西王大帐内，萧云贵笑吟吟的扶起袁甲三和李鸿章两人后，又慰勉了几句，重新分宾主坐定，袁甲三道：“殿下，如今臣下两人新附，寸功未立，但有差遣，定当竭尽所能报效。”
萧云贵点点头道：“袁公先不用着急，两位后面定当有大用，现在先说说满清朝廷内部情况如何？”
袁甲三道：“自从处暑之役大败之后，朝廷中分为两派，僧格林沁等人坚持奏请两宫及皇帝让城别走，放弃京城，或退守山陕，或退守关外，总之不能在京城硬抗下去。而另一派则是以醇亲王奕翾、肃亲王华丰、庆亲王奕劻、定郡王载铨等宗室大臣为首，力阻让城别走之策，奏请两宫和小皇帝在京城坚守，召集各路勤王大军继续向京城来援。僧王虽然据理力争，但敌不过满朝宗室大臣的反对，因此最后两宫下旨，还是坚守京城，召集各路勤王大军来援。”
萧云贵摸着下巴笑道：“既如此，本王大事定矣。”跟着看了两人一眼笑着问道：“那二位在其中是哪一派的呢？”
袁甲三和李鸿章对望一眼后，袁甲三老实说道：“臣下与少荃是僧格林沁一派的，殿下4→数万大军围困京城，目的便是想围而不攻，吸引各路勤王大军前来京城，而满清朝廷困顿久矣，江南富庶之地尽皆丢失，江北之地根本没有如此多的钱粮供应各路勤王大军。到时候殿下只需要坐守营盘，各路大军一朝因钱粮而溃败，殿下便可驱兵追赶溃卒。等数路勤王大军覆灭，京城便是不费一枪一弹可下。臣下两人还有彭玉麟也看出殿下此策厉害之处。只是那满清朝廷却不肯听吾等良言，如此朝廷败亡乃是迟早之事。是以臣下两人才会有归附新朝之想。”
李鸿章也道：“臣下两人虽然此前食的是满清俸禄，但自问已经尽忠职守，该想的法子也想过，该做的也做了，既然满清朝廷如此寒凉人心，那臣下等人也不必与之同殉。”
袁甲三和李鸿章倒是光明磊落的说了，萧云贵丝毫不介意，反而赞赏两人的坦诚，跟着说道：“是啊。满清已经暮暮待毙，放着忠臣良将之言不用，败亡是迟早之事，两位能看清大势便是极好的。对了，既然二位已经归附，那彭玉麟此人如何说？”
李鸿章微微躬身道：“雪帅一直伤势未能痊愈，此次未能前来，但雪帅也对这个朝廷寒心不已，相信臣下一封书信回去。必然也可来投。”
萧云贵抚掌笑道：“如此甚好，其实上次放雪帅回去，本王就是等着他自愿来投的一天，稍后本王也给他一封亲笔信。两位一并转交给他。”跟着又道：“还有一个人两位没说到，那恭亲王奕呢？”
袁甲三道：“恭王自打与洋人谈判之后，因御前奏对妄语犯上。已经被太后剥夺职权，圈禁在家中。不得出府门半步。”
萧云贵哦了一声又问道：“那僧格林沁最近是和情状？既然朝廷不许他的奏请，那他又如何？”
李鸿章道：“僧王似乎也很受此事打击。早晚都在军营之内，既不上朝，也不面圣，似乎有意躲避。”
萧云贵闻言眉头紧皱起来，跟着问道：“那他有没有联络过恭亲王？”
李鸿章和袁甲三对望一眼，已经知道西王担心什么，当下李鸿章缓缓摇头道：“臣下两人不知情，虽然恭王被圈禁在家中，但看守的兵丁皆是步军统领衙门之人，步军统领衙门乃是醇亲王掌管，醇亲王素来与恭王、僧王交厚，能互通消息也说不定。”
萧云贵眉头大皱道：“不是说不定，是一定会！”跟着踱了几步后又问道：“二位在京城之内能掌管多少兵权？”
袁甲三道：“臣下两人从淮上带来上万淮军，累次交战后，只剩下不足五千之众，还提带山西来到的援兵万余人。皆驻扎于京城西苑大营之内，京城内并无一兵一卒。”
萧云贵有些失望起来，沉吟片刻后道：“两位还是得先回京城里去，僧格林沁行为古怪，他有兵权在手，只怕会做出什么兵谏之事来，比如劫持满清两宫和皇帝，强行带着他们离开京城，这样本王的大计便会前功尽弃了。”
袁甲三和李鸿章皆是大惊，李鸿章更是失声道：“兵谏？僧格林沁只怕没这个胆子吧，而且宫中侍卫亲军和步军统领衙门兵权还在醇亲王手中。”
萧云贵苦笑道：“僧格林沁是没这个胆子，但恭亲王这厮有，若是狗急跳墙，他一定会这么干。醇亲王奕翾这小子年纪还小，真遇上大事，定然拿捏不住，更何况僧格林沁手中也有重兵。此前西太后一直能够掌控局势，是因为僧格林沁等军将听命，但如今朝局混乱起来，这些军将不肯困守京城，必定会酿成兵谏大乱，若是恭亲王这厮铤而走险，定然会撺掇此事。”
