九月初六，狗头泊。
草原上的形势迅速恶化，撤退的号角声响彻了闪电河两岸，诸种部落纷纷向七水泊方向飞驰而去，控弦之士汇聚于牙旗之下，蓄势待发，战争阴云迅速笼罩在碛东南上空，气氛极度紧张。
与此同时，中土的齐王率军抵达长城，长城镇戍力量得到加强，大量卫府军蜂拥出塞，剿杀叛贼。怀荒战局迅速颠覆，中土叛军腹背受敌，在卫府军的前后夹击下大败而走，北上逃亡。
同一时间，马贼联军面对唾手可得伸手可及的“大肥羊”却迟迟下不了口，吃不进肚子，内心之煎熬之焦急可想而知，上上下下下的情绪因此越来越烦躁，军心逐渐不稳，但好在以四大寇为首的联军首领还算沉得住气，还能约束自己蠢蠢欲动的手下，再加上商贾大军这只大肥羊就在眼前，看得见摸得着，对饥肠辘辘的马贼们有着致命的诱惑力，谁都不想放弃，使得“猎人”们还能保留最后一丝耐心和理智，还能勉强维持枯燥的“狩猎”行动。
但马贼毕竟不是猎人，耐心是有限的，冲动更是大于理智，另外闪电河两岸的诸种部落正在集结，突厥人的大军很快就要呼啸而来，留给马贼联军吃掉猎物的时间越来越少，形势对马贼联军越来越不利，如果还不有所行动，还不对猎物展开攻击，那么这支临时拼凑起来的队伍必然分崩离析，胆子小的逃之夭夭，胆子大的则孤军奋战，各自为战的结果必定是一无所获。
午时之后，赤小豆铁衣纠集了几个马贼首领一起向高虎发难，两个条件，要么马上攻击，要么一哄而散，各打各的。
高虎也在犹豫之中，委决不下。眼前这只大肥羊太肥了，如果一口吃掉，足以帮助马贼盗寇们顺利过冬，还能有所盈余招兵买马，正好现在马贼们又聚集在一起，人多力量大，具备了吃掉大肥羊的实力，所以眼前这个机会太难得了，无论如何也不能放过，即便一口吃不掉，也要撕下几块肉，否则都对不起自己，对不起上天白白赠送的这个机会。
但是，若想抓住这个机会却很困难，现在形势不好，前有狼后有虎，前面是中土叛军，后面是突厥人，任意一个都足以击杀马贼联军，因此马贼联军只能行险一搏，火中取栗，只能抢在突厥人与中土人大打出手之前，虎口夺食。风险的确大了一些，但一旦成功，收获也大，大风险才有大收益。
高虎没有马上回应赤小豆铁衣，而是把地骆拔巢、呼延翦、井疆六斤蜚等马贼首领召集到了一起，共同商议。
赤小豆铁衣态度坚决，要么马上打，再不打突厥人就来了，就会给商贾大军以保护，眼前这个难得的机会就白白错过了，要么散伙，他自己带人打。他很自信，认为凭借几百控弦，也能撕开商贾大军的防御战阵，大肆洗劫，满载而归。
井疆六斤蜚马上问了一句，“依照你的计策，如果我们发动攻击，中土人乘机冲上来，我们岂不有全军覆没之危？”
赤小豆铁衣嗤之以鼻，“你所畏惧的，无非就是中土人趁火打劫，渔翁得利，但你想过没有，中土人深入大漠之后，也有畏惧之处，那便是突厥人的大军，所以如果我们派出一支人马佯装突厥人的大军呼啸而来，则必能威慑中土人，牢牢牵制住他们，让他们在形势不明的情况下瞻前顾后，不敢贸然出击，如此我们就能以主力攻打商贾队伍，一鼓而下，速战速决，抢了就走。”
“好计！”井疆六斤蜚赞道，“可以试一试。机不可失，时不再来，形势日益危急，我们时间越来越少，手下兄弟们也越来越焦急，不能再耽搁，还是速战速决为好。”
地骆拔巢紧随其后也表示了支持，但高虎和呼延翦都不说话。四大寇中两个实力最强的首领不表态，这事情就麻烦了。赤小豆铁衣很着急，手指呼延翦就直接问道，“你有何疑问？”
呼延翦面如寒霜，目光冷厉，望着赤小豆铁衣，冷声问道，“突厥人给了你什么好处？”
赤小豆铁衣愣了一下旋即勃然大怒，冲着呼延翦吼道，“不愿打，那就散伙，我自己去打，不要蓄意陷害，血口喷人。”
高虎等马贼首领互相看看，一言不发，彼此都心照不宣，都知道赤小豆铁衣的背后有牙旗的影子。赤小豆铁衣之所以积极要求攻打商贾队伍，肯定是有挑起战事以延缓中土人北上步伐，给突厥人赢得更多反击时间的意图，但这与马贼联军攻打商贾队伍并不冲突。
