北汉康乾元年十月十五日，十五万汉军迎着初升的朝阳，集结到了燕京广场的忠烈碑之前，他们刀枪锋利，衣甲鲜亮，一股昂扬的士气，直冲天际。
站在点将台上的敖烈环视了一圈即将出征的将士们，朗声说道：“将士们，蜀道难，难于上青天，但这是我大汉******以来的第一场战争，也是为先帝报仇雪恨的一战，只许胜，不许败！告诉本王，你们都准备好了吗？”
十五万将士同时发出竭尽全力的怒吼：“时刻准备着！”
敖烈满意的点了点头，回过身看向身后的忠烈碑。在上次大战之后，忠烈碑上又多出了很多人的名字，在第一行，只有一个醒目的名字：汉献帝协。敖烈伸手在刘协的名字上抚过，然后指着刘协的名字，大声问向眼前的将士们：“将士们，你们告诉先帝，你们已经准备好保家卫国，为国捐躯了吗？”
“时刻准备着！时刻准备着！！时刻准备着！！！”
“好，牢记一句话，军人，只有战死的，没有吓死的！以前的燕军如是，现在的汉军亦如是！多余的话本王也不多说，扛上忠烈碑，出征！”敖烈大声下达了出发的命令。
各级将领立刻呼喝自己的部下战士，按照次序先后开拔。吕布和赵云是最先出发的两个人，吕布带着满编的两万龙骧精锐，而赵云则是带着一半的血杀精锐，一起率先踏上了征程，作为大军的先锋。这两支精锐骑兵，侧重点各有不同，龙骧军擅长冲阵、凿穿等重骑兵的作战，而血杀军则是全能兵种，同时还可以胜任探哨的任务，两支精锐能够形成完美的互补，保证在大军前进的道路上，肃清一切障碍。
在吕布和赵云之后，就是敖烈的中军主力了，这是一支由十万人组成的队伍，队伍中既有一万血杀军和两万麒麟军这样的精锐，也有接受汉化的鲜卑、匈奴等异族将士，更多的，则是入伍三年以上的汉人老兵。这样的组成结构，保证了汉军强悍的战斗力。跟随在敖烈身边的，武将有张飞、黄忠、太史慈、甘宁、许褚、典韦以及小将姜维，谋臣则有诸葛亮和庞统这一对绝世智囊，同时也是一对好搭档，另外还有最早跟随着敖烈的荀彧和贾诩二人。
长久以来，每逢敖烈出征，他都会把坐镇大本营的任务交给荀彧，而荀彧也从来没有让敖烈失望过，每次都能及时把筹措来的粮草运送到前线，同时也将大后方打理的井井有条，但是这次事关北汉的荣辱，这是北汉成立以来的第一场大战，敖烈不想出现任何偏差，因此这次便将荀彧也带了出来。说实话，以荀彧的才华，仅仅是留在大后方确实有些屈才，他的才华，应该展现在更大的舞台上，可荀彧对此从没有过一句抱怨，而是尽心竭力的使后方稳若金汤，可以说，荀彧是北汉众文武中最不显山露水的幕后英雄，也正因如此，他才会赢得北汉上上下下所有文武官员的尊敬，他默默奉献不求索取的品行，值得人敬仰，也值得人们去学习。
中军之后，是张辽统领的两万粮草押运部队。张辽也是最早跟随敖烈的那批元老之一，甚至比荀彧还要早得多，他为人胆大细心，做事沉稳，由他坐镇后军，敖烈就不必为粮草的事情担心了，想要在张辽的手中劫粮，那几乎是不可能做到的事情。
当北汉的三路大军先后踏上征程，潜伏在暗处的曹操探子们，终于意识到，汉军这是要来一场大动作了，连忙准备把这一消息，以最快的速度传递回许昌，呈报给曹操。但是，这些探子和精锐的暗影成员相比，简直是判若云泥，曹军的近百名探子，在回归许昌的路上，遭到了暗影成员撒网式的截杀，实力最差的，甚至都没能走出燕京的城门，就算是实力最强的一批曹军探子，在费劲九牛二虎之力，侥幸躲过暗影成员的连续截杀之后，依然没能逃脱掉悲惨的宿命，最后一个被暗影成员截杀的探子，距离许昌，仍然有着百里开外的距离。
当然，天下没有不透风的墙，曹操最终还是探听到了汉军的动向，只是当他得知这个消息的时候，从燕京出发的十五万汉军，已经快要到达洛阳了，在曹操毫不知情的情况下，十五万汉军走过了将近半程的路程。