李鸿章也是皱起眉头道：“那臣下两人应该马上回去，提醒太后严防僧格林沁突然发难，最好便是抢先分薄僧格林沁的兵权，以防京城大乱。”
萧云贵点点头道：“正是如此，两位现在就回去准备，拉上彭玉麟一起干，本王还可以给两位一道诏旨，但凡愿意归附我天国的，两位尽可先行招揽，日后本王一定按两位开出的条件一一兑现封赏。”
袁甲三和李鸿章一起站起身来领命，萧云贵对钱江说道：“也不必再和奕山谈什么，马上召见他们，就告诉他们，本王不想和满清谈判，将他们轰走，这样袁公和少荃就能马上返回京城去而不被人怀疑。”
钱江也是躬身领命，临别时萧云贵对袁甲三和李鸿章道：“两位回去之后一定要帮着清廷太后安定住京城局势，繁华的京城才是本王想要的，若是僧格林沁兵谏一起，京城定然会局势大乱，而本王也不得不提前发兵攻打京城，到那个时候，这历朝古都便会毁于兵灾。本王想要的是一个完整无缺的京城，而不是一个破败不堪的京城，两位当谨记。”
袁甲三和李鸿章当即郑重答应，西王将给彭玉麟的信函交给两人，随后两人便在西王亲卫带领下悄悄回到满清使节团驻扎的营地，跟着过了片刻后，钱江果然到来，见到了奕山后，当众宣布和满清不再谈判下去，更是下令驱逐满清使节人等。
奕山等人本就对这次谈判并不看好，见人家都驱赶了，倒也不再多话，匆匆收拾之后便在太平军士兵的监押下离开了南苑大营，袁甲三、李鸿章两人也跟着回到了京城。
回到京城之后，奕山带着袁甲三、李鸿章等人进宫递牌子请见西太后，算是回宫交旨。很快太后传来旨意，让他们到乾清宫觐见。
三人来到乾清宫西暖阁内见到了太后，奕山见礼之后便迫不及待的将长毛并无谈判诚意之事说了，末了还絮絮叨叨的说了长毛无礼驱赶他们之事。
太后听了之后并未动怒，只是轻轻咦了一声之后宽慰了奕山几句，便命他回去歇息，随后遣退左右，单独留下袁甲三、李鸿章两人问话。
太后详细询问了此行之事，袁甲三和李鸿章所答皆与奕山相同，太后沉吟片刻后只听袁甲三道：“近日臣下听闻僧王深居简出，多数时日都留在军营之内，上次拜访僧王请教军务时，偶然听闻僧王有亲卫出入恭王府，臣下以为此事并不寻常。”
太后哦了一声道：“袁甲三你接着说下去。”
当下袁甲三便将西王那段推断缓缓说了出来，最后袁甲三道：“太后，臣下所言虽然只是揣测之语，但如今京城局势微妙，为两宫及皇上安危着想，臣下觉着还是应该防备一二。”
李鸿章也道：“太后明鉴，恭王这时虽手中无任何权职，但僧王下不了决心之事，难保恭王不会撺掇，况且僧王既然如此行为反常，还是应当防备一二为好。”
太后听完之后，忽然笑了起来，令袁甲三和李鸿章摸不着头脑，跟着太后笑定轻叹一声道：“两位此前不也是支持让城别走之策的么？今日如此说话倒也是反常啊。”说到这里让袁、李二人大惊失色，跟着太后又道：“两位若不是真心为两宫和皇帝着想，便是为了给新朝献功而来。”
闻言之后，袁甲三和李鸿章惊出一身冷汗来，急忙跪地磕头，嘴上只说：“臣等对大清赤心耿耿，绝无半点悖逆之心。”
太后在屏风后面嗯了一声道：“你们两人也不必惊慌，本宫只是说笑而已，起来吧。”跟着沉吟片刻后道：“既然如此，还是不得不防备一二，待会儿本宫就宣召奕翾先进宫来，本宫这会儿先给你们一道旨意，让你们两人领本部淮军五千并一万山西兵先行进驻京城西面几道城门，奕翾兼着九门提督的差事，也是身上重任太多，你二人可分担一二。稍后奕翾来了，你们再递牌子进来一起商议。哦对了，你们去将彭玉麟一并请来，他也是一员干将，可以委以重任。”
袁甲三和李鸿章战战兢兢的领命而出，来到宫外后，李鸿章惊魂未定的低声问道：“袁公，太后这话是什么意思？难道她已经猜到什么了？”
袁甲三咬牙道：“不管太后有无察觉，既然如此，待会儿我和彭玉麟进宫面圣便可，你留在西苑带好兵马，一旦有什么变故，你才能继续统兵，相机联合西王营救我等。若太后真是玩笑话，那我们就按原来的计策办……”
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