寄意寒星星不察，我以我血荐轩辕。
——题记
第96章虚惊一场
“且慢！”
慈禧太后发布完谕旨，自然是神清气爽；却不料李鸿章突然阻止了她，显然是认为太后做的有点太过，当即向前一步跪伏在慈禧太后的面前，双手抱拳，语气中肯的说道：
“启奏太后，微臣以为，恩承大人虽然在中法战争的问题上难逃罪责，但却罪不至死啊！”
“什么？”慈禧太后霎时脸色一黑，阴阴的质问道：“你的意思是，哀家所做有失公允？”
本来自己的目的都快要达成了，恩承也已经俯首认罪，他李鸿章却突然横插一缸，这叫慈禧如何能不生气？
“微臣不敢！”李鸿章自知自己此番行动很有可能已经触怒了慈禧太后，但他还是义无反顾的继续了下去，诚然这也有李鸿章的将要谋划的私利，但更多的，则是为了替恩承说几句好话。
他李鸿章，敬＠●，m.重恩承是个热血汉子！如果非要究其原因的话，恐怕就只有这个了。
恩承虽然性子略微有些怕事，而且做事谨小慎微、没有什么战略；但是从昨晚的一言一行之中，却依旧可以看出他心中忧国忧民的政治抱负；就凭着这一点，他恩承值得李鸿章这一次冒险。
更何况，恩承身上还牵连着李鸿章的义子萧逸的仕途和未来，所以李鸿章的这一次求情、也就显得十分有必要了。
只见李鸿章恭敬地伏在地板上，声色具下的说道：
“微臣只是不想恩承大人作为一个并没有什么大的过错的忠臣，却无辜的被人无限，代为替罪羊，蒙冤枉死啊！”
恩承闻言，却是心下巨震，实在想不通李鸿章为何要这样说，当即抬起头来，面露惧色的向慈禧太后请罪道：“启奏太后，微臣并没有为谁顶罪的意思，只是自知罪孽深重，不敢苟且偷生，还望太后降罪！”
言毕，又转过头来向李鸿章暗中瞥了个眼色，面色十分惨淡的说道：“卑职多谢李中堂的开脱，但是卑职心里清楚的明白，自己的罪责实在是太过深重，不敢妄求太后和皇上的原谅——”
恩承一脸的无奈，看向李鸿章的眼神分明是在说：不要为我求情，否则一旦激怒了太后，你我都会吃不了兜着走啊！
果然，慈禧太后闻言，脸色顿时阴沉狠厉的可怕，手上把玩紫砂壶的动作也停了，一双炯炯有神的眼睛散发出灼人的光芒，紧紧的锁定住了下位的李鸿章，饶有兴致的问道：“你的意思是，恩承是被人强行作为了替罪羊？？？”
“是！”李鸿章面不改色、斩钉截铁的说道。
“哦？？？哀家估计，能让吏部尚书恩承作为替罪羊的，恐怕也不是一般人吧！”慈禧太后脸色依旧十分阴郁，甚至，演化出了更多的狠厉；就连一向颇受宠爱的李莲英也顿时大惊失色，预感到将有事情发生，只是谨慎的站在一旁，不敢插入只言片语。
光绪皇帝虽然对于慈禧太后对于恩承的处置颇为疑惑和不满，却也无可奈何，此时见情况颇为紧张，更是敢怒不敢言，战战兢兢的如坐针毡，一身龙袍已经在不知不觉之中被冷汗浸透。
李鸿章见到此情此景，虽然有一股如履薄冰的感觉，但他还是义无反顾的朗声说道：“是的！此人不仅不一般，而且权倾朝野！”
李鸿章的话掷地有声，如同连珠炮一般在整个慈宁宫中炸响。
恩承一颗心都快提到了嗓子眼，直接扑通扑通的跳个不停，显然是对李鸿章颇为无语。心道难道他真的不要命了吗？
“哦？那么李中堂认为，此人会是谁呢？”
慈禧太后玩味的一笑，话毕之后脸色愈发阴沉，目光如炬的盯着李鸿章，一言不发。
整个慈宁宫中顿时变得鸦雀无声，在充满火药味的同时，那突然死一般的寂静，亦是让人倍感压抑和窒息。
“此人便是——”李鸿章旋即缓缓吐出一口浊气，眼光坚定的说道：“恭亲王奕！”
“哈哈哈哈！李中堂可真是幽默啊！”
李鸿章此言一出，慈禧太后当即脸色一松，禁不住朗声大笑起来；恩承等人心中悬着的石头亦是放在了地上，连连深呼吸几次，顿觉轻松不少。
显然，以李鸿章的思考和睿智，是断然不会把斗争矛头指向当权者慈禧太后的；但是为了在形式十分严峻的时候帮恩承一把，让他不至于含冤而死，他也只能将恭亲王奕拉下水。
反正慈禧太后早就知道自己和恭亲王是死对头，不会有什么的表示，又能在恩承落难的时候施以援手，落得个恩德，何乐而不为呢？
果然，慈禧太后闻言，顿时感到啼笑皆非，心中也是暗暗为李鸿章的睿智竖起了大拇指，但是为了表明她的无辜，她还是带着几丝玩味的语气问道：“李中堂何出此言？”
