紫禁城，乾清宫。
入冬之后，天气便一日冷似一日，道光年老体衰又羸瘦不堪，最是怕冷，是以一入冬，西暖阁内便烧起了地龙，外面寒风凛冽，寒气逼人，西暖阁内却暖如暮春。
批阅完一份折子，道光搁下笔，起身舒展了下，随即闲适的在暖阁里来回的踱步，上半年偶感风寒大病一场，令他心有余悸，这几个月以来，他是处处谨慎，悉心调养，身子已是渐有起色。
不过，他不再象以往那般勤政，怕的是过于劳累，除了大事要事他会亲自批阅，其他事情都交付军机大臣办理，唯一例外的是，与易知足有关的折子，事无巨细，他都要亲自批阅。
对于他来说，眼下最要紧的是保养身子多活几年，他虽然已是六十多高龄，但皇子们却才十二三岁，他得多活几年，等待皇子们成长起来，才能让皇权得以顺利交接。
之所以关注与易知足有关的事情，实是因为与易知足相关的事情没有小事，征讨安南，夷务洋务，经济金融，南洋海军等，桩桩件件都非同小可，再则，易知足时不时的总会带给他一些惊喜和启发。
创建南洋海军，他让海军亲民爱民，还在各营设立监军——教导员，历来军队能够做到军纪严明，对百姓秋毫无犯，就已经是难得的强军了，让军队亲民爱民，可真是有些新鲜，不过，不得不说，相当有道理，若是八旗绿营能象海军这般搞好军民关系，英军入侵绝对会寸步难行，根本不敢孤军深入，进入内河去打江宁。
在军队中设立监军，倒不是什么新奇事，但将监军设到营一级，却是从来没有，而且那些个监军都还是从基层中低级武官中选拔出来的，也不知道那小子是从西洋学习来的，还是自己琢磨出来的。
尤其让他觉的欣慰的是，海军为期三个月的新兵训练结束，一众宗室觉罗子弟，八旗子弟有将近一半在自由竞争选拔中脱颖而出，被委任为各级武官，新兵十七个营，有十个营官是宗室觉罗和八旗子弟担任。
从军中子弟来信看，自由竞争选拔武官，易知足还是有所倾斜的，否则，不可能有如此多子弟能够脱颖而出，这不仅是让他觉的欣慰，也觉的轻松不少。
如今朝中武将青黄不接，老将凋零，新将还未露出头角，与英吉利一战，无将可派，让他意识到这个问题的严重性，此番他乾纲独断不顾宗室觉罗、八旗勋贵反对，下旨从宗室觉罗和八旗勋贵中选拔年轻子弟入南洋海军，不仅是为了革新兵制的需要，也是有意历练出一批宗室将才。
他这点心思自然瞒不住易知足，对方能够遂他心意，大力栽培宗室觉罗和八旗勋贵子弟，足见对方没什么不臣之心，虽说在各营设立教导员有那么点掌控各营的意思，可身为营官的宗室勋贵子弟还会受教导员的掣肘？再说了，那什么教导员，他只要区别对待，不授予实职，那就什么也不是！
“皇上。”曹进喜进来禀报道：“穆章阿在外递牌子求见。”
“让他进来。”道光随意的道，说着，便踱到炕边，上炕盘腿坐好，不多时，穆章阿快步进来，见礼之后躬身呈上一份折子道：“征南大将军，惠亲王绵愉奏报，安南国王阮福暶遣使，请求休兵和谈，表示愿意将南洋海军所占之新安府献与我大清。”
“什么叫献？那是我南洋海军打下来的。”道光不屑的道，令他纳闷的是，最近海军在安南似乎没什么动静，阮福暶为何就巴巴的遣使，宁愿割地求和？接过折子一看，他才明白原委，海军在所占的新安府、谅江府四处张贴告示，宣称安南归顺府县一律免除赋税徭役，安南民心动摇，军心不稳。
