自从甘宁和太史慈从扶桑带回了大量的财富之后，敖烈的日子忽然变得轻松了很多，荀彧他们再也不会因为经费紧张而来和敖烈较真了，即便是一向精打细算的田丰，都难得的给敖烈开了绿灯，同意敖烈对水军进行扩编，毕竟水军为了攻占扶桑，损失不小，这一部分战力，是一定要补充回来的。
主管军事府的陈宫和主管政务府的董和，通力合作，仅仅用了三个月的时间，就征募了四万水军，让燕军水军的总人数，达到了十万之众，成为在人数上可以和江东水军一较长短的唯一一支大汉水军。不过燕军的水军战斗力参差不齐，麒麟精锐和这些刚刚入伍的新兵们，战斗力相差不可以道里计，简直就是一个天上一个地下，但敖烈相信甘宁一定会有办法尽快的让这四万新军成熟起来，成为一支召之即来，来之能战，可以打硬仗的队伍，在训练水军这方面，天下间能比得上甘宁的，只有周瑜等寥寥数人而已。燕军水军赶超江东水军，将不再是遥不可及的梦想，或许很快就能成为现实，渤海湾特殊的海域位置，也给这一点提供了客观的地利条件。
三个月来，大汉的疆土上显得很是宁静，敖烈在整治水军，同时利用从扶桑运回来的财富，对燕国的六个大州进行了新一轮的建设，力争让燕国的子民们每一个人都能过上安定的生活。而且敖烈还特意拨款，在国内六州的境内，建立了二十四座义仓。所谓义仓，就是无偿的提供粮食给路过的人，这样可以使得一时落难的路人得到饭食上的保障，同时也能让从其他大州逃亡过来的流民不至于饿死街头。但是义仓的规章制度极为严格，每个义仓都有当地的郡兵把守，坚决打击那些手脚健全但却意图不劳而获的寄生虫，在燕国，敖烈决不允许这些寄生虫们滋长起来。
为了保证义仓的顺利实施，敖烈还让李儒隔三差五的派出暗影成员暗中察访，一旦发现负责义仓的官员，有暗中吃亏空的现象，不论是谁，立刻擒拿，带回燕京问罪，从而在内部杜绝谋取私利的事情出现，保证义仓以人民为本，为人民服务的宗旨不受玷污。
在中原，曹操最近也很平静，几乎没有什么太大的动作，只是把治所从昌邑迁到了许昌，既方便对手中的青、徐、兖、豫四州以及荆州的两个郡进行协调管理，又能对冀州唯一被自己掌控在手中的魏郡形成支援，牵制住冀州的诸葛亮，一旦燕军从冀州大举进兵，曹操也能在最短的时间内做出部署，这也是他北迁许昌的重要原因之一。
对于曹操最近一段时间的平静，也不难理解，毕竟曹操可是在汉中争夺战中损失了数万的人马，后来又被敖烈、张飞、赵云三人先后冲营，斩杀了曹军战将七十余人，导致曹操失去了一整批的中坚力量，想要把这个损失弥补回来，绝不是短期内能做到的，恐怕在未来的一两年之内，曹操都不会做出什么大动作了，毕竟军制的不健全，势必会影响到曹军整体的战斗力，曹操不是傻子，他绝不会在元气没有完全恢复之前，贸然采取军事行动的。
相对于敖烈和曹操来说，刘备也显得很是平静，自从夺下汉中之后，似乎刘备往日的野心瞬间消失了，开始满足于现状，种种迹象都表明，刘备是打算安心当个富家翁，准备心满意足的守着自己的一亩三分地过日子了。
可是，事实真的如此吗？当炎热的夏季即将结束，眼看就要进入金秋的时节，在七月的最后一天，刘备忽然布告天下，他已经上书给了天子刘协，请求刘协任命他为汉中王！这意味着什么？意味着刘备非但没有像传闻中那样，收起野心去享受现有的成就，反而变得更加狂野起来！
须知，在近百年以来，除了原有的那些已经没落的世袭国王，有且只有敖烈一人被天子亲封为一国之君！现在刘备忽然跳出来，要做第二位国君，其野心昭然若揭！
刘备的这一举动，可谓是一石激起千层浪，让大汉的万里疆土都为之震动！刘备并不傻，他可不是袁术那个蠢货，他清楚地知道，现在还不是自己称帝的时候，所以退而求其次，向刘协请求汉中王的位置。王与帝，只是一字之差，但其中的意思却相去甚远，当初袁术僭越称帝，结果落得个众叛亲离的下场，在敖烈的赤霄神剑之下自刎，这血一样的教训就在眼前，刘备怎么能不不吸取教训呢？所以，刘备没有称帝，他可不想成为众矢之的，不称帝而请求封王，这就在大义上站住了脚，让那些心向大汉的臣民们说不出什么来，毕竟，汉中王也是大汉的王爵之一，刘备可并没有公然脱离大汉的行列之中。
