“他妈的乱党分子，我让你跑。”其中一个追击者骂道。听他口音，却是一口湘味，并非本地口音。
一听说“乱党分子”，胡栓三人都心中一动，此时，“乱党”在他们心中，差不多就是“好人”的代名词，因此忍不住仔细打量了一下那个被抓住的人，那人只有二十来岁年纪，长得白白净净，戴副眼镜，看样子就是一个学生。
“怎么办，救不救？”石锁问。
“怎么救？”胡栓摇摇头，“就咱们三个人，能抢下来吗？再说，抢下来，跑得了吗？”
小李在旁边小声说：“还用咱们上次的办法，换上军装，去冒充军队，向他们要人。”他们为了防止万一，军装都带着。
胡栓又摇摇头，“对方是什么人，咱们不摸底，就这样冒冒失失上去要人，会把咱们自己都给陷进去。”
三个人正在商量，忽见远处走来一队士兵，一个个歪戴着军帽，敞着上衣扣，松松垮垮地沿街走来，看穿着打扮，正是保定驻扎的直系军队士兵。前面一个当官模样的，看见这边抓人，有些奇怪，喊了一声：“他妈的，干什么的？”
随着当官的喊声，那些士兵们也都乱纷纷地端起枪，乍乍乎乎地喊：“妈的，别动，你们是哪一部分？”
对面，那几个抓住学生的便装人里，走出一个为首的偏分头，向那些兵微微欠了欠身，说道：“兄弟是湖南张督军手下，这次来是抓一个要犯，因为事情紧急，还没来得及知会贵督军府，请见谅。”
“他妈的，你们湖南的，到我们保定抓什么要犯？吃错药了吧？”那个直系军官骂骂咧咧地说。湖南的督军张敬尧，是皖系队伍，保定的直系当然不买帐。
偏分头说：“请息怒，我们马上去贵督军府协商。”
“少放屁，谁知道你们是不是乱党？”那军官把帽子推到后脑勺上，一副兵痞相。
这里正在吵吵嚷嚷，忽然身后传来一声喊：“吵什么？”
众人回头一看，两个穿军装的青年人站在身后，一副盛气凌人的样子，其中一个对那几个便装湖南人瞪着眼说：“你们是什么人？敢到我们保定抓人，吃了豹子胆了吗？曹督军昨天还对我们说，要严防坏人混进来，你们是不是乱党冒充的？”
这人正是胡栓，旁边站的是小李，那群士兵听见有人帮腔，更加蛮横，那当官的疑惑地看着胡栓，问：“请问你是……”
小李在旁边说：“这是督军府的胡参议。”
胡栓没等那军官回过味来，对他说：“把那个犯人要过来，咱们押走，再查查这几个湖南人是不是乱党，搜搜他们身上有没有犯禁物品，如有违禁品，一律没收，然后缉拿查办。”
搜查“违禁物”，是大兵们最乐意干的事，一听此话，全都响应，一窝蜂拥上来，便要对那几个便装人搜身，那个偏分头看势头不好，使个眼色，扭头就跑，其余的人也撒腿就跑，胡栓急忙说：“追上去，抓住有赏。”
一众大兵全都追过去，石锁两步跨过去，把那个“犯人”抓过来，然后和胡栓小李一起，一闪身拐入一个小胡同，跑了一会，转到一个街角。
此时，那被抓的年轻人已经看出些不对劲，怀疑地问胡栓：“你们是……”
胡栓说：“我们不是兵，是救你的，咱们快躲起来。”
四处观察了一下，却没有什么可以躲藏的地方，四个人只好继续向前走，一边走一边东张西望，生怕再遇到那些兵或是那几个湖南人，好在走了一会，并没碰到。
一路提心吊胆，好容易走到了严加实和何原的住处，城边的两间小房，破旧偏僻，因为便宜而租了下来。敲开门，严加实和何原都在，一见胡栓几个人，非常高兴，连声说：“我就知道你们几个会来，眼下各地民众风潮风起云涌，你们怎么能在家里呆得住？”
几个人落了坐，这才松了一口气，询问那个年轻人的来历，那年轻人自我介绍姓林，是湖南学生会里的人，还在上着大学。
“那你怎么被追捕的呢？”胡栓问。
何原给各人拿来茶水，小林咕嘟嘟喝了一通，抹抹嘴说：“我们两个人……”
“两个人？”严加实问。
