当今皇帝到了北关第一线，这在士兵心中造成了很大的冲动。士兵们偶尔抱怨着那些权贵在洛阳享福享乐而他们在北关拼死拼活，现在连皇帝都亲自来了这等苦地方，每个人心头的感觉都不一样，但心中还是有感动和振奋的，这至少说明他们不再是被遗忘在角落里无关紧要的人。
在小关隘里死守了半年多的士兵终于有机会走出关隘，因为从即日开始关隘的驻防被取消，而他们也将随同御驾亲征的兵马一同踏上出征的路，以后也不用再孤零零在关隘里望着荒野的苍茫发呆。等一行士兵领完赏钱到了军营里，军营已经安营扎寨完毕，士兵们的帐篷需要自己来扎，就在扎营的时候，周围的篝火也生了起来，不但有干粮提供，甚至还有大块的熏肉用来烤食。要知道在进入夏季之后，肉类腐烂的很快，在小关隘内士兵们能吃上荤食的时候太少了。刚从关隘里出来的士兵一个个见到熏肉眼睛都直了，自己的帐篷还没扎好，就已经都在往篝火旁边挤。孙老爷一边架着烤肉的架子，一边喝斥道：“那些小娃子，先把睡的地方弄好，不然要是下雨我们不都要成落汤鸡？到了这种地方也要有点规矩。”
有人笑道：“成了落汤鸡更好，要是能吃到鸡肉就算把自己烤了都成！”话是这样说，不过还是有人督促着年轻的士兵去安营扎寨，北方的天气不定，尤其是在夏季，之前的夜空还是晴空万里明月当空，可谁知道后面后不会下雨？等士兵们刚把营帐扎好，孙老爷这面的肉才刚上架子，旁边不断有人催促着，可孙老爷一直不慌不忙的。孙老爷有些不耐烦道：“这吃肉跟吃别的不一样，要慢工出细活，一看你们这些小娃子就不知道这肉是怎么吃的。我们那会哪来这么好的待遇，几年吃不上肉都是可能的，见到肉都要慢慢来！”
一个年轻士兵道：“孙老爷你要是年岁大了腿脚不便，我们来就行。别找什么借口说什么慢工出细活！”他刚说完便被孙老爷转过身踢了一脚。士兵们哄笑间。突然见到有大队的人过来，登时所有人默不作声，孙老爷惊讶问道：“怎的了？”当看到是身为帝王的韩健去而复返，孙老爷连烤在架子上的肉都不顾了，赶进立正等待检阅一样纹丝不动。而这时候韩健跟几名军中的要员正好巡逻过来。
“行了行了。不用装样子，刚才不是闹的还挺欢。”韩健没好气说了一句，独自走到架子前，把架子上的肉翻动了一下，“再不好好料理，这肉可是要烤糊了，来人，再送几块肉过来，这些士兵在北关沿线苦守的日子太长，难得吃一顿便吃个饱让你们吃到吐为止。”
孙老爷嘀咕道：“要吃到吐可不太容易哩。”
韩健瞥了这年近四十岁的兵一眼。要说这北关沿线老兵已经很少了，而且还是原本北王府麾下的老兵。北王府服役的制度是四十岁往下，在北川一战得胜后北王府不复存在，北王府原本驻扎在北关的人马被收编，很多都被遣返和调派到地方上去镇守，北关沿线早就换成了东王府麾下的子弟兵，可这两年时间里，北王府的士兵越来越少，年岁长一些的更是早就被遣返乡里。
韩健问道：“你是几等兵？”
孙老爷愣了愣，面色有些羞红。在北关当了十几年的兵，但其实也就是资历老了些没立下多大的功劳：“十九等！”
韩健道：“去年兵部下令，十五等以下将官年满三十岁者一律返回故里旧地任差，你怎么没回去？”
孙老爷苦笑道：“回……这位上官。我就是这地方的，这就是我故里，所以没有什么返回说法。而且我的家人离散现在都不知道去哪了，这就算回去也不知道去哪找。”
韩健这才点头表示明白，怪不得眼前这老兵还能留在战场的第一线，原来这老兵原本就是地方兵。别人有家乡可回，可他却是家乡就在脚下，逼得他不得不留守。韩健对旁边地区上防区的负责人蔡和道：“将他们安置好，顺带看看给这老兵找找家人，等战事结束后最好能让他一家团聚！”说完韩健没多留，而是带着人到别的地方继续巡视。
