百味居是卧牛镇最大最好的酒家。自酿的杏花春以酒味甘醇、回香绵长而闻名全县。除了酒好，各式菜肴也很地道。尤其以各类酱肉、肉干口味最佳。书院里的老先生们闲来无事的时候，都喜欢要上一壶酒，切上一碟酱肉，坐在百味居二楼的窗前，一边赏景，一边饮酒聊天。要是去山间田野里踏青，那杏花春和各类酱肉是必不可少的。老先生们喜爱的必是极好的，这是镇里各家的通识。所以有百味居在，卧牛镇基本上没有比他更大的酒家了。
百味居是天赐的产业，当然其中少不了万通的份子，苍山县城里的松月楼现在都改名叫百味居了。在万通和周孝贤的运作下，百味居已经开了三十余家分店，十二边州的州府基本上都有百味居的存在。所以卧牛镇百味居就成了总店。
百味居的大厨何尚，是三年前从肃州来到卧牛镇的。何大厨刚来的时候自诩厨艺高超，没拿百味居当回事儿。他本来打算自己开一家酒楼的，结果在他和牛天赐比厨艺甘拜下风之后，就成为百味居的大厨兼任掌柜，平时百味居的生意也是由他打理。
此时何尚正端着一个红漆大托盘，上面整齐的摆着切好的各类酱肉和几盘新采的野菜大步走向隔壁的锦云绣庄。春日田野里的野菜绿莹莹的，叶子上还缀着点点晶莹透明的水珠，和闪着油光的红亮的酱肉一配，看着就引人食欲。
何尚边走边和熟人打着招呼，没用多长时间就来到锦云绣庄。
何尚：“东家、夫人、楚老板，你们要的吃食我送来了。”
“嗨，叫个伙计送来就好，你又何必亲自跑一趟呢。”牛大壮接过托盘放好。
“那不成，我怕小伙计偷吃。你看着酱肉片的这么薄，少个一两片根本看不出来。”
牛大壮闻言哈哈一笑，他就喜欢何尚这样守规矩的人。百味居的伙计用的都是牛家的族人。工钱给的足，又是自家的生意，谁会偷吃。何尚这么说不外乎就是逗大家开心而已。
“东家，少东家什么时候回来呀，我又琢磨了几个菜式，等着少东家品鉴呢。”何尚一边用围裙擦着手一边问牛大壮。
“看日头也快了，莫着急。他回来我就让他去找你。”
“得嘞，你们聊着，我得赶紧回去。万老板订了几桌酒席，点名要我亲自动手呢，我得赶紧去准备。”
“咱俩一起走，他们姐俩说话，我一个大老爷们可插不上嘴。
牛大壮笑着冲春娘和楚老板点点头，跟何尚一起走出锦云绣庄。牛大壮现在很忙，每天都得到镇公所去处理全镇的事情。卧牛镇规模大，人口多，买卖字号作坊也不少。这家长里短的事自然都需要牛亭长来处理。
“大壮，下午早点回家，媛儿回家了，咱们一起聚聚。”春娘站在绣庄门口温柔的嘱咐大壮。
“知道了，哎呦，都啥岁数了还这么磨人，让人看了笑话，我走啦。”牛大壮豪迈的一挥手，大踏步的走向镇公所，也就是山神庙的那里。春娘看着自家男人龙行虎步的样子，心里好生崇拜。
“嘻嘻嘻，这是在看情郎呀？哎呦，都老夫老妻啦还没看够哇。”湘云在春娘身后笑着说。
“嗯，看不够，一辈子也看不够。哎呀，你这个小蹄子，居然看我笑话。楚姐姐，你帮我收拾她。”正犯花痴的春娘，被湘云一闹，一不留神把心里话都说出来了，逗得周围的婶子大娘们笑成一片。
楚老板笑着在湘云肩上拍了一下，回身拉着春娘回到桌前继续绣花。姐俩一个说一个笑，周围买布、挑绣活的女人们也跟着凑趣呃，锦云绣庄里一片燕语莺声，好不热闹。