“是的，”小林点点头，“我和另一个同学，我们两个人受学生会的委托，去北京联系那里的进步学生，开展请愿游行共同行动，为驱逐军阀张敬尧造声势，谁知道事情走露了风声，被督军府的特务们追捕，跑到这里准备坐火车北上的时候，就被抓住了，我趁他们不备，逃了出来，但因为道路不熟悉，结果还是给追上了。”
军阀张敬尧主政湖南，劣迹斑斑，在湖南咨意施行暴政，搜刮民财，烧杀**，摧残教育，无恶不作，当时全国闻名，湖南人对这个禽兽军阀深恶痛绝，人人提起来都恨得咬牙切齿。
小林继续说：“我们那里的的工会、农会、学生会、教育会，最近以来，频频商议，觉得以一省之力，尚感不足，决定派人分赴北京、天津、广州等地，联络同仁，共同掀起抗议运动，为驱张造势，谁知道事情不密，反而被追捕。”
胡栓饶有兴趣地问：“你们那里，这些学生会、工会农会，都成立起来了么？我夏天还在湖南长沙呆过，那时没有这样热闹啊。”
小林说：“今非昔比，现在形势一日三变，非常迅速，因为张敬尧的倒行逆施，民众困苦日益，因此不断有人站出来号召民众，奋起抗争，所以，一呼百应，抗议浪潮此起彼伏。各种学生会、工会、农会、教育会，象雨后春笋一般发展壮大。”
何原在旁边说：“这就说明，反抗和压迫，总是如影随形的，张某人残暴无道，压榨百姓，自然会引起各届联合反抗。”
石锁问小林：“你们那个被抓的同学，关在哪里？”
小林说：“在城外一个财主家里，我就是从那里跑出来的。他们和那个财主，似乎是早就认识。”
胡栓说：“咱们得想个办法，尽量把你的同学救出来，否则如果让他们押回湖南，那就凶多吉少了。”
小林也着急地说：“对啊，张敬尧杀人如麻，尤其是对这些闹事的工人学生，从来不肯放过。他们惯用的法宝就是杀一儆百。”
严加实说：“这些家伙，哪里会有什么恻隐之心，总是杀杀杀，总是老子的枪杆子就是法，就是天。”
何原说：“相比之下，保定这边，倒是稳定一些，曹锟虽然同是军阀，但和张敬尧比起来，能够重视教育，崇尚文化，就比张敬尧不同，直隶这里，算是比较安定。”
“但是，”胡栓说：“这些个人好恶，并不能改变军阀昏庸暴戾的本性，大家都知道吴佩孚为人勤勉，克已自律，但他毕竟也是军阀头子，这些人，在争权夺利，镇压民众的时候，是毫不手软的。”
“那倒是。”
大家商议了一下，决定下午便去救人。
4
中午吃完饭，按照商定好的计划，胡栓、石锁和小林先去城外那个财主家去打探消息，其余的人为第二批。
小林化了妆，用一顶破帽子压了头，随着胡栓和石锁走出来，为了避免城里遇到麻烦，三个人绕着城边，迂回前进，走了半晌，天阴了起来，阴风吹着云彩，不断聚集，象是要下雨。
“下雨更好，有利于咱们行动。”胡栓说。三个人加快了脚步，刚踏上一条小路，从旁边拐过来一行七八人，挑着扁担箱子，绑着枪刀锣鼓等物，还牵着一只猴子，看样子是一个马戏班，这些人走得甚急，一溜小跑，象是有急事的样子，胡栓等人见他们走得急，便让出路来，让戏班走到前面去。
走了没多远，忽然听后边一阵吵闹，回头一看，跑过来十来个人，都是黑衣黑裤，手持铁刀铁棍，胡栓等人有些纳闷儿，眼见这些黑衣人凶神恶煞一般，象是绿林人物，胡栓说：“不好，这些人都穿一样的衣服，手持凶器，看来是一群**，咱们快躲开。”
三个人急忙往旁边野地里闪避，此地毗邻城边，左近便是城外庄稼地，跑了几步，见那些人并未向自己追来，而是向前面的戏班追过去。
“不是冲我们的。”石锁说。
三人放慢脚步，见那些人一阵猛跑，很快追上了戏班，但双方会了面，并没马上斗殴起来，一个戏班领头的人和这群黑衣人交涉起来，那些黑衣人个个横眉立目，卡住路口，把戏班的扁担箱子随意用脚踢翻，那个小猴也挨了一脚，吱吱乱叫。