等人走了，蔡和才走过来，而孙老爷的情绪突然变得很不好，整个人蹲在那一点精神都没有，蔡和走过来对统领和副统领交待了整兵之事，他们需要被编入到军中，原本的将职会保留，而且北地的士兵就地官升一级，等安排好蔡和才走过来看着蹲在地上的孙老爷，这时候旁边不少士兵也在劝。
“孙老头，你起来，这么蹲在地上算什么？肉不烤不吃了？”蔡和有些不耐烦，虽然一地防区至少有几千名士兵，但孙老头的事他多少还是知道一些的。而特批孙老爷留在北关也是蔡和特批的，要说在北关要隘中南方的士兵还经常更替，可孙老头一人便在一座关隘里镇守了十几年。以往有家人的时候一旬还有几天能回去看看，毕竟回家才几十里路，心里还有个盼头，可在两年前鲜卑兵马大举入侵之后，孙老头回家见到家园都毁了，他整个人也都崩溃了，只能是把感情寄托在他镇守了十几年的关隘里，就算鲜卑人马杀到了北川城黄河边，他所镇守的这座小要隘也未曾失守过。
士兵们劝说间，孙老爷被人扶着起来，原本很坚强的一个汉子，居然在流眼泪。孙老爷叹道：“原本也没个指望了，走的时候婆姨怀着孩子，多半也没个活路了，都说活要见人死要见尸，可现在都两年了，她就算还活着孤儿寡妇的怎么活？唉，这战乱年景不敢有别的奢望，就求得还能见到上他们一面，做梦都盼着在想那娃儿长啥样，可惜没的盼喽。”
蔡和不耐烦道：“陛下都说要给你寻亲，难道你觉得陛下是瞎糊弄你？就算你婆姨找不到，将来再给你娶一房，陛下刚才还有交待，你官升五级。直接十四等，以后留在北关作为顾问，看看你，才跟陛下见了两面。还想糊弄陛下，陛下都前事不计，以后你不大不小也是个将军了。”
孙老爷刚才还有些悲伤不能所以，突然听说自己官升五级也吓了一跳。他整个小关隘里的统领才十六级，而他突然就到十四等了。按照魏朝的典章，十四等最少也是个校尉，这要是镇守地方的话手底下至少有百十号人听他调遣，等于是衣锦还乡。可惜他家乡就在晏城，没有衣锦荣归一说，毕竟城里的军民早就死的死逃的逃，城破了而他的明将士们拼命，也说明鲜卑人没把小小的关隘放在眼里，攻破城池还有人和牲畜粮食可抢。攻破的小的关隘里面除了几个兵和少的可怜的粮食之外就没别的。关隘在北方战略意义更大一些，这至少代表着地方还有魏朝的人马，没有完全失守，将来援兵到的时候还能里应外合，就好像今日这样。
平日里共患难的士兵上前恭贺孙老爷，孙老爷脸上带着笑，旁边士兵打趣道：“孙老爷你刚才还在夹猫泪呢，咋的这时候就笑了？老没羞！”
孙老爷也不见怪，一堆人笑呵呵的，等韩健归大帐时又路过。所有人都起身相迎，这次众人除了敬畏更多了几分恭敬，虽然韩健是高高在上的帝王，却好像跟他们是一体的。韩健路过时没多说什么。只是让把那个年轻的士兵调去大帐当侍卫，而且在第二天就要上任。等韩健走远了，又是一堆恭贺的声音，连蔡和也有些羡慕道：“这小子真是有福，就是在陛下面前撒个谎就能当亲卫，回了洛阳那就是宫廷侍卫。这可是铁饭碗多少人都想抢。要是再能立个军功什么，当个宫廷侍卫的小官也能隐蔽几代人了，嘿，以后当了开国的功臣可别忘了我们这些人。”
统领过来道：“蔡将军说笑了，您老是将军，这小子就算被调去当亲卫那也只是个楞头兵。”