这让曹操勃然大怒，暗影成员们让曹操变成了瞎子、聋子，对外界的事情毫无所知，怎么能不不让曹操发怒呢？在发泄过怒火之后，曹操意识到，自己再次输给了敖烈，这次的失败，在十年之前便已经埋下伏笔了，当初敖烈不惜花费大量的财力、物力，倾尽心血打造出暗影这支特殊的部队，从那个时候开始，就已经注定了，无论是谁，想要在情报领域和敖烈一较长短，都会处于绝对的下风。
曹操毕竟是一代枭雄，面对挫折，他很快便振作了起来，同时做出了亡羊补牢式的弥补，下令尽快筹措粮草，调动部队，向许昌集结，一旦敖烈和刘备的战事陷入胶着之中，或者是防守冀州的张郃、徐晃等人出现漏洞，他便会挥兵长驱直入，趁着敖烈无暇分身之际，夺取冀州。尽管曹操心里很清楚，敖烈既然敢大举出兵前往征讨刘备，那一定也已经对自己这边做好了稳固的防守部署，更何况自己被隐瞒了这么久，无论是从时机上来讲，来时从粮草军备的筹措上来说，反应都已经慢了不止一拍了，曹操这样做，也只不过是尽人事，听天命罢了。
早在半月之前，收到敖烈诏书的时候，郭嘉就曾经指出，敖烈近期必然会有大动作，而且还准确的推断出汉军兵锋所指，必然是西南的益州刘备。为此，曹操派出去了大量的探子，以作应对，谁料最后却是这样一个结果，一切都发生的太快了，实在让曹操有些措手不及的感觉。
做好了部署之后，曹操带着无奈来到了郭嘉的府中，他想向郭嘉吐吐槽，和他倾诉一下自己内心中的烦忧。可是当曹操见到郭嘉的时候，却发现数日未见，郭嘉竟然已经是病入膏肓了，脸色惨白没有一丝的血色，伴随着剧烈的咳嗽，还会咳出一口口的鲜血，曹操大惊失色之下，连忙叫来自己的医官为郭嘉诊断，最后得出结果，郭嘉根本就不是什么偶感风寒，而是长久以来放浪的生活，让他染上了痨病，现在痨病发作，又耽误了及时的药石治疗，恐怕将不久于人世了。
得到这个结果，曹操心中既震惊又痛惜，跟随在自己身边的程昱、荀攸等人，大多和自己是平辈，只有郭嘉年纪要小上十几岁，原本曹操是打算让郭嘉来辅佐自己的接班人的，可没想到，现在却要眼看着郭嘉经受病痛的折磨，一点点的死去。这让曹操的内心，感到十分难以接受，充满了痛惜之情。
与此同时，在江东，孙策做出了相应的部署。孙策之所以能反应的如此神速，倒不是说他的探子比曹操的出色，而是敖烈事先明确的告诉了他汉军出兵的具体日期。孙策早就知道敖烈出兵的日子，那为什么还要等到现在才有所行动呢？因为他和周瑜、孙权共同制定了一个计策，他们要在所有的人的目光，尤其是刘备的目光被汉军吸引过去之后，才可以实施这个计划，整个计划，就是要给刘备添堵，让他闹心，使得他无法全神贯注的和敖烈交锋，这样一来，孙策就等于是在侧面牵制了刘备的注意力，使得主战场上的敖烈，可以应对的更加从容一些。
那么，孙策的计划又是什么呢？除了周瑜和孙权这两个计划的发起者之外，在没有第四个人知道。江东和北方不同，这里士族、世家林立，想要掌控好江东，就必须得到这些士族中的名士的帮助，而这些士族们，心中根本就不在乎是谁执掌天下，他们在乎的，只是江东的利益不会受到损害，在这个背景之下，孙策根本就不可能把自己的计划公诸于众，这也是敖烈在信中要求他保守秘密的重要原因，否则的话，一旦让这些士族中的代表人物，比如说张昭和张纮等为首的文官们知道了，他们一定会先从自家士族的利益去考虑问题，说不定反而会旁生枝节。
江东的文武们，不知道孙策接下来将会怎么做，他们只知道，因为一场并不是太大的争吵，周瑜只是在酒后和孙策开了几句略显过分的玩笑话，结果就触怒了孙策，被孙策罢黜掉了兵权，赶回了柴桑的家中。赶走周瑜之后，孙策任命中生代将领吕蒙接替周瑜的位置，以江东副都督之职，暂代周瑜大都督的权责镇守在属于江东的荆州两个郡内，直到选出新任的大都督为止。