“老爷，您来了，熊先生刚才和马先生闹了点误会，我们正在劝架。＜＜（”侯三毕恭毕敬地说着，退到一旁。
“袁爷安好。”邢麻子上前一拱手，他认得这个胖子正是袁左，赶紧上前打招呼。
“原来是邢兄弟，”袁左也拱了拱手，“铁当家可还康健？”
“托袁爷的福，铁大哥近来一切都好，只是最近有些事脱不开身，让卑职前来替他问候袁爷。”
原来这人就是袁左，石锁在旁边悄悄打量，这个人满面红光，长相俊雅，颇不象五十岁的人，手里捻着两只铁球，一副十足的土财主模样。
这时趴在地上的老熊已经爬了起来，满脸尴尬，袁左说道：“侯三，你们去带老熊休息。”
“是。”侯三答应一声，对老熊微一躬身，作了一个“请”的手势，陪他同远处走去。袁左始终未正眼看一下满身是土的老熊，对邢麻子说：“邢兄弟，跟我去内室一晤，怎么样？”
邢麻子只是铁百万派来的“代表”，本无资格去和主人会唔，但铁百万手下弟兄众多，声名在外，仆随主贵，因此处处受人高看一眼。他微一欠身，“谢袁爷，邢某遵命。”
石锁跟在邢麻子身后，跟着袁左走街串巷，来到一片大宅院前，这片宅院建在一片高台上，通过一条石阶小路攀登而上，从外面望去，石墙围起的院落里，约有二十几间房，比起乡间的普通财主，尚且显得寒酸，但每间房子都用巨石搭建，看起来无比坚固，垒院墙的石头大多也都有好几尺长宽，虽然山里自产石头，但也很少看见以如此巨石去垒墙盖房的，让人看了有一种别具一格的感觉。
“请，”袁左将邢石二人让进院里。石锁不住打量这些盖房用的巨石，心说当初建房时，一定是雇佣了数名大力士，才能搬得动这样大的石头，但以如此巨石作为建筑材料，却是甚为稀少。
进入后院，只见一个光着上身的人，正在练武，此人身体强壮，胳膊上肌肉虬结，手持一把长刀，横劈竖刺，颇为孔武有力，一见袁左领着外人进来，停下手中的刀，低头鞠了一躬，转身走进屋内。
石锁对于练武是内行，他看了两眼这人练的刀术，觉得招式虽然普通，但颇为实用，没有一星半点花架子，却是又准又狠，每一刀都直奔敌人要害，脚步与刀势，都咄咄逼人，但这些刀势刚猛有余，柔韧却是不足，江鱼娘教导武功时，一再强调刚柔相济，才能游刃有余，而此人的武功，与这些道理格格不入，而且，石锁感觉这人练刀，姿势与步法都有些怪怪的，与自己平常所见，很有不同，但怪在哪里，却想不出来。
“这人是府里的吗？”石锁问道。
他的身份是邢麻了的随从，本来没资格问主人问题，但石锁性子直爽，便脱口而出。袁左看了他一眼，说道：“他也是我的客人，叫王海，没事便在院里练练武。”
进了客厅，分宾主落座，让人惊异的是，房间里地板，铺的并不是普通的方砖，而是巨型石板，大概因为年深日久，石板被磨得很是光滑，闪着亮光。邢麻子笑道：“袁公，你建的这些房子，简直是威风得很，用这么大的巨石垒墙铺地，一看便是武家子的本色。”
“哈哈，老弟可谬赞了，这些房子，足有几百年了，是祖上传下来的。据说当年的袁皇后是个女中豪杰，武功人，手下有一个女兵营，个个武艺高强，寨子里武风极盛，盖起了这些巨石房子。”
他的这些解释，牵强附会，石锁不由微微摇了摇头，女子武功高强，并不稀奇，但与盖房的石头，似乎关系并不大，难道袁皇后的女兵，还能兼做盖房的石匠工匠吗？
邢麻子从怀里掏出一个盒子，打开来，从盒子里拿出一枚玉如意，放在桌上，“袁公，铁当家前些天得到了这枚小玩意儿，据行家品评，还算是真货，请您笑纳。”
“多谢铁当家，多谢老弟。”袁左眉开眼笑，拿过玉如意，放在眼前观看，玉色白中带绿，颜色温和，雕工精细。显得非常漂亮，袁左拿过那只盒子，见盒子里还有一张古铜色的厚纸，笑道：“这对了，有鉴定书，才算完整。”拿出那张纸，见上面写着：北宋龙山玉如意。鉴定人：胡栓。
“嗯，胡大师的亲鉴。”袁左满意地点点头。
石锁心里暗笑，现在胡栓常常做一些小玉器，作为“外交”用品，这些东西里有真有假，反正一般人也看不出来。
“袁公，这回您庆寿，来的各路朋友，可真不少啊。”邢麻子很快切入正题，“大家热热闹闹，这样也显得吉利。您交游四海，朋友众多，真是盛况空前。”
袁左摇了摇头，“咳，热闹倒是热闹了，这些歪瓜咧枣的家伙，闹起来真不象话，刚才你们也看见了，老熊、马猴子这种货，竟然拿刀动枪，满寨子跑窜，唉，不说他们了。”
“倒也是，他们有仇有怨，也不应该到寨子里来撒野，在您祝寿的时候，怎么着也得收敛着点，哪能一味犯浑呢，袁公，他们平时有仇吗？”
袁左手里捻着铁球，脸上似有忧郁的神色，轻轻摇了摇头，“有仇没仇，其实也不应该到袁后寨来寻仇闹事，不过这帮江湖上的朋友，自来粗鲁惯了，闹点小纠纷，我也不在意。你也看见了，寨子里家家关门闭户，便是因为这帮江湖朋友们，打打闹闹，还骚扰民众，弄得寨子里人人怨气冲天……”
邢麻子笑道：“倒也不是什么大事，闹得厉害的，派人劝劝他们，也就行了。”
袁左继续摇头，“还不只这么简单，让我没料到的是，他们今天晚上，要在寨子外面的采石场里秘密集会，虽然装模作样地装得象没事人，但在我的寨子里，还能不让我看出端倪吗？”
“集会？集什么会？”
“唉，就是合起伙来，一起反对我。”
邢麻子大奇，“不会吧，袁公，你摆一场寿宴，愿来捧场的，当个朋友，不愿来捧场的，不来就是了，也不至于到寨子里来故意捣乱吧？再说了，袁后寨又不是泥捏的，有个别捣蛋的，差人轰出去就是了。”
“事情倒也没那么简单，”袁左站起身来，在屋里踱了几步，脸上忧郁之色更重，“邢老弟，不瞒你说，若是只凭愚兄痴活这五十年，本来也不想摆什么宴席，我撒下请帖，将这些三山五岳的朋友请到寨子里来，唉，其实是有苦衷。”8