刘备请求封王的原因有两点，第一，他在奏折中指出，如今的大汉仅仅是在名义上保持着统一，其实暗地里早已是四分五裂，燕王敖烈、司空曹操以及江东的扬州牧孙策，这些人都是一时之枭雄，难保日后不会因为手握重兵而进行分裂活动，为了防患于未然，刘备自愿请缨，一一将这些人铲除，但是正所谓师出无名，所以他才请求刘协封他为汉中王，让他代表朝廷，去将上述几人一一铲除。
第二点，刘备身为益州牧，但手中却掌握着益州的东、西两川和荆州的大部分地区，身份与权力明显不对等，为了更好地为刘协治理好这些地区，所以刘备认为自己理应以更高的身份，去支配手中的权力，为大汉守好南边和西南的疆土。比一州之牧更高的官阶又是什么呢？那自然就是王爵了。
刘备这一招连消带打，当真是阴狠毒辣，明目张胆的向朝廷伸手要王爵，但却偏偏在表面上看，他又占足了道理，让人偏偏不能斥责与他，顶多只能说他是功利心比较重而已。更何况，执掌一方的诸侯被封王也早已有了先例，燕王敖烈不就是活生生的例子吗？有了敖烈在前面做铺垫，现在刘备伸手要王爵，倒也不显得如何突兀了。
对刘备请求封王的事情，各路诸侯有着各自不同的反应。曹操显得乐不可支，这样一来，曹操确信敖烈的大部分精力，都会被牵扯到这件事上，自己便能够趁机稳定的发展一段时间了。正如曹操所料，敖烈在收到这个消息之后，显得很是愤怒，刘备这是赤裸裸的分裂国家！可是，在刘备请求封王的这件事上，他却没有表露出丝毫自立的意思，一切的流程都是按照朝廷规矩来办的，这就让敖烈有心前往征讨刘备，却又师出无名，毕竟，刘备可不是那个蠢货袁术，他可不会留给敖烈出兵讨伐的破绽，刘备在这件事的处理上，可以说是滴水不漏。
而在江东，孙策在得知这个消息之后，却是浑然没有在意，在孙策的心中，他只关心江东的安危，只要不涉及到江东，他才没那个心情去管刘备称王还是称帝呢。对此，孙权却持有不同意见，他认为最好还是和兄弟二人共同的师父敖烈通通气，如果敖烈要出兵征讨刘备的话，孙权建议孙策也派出一定的兵马，跟随在敖烈身边以壮声势，同时还可以为江东捞取到一些好名声，显示出江东子弟忠心于大汉的决心。孙策思量再三，决定采纳孙权的意见，派人从海路出发，直达渤海湾，向敖烈征求意见。
对刘备的所作所为最为愤怒的人，不是敖烈、曹操和孙策，而是当今的大汉天子刘协。在收到刘备奏折的当日，刘协气的脸都歪了，这个刘备早已被自己开除出了汉室宗亲的行列，凭什么请求封王？自己又有什么理由，封他为王？
气愤之下，刘协一把将刘备的奏折摔在了地上，对满朝文武阴沉的说道：“刘备自请为汉中王，简直是藐视于朕！朕要御驾亲征，讨伐刘备！”在敖烈的护翼之下，刘协没有像历史上那样成为傀儡，他的手里有兵有将，也有自己的地盘，而且还和敖烈一起并肩作战，经历了洛阳保卫战等几场战役，在刘协的心中，战斗的种子早已是生根发芽，因此，他才会决定御驾亲征。
听到刘协这么说，立刻吓坏了满朝的文武，尤其是皇甫嵩等老将，更是吓得出了一身的冷汗！在他们看来，刘协是打过几场硬仗没错，但在那些战役中，指挥战斗的是燕王敖烈，天子刘协只不过是跟随在敖烈身边的看客而已，怎么可能是身经百战的刘备的对手？要知道，打仗可不像看上去那么简单，没有长年的战争磨练，是绝无可能做一个优秀的指挥官的，刘协指挥战斗的水准，在皇甫嵩等老将眼中，甚至连入门的水平都还算不上呢，若是真的让他御驾亲征，这万一要是有个什么闪失，那可怎么办？
皇甫嵩连忙站出来，刚要劝谏刘协几句，刘协先一步开口说道：“自古君无戏言！朕意已决，众卿不必再劝了。朕宁可战死沙场，也绝不做傀儡之君！否则，朕有何面目于九泉之下，去见我大汉的列祖列宗？皇甫老将军，你可还能再上战场否？”刘协的这番话说的掷地有声，颇有明君的气概，让满朝文武原本已经准备好的劝谏之言，再也说不出口了。
本来是打算劝谏刘协的皇甫嵩，也被刘协的话挑起了胸中沉睡已久的战意，当即拍着自己的胸膛道声说道：“回禀陛下，廉颇八十尚能食米一斗，肉十斤，臣未及八旬，为何不能征战！老臣请命为大军先锋，为陛下开辟通道！”
于是，刘协生平第一次御驾亲征就这样定了下来，让皇甫嵩率军两万为先锋大将，传令镇守长安的朱皓和皇甫坚寿分出一人来，带兵一万西出长安，以为左翼部队；让伍琼、伍习兄弟带兵一万由潼关出发，经斜谷关奔汉中，为大军的右翼；以刘陶为粮草押运官，率军五千在后督运粮草；刘协自己带领钟繇等二十多位文武重臣，率军三万为中军，前后共起五路大军，合七万五千之众，直奔汉中而去。