太平稳定的日子总是过得飞快，率领队伍从淮南回到了彭城，在陶副主任几乎没什么感觉的情况下，时间就已经进入了建安三年的下半年。
与稳定和平的徐州五郡截然相反的是，纷乱不休的大汉天下，却是益发的动乱不止。中原大地上，曹老大在控制了南阳中北部后，一度试图攻打襄阳拿下荆州九郡，结果却遭到了刘表、张绣和刘备三支队伍的联手顽强抵抗，止步于新野一线。不得已，曹老大只能是见好就收，阵斩刘表北线大将邓济后便收兵北上，又分出一支偏师去东取汝南，不仅顺利拿下了几乎处于无政府状态的汝南大部，还招揽到了绝不亚于五子良将的大将李通，人地两得。
与陶副主任和解后的曹老大明显开始了转运，还是在此期间，关中小军阀宁辑将军段煨干掉了重返长安董老大余孽李傕，亲自带着李傕人头和李傕全家二百余口到许昌向曹老大投降，让曹老大不费吹灰之力便拿下了关中土地——至少是名誉上拿下关中土地。而另一位董老大余孽郭汜，也被叛变部将伍习杀死，人头也是被伍习送到了许昌献给了曹老大，曹老大大喜过望，重赏段煨与伍习之余，一度衰落的实力也重新开始了增长，还迅速超过了之前的鼎盛状态。
大袁三公那边也是捷报频传，亲临易京指挥战斗后，大袁三公先是击败了赶来救援公孙瓒的黑山贼张燕援军，然后又集中全力进攻易京城，公孙瓒虽然在城外挖掘了十条环城壕沟修建防御工事，却架不住大袁三公主力和削弱版襄阳炮的联手猛攻，不到两个月时间就丢光了所有的外围防御工事，大战中死者降者无数，残部退回易京死守孤城。
绝望之下，公孙瓒也象历史上一样，带着一大群娇妻美妾躲进了易京城正中的高楼上，饮食书信都只用绳索吊篮传递，再也不肯下楼一步，也不许男人上楼一步，象鸵鸟一样的等待死亡降临，部属离心离德者不计其数，覆灭只在旦夕，而且还因为大袁三公手中握有攻坚利器襄阳炮的缘故，也几乎是注定了要比历史上更早覆灭。
陶副主任的其他好邻居们也没有闲着，正南面的小袁三公这边，尽管刘繇军倾尽了全力顽强抵抗，但瘦死的骆驼毕竟比马大，整体实力占据绝对优势的小袁三公终于还是攻破了石城和丹阳二城，彻底孤立了刘繇的牛渚大营，迫使刘繇放弃牛渚向后撤退，小袁三公乘势高歌猛进，穷追猛打到了句容方才停住脚步，拿下了长江以南、中江以北的大部分产粮区，刘繇势孤力穷，不得不接连遣使向严白虎、王朗与许贡等诸侯求救。
西南面的刘守门这边，受两线作战的影响，黄祖率领的荆州平叛大军进展非常缓慢，剿灭张羡叛军的战事几经反复，几次都因为粮草军需供应不上而被迫停止进兵，让张羡获得喘息之机，也给了武陵和零陵两个叛郡救援长沙的机会，至今还没有攻到长沙城下，导致刘表异常不满，也给了刘琦在江夏站稳脚步的时间和机会。
周边的邻居们都征战不休，惟有徐州五郡安稳如旧，繁荣更胜往昔，又偏偏赶上了徐州五郡在建安三年小麦大熟，徐州百姓当然是安居乐业、鼓腹讴歌了，可咱们唯恐天下不乱的陶副主任却是十分憋屈，因为在这段时间里，徐州军队不要说开疆拓土了，就是想找几个菜鸟刷刷经验值都没有机会，周边的邻居不是惹不起就是打不着，军队每天除了训练还是训练，上上下下都快闷出翔来了。
闷归闷，陶副主任倒也没有闲着，始终都在忙碌着大大小小的军务政务，除了三天两头视察民生军队外，又抽空研制了烙饼、馒头、刀削面、咸萝卜和豆豉等行军干粮——别看这些东西都技术含量不高，基本上只要见过吃过就能做出来，可是却可以大大的减轻后勤负担，也可以让军队延长野外作战的时间，对军民百姓的生产生活都有着巨大影响，在提高生产效率和改善生活节奏这些方面发挥了巨大作用。
“呸！怎么这么难吃？”吐出了口中的试制黑豆豉，陶副主任一边端水漱口，一边努力回忆自己在二十一世纪时吃过的四川黑豆豉——那玩意晒干了那怕储藏一年都不会变坏，随便一小把就可以发挥调味和补充盐分的效果，但是徐州的名厨们都已经试制三次了，都还没有做出陶副主任喜欢的那种味道。
