征兵百万，甚至是两百万？伯驾一脸狐疑的看着他，这家伙知道征兵百万和二百万意味着什么吗？如此庞大的兵力，那得多大规模的战争？会持续多长时间？更为重要的是，那得话多少钱？这家伙该不会是为向美利坚大力推销军火和药品吧？
见的伯驾一脸难以置信的神情，易知足哂笑道：“看来，你们对这场战争还是缺乏足够的认识。”
伯驾不服气的道：“我们认识到了，我们将面临着的是一场长期而艰苦的全面战争，所以才征兵五十万。”
“只征兵五十万，说明你们仍然过于乐观。”易知足毫不客气的道：“现代战争的伤亡率有多高？前年在意大利爆发的索尔弗利诺战役，十五个小时就阵亡五六万人。
五十万兵力能打几次大规模的战役？若是这场战争持续三年，四年，甚至是五年，这点兵力够吗？
南方十一州有900万人口，进行了长达十年的战备，拥有大量优秀的军事人才，拥有自己的军工厂，而且还有英法在背后支持，二三年结束战争，根本就是痴心妄想！”
略微沉吟，伯驾才道：“南方是有900万人口，但别忘了，这个数字包括300万黑人在内，黑人不可能入伍，所以实际人口只有600万，五六十万兵力已经是南方的极限。”
易知足懒的跟他争论，该提醒的提醒了，对方听不听不关他的事，对于这场战争的最后结果，他是压根不担心的，他摆了摆手道：“如实的将我的建议转达给林肯先生就行，是否会得到重视，我并不在意。”
顿了顿，他接着道：“目前来看，北方唯一做的正确的就一件事情，用海军舰队封锁南方的港口，不过，你们的舰队规模实在是令人堪忧，根本无法实行有效封锁。”
伯驾道：“国会已经通过，海军舰队以及官兵会迅速得到扩充。”
“如果你们急需战舰，元奇可以出售一批给你们，五十艘、一百艘，都可以。”易知足缓声道，如今南洋舰队、东海舰队的风帆战舰已不算少，对于这批即将面临淘汰的风帆战舰，他不介意卖给美利坚。
听的这话，伯驾大为动心，北方海军舰队只有可怜的82艘战舰，能够出海作战的只有一半，如今正在急迫的征集民用船只，如果能从元奇购买五十或者是一百艘战舰，海军的力量立刻就能翻一番！略一沉吟，他便道：“我马上向国内汇报此事。”
易知足点了点头，道：“所有的战舰，我会给你们配备最新式的后装线膛炮，并允许贵国在南洋海军中招募二千或是三千雇佣兵，如此，就能彻底的封锁南方各港口，即便英法出动主力舰队，也足以抗衡！”
一听这话，伯驾登时就坐不住了，连忙站起身道：“我这就去发电报！”
待的伯驾离开，赵烈文才一脸担忧的道：“大掌柜，咱们在北方压的注是不是太大了，若是战争真的持续四五年，等的战争结束，咱们与北方的贸易额至少要上亿两白银。”
易知足不以为意的摇了摇头，“北方有着强大的工业基础，咱们的军火贸易最多能做一两年，北方很快就能够仿造火炮和枪支弹药，至于战舰，那些风帆战舰本就面临淘汰，卖给他们也算是物尽其用。
顺带着，还能帮咱们实战训练海军，另外，封锁南方港口，也有利于咱们的棉花霸盘，那才是重点。”
总统林肯和海军部长基迪恩韦尔斯正苦恼无力对南方海岸进行有效封锁，听闻元奇愿意出售五十到一百艘装备后装线膛炮的风帆战舰，都是大喜过望，虽然风帆战舰在动力上无法媲美蒸汽风帆混合动力的战舰，但战力却是绝对有保障的。
更何况元奇的这批战舰无须支付现银，可以用战争债券支付，更令他们高兴的是还允许从清国海军中招募二三千雇佣军，这简直就是雪中送炭。
