胡栓长得瘦削，米老板肥胖，两人站在一起，相映成趣，胡栓见米老板脸色紧张，伏在他耳边说道：“别害怕，你不是有提纲吗？就在兜里。”
“对对，”米老板想起来，手忙脚乱地从衣袋里掏出一张纸来，照着念起来：“我们商届代表一致拥戴公民会……”
台下边，哄笑声越来越大，胖胖的老米就象一个小学生，站在台上机械地念着作业，完全没有“讲话”的气度，兜里的纸，本来是为了备忘，但会场的紧张混乱，使他本来不愿意上台，勉强给拉上台来，被胡栓一“点拨”，索性直接照本宣科。
胡栓在台上，却是不苟言笑，站在胖老米身后，忽然发现台边上的陆大牙冲自己又瞪眼又摆手，知道他让自己赶紧救场，点头笑了笑，上前一步拍拍老米的肩膀。
米老板念到一半，见胡栓拍他，扭头说：“没念完呢。”
“别念了，”胡栓笑道：“你看看台下。”
台下，黑压压的人群，这时都象看说相声的一样，看着米老板发笑，老米心里更虚，擦了擦脑门上的汗，这时，台下有人冲着他喊：“喂，怎么不念了，你刚才说省府是商届的救星，请问，他怎么救你了？”
“怎么不是救星？”下面这一问，米老板倒来了灵感，“咱们做买卖的，不靠官府，那能行吗？我们的粮米商行，要不是靠着政府给配额，给通行证，怎么发财？”
“你发财了，可是别人呢？”一个声若洪钟的人气愤地说：“姓米的，你靠着你小舅子在官府，领取外快，通行无阻，挤兑同行，囤积居奇。净干坑人害人的事，你是发财了，可是，全省大小粮商。被官家长期压制，不准买卖，甚至粮米充公，强取豪夺，一个个破产败家。你睁开眼睛看看，这一年来，有多少商家破产关门，老百姓买不到粮食，吃不到粮食，又有多少人饿病、饿死，你当然支持公民会，因为你有小舅子撑腰，凭着害人去发财。”
米胖子被骂了个狗血喷头，他本不是个有辩才的人。一时张口结舌，忽听胡栓在他耳后小声说：“他们是嫉妒你有小舅子。”
“对，你要有本事，你也有个小舅子啊。”米老板冲台下撒起了泼。
“哈哈哈，”下边又大笑起来。
华参军气呼呼地走上台来，一把拉住米老板往台下走，“你给我下去。”强拉硬拽，又把米老板给拖了下去。
台上，只剩下了胡栓一个人，他看了看四周。见陆大牙等人都在看着自己，便冲台下鞠了个半躬，说道：“各届同仁，我代表公民会。说几句。”
阿宁此时也站在台下的人群中，她知道胡栓的任务是给公民会捣乱，但此时场边显然到处都是陆大牙的人，胡栓若是把握不好，出了漏子便很危险，不由暗暗担心。旁边的盖把头看出了阿宁的心思，笑道：“放心吧，我们都已经安排好了。”
胡栓在台上慢慢说道：“依我看，公说公有理，婆说婆有理，我们公民会，是代表民众的，而你们的工会农会，也说是代表民众的，到底哪个才代表民众？就跟真假美猴王一样，到底哪个是真，哪个是假？咱们不能老王卖瓜，自卖自夸，得让民众说话，让大家评判。依我说，还是我们公民会，拥护支持的人，占得多一些。”
“凭什么这么说？”“胡说八道。”下边有人嚷起来。
胡栓不急，继续慢慢腾腾地说：“我们公民会，都是有才有德，德高望重之人，拿今天到会的人来说，如果有一万人，就有八千人是支持我们公民会的，都是我们的拥趸……”
“你在做梦吧，”一个粗豪声音喊道：“有谁是你们的拥趸，谁支持你们？这可不是空口说白话，让大家说说看，谁支持公民会，举起手来。我看看。”
场上，一时安静下来，却并没人举手。那个粗豪声音又说：“谁反对公民会，请举手。”
