不可能的。怎么样将损失减少到最低才是他要考虑的问题。
…
…
同一时间，贾雨村和白师爷泛舟于秦淮河上。歌声遥遥的传来。“花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁…”
贾雨村拿起酒杯，向白师爷示意，饮了一口，失笑道：“昔日凡有井水饮处，皆能歌柳词。今日江南凡歌姬所在处，争唱贾词。小小年纪，于青楼中有如此名气。将来说不定又是一位柳三变、唐伯虎。”
白师爷笑一笑，道：“东翁，贾子玉在花魁大赛上和甄家闹的如此之僵。两家又是世交老亲。他这么做，怕是很不妥。贾家里的长辈…，东翁可以运作一二。”
贾雨村摆摆手，淡淡的笑道：“甄家已经完了。”
…
…
小雨下了一夜，倍添甄府内的愁绪。甄府的老爷甄应嘉即将调任广--东右布政使。府中充满了伤感的离愁。而潜藏在离别的眼泪之下的还有各种担忧、害怕。
门前冷落的宾客、马车已经充分说明了甄家此时的处境。即便甄家的大女儿是太子妃。但是，甄家那繁盛、热闹、富贵的局面、时光已经一去不复返了。
一个不受皇帝信任的皇家密探是不需要被金陵官场的官员们讨好、奉承的。
除非，甄应嘉能熬到太子登基。然而，今上时年四十二岁，正当盛年。这只是小概率事件。
傍晚时分，甄府后院花厅中，甄应嘉和母亲甄母说了几句日常问安的话。人物俊逸的甄宝玉还在祖母怀中。甄应嘉的妻子吴夫人、甄二老爷的太太宋夫人、甄礼的妻子许氏、甄家的三姑娘、四姑娘、五姑娘都在屋内。
气氛沉闷。甄母依靠在塌椅中，叹口气，“也罢。你去广--东做官儿也好。江南织造的位置，你能多坐12年已经不差。”
甄应嘉“嗯”了一声。
吴夫人道：“老爷，贾家真的就一句话也不肯帮忙说？”
甄应嘉点头，轻叹一口气，“各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜。”他心里又岂能没有怨恨？
许氏低头垂泪。她仿佛预感到些什么。
闷闷的说了一会话，甄应嘉回到书房之中，他要离任，还有太多的事情需要交代。私盐，江南织造任上的账目、下属，往京城里输送银子的通道…
“咚咚”的敲门声响起。
甄礼在得到许可后，进了父亲的书房，行礼后，脸上忍不住有些悲伤，道：“父亲，要不我去将贾环请来？”
给脸不要脸，蹭鼻子上脸，这些他曾经骂那个少年郎的话，此刻就不要再提了。彼时，他居高临下。此时，他需要抬起一点头，微微仰视。因为，甄家将倒。
甄应嘉摇摇头，“事情到这个地步，贾家的皇妃说话也没用了。还是要看京里吧。大姐儿哪里，也不要再说话了。”天子的旨意来的太快，甄家和贾环之间，没有任何修补关系的余地了。
甄应嘉又吩咐道，“我去广--东后，你留在金陵。另外，看着你的弟弟、妹妹，不要出事。”
甄礼点头。眼泪差点流出来。
…
…
相比于甄家的凄凄惨惨戚戚，贾环正在享受胜利的果实，甘美无比！
香水的生意，有苏诗诗以江南花魁的身份帮他销售香水，在短时间内就打开了市场。而他与汪鹤亭合作，四六分成，则是迅速的将销量、产量提升，将货物铺往大江南北。
短短的几天之内，他已经入手2500两银子。当前的经济囧况已经缓解、消失。
接下来的时间内，他还将继续享受香水带给他的暴利。根据汪鹤亭的推算，雍治十二年，他还将有8000两银子入账。
对于商业，从贾环的角度而言，他从来就不怀疑他是否能赚到银子。而银子多到一定的数目之后，其实更大的乐趣在于赚钱的过程。
只是，贾环内心里压着的是贾家悲催的前途，他没有享受赚钱乐趣的心情，而是直接与人合作，走官商模式，直接拿到结果。他需要经营的重点是“权力”。
书房中，明亮的灯光下，贾环表情平静，提笔在信纸上写下一行字：父亲大人膝下，敬禀者，男自行江南于今已半年许，金陵变故，犹如晨钟…
和甄家做切割的时机已经到了。