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晚上，三人峡的山洞里，一片热闹。各个洞厅里，都点了蜡烛和油灯，亮亮堂堂，处处都是欢声笑语。盖把头手下的一众乞丐，何原、铁拐李、胡栓、阿宁、石锁、大龙、大凤等人都聚集在一起，大洞厅里坐了一堆人，有的在剁馅包饺子，有的在择菜，各个支洞里，也都聚满了人，一片嗡嗡的说话声。
何原走到阿宁面前，“过年了，让你回家你总说脱不开身，我又得说你几句了。”
阿宁笑道：“我已经托人，给父母捎信捎钱去了，而且，还有他刻的一件玉石如意，我爸妈会放心的。”
胡栓说：“等过了年，有了空闲，我们准备去看望他父母。”
“这还差不多。”
洞口处，一片喧哗声，又走进一拨人来，是万教授、钱之厚、庄贤明、大江、阿丙、小月、小娟、阿荣等人，何原等人迎上去，笑道：“万教授，你们这些人在城里都有家，今天是除夕，把家人抛下，跑到这里来，家人会不高兴的。”
“才不是呢，”万教授笑哈哈地说：“我们把家里都安排好了，大家一致觉得，到这里过除夕，才是最有意义的一件事，因此不约而同，就都奔这里来了。”
“来了来了，第一道菜，大家让开点，上菜了。”小福子和小牛腰里扎着围裙，抬着一个柳条筐子，诈诈乎乎地走过来，筐子里是炒熟了的花生、瓜子和山果，他们俩今天的角色是“厨师长”，忙得额头冒了汗。
大家都围过来，从筐里抓零食吃，小机灵和秃头又抬来一筐菜，“都别闲着，择菜剥蒜，来来来，都动手。”
大家坐下来择菜。盖把头感慨地对何原说：“我们这些乞丐，以前最难过的，便是年关，看着家家过年。我们都满肚子不是滋味，现在，大家联合起来，在反抗张敬尧的过程中，各行业的弟兄们都拿我们当亲人。这些日子以来到，不但解决了我们的衣食，而且大家一起战斗，一起生活，心气格外高涨，真象是一个热闹的大家庭一般，让人百感交集。”
“这话说得好，”万教授择着一把大葱，“一个大家庭，没错。我想将来实现了世界大同，也就是这个意思，大家互相帮助，形成一个大家庭。老盖，你也别说那些客气话，你手下这些叫花子，其实都是被生活所迫，才不得不去讨饭，而且自从你带着他们参加了反抗张敬尧的斗争，时时处处。你们都冲在前面，当了咱们的急先锋，若是没有你们，咱们的好些行动。都不会这么顺利，论起功劳，你们第一。”
庄贤明也说：“老盖，你手下这些人，其实已经不是花子了，他们有的在柳编社。有的在搞侦察，有的在做工，包括山洞里的工程，绝大多数也是你们搞的，你们已经成了工人了。”
“自从咱们有了钱，我们自然不用去要饭了。”盖把头笑道。
“但是，”何原说道：“还得看到，在别处，还有成千上万的乞丐，在要饭。不光乞丐，还有那么多的农民、工人、店员，还在过年的时候发愁着还债，发愁着生计，将来，咱们的目的，就是让大家都过上衣食无忧的日子，快快乐乐地生活。”
他的话，引起了众人的一片响应，有的说：“那可好，那可是做梦都想不到的好日子。”有的说：“能实现吗？以前康乾盛世的时候，叫花子还有的是呢。”“眼下这世道，我看够呛。”
何原站起身来，抓着一把青菜，面色有些神秘地说：“各位，今天晚上，咱们这里除了吃饺子吃肉，我还给大家准备了一顿大餐，有一位饱学之士，给咱们讲讲天下局势，讲讲以后咱们应该怎么斗争，怎么实现天下大同，怎么能让天下的叫花子不再要饭，大家愿意听吗？”
