4
过了几天，永平府忽然出了一桩血案，那个曾在胡员外家炫耀壮锦的文士，无端被人杀于家中，家人报官，县吏见出了人命，立刻派捕头查验，侦知文士一件爱如珍宝的壮锦失踪，那案犯无疑是冲着壮锦而来。
众捕快寻壮锦线索追究，很快得知文士生前好友胡员外的管家胡生失踪。拘问有关人等，很快得出结论，此案正是胡生所为，但胡生已经远遁，再也缉拿不着，因此以胡员外管教不严，着令拿白银三百两，抚恤被害人家小，慢慢地，此案因拿不着正犯，也就不了了之。
时隔不久，距聚仙庄千里之遥的河间府，也发生了一个案子，那是在一个集镇上，有个小客栈，里边住着的一个游方和尚，和另外两个不明身份的人打了起来。
客栈的伙计早晨起来提水，听到一阵鼓噪声，并有“噼叭”摔打东西的声音，觉得奇怪，循声而去，见一间客房房门大开，里边呼叫打斗之声传了出来，接着，有两个人窜出房门，其中一人还提着个包袱，见到店伙，一把推开，便往外跑。
“站住。”突然一声喊，一个身材魁梧的大汉挡在了二人前面。
那店伙被推了个仰八叉，跌得屁股生痛，正自懊恼，忽见那大汉，惊喜救兵到了，忙叫道：“李老爷，拦住他们。”
那两个逃跑的人见有人拦路，不分青红皂白，上前挥拳便打，想硬闯出去，那大汉一闪，伸腿一勾，其中一个拎包袱之人一跤跌倒，另一人愣了一下，撒腿便跑，却见大汉一个大步赶上，闪电般地一腿踢出，正中那逃跑之人的屁股。恰恰此时，店老板从外面闻声赶到，那刚被踢到的人和店老板撞个满怀，两人同时跌倒。
那店伙已经爬了起来，拿根木柴，口里骂道：“小贼坯，还敢推我，叫你尝尝厉害。”手拿柴棒，在两个人屁股上“乒乒”打了两棒子。
店老板也爬了起来，问道：“怎么回事？”
伙计叨叨咕咕地说道：“这两个人不知道哪里来的，准是小毛贼，刚才在那个住店的和尚大师父屋里打架，刚跑出来，被我拦住，我寡不敌众，幸亏李老爷赶到，一脚一个给弄翻了，也不打听打听，河间府的李老爷，举世闻名的武举人，你们两个毛贼能跑得了吗？”
此时众店伙都赶了过来，住店的客人也出来看热闹，店老板怕贼人跑了自己吃官司，忙命伙计把两个可疑人绑起来，吩咐等日出了送官，对“李老爷”一再感谢。
那“李老爷”说：“我昨天好象看见这两人贼头贼脑，在店前面晃荡，觉得象是小偷，果然有鬼，他们偷的哪里？和尚大师父的房间？”
“对对，”店伙说着一拍脑门，“对了，那和尚怎么样了，得赶紧去屋里看看。”说着扔了柴棒，走到和尚的房间里，随即听到店伙在里边惊呼起来，“哎哟哎哟，这位大师父，你怎么样了，你没死吧？这么多血……”
店主吃了一惊，如果店内死了人，那可是既麻烦又霉头，忙跑进房里，见地上一片血迹，一个和尚坐在地上，扭头看看店主人，抬手指着店主手里拎着的包，有气无力地说：“包，包……”
店主松了一口气，人没死，便干系不大，何况贼人已经抓住，把包举起来说：“大师，这包袱是你的吗？我们已经给夺回来了，没让贼人偷走。”
那和尚一把将包拿过去，眼里放光，把包搂在怀里。此时“李老爷”走了进来，说：“赶紧看看伤，不能流血太多。”大家七手八脚把和尚扶起来，见一条腿上中了一刀，流血虽多，但并无大碍，但另一条小腿剧痛不能移动，看来是被踢断了。
李老爷略懂跌打损伤之道，三下两下，将和尚伤处裹好，断腿接正包扎结实，对和尚说：“这里武风兴盛，能治此类外伤的大夫很多，你再去看看吧。”
那和尚合什谢过，摇摇头说：“不用了，这些外伤，慢慢养着就行了，呆会请店主帮我雇辆马车，我回北方老家去养伤。”
李老爷却是热心肠，“你去北方？那正好，我也是去北方，若是同路，你坐我们的车就行了，我反正也懂一点医道，还可以给你顺便摆弄一下腿。”
和尚迟疑了一下，答应道：“好吧。”
