襄阳城下一片混乱，蔡瑁和刘琦、刘备对峙不下，城内的刘表虽然被蒙在鼓里，但刘表深通人情世故，在身边走马灯般交错而过的将领身上，看出了一丝端倪。
叫来了蔡瑁，刘表躺在病榻上先是深深地看了蔡瑁一眼，随后开口问道：“你在对外用兵？”蔡瑁闻言一惊，连忙矢口否认，推说只是在练兵而已。对于蔡瑁的反应，刘表早就预料到了，叹息了一声，也没有再说什么，就让蔡瑁退了下去。蔡瑁走后，刘表叫来亲信心腹，吩咐他到城墙上去看个究竟，务必要搞清楚蔡瑁是不是在对外用兵，是在对谁用兵。
从刘表的卧房中走出，蔡瑁感到了压迫感。看来必须要尽快解决刘琦了，刘表已经生疑，这件事恐怕瞒不住多久了。走动中的蔡瑁下定了心思，脚下的步伐拐了个弯，直接向城墙方向走去，他要在今天集中优势兵力，彻底杀死刘琦，免得夜长梦多。
在蔡瑁的带领下，驻守在襄阳的三万水军弃船登岸，在配合上其他军方将领手中的两万步卒，五万大军打开城门，杀气腾腾的出现在了刘琦的军营前。年轻气盛的刘琦见状，狂怒不已，当即带着刘磐出兵应战，把大营交给刘备把守。
刘备看着刘琦出战的身影，嘴角挂起了一丝微笑，然后转身来到营中一座极为普通的小帐篷之内，帐篷中，坐着几个看上去极为精细的军士，他们的眼神十分犀利，一看就知道是出色的神射手。
看到刘备到来，几人迅速站起身来，向着刘备行礼。刘备挨个在他们的肩膀上拍过，低声说道：“咱们的机会来了，你们换上江夏军的衣甲，混到前面的战场上去，如果蔡瑁斩杀了刘琦，你们不要暴露，跟随败军一起回来；如果蔡瑁那个废物没能斩杀刘琦，你们知道该怎么做了？”
其中一个领头的军士拍了拍背上的长弓，压低着嗓子道：“主公放心，两军交战时被流矢射死的人，可不止刘琦一个，他今天不会活着回来的。”说完，一甩头，几名军士在他的带领下，先后走出了帐篷。
这几个人，是刘备来到荆州后，秘密豢养的死士，为的就是有朝一日，能在这样的场合，发挥出其不意的作用。矮身走出帐篷，刘备来到帐篷后面，看到糜竺已经等在这里了，刘备走到糜竺身边，低声道：“无论事情成败，绝不能让这几人活着回来，想要让他们把嘴永远闭上，只能把他们变成死人才最牢靠。”
糜竺一怔，这几名死士都是糜竺招募来的，一直以来，也都是糜竺负责他们几人的吃穿用度，在他们身上糜竺可没少费心血，他们这几人的精锐程度，比起白毦精兵丝毫不差，刘备对他们的器重也是显而易见的，可是现在，为了掩盖刘琦真正的死因，刘备决定抛弃他们了。很快反应了过来，糜竺领会了刘备的意思，回答道：“主公放心，我这就去办……”
看着糜竺的背影，刘备的脸色忽然阴沉了下来，用仅有自己才能听见的声音小声说道：“为了不让这些死士泄密，只能由你来处死他们，可是有朝一日，你糜子仲若要背叛与我，我该让谁来处死你呢……”
大营外，喊杀声整天介响起，刘磐保护在刘琦身边，看着正在交战的两方军士，有些担忧的说道：“大哥，蔡瑁他们兵力太多了，咱们恐怕挡不住啊。”刘琦不屑的向蔡瑁的方向看了一眼，满是书生气的说道：“磐弟放心，自古邪不胜正！我军必胜！”看到刘琦自信满满的样子，刘磐只好把心中的担忧隐藏了起来，大声呼和着部下军士奋勇作战。