赤小豆铁衣无非就是一石二鸟，先借助马贼联军力量洗劫商贾，然后吸引中土人上来抢夺，等到中土人与马贼联军打起来，赤小豆铁衣也算间接帮助了牙旗。对于马贼联军来说，问题的关键就在这里，就是如何做到两全其美，既能成功洗劫商贾，又能成功避开与中土人的厮杀。
“我反对。”呼延翦看看高虎等人，摇头说道，“这一仗要打，但不能在这里打。这里是狗头泊，是一望无际的沼泽，十分不利于作战。如果我们在这里攻击商贾队伍，他们必然撤进沼泽，迫使我们下马作战，利用有利地形来拖延时间，等待突厥人的救援。”
“这是我听过的最愚蠢的话。”赤小豆铁衣哈哈大笑，“之所以要在狗头泊打，正是要利用这里的沼泽，置商贾于死地。只要把商贾赶进沼泽，他们就是砧板上的鱼肉，任由宰割了。”
狗头泊的沼泽地形是否有利于作战？呼延翦和赤小豆铁衣的立场不同，看法也就迥异。呼延翦不怕中土人，但畏惧突厥人，他担心马贼联军因为贪婪而受困于沼泽，最终被呼啸而来的突厥人一口吃掉。赤小豆铁衣是既想洗劫商贾，又想拖住中土人北上步伐，至于马贼联军的死活，当然不在他的考虑之列，死道友不死贫道，沼泽当然就是最好的战场。
地骆拔巢、井疆六斤蜚等马贼首领之所以支持赤小豆铁衣，不过就是抱着“捞一票走人”的心理，我抢了就跑，不给你包围我的机会，我是尽赚不赔啊。
呼延翦一个人反对，势单力薄，最后就剩下一个高虎，而高虎的选择直接决定了马贼联军的命运。
在众人注目之下，高虎沉吟良久，望向呼延翦，问道，“目前局势下，如果我们不在狗头泊打，还能在何处下手？”
呼延翦迟疑不语，欲言又止。
“我知道你想说在羊城和星星原一带寻找机会。”高虎摇摇头，说道，“此处距离怀荒约莫两百里，距离闪电河约莫两百里，距离突厥人的七水泊牙旗大约三百里，那么我问你，你如何确定这支商贾队伍赶到星星原，距离闪电河近在咫尺之际，七水泊的突厥大军还没有渡河而来？”
此言一出，高虎的决定已呼之欲出，他也是支持立即发动攻击。
呼延翦想了一下，苦笑摇头，“既然如此，那就打吧，不过我警告你们，如果尾随在商贾队伍背后的中土人果断扑上来，把我们堵在沼泽里，那形势就对我们非常不利了。”
赤小豆铁衣冷笑，“既然你如此谨慎，胆小如鼠，畏首畏脚不敢打，那就由你来乔装突厥大军好了。只待事成，兄弟们信守承诺，白给你一份又如何？”
呼延翦怒极而笑，杀机毕露。
赤小豆铁衣借势就把呼延翦从攻击队伍中排除了，不给他直接攻打商贾洗劫财物的机会，但同时又把牵制任务巧妙扔给了呼延翦。而这个任务实际上谁都不会干，干好了啥功劳没有，最后还要看别人的脸色获得一点财物，搞得不好就是一无所获空手而归，毕竟大家都是马贼盗寇，指望这些人信守承诺岂不是笑话？
之前赤小豆提出攻击建议的时候就已经设下了一个圈套，他知道大家都等不及了，都嗷嗷叫着要扑上去，大势所趋，不可阻止，这时候谁反对，谁就有可能承担牵制任务，墙倒众人推，鼓破万人槌，你不去谁去？结果年轻气盛的呼延翦傻乎乎地中了圈套，一帮马贼盗寇们暗自笑开了花。
高虎冲着呼延翦摇摇手，示意他冷静，此刻反目成仇就是众矢之的，白白丢了性命，“从今天上午开始，中土人的步伐已经放慢。孤军深入乃兵家大忌，中土人肯定有所顾忌，所以这时候你打着突厥人的大旗，佯作突厥人的选锋军南下阻击，必能起到威慑和牵制作用，必能给我们赢得足够的攻击时间。”
呼延翦强忍怒气，阴森森一笑，“你不怕我跑了？”
高虎微微一笑，转目望向地骆拔巢、赤小豆铁衣等马贼首领，语气骤然森厉，“兄弟们在此发个誓，事成之后，人人有份，若有背信弃义者，围而杀之。”
气氛顿时僵滞。高虎是碛东南声望最高的马贼首领，呼延翦是闪电河两岸实力最强的马贼首领，如果这两个人联手，这里的任何一路马贼都只有覆灭的下场。
“传令，黄昏前发动攻击，虎口夺食。”
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