会场上，几千只手一下举了起来，这阵势让场边上的陆大牙等人都吃了一惊，眼见几乎全场的人都举着手，陆大牙脸色煞白，咬着牙吩咐手下：“去调兵包围会场，让大刀队过来。”
粗豪声音对胡栓说：“你看见了吗？谁支持公民会，谁不支持公民会？”胡栓一言不发，装出一副气呼呼的样子，转身便走下台来。
“我说两句。”一个身材矮胖，商人模样的人，快步走上台去。
“等一等，”从台子另一边，也走上一个人来，这个人身材细高，嘴里一副金牙，留着时兴的偏分头，对刚上台的矮胖子说道：“楚兄，你已经卖了店铺，不再是老板了，不能代表商届说话。”
那姓楚的矮胖子说：“金老板，请你不要犯糊涂，今天召开的万人大会，是公民便可参加，便可发言，我不是老板，便不能说话了吗？何况你们公民会不是自翊代表民众吗？我现在作为一个普通民众，问你一句，你连民众说话的资格都给取消了，让民众如何信服？”
细高个金老板将脑袋一晃，“请勿强词夺理，你说话我当然管不住，但是你也不要借自己店铺关停，发泄私愤，以乱党歪理，诱导良善，不要拿你自己的经历，以偏概全，将人引向歧途。”他说话时摇头晃脑，却是言词犀利，大有辩驳之才。这两人在台上针尖对麦芒，将台下的众人都吸引住了，一阵欢呼声，又一鼓掌声。
矮胖子楚老板不急，“金兄，那你先说。”
金老板摇晃着细长的脑袋，转身向着台下的观众抱了抱拳，“各位，金某有礼了。本来今天不想上台，但看到好多人因为被人误导，言语偏颇，不由得心里冲动，斗胆上台，分辨几句。”他出言文雅却又罗嗦，台下有人喊道：“有话快说。别玩虚的。”
金老板呲了呲闪光的金牙，继续摇着头说：“好，我说得不对的，还请海涵。自古以来，我们以礼仪之邦自居，做事须当以礼为先，才是君子本分，礼义仁至信。敬天道，孝父母，遵纲常，都是我等份内之事。纵观当今，张督军入湘以来，百姓安康，万民乐业，土匪不扰，外侵不入，此为太平盛世之象。百年难遇之福。然而个别无知小人，以一已之私，搅乱众人视听，本无学术却妄自尊大，乱议国政，我请问一句，纲常还要不要？尊卑之序还要不要？伦理道德还要不要？这些本来都是咱们的根本，古来有话，没有规矩不成方圆，省府的话。咱们作为民众，自当无条件遵从，地方官是父母官，若大家一起不听。那与造反的贼盗何异？自从工会农会等成立以来，每每与省府对抗，无端生事，扰乱纲常，使民风逐渐刁顽，这种邪魔歪道。早该取缔，大家归于正统，讲伦理，顺纲常，有尊卑，才合了正道，大家都循正道，才能安享太平，共迎盛世。”
“放屁，”“胡说八道，”“站着说话不腰疼。”台下面，一阵乱纷纷的叫嚷声，分不清个数，站在台上的矮胖子向下压压手，示意大家安静，等到乱哄哄的喊声稍停，他转身向着金老板冷冷地说：“金兄，我问你一件事。”
“什么事？”
“刚才你说了，伦理纲常，是咱们的根本，那么杀人父母，掳人妻女，夺人钱财，算不是有伦理？”
“你这是借一已之见而掩全貌……”
“恐怕不是吧？金老板，如果你眼不瞎的话，就应该知道，自从年初以来，长沙岳阳一带，并无战事，而省府的军队屡次劫掠百姓，我记得，你的老家在岳阳的老树庄吧，秋天的时候，七师部队说是演习，结果全村二百余户，有七十多户被抢，十余家被抢劫一空，人还被杀死好几个，请问，这样的父母官，让民众怎么跟它讲纲常伦理？这事就发生在你的老家，你还站在这里大言不惭地替官家讲话，说什么纲常道德，让大家无条件遵从，你从小也是在村里长大的吧，你去和那些被抢的，被打的，被杀的桑梓父老去讲一讲，看他们怎么告诉你纲常伦理。”