那店主巴不得和尚赶紧离开，说道：“对对对，李老爷不但医道精湛，而且有名的古道热肠，更好的是武艺高强，你行动不便，若再有贼人找上门来，你如何对付得了？有了李老爷做伴，那就躺进了保险箱了……”
当天下午，和尚便随李老爷上了路，店里抓住的小偷送官过堂，押入牢房。
5
时光如梭，转眼匆匆而过，清帝溥仪退位，封建王朝退出历史舞台，后袁世凯篡权，各路军阀混战，中国陷入战火离乱中。
民国七年，聚仙庄处于奉系和直系的交界处，战火时断时续，庄里的胡姓富户家道已渐衰微，胡家主人胡老汉，五十余岁，以前家里良田千顷，一呼百应的日子已经不再，兵祸匪祸，庄稼欠收，生意难做，胡家已经家道中落，勉强维持中等人家，以租种田亩度日。
这天，胡老汉兴高采烈，在家里杀鸡宰羊，原来是他小儿子胡栓回来了，胡栓在天津上学，算是乡村里难得的人才，本来胡老汉对儿子在外上“洋学堂”，不大乐意，他最大的愿望是让儿子学做生意，重振家风，发家致富。从儿子回来一进家门，他便絮絮叨叨地说：“如今上学有什么用？百无一用是书生，尤其你学的那个什么‘考古学’，更是屁用没有，将来，在天津也好，在家里也好，找些生意做，当老板，发大财，才是正经。”
儿子胡栓不吱声，对父亲的唠叨置之不理。他在学校的时候，接受了激进思潮，已经和其它同学商量好，要去南方，参加革命党。
胡老汉这边唠叨，胡栓默不作声，邻近镇子上的石锁走了进来。石锁是胡栓幼时的好友，本来也商量好一起去南方的，过几天就动身。
胡老汉见是儿子的好朋友来了，很是高兴，忙打招呼，那石锁却是一脸紧张之色，对胡老汉和胡栓说：“老伯，全兄，我遇到了一件奇怪的事，赶着过来告诉你们一声。”
“什么事？”胡栓问。
“我在镇上，遇到两个住店的人，打听聚仙庄有没有姓胡的，据我所知，你们聚仙庄，好象就只有你们一家姓胡。”
“不错，”胡老汉说：“村里就只有我们姓胡，那客人，是什么样的人？”
石锁回忆了一下，“猎户打扮，一副关东口音。更可疑的是，他们带的包裹里，我发现一个枪筒露了出来，怀疑是带枪的胡子，所以赶紧过来报信。”
这年月兵荒马乱，胡子土匪抢劫害人，向来平常，胡老汉顿时紧张起来，马上召集几个亲朋好友，安排做好防备，石锁说：“我也在这里，和你们一齐对付那两个人。”这石锁平时喜欢习武，和一群人在村里打拳练功，耍刀棍，举石锁，在远近几十里内小有名气。
吃过午饭，大家一齐检查院墙院落，防备胡子偷袭，胡老汉备有两支**，也拿了出来，时间不长，在门外放哨的人员进来报告说：“来了来了，两个外地口音的客人，要求见主人。”
这两人明着上门挑战了？胡老汉有些奇怪，忙准备了一番，让石锁和胡栓躲在里间，然后自己和一个身强力壮的亲戚坐在客厅里，吩咐把客人带进来。
随着噔噔的脚步声响，进来两个壮壮实实的汉子，一高一矮。身穿粗布衣裤，裤腿上用细绳打着绑腿，看样子颇为矫健。高个子身上背一个长包裹，果然那包裹一头，露出一个黑色的枪管。
那高胖子一拱手，“请问，您是胡兄？”
“是，我姓胡。”胡老汉回答说。
那两人却看不出有什么敌意来，高胖子坐到椅子上，喝了口茶，说道：“我们是奉天的猎户，此来，是受人之托，送一件东西。”说着，解开包裹，拿出一件淡黄色的织物来，放在桌上。
那织物上绣着青山绿水，一片灿烂，放在桌上，透着古色古香，甚是美丽。
胡老汉盯着织物看了一眼，忽然惊叫一声：“那幅壮锦。”
两个客人一听胡老汉的口气，登时都松了口气。脸上露出轻松的神情，矮个子说道：“既然胡兄识得此物，那就证明确是你家之物了，我们受人之托，将东西送到，也算完成了使命，就此告辞。”说罢，高矮两个客人，都站了起来，准备起身离去。
“慢慢慢，”胡老汉脸色缓和下来，“二位宽坐，请告诉我，这是怎么回事？谁托你们送来的？”说罢亲手为二人续茶。