一身劲装的牛大山扛着锄头、牵着牛从门前经过。坐在绣庄门口的一帮媳妇们立刻叫唤起来。
“大山来啦，哎，湘云你家大山来啦，快出来呀。”
哄，屋里屋外笑成一片。湘云红着脸扭扭捏捏的走出来，牛大山也红着脸，把一篮子野菜递给湘云。那篮子野菜上面是一束开得正艳的桃花，周围用各色野花和绿草相衬，显得那样美丽娇艳。
“哎呦，都送花儿啦。大山，赶紧回家让牛叔提亲来吧，不然我家小叔就抢人啦，哈哈哈。”媳妇们闹成一片，牛大山和湘云更是羞得说不出话来。
牛大山是族长牛山的小儿子，牛大虎的亲弟弟。和他哥一样，打小就和牛大壮亲近。自从楚老板来到卧牛镇以后，牛大山一眼就看中了湘云，湘云也喜欢勤劳朴实，体格健壮的牛大山。乡亲们也都看好这一对儿。只是见他俩都不好意思说出来，就连逗带怂恿的想快点把这一对儿撮合成一家。
对此楚老板也是愿意的。卧牛镇老牛家的小伙子个顶个都是好样的，样样活计都能干，懂规矩也勤快。更难得的是都能写会算，在这个年代，这可是了不得的事情。再加上老牛家各家日子过得殷实，卧牛镇周围村镇，包括县城里的闺女们都想嫁到卧牛镇老牛家来。
就在大家笑闹的时候，天赐回来了。自马车一进卧牛镇，袁媛就像一只小喜鹊一样嘴就不停。袁媛是连说带吃，她这个毛病牛天赐早就心知肚明。
人无完人嘛。袁媛这么出色，老天爷总得给她弄点小缺陷出来，否则老天也会嫉妒的。于是袁媛就有了一个不算毛病的毛病，能吃也会吃。天赐会做饭，而且手艺还不错。尤其是做烧烤的时候，只要天赐一动手，用不了多一会儿闻着香味而来的袁媛就会跟在他身后转。天赐烤多少人家吃多少，奇怪的是怎么吃也没见袁媛发胖。对此牛天赐很是得意。不是有那么句话吗，想要拴住女人的心，先要拴住她的胃。牛天赐相信只凭自己做饭的手艺，袁媛就百分百的会成为自己的老婆。况且袁媛还是那种天生长得靓，咋吃都不胖的极品。牛天赐就更要抓住她不放了。
天赐笑着和乡亲们打招呼，随后又把举着糖葫芦的袁媛从车上抱下来。一对儿金童玉女本就惹眼，现在俩人又是那样的亲昵。看得周围的婶子、大娘、嫂子双眼变成了红心状，嘴里不停的说着：“多好的一对小人儿呀，多好看呀。春娘真有福气。”
春娘和楚老板早就等在马车边了。袁媛双脚刚一沾地，就像花蝴蝶一样扑进春娘怀里。小嘴儿吧唧一下亲在春娘脸上，把春娘美得紧紧搂着袁媛不放，好像生怕被别人抢了去。
天赐扶着袁夫人下车，袁夫人笑着跟春娘和楚老板打招呼。
“楚姐姐、春娘妹子，我把媛儿送来了。剩下的事情我就不管了，只管吃喝玩乐。百味居的酱肉、杏花春一样不能少啊。”
楚老板和春娘不住的点头，拉着袁夫人就往绣庄里走。
“嘻嘻嘻，云姨、大山叔。你俩干嘛呢？哎呀，大山叔给我云姨送花呀，真好看呀。哎，大山叔，你别走呀？”袁媛一到这里就展现出少女天真活波的天性，一边搂着湘云，一边跟牛大山说话。
牛大山实在呆不下去了，被婶子嫂子和姐妹们打趣倒没什么。可被这位未来的侄媳妇打趣，实在是让他这个当长辈的有点下不来台。
“侄媳妇儿啊，叔还有事先回了，你忙哈。湘云，我先回去了回头咱们，那个----啊。”牛大山牵着牛走了。