“你……你这是乱党言论，信口雌黄。”
矮胖子没理会他，转身向台下继续说道：“今年以来，城里城外，大家有目共睹，商业凋零，饥谨遍地，金某人说的百姓安康、万民乐业的太平盛世，究竟在哪里？象我一样的小商户，停业破产十之七八，普通百姓，时时遭受乱兵抢掠，我们那条胡同里四十多户人家，入秋以来已经被劫两次，刘老大原本是殷实富户，毫无证据却被诬为奸商而查抄逮捕，刘老大至今还在狱中，其余还有十几户被查没家产无数，陷于衣食无着，请问这些民众都犯了什么法？姓金的标榜土匪不扰，外侵不入，那么大家看看，这比土匪如何？”
“比土匪更甚，”台下一个愤怒的声音喊起来，“土匪若来，随来随走，而咱们却永远处在土匪压迫之下。楚老板，你自己的生意，不也是这样破产的吗？”
“我自己就不说了，”楚老板向台下点点头，“省得有人说我以偏概全。刚才金老板讲了，咱们要讲伦理，讲纲常，讲道德，不错，我们确实应该讲，有谁不盼望着建立一个真正的太平盛世？过上安定有饭吃的生活？但眼下这个局面，咱们能做到吗？他们不分青红皂白，毫无理由便抓我们，杀我们，抢走我们的财物，欺凌我们的妻女，还让我们无条件遵从，说我们有异议便是不守纲常，父老兄弟们，咱们自己不救自己，还能活下去吗？工会农会学生会，便是咱们救命的希望……”
台角上的陆大牙等人，听着这个楚老板的话，恨得直咬牙，陆大牙瞪着鹰一般的眼睛，扭头说道：“快，让部队快点包围会场，这种乱党，宁可把到场的人全杀了，也不可放过。快。”
两个手下匆匆出门而去。
教育厅礼堂的大门外，此时也挨挨挤挤站满了人，广场上、道路上，到处都是人，虽然听不到厅里会场上的讲话，但大家站在寒风里，都不肯走，三三两两地议论着，不时有从会场里出来的人，告诉大家里面的情况，每当有人走出来，立刻便会被围得水泄不通，响起一片询问声。
石锁和大凤都在厅外，他们俩严密监视着厅内厅外的情况，对陆大牙的特务行踪，随时派人暗中跟踪，会议开始后，里面的消息不断传来，外面的消息，也不断通过安排好的联络员传到厅里的何原、盖把头等人那里。
两个小特务，神色紧张地向远处去了，大凤说：“他们肯定是没干好事。”石锁用鼻子哼了一声，“本来也不会干好事。”
过了一阵，小机灵从远处跑来，“来了，来了，马队过来了，是张敬尧的大刀队。”
果然，一阵马蹄声，从远处传来。
“大家准备。”石锁向混在人群里的队员们下达了命令。
张敬尧的大刀队一向作为督军府的“亲兵”，视为保驾的心腹，平时骄奢淫逸，连其它部队的士兵都欺负，接到陆大牙的命令，去镇压几个普通老百姓，士兵们根本没有当回事，当下背了大刀，拿了马枪，一个整连，一百多匹战马，气势汹汹，杀奔教育厅大礼堂。
还没走到跟前，远远就看见礼堂前面的广场上，人头攒动，熙熙攘攘，连长一声令下，战马速度不减，径自冲向前去。散乱的马蹄声敲打着路面，一片咚咚声。
按照以前的经验，人们见大刀队的战马冲过来，必定四散奔逃，那时只管追赶缉拿就行了，士兵们早已以此为乐，但今天好象有点不同，礼堂外的那些百姓，见大刀队纵马冲过来，开始显得有点惊慌，有些人向远处跑，但大多数人很快便稳定下来，逐渐向一起收缩，退向礼堂门口。人群里，有人喊着：“大家别慌，团结起来，别怕他们。”