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秃头乞丐派人到砖瓦厂来报告：一股全副武装的士兵，约有百十号人，出了城门，向南开去，士兵们都是全神戒备的样子，一个个把枪端在手里，似乎象要打仗。
眼下，湘境并无战事，张敬尧坐镇长沙，当个土皇帝，已经心满意足，无意再去攻打别人。士兵们出动，是要和谁打仗呢？若是抓捕“乱党”之类，也用不着那么多人。难道是改造山洞的行动，被他们察觉了吗？何原有些担心，此时，众人都在洞里参加工程，准备将大本营迁到那里去，眼下只有何原一个人在砖瓦厂，他放心不下，便走出来沿路探听。
走到迎宾茶馆，一个茶僮打扮的小乞丐说：“老秃大哥跟踪着那群大兵们，向前边去了，他说，在路上会留记号。”
“好，”何原顺着秃头留的记号，一路前行，发现士兵们的前进方向并没拐向三人峡，而是顺着大路一直向前，他这才放下了心。
走了一程，离城渐远，并没发现其它迹象，秃头留的记号很明确，一直沿路向前，何原加快脚步，不久，便看见了秃头乞丐的身影。
秃头一般时候在迎宾茶馆充当招待，因此一副店小二打扮，他猫在一株大树后面，正探头探脑，向前张望。何原紧走几步，正要向秃头询问，忽然远处传来“叭叭叭”一串枪声。
秃头回头见是何原，向前指了指，小声说道：“看那些大兵，他们在攻山头。”
从大树后向前望去，二三里外的光景，一片黄乎乎的人影，正朝路旁的山上爬去，边爬边打枪，一片乱哄哄的呐喊声，果然是在攻打山头。而山头上，并未看见有人，更没人还击。
何原仔细端详了一下四周的地势，忽然心中一动。问秃头：“你看那个山头，是不是铁拐李他们被抓住的地方？”
“好象就是那里，石锁他们在册坡上采过药，没错，上面还有个山洞。”
远远望去。山坡上有些土堆，应该就是铁拐李所说的那些“新坟”，一群士兵们，打着枪，爬上陡峭的山坡，直向那里冲过去，山坡后，是一片陡崖，士兵们冲上山头，朝崖下放起枪来。
何原和秃头看了半天。也没看明白士兵们攻击的到底是谁，但枪声还在一阵阵地传来，显然是有攻击的对象，他问秃头：“他们来的时候，有没有在追击什么人？”
“没有，到了前面的山下，便离了道路，一直朝山上爬。”
山上到底有什么值得这么大队的士兵去进攻呢？何原百思不得其解。观察了一阵子，只见那些士兵打了一阵枪，便乱哄哄地满山散开。四处搜索。
“他们在搜山。”秃头说。
忽然，那些士兵一阵吵嚷，同时有不少人跑动起来，向坡上纷纷举枪射击。“叭叭叭，”一串枪声响起。何原和秃头隐身的地方因为角度正好被一面山峰挡住，看不见士兵们进攻方向上，到底有什么。但看山上的情形，似乎是搜山的士兵们发现了异常情况。
“那个方向，好象就是石锁说的那个山洞。”秃头揣测道。
乱了一阵。枪声慢慢平息下来，士兵们闹闹哄哄地下山，象是收兵了。果然，一大群士兵纷纷爬下山坡，回到路上整队，秃头和何原躲到旁边一块大石头后面，见一个军官在队前腆胸挺肚地讲了几句话，然后士兵们便扛了枪往回走。
一场没看明白的战斗，就这样结束了。等他们沿路远去了，何原说：“咱们到山上去看看。”
两个人来到刚才发生“战斗”的地方，山上山下，除了一片杂乱的脚印，空无一物，两人爬上山去，见那片七叶长青还在，绿油油的很是显眼，一片坟包，坟头边有些散碎的烧过的纸屑，远处的山洞，石崖，都看不出什么异状。
这片坡的后面，便是一片绝壁，两人探头往下看了看，深达数丈的山壁，不可能站得住人，刚才士兵们便是从这里往下打枪，是打什么呢？何原不由摇了摇头。
两个人又爬到上面的山洞里，向里望望，空无一物，进去到那个通向暗洞的口子看了看，石锁等人说的那块堵口石，好好地放着，一切都正常。
“真是见鬼了。”秃头搔着光秃秃的头皮说。
找了一阵，一无所获，远远近近，除了那堆新坟十分可疑，别处的树林、山石、山洞，都无异常，此处远离人烟，荒芜萧索，何原最后猜测说：“如果有情况，那多半与这个山洞有关系。”