有时候老实人插刀也挺厉害的。牛大山一句侄媳妇引得众人大笑不止，羞得袁媛粉面带桃花不知道说啥好。她瞪了在一边笑得很得意的牛天赐一眼，拉着笑弯了腰的湘云躲进绣庄里。
早就等着急的春娘，一把把袁媛抱过来。这孩子从小到大，春娘可是没少抱着。那是眼看着袁媛从一个粉嘟嘟的小丫头，长成如今这样亭亭玉立的少女。春娘早就把她当成自己闺女看待了。
“媛儿，婶子给你做了一套衣裳。你楚姨的手艺，赶紧试试。”
像是袁媛这个级别的美女，穿啥都好看。更何况是春娘和楚姨精挑细选，细心缝制，那做工和款式绝对是卧牛镇乃至苍山县独一份的。袁媛穿上这身衣裳，立刻变得更加出挑。在少女的烂漫中多了一份端庄大气。春娘、楚姨和袁夫人看了之后，三双眼睛烁烁放光，虽说都是女人也禁不住心里羡慕得紧。
“婶子、楚姨，娘亲，你们看我好看吗？”袁媛张开双臂转着圈让仨人看。这个年纪的女孩正是爱美的时候。这衣裳太合袁媛的心思了。
“好看，太好看了。媛儿，我看你呀干脆管你牛婶和我家小姐叫娘算啦。”湘云在一旁插嘴到。
“行啊，没意见。春娘妹子、楚姐姐。今后我家媛儿就是你们的亲闺女啦。”袁夫人拍着手说。
“那感情好，我早就这么想啦。袁姐姐你可不准反悔。”春娘拉着袁夫人的双手来回摇。
楚姨站起身仔细的把袁媛衣裙上的飘带理顺。双手捧起袁媛的俏脸怜爱的仔细端详着，她脸上都是满意的笑容。看着袁媛娇羞的小样，楚姨禁不住亲了袁媛一口。
“哈哈，叫娘叫娘。”湘云在一边起哄。
“娘~~~~~。”袁媛还真叫了，这一声叫的是低回婉转，说不出的娇羞。惹得春娘和楚姨搂着袁媛不撒手，看得一旁的袁夫人，心花怒放，直接用手捻起酱肉往嘴里送。薄薄的肉片到了嘴里入口即化，美呀，袁夫人觉得没有比现在这样子更美的了。她很想让袁崇辞官，那个破县令操心劳神的不当也罢。来卧牛书院当个先生都比那强，袁夫人安安打定了主意。
牛天赐这会儿正在门外喂马。尽管是一匹驮马，但是天赐还是很细心的给它喂水加料。
“这是一匹驮马，不是宝马良驹。这位公子为何还要这么细致的照顾它？”一个洪亮的声音响起。
天赐抬头一看，眼前是一位身材魁梧满脸虬髯的大汉。这大汉四十左右的年纪，人虽粗壮却是一身华服。明显是个身价不菲的人物。
“这位大叔，这马虽说不是宝马，可也是我一手驯养大的。有感情了，让大叔见笑。”
“哇哈哈哈，想必你就是着卧牛镇的少庄主牛天赐吧？老夫久闻大名了，今日一见，果然不同凡响。老夫呼延豹，家在金州。做的是贩卖牲口的生意，说白了就是个牲口贩子。哇哈哈哈哈。”
“晚辈见过呼延先生。”
牛天赐自然知道这呼延豹的来历。呼延豹自己管自己叫牲口贩子，天赐可是不能这么叫。提起呼延豹，在大燕北方各州乃至平戎草原上都是赫赫有名的大富豪，大燕军中一半的战马都出自他的马场。呼延豹名下，还有号称除了大燕将作监之外最好的铁匠铺子。此人也是牛天赐圈定好的合作伙伴。
“牛公子不必客气，老夫是个爽快人。我看牛公子定然也不差。这次老夫来卧牛镇，除了和万掌柜商议开分号的事之外，最主要的是想见见你。来来，老夫给你引荐几位大财主。”呼延豹说着，就伸出蒲扇般的大手拉住牛天赐向万通钱庄走去。
