“向前，向前，我们的队伍向太阳。脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望，我们是一支不可战胜的力量……”
河北衡水，东郊阅兵场，彩旗招展，军歌嘹亮。一个接一个的步兵方阵整齐划一地向主席台前走来。走在最前面的是国旗方阵，是一面特别制造的巨幅青天白日满地大红旗，由一百一十六名士兵合力举起。紧随其后的是国民革命军的军旗和先总理中山先生的画像。
主席台上，将星璀璨。第二战区司令长官郑卫国（阎老西儿倒台之后就是他了，兼领晋、冀、鲁、豫、察、绥、热七省沦陷区）站在最中间，副总司令张文白、参谋长周益民以及战区所属各军区、各集团军、各直属部门的长官纷纷簇拥在两侧。客席上还有一战区、八战区、西安行营以及八路军、北方局的代表。
唰、唰、唰，伴随着一阵干净有力地脚步声，第一个军级代表团从场边走来。当先一面青天白日军旗迎风飘扬，旗套上注明番号为国民革命军第53军，旗面上写着“勿忘国耻，还我河山”。
由于旗面招展，主席台这边看得不是很清楚。第八战区代表、战区中将参谋长鲁英麟低声问道：“那个旗面上写得是什么？”
站在侧后的副官忙答道：“报告参座，是勿忘国耻，还我河山！”又解释道：“凡是东北军系统的部队都会在军旗上加上这八个大字，以示不忘收复故土，打回东北老家的决心。”
鲁参谋长听了连连点头，说：“军人正该如此！”又感慨道：“额们山西也有大半沦陷，三晋子弟亦当以此明志！”
副官忙点头道：“参座说得极是！东北军以前的战斗力也不行，就是靠着这股子拼劲打出来的。他们能做到的，我们也能！”
军旗之后，才是各师级单位组成的方阵，各由一面稍小的军旗引导。时有微风徐来，旗帜猎猎作响。平添了几分威严。
“勿忘国耻，还我河山！”
……
“全体都有，正步——走！”
哗！将士们利索地将手中的钢枪推上肩头，迈开正步向主席台方向走来。只见刺刀明亮，步伐整齐，引绳棋布，其进如墙。主席台上众将领们偏头看去，只觉一股一往无前的气势扑面而来，不由地连声叫好。
张文白副总司令拍手笑道：“这个正步好，气势磅礴。正显我军风彩！”
周参谋长在一旁解释道：“这是总座亲自制定的。既采各家之长。又加入了一下符合我们民族特征的东西。”
张文白赞同道：“嗯，先前那套也好，只是略显含蓄了。如今正值国难临头，军人应该挺胸而出才是！”
周参谋长笑道：“是的。总座也是这个意思！”
郑卫国最初在第33师制定正步规范时，采用的是后世pla的正步走法，特点是头部端正，两眼目视正前方，手臂摆动到胸前，脚向前踢75厘米，距地高度25厘米。这套动作的好处是易练易精，像pla之所以走出独步天下的42横列大方阵，与这套步法不无关联。
而新式正步则更加张扬：在正步走时。上体躯干保持正直；向前摆臂时，肘部弯曲，小臂水平，一直要甩到与下巴平齐的高度；向后摆臂时，手腕前侧距裤缝线约30-35厘米；当脚向前方踢出时。腿要绷直，脚尖上翘，腿与地面平行，踢出一个刚性的直角来；通过检阅台向右看时，头要上扬30度，以充分体现军人的自豪感。
不是pla的那套正步不好，而是pla的正步规范在建国后的和平时期确立的，认为欧式正步有“趾高气扬”的嫌疑，与我军“人民子弟兵”的身份不符。从文化上讲也不符合的中国传统的“含蓄美”。