见陶副主任呲牙咧嘴的埋怨黑豆豉难吃，把样品送到陶副主任面前的主薄陈应难免有些奇怪，道：“主公，没那么难吃吧？粮料官禀报说，这批样品发放到军队中后，我们的士兵都很喜欢用来下饭，还都说比前两批黑豆豉好吃，魏延将军麾下的丹阳兵为了多拿一把豆豉，还发生了内部斗殴事件啊？”
“别拿那些丹阳大爷做例子，他们那天不打架？”陶副主任吐出了漱口水，拿起一块麻布擦着嘴说道：“叫那些厨子再做一次，加些剁碎的姜丝放进去试试，如果还是不行，就按这第三次的法子做一批出来储存吧。”
陈应唱诺答应，这时，刘晔忽然捧着一捆竹简走进了陶副主任的书房，面带喜色的说道：“主公，喜事，喜事，臣下刚接到的探报，冀州境内突然出现了一个流言，说是袁本初麾下的总幕官审配，因为不满袁本初没有让他接任田丰的冀州别驾一职，有意叛出袁绍队伍，准备利用袁绍让他率军留守邺城的机会，将冀州献给曹操！”
“真有此事？”陶副主任惊喜问道。
“千真万确。”刘晔大力点头，答道：“不只一名我军细作如此探报此事，晔怀疑，这说不定是曹操奸贼的离间计，审配乃冀州大族家主，族大兵广，袁绍一旦对审配生出疑心，内部必然要生出嫌隙，继而有利于曹贼更进一步的挑拨离间，从内部削弱袁绍队伍。”
说到这，刘晔又赶紧补充道：“当然了，因为审配是袁尚公子的心腹，这也不能排除是袁谭派人散播的谣言。不过晔认为还是曹操的可能最大，为了抵御袁绍南下，曹操已经开始在袁绍攻打许都的必经之路官渡一带修筑工事，可见曹操也在准备与袁绍的大战了。”
“不管是谁散播的谣言，这个机会我们都不能错过。”陶副主任一挥手，命令道：“子扬先生，你立即安排人手，把这条谣言散播到徐州和兖州民间，让岳丈大人的细作知道此事。元方，你提笔给我的妻兄袁尚写一封信，以我的名誉提醒他，要他小心这是袁谭用计，挑拨离间陷害他的得力助手。”
刘晔和陈应一起答应，然后刘晔匆匆领命而去，陈应则拿起了绢笔做书，而当刘晔离开后，陶副主任先是咳嗽了一声，然后又忽然叫道：“曹宏。”
“末将在。”
角落的屏风后站出了老陶家的老走狗、专门给陶副主任干肮脏事的徐州内卫将军曹宏，答应着抱拳向陶副主任行礼，陶副主任却不与曹宏说话，只是转向了陈应吩咐道：“元方，那道书信先不忙写，你看看曹将军带来的公文，能不能模仿公文上的笔迹？”
因为擅长模仿他人笔迹而被陶副主任任命为秘书的陈应答应，那边曹宏早已默不作声打开了墙上密格，从密格中找出了一道缣帛，双手捧起送到了陈应面前，陈应接过一看，发现是这个时代最常见的隶书，笔法工整力道不俗，但也不是很难模仿伪造，所以陈应马上就恭敬答道：“回主公，应该问题不大。”
“很好。”陶副主任满意点头，稍一思索又吩咐道：“那你模仿着这个笔迹，以冀州总幕官审配的名誉给曹操奸贼写一道书信，内容是劝说曹操奸贼乘着冀州南线空虚，赶紧出兵攻打冀州，审配一定会依照约定接应曹贼拿下冀州。再警告曹贼机不可失，失不再来，我的岳丈大人一旦攻破了易京回师南下，曹贼就永远没有机会拿下冀州了。”
“什么？！”目前还很单纯老实的陈应瞪大了眼睛，再看看在旁边默不作声的曹宏，陈应忽然又醒悟了过来，低声惊呼道：“主公，难道审配勾结曹贼欲献冀州的那条谣言，是你派曹宏将军安排内卫散播的？”
陶副主任和曹宏都笑了起来，还都笑得无比奸毒，然后陶副主任奸笑着说道：“元方误会了，你怎么能怀疑是我和曹将军干的呢？子扬先生刚才不是说了，这事不是曹贼干的就是袁谭匹夫干的，你的主公可是正人君子，怎么会做这样有失厚道的事？”
可怜的陈应先生苦笑了，拿自己的无赖主公毫无办法，陶副主任则收起笑容，招手把曹宏叫到面前，在曹宏耳边低声吩咐道：“元方把书信伪造好后，把伪信带到黎阳去，随便找一个单身住客栈的旅客干掉，然后把书信藏在他的身上，伪装成劫财杀人就行了。如果客栈里不方便动手，在城外的道路上动手也行，但记住，一定要安排最可靠的人手。”