“天赐哥。”一个糯糯的声音传来，牛天赐不禁止步回头一看。哇塞，这是九天玄女下凡到人间了吗？牛天赐立刻傻了眼。
“好闺女。不错不错，跟你很是般配。看来老夫来的不是时候。牛公子，老夫在百味居等你。哇哈哈哈哈。”呼延豹大笑着转身离去。
牛天赐定定地看着袁媛，袁媛的美貌牛天赐早就知道。可是这丫头现在这个打扮真的让天赐心动不已。
“天赐哥哥，我好看吗？”
“好看，特别好看。媛儿，以后你要天天这样让我看。嗯，必须的。”
“嗯，媛儿就让你看。”
两个情窦初开的孩子站在街上互相看着对方，那情景让人欢喜，也让人感动。锦云绣庄里挤在窗户边上的老姐仨，看着这幅情景，高兴得直抹眼泪。
“咳咳，你俩看够没？没看够回家看去，现在要办正事。”美好的时刻总是不乏有人捣乱。周孝贤站在俩人旁边，抱着双臂，一条腿还在不停的抖动，那样子要多纨绔有多纨绔。这小子一副看好戏的表情，桃花眼滴溜乱转，脸上的俩酒窝时隐时现，看那意思是在忍着笑，但是下一刻他就笑不出来了。恼羞成怒的袁媛，拎着裙角走过来，一把拧住周孝贤的耳朵。
“小贤子，几天没收拾你，你皮痒了是吧？看姐姐怎么收拾你的。”
“啊~~~~~，袁姐姐饶命。小弟知错啦，知错啦。您倒是松手哇，我耳朵都要掉了。大哥你赶紧管管你媳妇。再不管，你可爱的弟弟就没命啦。娘~~~，救命呀。”
哈哈哈哈，笑声此起彼伏。春娘笑得直打跌，她制止住想要教训自己闺女的袁夫人。
“袁姐姐你别管，孩子们闹着玩呢。再说我就喜欢媛儿这样子，这才是我老牛家当家媳妇该有的风范呢。”春娘说这么大声，就是要在袁媛身上盖上老牛家的章。就是要告诉大家，袁媛是她家定好的儿媳妇，谁也甭想抢。
袁夫人自然不再说什么。你当婆婆的都不在意，娘家妈就更不会在意了。就连一旁的楚姨也是笑着连连点头，她对袁媛也很满意。她用手比划着告诉春娘，要收袁媛做徒弟。春娘正美得不行，当然满口答应。至于楚姨收袁媛当徒弟学什么，春娘没在意。她觉得不过是教一些女红技艺什么的，这也是女儿家应该学的，所以就没放在心上。
袁夫人自然更没意见，她的女红实在拿不出手，所以，袁媛的女红也不怎么高明，能跟着楚姨学那再好不过了。
此时万通钱庄门口，一位五缕长髯的老者和一位留着八字胡的老者，微笑着看着眼前的一切。
“好地方，好镇子。好乡情，好民风啊。岳兄，今日真是不虚此行啊。”
“是啊是啊。像这样的地方真是不多见呀。万掌柜，不知我俩可否在卧牛镇盘个铺子，盖处院子呢？”
“呵呵，自然可以。岳先生、魏先生，请二位移驾百味居，小弟在那里定了酒席。今后咱们是一家人了，要多亲多近才是。哦，呼延先生已经自己起去了百味居，咱们也去吧。”
魏先生：“万掌柜，那个相貌非凡的少年就是牛天赐吧？果然不俗。不错，真是不错。”
万通：“那是那是。我家少庄主天资过人，少有勇名，自然不同凡响。两位请，一会儿我家少庄主和庄主就会到，我们在百味居等他们。请，请。”
魏先生和岳先生路过锦云绣庄的时候，冲楚姨微微点了点头。楚姨趁着别人不注意，向两位老先生微微一福。这个动作别人没注意，牛天赐却看得清清楚楚。