但现在是战争时期，要的不是含蓄，而是需要充分展现我军英勇顽强，百战不殆的男子汉气概。郑卫国认为这种个性张扬的气质，有利于增强军人的自信心和老百姓对军人的安全感。
很快，第一步兵方阵出现在主席台前，引导军旗的旗套上注明番号为“荣116师”。
左参谋长眼尖，一眼瞅到，忙悄声对彭老总说：“老总，过来的是荣116师。”
彭老总问道：“就是在三分区与日寇周旋数月之外的那个师？听说这个部队硬得很，主官阵亡了还是死战不退，愣是打得小鬼子没脾气。”
左参谋长轻轻点了点头，说：“嗯，就是这支部队！当时的师长是赵绍宗少将，牺牲得非常壮烈。手下的兵也很厉害，据说战后人人带伤，却没有一个人投降。”
彭老总那张刚硬的面孔终于有一丝动容，点头道：“怪不得有股子士气呢！”
主席台前，讲解员冯雪梅介绍道：“正在走向主席台的是第53军荣116师，这个非同寻常的番号，是第53军116师独有的殊荣！”
该部曾在大清河以北与日寇血战数月。由于敌强我弱，时任师长赵绍宗少将以下3000人血洒沙场、壮烈牺牲，部队一度面临全军覆灭的危险。面对生与死的考验，第116师将士们掩埋好战友的遗体，继续与敌浴血奋战，最后终于迎来了胜利。战役结束后，第116师损失惨重，活着的战士几乎人人带伤。
为了表彰第116师全体将士的英勇顽强和赫赫战功，郑卫国特地向军政部申请，给第116师的番号前加了一个“荣”字，以示特别嘉奖。
方阵很快来到主席台前，领队大声喝道：“向右看，敬——礼！”
唰、唰！将士们利索把枪向前一推，然后扛枪上肩，高扬着头继续向前迈进。看着这些威武不屈的战士，主席台上郑卫国等将领忙举起右手，回敬了一个庄严的军礼。
“祖国万岁！”
“中国必胜！”
……
第53军、63军、97军的代表方阵先后通过了主席台，接下则是炮兵、装甲兵、骑兵、工程兵、辎重兵、医护兵的代表方阵。
观礼的人群中突然出现一阵骚动。原来，炮兵部队已经出现在场边。排在最前列的是山炮部队，虽然没有把手上的部队全部派出来。但也足足派了一个团的部队，一共24门75毫米斯柯达c6系列山炮，编成两个炮营、一个弹药营，由骡马牵引着从主席台前走过。然后是野炮团、重炮团、加农炮团、高炮团，浩浩荡荡，有如长龙，看得来访将领们羡慕不已。
第一战区代表、战区参谋长郭寄峤看了一眼，羡慕地说：“二战区全靠自力更生，竟然搞得如此兴旺，我辈有中央扶持却只能苟延残喘。岂不愧煞！”
陪同他的韩参谋笑道：“这还不算什么。参座接着看。郑长官手上还有更厉害的杀手锏呢！”话音刚落，只听一阵呼呼的马达声，韩参谋笑道：“看看，来了。说曹操曹操到！”
郭参谋长忙抬头看去，原来是装甲部队，轮式装甲车在前，履带式装甲车居中，坦克在最后压阵，一道道钢铁长龙轰鸣而过。主席台上的将领们情不自禁地拍起巴掌来，更有不少人被莫名戳中泪点，只好偷偷用手擦去。
本来这次阅兵搞得非常棒，没想到最后却了状况。因为条件有限。这个阅兵场是土质的，结果前段时间刚好下了一阵春雨，把地面给泡软了。炮兵过去的时候问题还不大，坦克一过就立马变得泥泞不堪。
等到辎重部队过来的时候，马车已经不好走了。只好紧急铺设一条煤渣路，改为徒步检阅。轮到驮手营（就是驾马车的车把式）的时候，营长看台上那么多长官，心里一紧张，居然把口令给忘了。