侵占安南之后，免除安南赋税徭役，此事绵愉上折子详细的禀报过，也将个中的得失利弊剖析的甚是清楚，道光却是顾虑重重，一直没有下旨，却没想到南洋海军居然擅自做主，易知足确实是难得的良才，可胆子也未免太大了！
穆章阿心里有些惶恐，生怕道光动怒，毕竟海军此举等若是逼迫道光同意免除安南的赋税徭役，略微沉吟，他才开口道：“免除安南归顺府县赋税徭役，实有不战而屈人之兵之妙，否则安南也不会急于割地求和，不过，通盘考虑，此举却是欠妥，消息传开，大清周边各大小藩属国必然慌乱，担心他们也落到安南的境地。”
海军在安南已经将告示张贴出去了，即便是欠妥，又能怎的？严旨斥责，勒令海军收回告示？这会有损海军的声誉，会动摇军心，他还盼着海军吞并安南呢，不过，穆章阿的担忧也确实不无道理，此举确实会令周边的藩属国惶恐不安，就算是他想睁只眼闭只眼，也是不行。
默然半晌，他才开口道：“易知足曾经提到，要仿效西洋各国，明确大清疆界，改变守中治边，守在四夷的治边策略，其中就说到，将朝鲜、琉球、安南一并纳入大清疆域，以此确定大清东北至西南的疆界。”
定海新军大营中宗室八旗子弟众多，穆章阿身为首席军机大臣，筹建海军又是他倡议的，而且对于易知足他历来是极为防范，易知足在军营中的一言一行，他都可说是了如指掌，这个观点，他自然是知道的。
听闻道光如此说，他蓦然生出一种感觉，道光似乎是被易知足牵着鼻子在走，这念头一闪而过，他赶紧摒弃掉，略微沉吟便道：“国库空虚，实不宜连番对外用兵，还望皇上三思。”
“精兵是打出来的，不是练出来的，朕觉得，实战才是最好的练兵之法。”道光缓声道：“至于开销，海军不比八旗绿营，否则英军舰队亦不至于数万里远征，再说了，不还有元奇。”
顿了顿，他才接着道：“安南反复无常，游离在外已久，要想民心归附，免除赋税徭役能收立竿见影之效，永久免除不可行，免除两代人的赋税还是可以的......。”
穆章阿听的暗暗心急，见是话缝，连忙叩首道：“皇上圣虑深远，不过，即便要免除安南赋税，亦最好是全面吞并安南之后......。”
“雨后送伞吗？”道光打断他话头道：“此时传谕天下，利于收买安南民心，瓦解安南军心士气，利于海军战事，减少伤亡。”
“皇上。”穆章阿伏在地上道：“皇上若是此时昭告天下，吞并安南之心则路人皆知，有损皇上圣誉，安南也必然困兽犹斗，誓死抵抗，奴才窃以为，不予理会，佯装不知，最为稳妥。”
听的这话，道光觉的也不无道理，暗忖这事得好好斟酌一番，当即便转了话头，道：“易知足一直未婚，可知其中原委？”
易知足今年二十三四，这年纪看似不大，可一般大户人家子弟在这年纪孩子都有几个了，这年头小孩的夭折率高，为了子嗣绵延，大户人家子弟基本都是早婚，以多生来保证子嗣的繁衍。
易知足出身行商，这几年更是加官进爵，年纪轻轻就晋封一等子爵，实授南洋提督，一品大员，其身家想来也非是一般的富商巨贾能比，如此俊杰，这个年纪尚且未婚，自然是不合情理。
虽说是不合情理，但道光亲自过问，就更不合情理，穆章阿心里一紧，难不成道光想指婚？想以联姻的方式来笼络易知足？想到这里，他不由的有些担心，易知足如今本就倍受器重，若是再联姻.....。
定了定神，他才回道：“回皇上，奴才对于此事不甚清楚，只是听闻当年易家开办的兴泰行负债累累，且易知足名声不佳，所以才迟迟没有成家。”
这是市井传闻，道光亦听闻过，所谓名声不佳，无外乎沾花惹草，年轻人哪有不爱慕美色的，这实在是算不得什么，略微沉吟，他才道：“朕欲将易知足抬籍入旗，择一温良贤淑宗室之女，为其指婚，抬籍入旗如何？”