专门替陶副主任干这些缺德事的曹宏也不说话，只是点头表示明白，然后躬身退开，陶副主任则又开动起了除了坏水外没有任何好东西的脑袋，开始盘算毒计还需要什么地方完善，或者什么地方有破绽漏洞，同时陶副主任又忍不住生出了这么一个念头，“如果冒充审配向曹贼投降，会有一个什么样的效果？”
盘算了片刻，陶副主任很快就下定了决心，又向陈应吩咐道：“元方，干脆以审配的笔迹和口气再写一道书信，还是给曹贼，就说审配受不了袁绍的猜忌刻薄，想乘着袁绍主力北上的机会，充当内应把冀州送给曹老大——顺便再以审配口气警告曹贼，曹贼就算不敢主动和袁绍开战，袁绍回师南下后也肯定是拿他曹贼第一个下手！劝曹贼与其被动挨打，不如主动出击，抢先捅袁绍一刀！”
“曹贼奸诈无匹，不逊于主公，恐怕不会中计吧？”陈应有些担心的问道。
“不要拿我和曹贼相提并论，我那有他那么奸诈狠毒吗？”陶副主任不满的抱怨了一句，又微笑着说道：“还有，不需要曹贼中计相信审配请降，只需要曹贼看到这道书信就足够了。”
“只要看到这道书信就足够了？”陈应有些惊讶。
“对，足够了。”陶副主任点头，慢条斯理的说道：“以曹贼的奸诈多疑，看到这道书信即便不信，也必然未雨绸缪有所动作，曹贼有了动作，我也就有了机会了。”
………………因为知道以曹老大的奸诈很难让他中计，所以陶副主任派内卫送信给曹老大时，倒也没有再次滥杀无辜，把伪造的审配书信很直接的在晚上扔到了曹老大心腹曹洪的大门前——本来曹宏麾下的徐州特务是想直接扔到曹老大丞相府大门前的，可是曹老大的仇人实在太多了，那怕是半夜也有大量士兵守着，想要不被暴露的靠近几乎没有任何机会，所以徐州特务也就挑上出了名吝啬的曹洪将军了——为了节约开支，要钱太守曹洪将军可是连大门口的灯笼都舍不得点的。
顺便说一句，执行任务的这个徐州特务也颇有头脑，为了解释自己把书信扔在曹洪门前的原因，所以自己又在信袋上歪歪扭扭的加上了一句——恐丞相猜疑加害，小人怕死，斗胆请将军转递丞相。
不管徐州特务的送信手段多么的低劣，当家人把拾获的书信送到曹洪将军面前时，看完了书信内容，又看到了伪造的冀州总幕官印章，曹洪将军还是不敢有丝毫怠慢，赶紧前往丞相府把书信转交给曹老大。可惜当曹老大看完书信后，曹洪将军不仅没有获得半点奖励或者夸赞，还挨了曹老大的一顿臭骂，“蠢货！这么来历不明的书信，有什么可信之处？竟然还敢送来打搅于吾，简直就是蠢到家了！”
曹洪将军垂头丧气，也开始后悔自己多管闲事了——早知道应该把这道书信拿去擦屁股的。那边荀彧却不动声色的从曹老大手中讨到了书信，再仔细看了许久后，曾经在大袁三公麾下当过帮凶的荀彧抬起头来，很是温和的说道：“明公，是审配的笔迹，虽然不能排除是伪造，但也有可能确实是出自审正南的亲笔。”
“就算是审配亲笔又怎么样？审配可能会向我们投降吗？”曹老大冷哼，黑手却不由自主的拿起了那个信袋，细看信袋上的文字，心中还暗道：“倒也说得通，吾是不可能轻易相信审配请降，送信使者稍微答对不上来，不是人头落地，就是进大牢蹲一辈子。”
这时，郭嘉、程昱、荀攸、毛玠和满宠等在场谋士也轮流传看了那道书信，不过看完之后，这些足智多谋的谋士却都是沉默不语，没有一个人抢着开口发表意见，许久后，郭嘉才咳嗽着说道：“信的真假姑且不论，但信上有一句话说得很对——袁绍消灭公孙瓒回师南下后，我军必然首当其冲，与其被动挨打，不如……，主动出击。”
郭嘉咳嗽着说完后，议事堂上又陷入了沉默，又过了许久，素来爽朗潇洒的荀彧才吞吞吐吐的说道：“奉孝先生的话……，极是，且不说袁绍匹夫不满主公主持朝政，与主公矛盾日深，又与陶应奸贼有翁婿之亲，就是从地理位置上来说，我军也必然是袁绍南下的第一个目标，袁绍就是再糊涂，也不可能绕过兖州，取道遍地饿殍又道路遥远的青州和琅琊，绕大段远路去攻打陶应奸贼。”