人有时候就是这样，越急越想不起来。眼见驮手代表队就要走到主席台前，营长急中生智，手做扬鞭状，嘟嘴道：“吁！”
搞笑的是，驮手营的战士们居然听懂了，全部立正站好，然后向主席台行礼。大伙儿开始一愣，随即哄笑起来。后面医护兵代表队的护士们更是笑弯了腰。
郑卫国是又好气又好笑，大手一挥说：“接着检阅！”
检阅结束之后，众将领们又聚在一起开了个会。事实上，大伙儿齐聚衡水的主要目的也是为了这个。单是阅兵就没必要来这么多高级将领了。
会上，大伙儿一起讨论了如何应对敌军此次规模空前的“扫荡”。因为涉及到好几个战区，部队多，事情杂，会议从白天一直开到半夜才结束。郑卫国本来打算把第四十一集团军的将领们召集起来再议一议，好把有些事情在内部先通个气。
周参谋长抬手看了看时间，笑道：“总座，都这么晚了，今天就到这吧！你也好早点回去陪陪弟媳！”
郑卫国抬手一看，果然很晚了，笑了笑说：“那好，你们先回去休息，不过明天要早点起来！”
去年，也就是1940年，经组织批准，郑卫国已经和张芷兰结婚了，而且芷兰现在已经有了七个月的身孕。这让郑胡子在这个世界上也多了不少牵挂。
回到司令部后院，郑卫国轻手轻脚地推开房门，却发现里屋的油灯还亮着。进去一看，只见芷兰正一手托腮坐在桌前，可能是等的时间太长，已经睡着了。郑卫国看了有些心疼，忙伸手去扶她。
芷兰忙迷迷糊糊睁眼睛，见郑卫国回来了，忙欢喜地站了起来，嘴里却埋怨道：“怎么又开这么晚的会？”又站起身来，说：“你先歇着，我给你打洗脚水去！”
郑卫国忙拦道：“哎，你别乱动，我自己去打就行了！”
芷兰大大咧咧地说：“没事儿，你不是常说孕妇要多运动吗？”没想到刚挣开，突然哎哟一声，弯下腰去干呕了几声，眼泪都出来。
把郑卫国吓了一跳，忙伸手扶住，问道：“怎么啦，芷兰？别是要生了吧！”
芷兰噗嗤一笑，轻轻推了郑胡子一把，娇嗔道：“胡说什么，还得等两个月呢！”又撒娇道：“胡子。刚才你儿子踢了我一脚，怎么办？”
郑卫国笑道：“是么？快，让我听听！”
芷兰忙用粉拳捶他，娇呼道：“啊，别闹！”
……
玩闹了一阵，郑卫国突然从公文包里掏出一个小包递给芷兰，笑道：“差点忘了，这是彭老总的夫人给你带的酸枣！”
芷兰忙欢欢喜喜接过，用鼻子闻了闻，笑道：“刚好我娘上回托人带的已经吃光了！”
郑卫国轻轻地将她揽在怀里。笑骂道：“小馋猫！”
芷兰依偎在郑胡子胸前。轻轻扭动了一下。突然掉下几滴眼睛来，把郑胡子的肩膀都打湿了。
郑卫国奇道：“好好的怎么哭了？”
芷兰哽咽道：“俺想俺娘了。”
郑卫国嗯了一声，说：“等这仗打完了，孩子估计也生下来了。我就送你回平安县，好让孩子的姥姥、姥爷照看着。”
芷兰幽怨道：“现在不行吗？”
郑卫国摇了摇头，说：“日军已经重新占领了邢台、邯郸一线。去平安县的路上要穿过三道封锁线，你又挺着个大肚子，叫人怎么放心？”
芷兰突然问道：“胡子，是不是又要打仗了？”
郑卫国反问道：“你是听谁说的？”
芷兰嘟着嘴说：“还用听别人说吗？部队天天在调动，傻子才看不出来呢！”
郑卫国面色凝重地点了点头，说：“嗯，是要打仗了。”
事实上。就在前天第49军和第57军已经南下与在山东坚持抗战的第115师和于学忠第51军汇合。同时南下的还有八路军黄克诚、王震、陈庚、彭明治等部。