“好，当然愿意。”“何老师，万教授你们就已经够饱学的了，还有人比你们高明吗？”“在哪里，快请出来给咱们讲讲。”
何原拍拍手上粘的菜叶，哈哈一笑，“山外有山，天外有天，咱们湖南自古人杰地灵，英雄辈出，才高八斗的人才，比比皆是，今天我请到的这人，眼光之敏锐，见解之精辟，志向之远大，都是当世难逢，好了，大家看，他们来了。”
说话间，小白和两个青年学生，陪着一个穿青色大褂的高个汉子，缓步走进洞厅里。
那汉子约有三十多岁，面容清瘦，朝大家笑着点头，石锁睁大眼睛一看，拉着胡栓说：“你看，你看，我见过他，就在爱晚亭里，讨论时事的那些个高人，里边就有他。”
“我已经见过他了。”胡栓笑道。
小白向大家介绍说：“这位是任先生。”
大家都放下手中的活，鼓起掌来，那人冲大家笑笑，“别停啊，我也来。”他坐在一个木凳上，和大家一起择菜。样子非常平易，虽然很多人和这个任先生都不认识，但在感觉中却觉得仿佛是早就熟识一般，心中自然而然亲近。
石锁挤上前来，“任先生，给我们讲讲道理吧。”
任先生择着一把茴香菜，笑呵呵地说：“道理嘛，其实遍地都是，就隐藏在咱们平常的生活中，拿咱们吃的这些菜来说，你看这些茴香也好，土豆也好，要想生长，就得需要太阳照射，需要水分滋润，才能生发兴旺，长得枝叶饱满，那如果要是长期黑暗着呢？让它们看不见太阳，就不会生长了，万物就会枯萎。有人说，现在咱们湖南，就象是不见太阳的黑夜，这个比喻有道理，张敬尧和他手下的军阀，只知道强取豪夺，满足自己的私欲，不顾平民百姓的死活，他们就象是一片乌云，覆盖了天空，让人们不见太阳，咱们老百姓，要想活命。没有别的出路，只有将这些乌云驱散，重见光明，靠乞求。靠等待，甚至盼着军阀给咱们发慈悲，那都是幼稚可笑的，只有咱们团结起来，驱散黑云。打破黑暗，才是唯一的出路。”
众人听得精神振奋，都放下手中的活，鼓起掌来。这些道理，平时在柳编社里，何原和万教授等人也都讲过，但经过这位任先生深入浅出的随口阐述，就象拉家常一样，人人听得明白，个个心中服气。以极为浅显的日常事物作导引。将深刻的哲理化繁为简，娓娓道来，让各个阶层的人们听得都无比舒畅。
何原说：“太好了，老任，说得真贴切，你说得对，争取光明，只有靠我们自己，别人施舍的东西，是靠不住的。”
“不但靠不住。而且危险，”任先生神色很认真地说道：“所有的行动，都是有目的的，我看咱们这里乞丐不少。在别人施舍给我们饭食的时候，表面看来，人家都是好心，不求回报，但咱们仔细分析，这些好人。在施舍的时候，其实是怀了一种居高临下的怜悯心态，在赐予我们粥饭的同时，他自己获得了一种内心满足，为他自己平时所养成的‘向善’、‘崇高’增添了新的信心砝码，因此说，目的性，是普遍存在的，这还是说的好人，心怀良善的人，而差一些的人呢？那就更难办了，他们的目的，良莠掺杂，甚至邪恶，那会害人的。俗话说，吃人嘴短，拿人手短，古人的这话，大有道理。咱们自己想要的东西，就要靠自己去争取，而不能有等和靠的想法，仰仗别人。”
小娟在旁边睁着亮晶晶的眼睛，问道：“任先生，拿咱们这儿来说，咱们自己的力量，其实还是很弱小，跟张敬尧的军队比起来，是不对等的，跟军阀对抗的时候，难道借助一些别的力量，也不行吗？”
“弱小吗？我看未必，”任先生微笑着看着小娟，“拿你来说，一个小女孩子，想打败我这样的大汉，难度是很大的，但你们几个联合起来打我一个，就不难了。你说的弱小，可能是指的咱们枪少，能打仗的人少，可你还没有看到，咱们湖南有多少老百姓？大家是支持张敬尧呢？还是支持咱们呢？”