“文若先生，没这么快开战吧？”满宠提出异议，道：“宠几番出使冀州，深知河北连年征战，袁绍匹夫境内已是民生凋零，赋税日重，百姓不堪重负，军队也是疲惫不堪，袁绍即便想要南下，起码也得休养生息上一两年时间。”
“如果袁绍不顾民生、强行出兵呢？这样的事，袁绍可绝对干得出来。”荀彧沉声说道：“此外据我军细作探报，今年徐州五郡大熟，粮食丰收，下邳的九里山铁矿也增加了大量人手，新开十六个矿洞大量开采生铁，可境内粮价和铁价却不跌反涨，这些粮食和生铁到那里去了？不是被陶贼秘密囤积备战还是什么？陶贼隔着那么远都已经在未雨绸缪，防着袁绍南下，我军若不提早做好准备，袁绍突然出兵杀到，那可就是后悔都来不及了。”
“秘密备战，防范袁绍南下？”曹老大一笑，忽然又提高了声音，大吼道：“恐怕也在时刻准备着往吾的背上捅一刀吧？这个奸贼，当初没把他一刀砍了，真是吾一生之中最大的错误！如果不是这个奸诈小贼时刻威胁着吾的背后，袁绍那个武略不足的蠢货，纵然是有百万之众，吾又有何可惧？”
在场的人都闭上了嘴巴，郭嘉还干脆低下了脑袋，惟有曹老大的秘书司马朗小心翼翼的说道：“主公，何不尝试再次离间袁绍、陶贼？若能得手，我军的一切难题都可以迎刃而解了。”
“离间？说得容易！”曹老大没好气的喝道：“以陶应那个小贼的奸猾，想去离间他和他袁绍的关系，只怕马上就被他给反离间了！况且袁绍也不是傻子，就算离间得手，袁绍匹夫也一定会逼着吾先去攻打陶贼，他躲在背后坐收渔利！”
司马朗也不敢说话了，旁边的毛玠则小心说道：“不知主公可记得否？不久之前，我军细作还探到了一个消息——冀州民间风传，审配因不满袁绍没有任命他为冀州别驾，有意叛出冀州投奔我军。”
“这条谣言必然是袁谭小儿遣人散播的，当不得真。”曹老大武断的一挥手，冷哼道：“审配向辅袁尚，是袁尚心腹，又得袁绍信任委之以南线军事，袁谭小儿必然是嫉恨妒怕，用此计离间袁绍、审配二贼不足为奇。”
“可是主公，如果这道请降信是真的怎么办？”毛玠不死心的提醒道：“若此书真是审配所为，主公岂不是错过了一举拿下冀州的天赐良机？”
“放屁！天下那有这样的好事？”心情正不好的曹老大骂了一句脏话，“吾如果出兵偷袭冀州，必中诡计，审配是何……。”
骂到这里，曹老大却又猛然打住，因为曹老大忽然想起了一件大事——眼下大袁三公的主力尽在北线，南线不仅守备空虚，有多少兵力自己也早就摸得一清二楚，就算审配真是诈降，自己出兵奇袭邺城，其实危险也没有多大。
见曹老大这副神情，与曹老大基友多年的郭嘉也顿时醒悟了过来，赶紧重新拿起那道书信细看，然后又抬起头来，飞快说道：“主公，如果这道书信真是审配所为，那么就不可能是审配诈降——袁绍主力尽在北线，南线空虚兵力不多，骗我军主动出击攻打邺城，也没有力量设计重创我们。”
曹老大沉着脸不说话，许久后才从郭嘉手中接过书信细看，而郭嘉也犯了一次糊涂，低声说道：“主公，何不派遣一名密使，持此书去与审配秘密接触？当面探问书信真假，若真，获益无穷，若假，我军也几乎是毫无损失。”
曹老大心中一动，先是点了点头，然后又低声说道：“除了派遣密使与审配接触外，再派一名使者与陶应小贼联系，与他约定时间，在老地方……。”
说到这，曹老大又改了主意，道：“在小沛和湖陆接壤边市上公开见面，吾与陶贼不仅已经通好，还已经互换了人质，见面会谈用不着遮遮掩掩，对外宣称用商谈边市粮价的问题——这个奸贼，徐州五郡冬麦大熟，他竟然还敢厚颜无耻的把边市粮价提高两成！吾倒要顺便去问问他，吾的军队在与袁绍决战时断了粮草，对他能有什么好处？”