蔡和摇摇头道：“这可大不一样，去了陛下面前那就是陛下的人，就算是陛下的侍从将来当将军当相爷的都有，就看这小子的造化了。我这等在边关上当个正将的，没几年就要荣归，以后儿子还不知道能不能继承这差事，这小子的宫廷侍卫，多半后人是能荫蔽上的。行了，你们真是造化，可能是陛下巡视了几个营头，就你们这地方守备的紧要，还从没被蛮子打进来过，这是你们的造化，等战事结束肯定都会有更多的嘉奖！”
蔡和要走，统领和副统领去送，统领还特别带了银子去“孝敬”。怎么说刚才也赏赐了不少的银子，作为将军的看到的怎么也要孝敬一些才算是识大体。等人走了，旁边人才嬉笑道：“说的跟真的一样，还不是要我们把银子给他一些？嘿，当官的到哪都一样，想薄层皮再走。”
正说话间统领回来，手上却是拿着本要送出的银子，回来便训斥道：“别瞎说。蔡将军跟别的当官的不一样，这不连银子都不要？孙老爷……咳，孙将军以后可别忘了弟兄们。”
原本还称呼“孙老爷”，现在就要改称“孙将军”，但其实就算孙老爷官升五级，最多也只是个校尉，还够不上将军的资格。但这也是对孙老爷的一种敬畏，要知道这半年来关隘能守住，孙老爷居功至伟，尤其是在那次惨烈攻守战中，要不是孙老爷临场的调度，关隘里的几十个弟兄都要见阎罗，不过就算如此还是折损了二三十名弟兄。
“统领这话说的就不是了。说是什么顾问，到底是干啥的我也不知道，反正以后还能见面，又不是见不着了，倒是这小娃子运气好，以后跟着皇帝身边当侍卫，跟我们就很少能见到喽！”
孙老爷也是聪明人，老来成精，原本下面的弟兄肯定都来恭贺他，他必须要吐血拿出点银子给下面的人分分当是“同喜”，但他一句话便将众人注意力转移到那少年兵的身上，反倒少年兵成为了众人“同喜”的目标，那少年兵也没什么经验，自己能当皇帝面前的侍卫也觉得云里雾里的飘飘然，被下面人一鼓动，马上要拿出银子来分，不过周围也都是一群共同奋战了半年多的战友，也没太坑他。正说话间肉也烤好了，一堆人坐下来吃肉，每个人都是抱着一大块，刚吃了几口，又有人过来送肉，却是之前韩健路过时曾交代的多给他们一些让他们吃吐了为止。
“可惜没有酒啊，要不然，大碗喝酒大块吃肉，那是何等的快活？”孙老爷一脸高兴，一来是升了官，二来原本只敢在梦里想想去寻亲的事，突然有了皇帝的允诺，将来说不定真能周到离散的妻儿，虽然机会还是不大，但怎么说也算是有盼头了。
少年兵手拿着一块羊腿肉，却是问道：“酒是啥滋味？”
马上又惹来旁边人的哄笑，这少年年岁最小，才不过十五岁，连酒是啥滋味都没尝过，别的人虽然年岁也大不到哪去，但在这少年面前都是老气横秋的，最少也尝过酒的味道。孙老爷笑道：“那可是好东西啊，喝了以后能忘却烦恼，感觉这世上好像人间仙境一样，哈，只可惜你小子还没有机会尝过。这行军打仗的不能喝酒，要是战事结束了，想喝多少喝多少，不瞒你们说，我家那婆姨酿酒可是酿的很好，有劲道，可惜啊……”
说着脸上又带着一些悲伤。有人安慰孙老爷两句，孙老爷也只是笑笑，不再如之前情绪突然就崩溃。一顿肉马上要吃完，少年兵突然问道：“孙老爷，明日我就要走了，临走前你能不能跟我说说，你大名到底叫啥？”
孙老爷笑道：“名字有什么紧要？叫孙三孙四的都成，其实我名字也不好听，所以才没对你们说。”
少年兵点头，也没勉强，却道：“我叫蒋跃，跃是跃马北山的跃，你可记住了。”
孙老爷惊讶道：“没看出来，你个小娃子还识字哩。你就告诉我是天上月亮的月，我也不知道是咋写的，告诉我干嘛？”
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