三月，西凉局势骤然间发生变化。
罗征拒不奉召，不肯交出兵权，前往并州赴任。
董卓勃然大怒下，挟朝廷加封马腾为凉州刺史，许以两万石军粮，密令马腾、安定太守皇甫坚寿、武威太守张猛、北地太守盖勋等出兵共伐罗征。
又诱使烧当、巩当等羌胡部落出兵袭击金城侧后。
司徒王允探得消息，当即谴人星夜将消息送到了金城。
罗征闻讯后，立刻抓紧时间整顿军备，积极备战。
马腾、张猛、皇甫坚寿、盖勋等也积极厉兵秣马，调集军队。
这就是占据了朝廷大义的好处，挟天子以令诸侯。
虽然马腾一直对朝廷的调令阳奉阴违，但如今朝廷不但加封其为凉州刺史，而且还许以两万石军粮，马腾早就想一统凉州，重利之下焉能不为所动。
一时间，凉州大地暗流涌动，烽烟将起。
就在西凉局势骤然变化之际，河北冀州却发生了一件大事。
自初平元年联军讨董结束之后，关东大地进入了迎来了短暂的平静。
然而平静只是暂时的。
初平元年过去后，董卓越发骄横跋扈，天子形若傀儡，给了天下诸侯借口。地方牧守们纷纷打着匡扶社稷，振兴汉室的幌子，大肆招兵买马，扩充实力。
冀州刺史韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。
袁绍并不满足于一个渤海小郡，对被称为天下之重资的冀州垂涎已久。
不过，这个时候的袁绍并不景气，治下只有勃海一郡之地，也没什么人才。
门客逢纪建议袁绍攻取冀州，袁绍却非常踌躇，拿不定主意。
逢纪极力劝谏，“韩馥少勇寡谋，一介庸才耳。主公可暗中与公孙瓒相约起兵，只要公孙瓒出兵南下，主公再亲率大军进兵河间，韩馥必然惊慌失措。届时主公再遣能言善辩之人前往威逼，游说冀州士族，韩馥无能之辈，届时必然让出冀州。”
袁绍凝思良久，始下定了决心，道：“就依元图之计。”
“主公英明！”
逢纪这才松了口气，拱手恭维了一句。
袁绍雄心陡起，当即奋笔疾书一封，谴人送往北平。
不久后，公孙瓒谴人回复，果有起兵南下之意。
二月末，公孙瓒如约起兵下南，兵进冀州。
韩馥亲率两万大军迎战，不料一战而败，恰逢此时袁绍也亲率八千大军出南皮，攻打河间国，韩馥派大将潘凤引军八千迎击，被袁绍破于漳水以东，韩馥顿时慌了手脚。
此时，袁绍的说客高干、荀谌不失时机地到了邺城。
高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错，二人趁机对韩馥威逼利诱，晓以大义。
韩馥本就没有什么主见，又吃了败仗，觉得自己守不住冀州，就有意让出冀州，然而却遭到了以田丰、沮授、张郃、蒋奇等谋臣武将的极力反对。
这个时候，公孙瓒已经打到了安平国。
袁绍于漳水东岸大破潘凤大军后，挥军南下，直取清河国。
消息传到邺城，韩馥不顾手下文武反对，当即让出了冀州，迎袁绍入邺。
袁绍入主邺城后，当时就志得意满，雄心大振，一边安抚冀州士族，招兵买马，一边重新起用韩馥旧部田丰、沮授、张郃、蒋奇等，很快稳定了军心民心。
袁氏四世三公，门生故吏遍及天下。
袁绍不费吹灰之力，就得到了冀州士族的拥戴。
这就是门阀显贵的好处，和袁绍这种出身门阀的显贵比起来，在凉州靠自己苦苦打拼的罗征可就艰难多了，这就是草根出身和士族门阀子弟最大的差距。
可以说，在汉末拼爹，没有人能拼得过袁绍、袁术兄弟。
至于在初期的事业上，袁氏兄弟比所有的诸侯都要有优势。
公孙瓒听说袁绍入主冀州，当时就勃然大怒，率幽燕之兵大举南下。
袁绍正不知如何是好时，田丰献计诱诱乌桓大人蹋顿右北平，袁绍不得已纳之，谴人许以重利诱蹋顿出兵袭击右北平，公孙瓒果真引军退去。
袁绍异田丰之谋，当即拜为冀州别驾。
消息传到洛阳，董卓急召一众心腹文武商议对策。
军师李儒认为眼下国库空虚，不宜再动干戈。袁绍既然已经占了冀州，朝廷纵然不允也奈何不得，不如顺水推舟，封其为冀州牧，趁机缓和诸侯与朝廷紧张的关系。
董卓纳其言，当即让天子下旨拜袁绍为冀州牧，授车骑将军印。
允吾，罗征官邸。
荀彧匆匆奔进偏厅，向罗征拱手道：“将军，有消息了。”
罗征顿时精神一振，肃手道：“文若快讲。”
荀彧肃声道：“据细作传回地消息，马腾已经在狄道调集了三万大军，只待朝廷军粮运到便可出兵榆中；武威太守张猛调集了五千大军，已经出姑臧南下；安定太守皇甫坚寿领军三千出临泾北上，北地太守盖勋引军四千沿河水南下。”
罗征眼神一凝，沉声道：“来的好快。”
荀彧道：“北地和安定二郡距金城最远，皇甫坚寿和盖勋大军要赶到金城，最快也得大半个月，唯有武威一路兵马离的最近，从姑臧到令居不过五百里，急行军七八日可到。”
罗征问道：“羌胡各部有何动静？”
荀彧道：“白草滩会盟的羌胡各部没有什么动静，烧当、巩唐和十几个数千人左右的羌胡部落正在集结兵马，余者皆大都在观望。”
罗征‘嗯’了声，道：“情况还不算太坏！”
荀彧忍不住道：“将军，彧以为这场战争必须要尽快结束，金城新下未定，羌胡之兵征召时日尚短，其心未归，韩遂的降军更是难堪大用，战事一旦拖的太久，羌胡之兵和韩遂降军必然生患，大势危矣。唯有速战速决，方可彻底去除隐患。”
罗征深以为然道：“本将军也是这个意思！”
荀彧又道：“被动挨打绝对不行，彧以为将军应该主动出击，趁几路大军尚未对金城形成合围之前，逐一击破张猛、皇甫坚寿、盖勋数路大军和羌胡之兵，最后集中兵力和马腾一决胜负。只要打赢这场战争，将军就能在凉州彻底站稳脚跟，再无人可撼动。”
罗征连连点头道：“不错，被动挨打不是本将军的风格，文若和本将军想到一块去了。”
荀彧凝声道：“羌胡人的隐患最大，将军可先击破烧当、巩唐二部，以震慑羌胡。”
罗征断然道：“善，就依文若之见。”