双方一拍即合，电报往来仅仅六天时间，双方就敲定下来，美利坚联邦向元奇采购五十艘装备新式后装线膛炮的大小战舰，连带火炮和弹药，总价值二千万银元，并从大清招募三千雇佣兵，随同运送军火和药品的船队一同起航奔赴美利坚。
万寿节将至，整个京师被装扮的焕然一新，自京西圆明园到西直门，经新街口、西安门通***，与紫禁城的庆仪连接，一路彩坊接连不断，连缀着彩墙、彩廊、演剧采台、歌台、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚无数，路经的寺观，也都大设庆祝经坛。
沿路的京城各部、寺、监的官衙同样建经棚、设彩坊，几里一个御座，御座周围便是一个热络、设施繁丽的景点，沿途彩墙上用彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字随处可见。
满城喜庆，惠亲王绵愉却是忧心忡忡，恭亲王奕訢被发往西陵守陵，让他心惊肉跳，总是担心相同的厄运突然降临，这些年他不仅与易知足关系密切，与奕訢的关系也甚是密切，一旦咸丰病重，极有可能也不会放过他。
他琢磨着，是不是应该考虑急流勇退，主动辞去督办大臣，告病在府修养，以避避风头，
不过，万寿节将至，这个时候告病，显然不太合适，他暗自打定主意，一俟万寿节之后，就即刻告病。
“王爷。”管家进来轻声禀报道：“文中堂、贾中堂登门求见。”
文中堂自然是军机大臣文祥，贾中堂则是贾桢——体仁阁大学士，管理兵部，兼翰林院掌院学士，这两人都可以说是奕訢一党的得力干将，绵愉有心不见，却又觉的不妥，略微沉吟，才道：“请他们去书房。”
文祥、贾桢见来见绵愉，自然是为奕訢之事而来，三人见面，寒暄落座，文祥就径直道：“恭亲王无端被发往西陵守陵，王爷可知究竟是因何缘故？”
奕訢没跟他们透露？这个可能应该不大，绵愉沉吟了下，就算奕訢没透露，这事也没有隐瞒的必要，咸丰龙体欠安，京师本有不少传闻，当即徐徐说道：“应该是与皇上龙体欠安有关。”
文祥两人都是人尖，一听这话，立即就意识到咸丰的病情怕是不简单，两人心里都是一沉，贾桢神情凝重的道：“如此说来，恭亲王发往西陵守陵，等若是变相圈禁，如今肃六得势，再有变故，其势必增，日后怕是无人能遏制。”
文祥则直言不讳的道：“如此局势，王爷断不可袖手旁观。”
他倒是不想袖手旁观来着，可他能有什么法子？绵愉心里很清楚，奕訢能不能复出，关键的得看元奇，得看易知足的态度。
见他不开口，贾桢接着道：“王爷当入宫觐见，向皇上陈明厉害。”
绵愉冷声道：“世祖、圣祖皆是幼年继位，二位可还记得圣祖继位之初的四大辅臣？”
这话说的含糊，但文祥、贾桢却是如遭雷击，半晌说不出话来，世祖顺治爷也是六岁继位，皇叔多尔衮辅助摄政，多尔衮的尊号也从‘叔父摄政王’到‘皇叔父摄政王’，再进而到‘皇父摄政王’的。
‘皇父摄政王’，不但已将多尔衮与顺治帝完全等同于父子关系，而且完全俨然成了‘太上皇’。
后来，圣祖康熙幼年继位，四位辅政大臣——索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜皆是异姓功臣，没有一个皇族宗亲，就是怕重蹈多尔衮摄政的覆辙。
正所谓前车之鉴，咸丰若是身患重病，为着年仅六岁的儿子着想，绝对不可能让恭亲王奕訢辅政！这事没有任何回旋的余地！唯一可指望的就是咸丰康复，如此才能有点希望。
震惊之余，文祥喃喃着道：“皇上春秋正盛，应该不至于。”