抬籍入旗，与宗室联姻，日后这小子进京，还不得凭添一个强劲对手？穆章阿心里暗暗叫苦，心念电转，他轻轻的磕了一个头，道：“南洋海军武官多是元奇团练旧部，即便易知足进京为官，对南洋海军也有着极大的影响力和号召力，加之元奇资金雄厚，若是与宗室联姻.......。”
他这话没有明说，但道光听的明白，这是担心易知足与宗室联姻，日后有可能会危及皇权！难不成将易知足招为驸马？他心里有些犹豫，且不说易知足是汉人，若是招其为驸马，必然就要将其留在京师，虽说易知足进京是必然的，但绝对不是现在，若是他的身体允许，至少也要等到三五年后。
半晌，他才开口道：“跪安吧。”
从乾清宫出来，穆章阿心里仍然有些不安，他感觉道光似乎没有放弃这个想法的打算，而载铨必然会极力促成此事，易知足本就有众多汉臣支持，再与宗室联姻，就能得到汉臣和宗室两派甚至是三派的支持，且又精通夷务，谙熟经济，一旦进京，就是一个强大的威胁。
道光确实没有放弃自己的打算，待的穆章阿离开，他便吩咐宣载铨觐见，让易知足与宗室联姻，若是象*****亲王、郡王之类的，或许日后有可能会对皇权造成威胁，可若只是一般的宗室呢？
对于象易知足这样才干出众却又胆大包天的人才，必须得好好笼络，否则以后说不定就是祸患！再则，让他与宗室联姻，还可逐步将宗室与元奇的利益绑在一起，如此，才能让人放心。
不多时，载铨便快步进来，待其见礼之后，道光将自己的打算说了一遍，载铨与穆章阿的反应截然不同，可说是心花怒放，连忙叩首道：“皇上圣明。”
“你探访一下，一般宗室之女即可。”道光缓声道：“身份、容貌、品行皆要上上之选。”
“奴才明白。”载铨连忙应道，心里乐滋滋的，这可是一份难得的美差，易知足相貌堂堂，也不象一般南方人那样矮小，不仅才干出众，长袖善舞，且圣眷深隆，可说是难得的佳婿人选，唯一不足就是家世差了点，底蕴不足，但他本身的优势足以弥补。
“此事不可声张。”道光叮嘱道：“若传扬出去，有损宗室颜面。”
载铨连忙道：“奴才明白。”
广州西关，“飞燕”号缓缓的停靠在十三行码头，易知足踏上码头，随即上轿赶回磊园，听闻安南遣使恳请割地休战，他便急匆匆的乘船赶来广州见惠亲王绵愉。
抵达广州，他也不着急，洗浴更衣之后先回易府拜见双亲，次日上午才进城前往钦差行辕，惠亲王绵愉在广州的日子可谓是惬意之极，虽说身为钦差大臣，征南大将军，节制东南数省，但实则他却恁事不管，成日里微服在广州闲逛游玩，虽说他不揽事，但身份和差事超然，各省官员对他的孝敬可是一点不少，既有银子可收，又无须劳心劳力办差，日子自然舒服到了极点。
易知足赶到钦差行辕就扑了个空，绵愉根本就不在行辕，不过，留守的奴才倒是知道轻重，知道自家王爷对他礼敬有加，丝毫不敢怠慢，将他请了进去一边殷勤招待，一边遣人出去寻找王爷。
一直到下午三点过，绵愉才匆匆赶了回来，一见面就笑道：“没想到国城居然回广州了，累你久等了。”
绵愉什么事也不揽成日里吃喝玩乐，对于易知足来说便是天大的好事，哪好意思怪他，连忙起身拱手笑道：“左右也没甚要紧事，没败坏王爷的兴致就好。”
“没要紧事，国城会匆匆赶来广州？”绵愉微笑着伸手让座，自个随意的落座后，才道：“是为安南遣使求和之事而来？”