“当然支持咱们，咱们的工会、农会、学生会，肯定能发动起很多的人来，可是，大家都是老百姓，都手无寸铁，到了打仗的时候，是不顶用的。”
“我不这样看，”任先生摇了摇头，“打仗并不是单纯的枪炮较量，它是双方综合力量的冲撞角力，民心向背，历史潮流，都会使双方的力量此消彼涨，转化挪移，就象小草一样，有太阳照耀，雨水浇灌，它会很快成长起来，我相信，只要咱们有信心，能团结，力量必定会越来越强大。而且，社会是一个复杂的整体，我说的依靠自己，并不是指关起门来谢客，那叫狭隘，叫关门主义，是要不得的。社会上的各种力量，能够借助的，必须及时加以利用，因为各种利益关系，都有自己的目的，有的时候，同咱们利益一致的东西，咱们要联合起来，同咱们观念接近的东西，咱们要团结起来，历史总在前进，咱们也要随时注意促成不同阶层的人，不同方面的人，朝着正确的方向，一起冲刺，但是有一个前提，就是得心明眼亮，别把自己的命运交到别人手里，尤其是别有用心的人的手里。那会吃大亏的。就象打鱼人，总得站在潮头，掌握水流，只要咱们顺应了历史，就一定能冲破黑暗，迎来光明，比如说，现在是冬天，草木枯萎，但随着春天的到来，草木必将萌发，生机盎然的新天地，必然会出现在我们面前。”
他的话，不知不觉中，点燃了人们心里的希望，胡栓兴奋地说：“我们也是这样想的，咱们一定能胜利，曙光一定会到来，正是因为这个，大家才心气高涨，同张敬尧斗到底。”
“中国可不只就一个张敬尧啊，”任先生微笑着摇摇头，“反了张敬尧，反了段祺瑞，算是大胜，但不算完胜，小胡，你是北方人，你说说，北方的军阀，比南方的军阀，难道就善良些吗？”
“一丘之貉。”
“对嘛，”任先生放下手中的菜，掏出一支纸烟，点燃吸起来，“他们虽然不叫张敬尧，但细起起来，性质其实也差不多，就象我抽的这根纸烟，和老何那杆烟袋，冒出来的烟，虽然浓度不一样，颜色有差别，但也都是烟嘛。”
旁边的年轻人们都笑起来。
任先生一只手挥舞着，“因此，咱们的目光，可不能只盯着一个湖南，而是要盯上现在中国这个落后的制度，自从清朝政府被推翻以后，军阀就窃取了政权，他们你争我夺，才让普通民众陷入水深火热。有人说，国家统一了，不就安定了吗？不，不是的。咱们打个比方，现在这些个军阀，如果有一个特别强大，统一了中国，那咱们是不是就过上安定幸福的生活了呢？”
这个问题，年轻人们大都没有认真想过，一时都深思起来，连手中干的活，都停了下来。任先生和何原都笑咪咪地抽着烟，看着大家。
胡栓说道：“我认为，任先生这个问题提得好，国家统一，自然是大家盼望的事情，但统一了是否百姓就幸福了，这其中大有说道，从历史上看，历朝历代，咱们国家都有过数次分裂、割据，又数次统一，但离乱时，人民痛苦，统一时，人民也不见得幸福，隋炀帝、秦始皇的暴政，崇祯皇帝的苛捐杂税，都让人民苦不堪言，痛不欲生，每每到了朝代末期，总是要弄到民怨沸腾，百姓遭难，因此，中山先生才奋起发动革命，推翻封建帝制，但革命到现在没有获得成功，弄到军阀割据，国家动乱，现在这些军阀，无论哪一个统一了中国，我看也是换汤不换药，不会给百姓带来真正的实惠。”
“小胡啊，你不愧是搞考古的，不但看清了军阀们的嘴脸，而且，连他们的祖宗八代，也给看得明明白白，连人家的祖坟，都给掘出来晾晒见光了。”任先生赞赏地看着胡栓，开起玩笑来了。