“确实不至于。”绵愉轻声宽慰道：“皇上也不过是未雨绸缪，一旦有所康复，必然会着老六会京。”话是如此说，在获知咸丰是患上痨病，他已经不再抱什么奢望。
转眼就是六月初八，初九是万寿节正日子，初八则是暖寿，咸丰摆驾回到紫禁城，赐宴文武百官，次日一早，咸丰早早起身，沐浴更衣，穿戴礼服，而后率领王公亲贵、文武大臣前往太庙叩拜列祖列宗。
然后，驾返太和殿，接受朝贺，数百人组成的礼乐队，奏起丹陛大乐，以皇子、亲王、郡王为首，一律蟒袍补褂，各按品级序列，在礼部和鸿胪寺的官员鸣赞之下，肃穆的“庆平”乐章之中，行了三跪九叩首的庆贺大礼。
烦琐的礼仪进行了一个上午。拜罢，在保和殿赐宴。赐宴之后，又前往畅音阁三层大戏台听戏，接着，又赐食、赐文房四宝、赐织绣古玩，每个人都得了不少荣宠。
咸丰提前服了药，一整天繁琐的礼仪下来，楞是争气没有出现剧烈咳嗽、咯血的情形，不过，天气炎热，他以及文武百官所有人都朝服补褂、冠帽顶戴，着实热的不行，正常人都感觉难受，更别说身子羸弱还患有痨病的他。
实则中午之后，咸丰就感觉到身子十分不适，但为了讨个吉利喜庆，为了消弭京师传闻，为了避免引起朝廷上下的猜疑，他一直勉力支撑。
好不容易等到天色昏暗，文武百官退出，回到寝宫的咸丰这才长松了口气，彻底松懈下来，经过这一天的折腾，他对自己的身子也有了些信心，并非想象中的那般羸弱不堪。
出乎他本人，也出乎所有人意料的是，在晚上气氛相对轻松的家宴上，咸丰因腹泻而昏厥。
万寿节第二日，依然一片喜庆，大戏照唱，但却不见了咸丰的身影，只半日间，咸丰晚上贪凉，龙体欠安的消息就在官员中传了开来，一众不知内情的官员并未太过意外，但惠亲王绵愉却是心惊肉跳，赶紧打探内情。
所有御医都进了宫，咸丰寝宫内外已经戒严，不经允许，太监宫女、御医、御前大臣、领侍卫内大臣、妃嫔等都不能随意进出，绵愉根本就打探不到任何消息，但越是打探不到消息，他越是意识到事态严重，当即不敢怠慢，连忙遣人给上海发了封电报。
万寿节，朝野同欢，放假三日，举国欢庆，各地文武百官，都要设置香案，向京城方向行大礼，上海大小衙署、学校、工厂等纷纷放假，不论新城旧城皆是人满为患一片欢庆，元奇在万寿节晚间还在外滩的沿江大道上燃放了一万两银子的烟花，将节日气氛推向高潮。
易知足带领一众妻妾夜游黄浦江观看烟花，深夜方尽兴而归，次日到日上三竿，他才起身，用过早点他正读报，就有丫鬟来报，“有京师急电。”
一听京师急电，易知足就敏锐的意识到定然是咸丰出事了，当即起身赶往长乐书屋，一进院子，赵烈文就快步迎上来，道：“京师来电，说是今日庆典，不见皇上人影，据悉是感染风寒。”
“你怎么看？”易知足边走边随意的问道。
“应该是病的不轻。”赵烈文缓声道：“否则，必然会强打精神露面，万寿庆典毕竟不是小事。”
易知足赞同的点了点头，道：“拿棋来，咱们手谈两局，后继应该还有消息。”
两人一盘棋没下完，曹根生就快步进来，禀报道：“大掌柜，惠亲王绵愉发来密电。”
“念——。”易知足放下手中的棋子抬起头来，绵愉来电，那肯定不是小事。
曹根生沉声念道：“宫中戒严，无法打探病情，恐生大变。”
虽然早有预料，但听的绵愉发来的密电，赵烈文仍然颇为震惊，万寿节期间，宫中戒严，足以说明事情到了十分严重的地步，他神情十分凝重的道：“莫非真是大变在即？当今才三十有一。”
易知足也有几分意外，略微沉吟他才道：“回电，密切关注。”
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