“微臣只是以为，恩承大人虽然略有责任，但的确是罪不至死啊！望太后可以看在他往日一直尽忠职守的份上，从轻发落！”
“哦？那你刚才说他是被恭亲王作为了替罪羊，又是什么意思？”慈禧太后心中波澜不惊，放下悬着的石头之后，便又开始把玩紫砂壶起来。
李鸿章闻言，微微感叹了一声，便又略显无奈的说道：
“众所周知，此番战败，导致我大清水师全军覆没，若要究其原因；恐怕除了西夷坚船利炮、装备精良之外，多半九死军机处指挥和执行的责任了，而恭亲王奕作为军机处首席大臣，自然是难逃罪责！”
“哦！原来是这样！”慈禧太后佯装恍然大悟的一笑，微微沉吟了几下，便又饶有兴致的说道：“可是恭亲王此前已经被哀家革职了，也算是受到了应有的惩罚，我看这事还是这样算了吧！你说对吧，李中堂？”
“太后圣明！”李鸿章旋即试探性的问道：“既然太后也承认了主要责任是在恭亲王那边，那，恩承大人是不是应该——”
“唉！罢了罢了！”慈禧太后淡淡的摆了摆手，略显无奈的说道：“既然李中堂都这样说了，那哀家也不能不顾及他的面子，传旨——”
“吏部尚书恩承死罪可免，但活罪难逃！从即日起，摘取顶戴花翎、家产悉数充入国库，贬为庶民，永世不得入京为官！起来吧！”
无论怎么说，李鸿章都是慈禧太后垂帘听政需要拉拢、用来对抗恭亲王等老顽固的对象，因而自己也需要顾及他的一些感受。
“太后圣明！”李鸿章当即大喜过望，但还是略微有些惋惜，毕竟恩承还没有将电文交给慈禧太后，看来自己又得另想办法了。
“罪臣多谢太后恩典。”恩承赶忙向上位者磕了几个响头，方才颤颤巍巍的站起身来，但是，他的心里此时却没有任何的放松，反而是在抬起头看到慈禧太后眼中一闪而过、转瞬即逝的杀机之后，再次沉入了谷底。
他几乎已经可以预见到自己的命运，也依稀窥见到了大清国兹临黄昏的帝国末日……
饶是如此，恩承还是对李鸿章能够仗义执言感到十分的感激，在有恩必报之心的驱使下，便又倚老卖老，为李鸿章做了最后一件事……
“启禀太后，罪臣还有最后一事，事关我大清政要，故不敢拖延！”恩承思索既定，旋即向慈禧太后微微鞠了一躬，面色坦然的说道。
不知怎么的，自打慈禧太后答应宽恕恩承的之后，他就感觉到有点不太对劲，似乎冥冥之中有种玄妙的东西在默默操控着这一切，但具体是哪儿不太对劲，他一时恐怕也想不清楚。
慈禧太后闻言，脸色却又回复到了冷峻，“何事？”
“启奏太后、皇上，卑职日前刚刚收到了我大清国派往英国接收已经完工的巡洋舰的总指挥萧逸发回的述职电报，自知干系重大，不敢拖延！”
恩承一边说着，一边从袖口之中取出了已经修改过，但是内容没有多大变化的萧逸电文，递给了一旁的李莲英。
“呈上来——”慈禧太后听到恩承言语之中萧逸的字样，顿时来了兴趣。
李莲英闻言，心中一个激灵，显然是仍然惊魂未定，但还是十分镇定的将电文呈给了上位的慈禧太后……
“哈哈！”慈禧太后飞速的看完电文，脸上顿时露出了一丝玩味的微笑，“这个萧逸还真是有些名堂，想不到竟然会有此奇遇。”
言毕，又将电文拿在手中向李鸿章微微一招，“李中堂也看看吧！”
“是！”李鸿章向慈禧太后深深鞠了一躬，伸出双手恭敬的接过电文，佯装仔细的皱着眉头端详起来。
果然，从内容上看，这应该就是自己命令管家老何修改之后的电文，他也随即向一旁的吏部尚书恩承投去了一丝感激的眼神，也暗暗在心中为自己此前的所作所为庆幸了一把。
若是自己之前没有为恩承求情的举动的话，恐怕他作为一个将死之人，无论如何也不会在慈禧太后之前将电文拿出来的；现在看来，应该还是自己最后的这一次开脱起到了决定性的作用……
虽然心中早已明了一切，但是为了不让慈禧太后起疑心，李鸿章还是佯装十分担忧的状态对着一旁的吏部尚书恩承试了一个眼色，“敢问恩承大人，这份电文的准确性可否能够保证？”
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第九十六章 虚惊一场
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