华北现在基本上是清一色了，政治上都是左翼将领统兵，军事上则是以第四十一集团军为骨干，八路军为纽带而形成的军事集团。别说常凯申，就连日本人也要忌惮三分。华中就不同了。敌、我、顽势力犬牙交错，而且敌我界线模糊。有些部队你甚至说不清楚他是哪方面的。这样就造成了斗争的复杂性，就像一个罐子里装了十几只螃蟹，互相牵制，谁也别想爬出来。
郑卫国希望这些部队南下之后，能够整合山东和两淮的军事力量，从而形成一个新的战略区。这样的话就能与华北地区互为表里，从而占据有利态势。
就在冀中方面紧锣密鼓准备的同时，日军方面也没闲着。刚上任不久的中国派遣军司令官畑俊六大将已经亲自赶到青岛，与海军大将、中国方面舰队司令长官岛田繁太郎会面。
根据之前的计划，海军将通过青岛海港运送三个师团的部队和相应物资到青岛。与此同时，日本国内军则会海运两个师团到天津，关东军还有三个师团将乘火车沿北宁线南下。
界时，华北方面军主力将分两路进兵，分别打通平汉线和津浦线。畑俊六则将亲自坐镇济南，阻止华北各军南逃，然后南北两路日军将分头进攻山西和绥远，彻底将中**队赶出华北。
岛田繁太郎大将惬意地砸了一口清酒，挪揄道：“畑桑，听说你的部下冈村君是个屡吃败仗的家伙，你真的放心由他来指挥吗？要我说，你应该换一个更靠谱的家伙来。现在国库吃紧，可不能瞎折腾！”
在这个时空里，冈村宁次可谓霉运当头，先是在德安被薛岳伏击，然后在南昌又吃了薛岳一个闷亏。好不容易调到华北来，却在傅作义长官手里吃憋，然后又屡次栽在郑胡子手上。其屡战屡败的事迹在军界早已传为笑谈，若不是冈村脸皮够厚，上面又有人力挺，只怕早就剖腹以谢天皇了。
畑俊六摇了摇头，说：“岛田君千万别这么说，冈村君只不过是时运不济罢了！只要有合适的机会，他会是帝国最好的陆军将领。”
岛田繁太郎不以为然地笑了笑，说：“是吗？我倒要看看他是不是像你说的这样！”
畑俊六很肯定地回答说：“放心吧，岛田君！冈村君是不会让我们失望的。不过你们调运物资也要及时。”
岛田繁太郎点头说：“嗯，请阁下放心，我已经答应过东条阁下，一定会全力以赴的。”
众所周知，日本陆海军之间不合，经常干些互相拆台的事儿。不过岛田繁太郎却是一个例外，他是时任陆军大臣东条英机的好基友。即便后来担任海军大臣之后仍然对东条英机言听计从，对于东条的要求几乎从不违背，被人讥为“东条的裤带”。
见他这么说，畑俊六感到很高兴，忙举起酒杯说：“祝帝国武运长久，岛田君，干！”
“干！”
北平，华北方面军司令部。一大群师团长、旅团长正围坐在作战室内等候司令官冈村宁次亲自前来下达作战指令。
“司令官阁下到！”
唰！日军众将领忙起身行礼。冈村走到桌前，先回敬了军礼，然后做了一件让大家都很意外的事情——他突然弯下腰去，给部下们鞠了一躬，嘴里说道：“有劳诸君了！”
在日本鞠躬是很常见的，但都是由地位低的先鞠躬。冈村这种搞法是很少见的，不过正因为如此，让部下们都很感动，忙不迭地弯下腰去回礼，待再次直起身来的时候已是满脸狂热的神情。
看着众将领们崇拜和钦佩的目光，冈村得意地咳嗽一声，郎声道：“现在我宣布作战命令。本间君！”
第二十七师团师团长本间雅晴忙站起身来，双腿一靠，低下道：“卑职在！”
冈村道：“命令你部沿运河南下，三天之内，务必打通与沧州之间的联系！”
“哈依！”
“永田君！”
“卑职在！”
……
（未完待续）