“咱们下暗洞去看看？”秃头问。
“别去了，据石锁说，里面非常复杂，容易迷路，如果要探洞，就得多来人，大家准备好了，做到万无一失，才能进去。咱们回去吧。”
“那边有一支箭，”秃头说着，跑到一片草丛里，拿出一支竹箭来，这支箭，全身用竹皮削成，非常简陋，既无铁箭头，也无羽箭尾，然而尖端却削得很是锐利，若是射中人，也可致命。
拿了竹箭，两人下山，顺路回到迎宾茶馆，里面的茶僮说：“刚才，那些大兵来了，闹哄哄地白喝了一顿茶，也没给钱，就走了。”
“听见他们说什么了？”
茶僮得意地说：“我故意奉承他们，那些丘八们牛皮哄哄，说道：老子进山剿匪，劳苦功高。我问他们，怎么了，山里有匪吗？他们说，土匪都快闹到长沙城里来了，你窝在茶馆里啥也不知道，要不是我们保护着你，早晚让土匪给绑了去。我又故意问，老总，土匪都抓住了吗？在哪里呢？这群家伙说，都已经打跑了，土匪见了官军，被打得屁滚尿流，一败涂地。”
何原点点头，称赞了茶僮几句，离了茶馆，奔向三人峡的山洞。
山洞内，在雷神等人的安排下，工程正进行得热火朝天，分成了石工、木工、铁工等几个组，打造铁制工具的，锯木做家具的，开山崩石的，引水的，都井井有条，何原找到江鱼娘，她正和阿宁、大凤编着一把藤椅，何原将刚才士兵“剿匪”的事说了一遍，江鱼娘说：“我刚才听矿业工会的老钱说，这两天，那里确实有土匪出没，有一拨运粮食的，被抢了，还有一个放羊的，羊被抢走，还把人给打伤了。更重要的是，两辆运物资的军车，也给抢了。看样子，正是因为军车被抢，才惊动了城里的官军出去。”
“这些土匪连军车也敢抢，引得士兵出动剿匪，到底是些什么人呢？”
一般土匪草寇，见到官府部队，大都敬而远之，有的则是与官家勾结，暗地里坐地分赃，以求得地方保护。敢于公然对抗官军的，除非是势力太大，官府奈何不得，或是流窜之贼，打一枪换一个地方，但这片山城上的土匪看起来不象流贼，难道是自恃强大，连驻军也不放在眼里吗？大凤拿过何原手里的竹箭，吃惊地说：“这支竹箭我认识，当时我们被困在那个溶洞里的时候，就差点被这样一支箭给射中。”
何原有些担心地说：“咱们往外运货，也得走那条路，从现在掌握的情况看，这些土匪抢劫起来不择手段，不分青红皂白，对咱们是个威胁。”
“下回运货，多派点押运人员，我也去。”江鱼娘拿过大凤手里的竹箭，端详着说。
2
柳编社的货物，为了瞒过马经理等人的耳目，都悄悄运进城外的沼泽地里。这天，要往外运货了，因为货多，江生组织了十辆马车，押运的队伍也组成了，除了江鱼娘、石锁、大凤、段老三和几个乞丐，还加入了城里的大江、小牛等一些能抽出身来的工人，大家都携带了步枪，形成了一支小队伍。
石锁还带上了大黑，他拍拍手里的汉阳造步枪，“看看，什么样的土匪，敢来打咱们的主意？”
沼泽地里进车困难，大家把货物都背到路边装车，货没装完，大黑突然汪汪叫了几声，小机灵跑来对江鱼娘说：“刚才有人从路上过，鬼头鬼脑地往咱们这边瞅了几眼。我怎么看怎么不象好人。”
江鱼娘跟着小机灵快步走出草丛，来到路上，果然隐约看见前面有两个行人，已经走出一二里地，脚步匆匆，走得甚急。江鱼娘说：“大路朝天，各走一边，咱们也没权力查问人家，路上小心些就是了。”
十辆马车，走上大路，形成一列长长的车队，拐过一个弯，见前面一辆老牛车，正在慢悠悠地向前走，牛铃叮当作响，车辕上坐着一个车倌，怀里抱着个鞭子，耷拉着脑袋，正在打盹。
马车速度快，很快赶上了牛车，江生坐在第一辆车上，见前面牛车的车厢内，装了半车稻草，稻草堆里躺了个人，穿了一身黑布老棉袄棉裤，象是个农民，正在呼呼大睡，还听到一阵阵的呼噜声。
江生起了疑，老牛慢车，本也正常，但此时隆冬季节，在车上睡觉，极易受寒，何况野外风大，车内的人何以能酣睡得如此香甜？