然而，战争，可不是一个书生动动嘴皮子就能获得胜利的，尤其是像刘琦这样根本就不明白战争为何物的轻狂书生。在蔡瑁的指挥下，五万大军进退有据，逐渐把刘琦的两万江夏军给压制住了，这个时候，明眼人已经能够判断出这场战斗的胜负了，但刘琦显然不在此列。看到自己部下被压制，刘琦的轻狂脾气又发作了，伸手拔出佩剑，高声呼喊：“将士们！奋勇向前，为我父报仇！”
听到刘琦的呼喊，刘磐心中咯噔一下，顿感大事不妙。自己一方本来就趋于劣势，你身为统帅不但不根据战场形势做出准确的判断，反而凭借一股热血，硬要往前冲，这不是找死吗？
果然，蔡瑁也通过刘琦的呼喊，判断出了刘琦所在的位置，举枪向刘琦这边一指，大喝道：“冲！向这个方向冲，一定要抓住刘琦这个叛逆，死活不论！”五万大军在蔡瑁的指挥下，向着刘琦的方向猛冲了过去，很快就冲破了刘磐布置的防线，杀到了刘琦的眼前，直到这一刻，刘琦才产生了害怕的感觉，他清晰地看到了蔡瑁脸上的杀意，看来蔡瑁这次是来真格的了。恐惧，迫使刘琦调转马头，向后跑去。刚刚跑出两步，两支不知从何处飞来的利箭，刺穿了刘琦的前胸，把刘琦射落马下。
暗处，几名刘备豢养的死士丢掉弓箭，装作败退的样子，向大营方向跑去，殊不知，他们已经被刘备无情的宣判了死刑，等待他们的，将是糜竺早已准备好的毒酒。
随着刘琦中箭身亡，蔡瑁精神大震，以为是部下射杀了刘琦，率军又赶杀了一阵，一直追杀到刘琦大营外，才被刘备率军挡了回去。此战过后，刘备在刘琦身死之后，率军抵挡蔡瑁的举动，赢得了刘琦旧部的好感，在刘磐的带领下，原本是刘琦所属的两万多军士，全部投效到了刘备的麾下。
襄阳城头，刘表派出来的亲信，目瞪口呆的看到了刘琦中箭身亡的一幕，惊慌之下，他连忙跑回了城中州牧府，把所见到的一切事情，都告诉了刘表。刘表本就患病未愈，听到亲信的回报之后，气的怒火中烧，张口喷出两大口鲜血，气恼的说道：“把蔡瑁叫来，本府要问问他究竟是何居心！琦儿啊，我的孩儿……”
当蔡瑁带着麾下众将，不卸衣甲的来到刘表的卧室中，他们盔甲上的血迹，更是让刘表一阵目眩，颤颤巍巍的指着蔡瑁，刘表怒道：“你们身上的血，是谁的？”
在解决刘琦之后，蔡瑁已经没有任何顾忌了，刘表一共就两个儿子，刘琦一死，就算刘表心中再怎么怨恨，也依旧会把荆州牧的职位传给刘琮的，到了那个时候，蔡瑁就是荆州牧的亲舅舅，还用怕什么吗？面对刘表的责问，蔡瑁没有丝毫遮掩的意思：“回主公，这血，是长公子刘琦的。刘琦率兵造反，论罪当诛！末将已经为主公清理门户了。”
没想到蔡瑁竟然如此猖狂，全然不把杀死刘琦当做一回事，刘表指向蔡瑁的手颤抖的更加剧烈了，良久，刘表忽然张口喷出大量的血液，随即倒在床榻上昏迷了过去。蔡瑁心知刘表是受到了丧子之痛的刺激而昏迷的，前车之鉴就在眼前，袁绍为了给袁熙报仇，不惜勾结李傕、郭汜，可见中道丧子，是一件多么让人悲痛的事情了。叹了一口气，蔡瑁转头对两个兄弟蔡中、蔡和说道：“你们守在房外，照顾好主公。”除了不满意刘表准备立刘琦为世子之外，蔡瑁对刘表可以说是忠心耿耿的，自然也不希望看到刘表出现什么意外，再说，刘琮的世子之位，还要让刘表当众宣布一下，那才算是名真言顺呢，在此之前，蔡瑁不能让刘表便这么死去。
可是蔡瑁毕竟智短，他只想到了照顾好刘表，却全然没想到城外狼子野心的刘备。刘备这个枭雄，抓住蔡瑁杀死刘琦这个机会，和刘磐一道呼吁荆州的有识之士一起来“清君侧”，一时之间，荆州各郡县改旗易帜，投到刘备麾下的人，不在少数。
在庞统的运筹帷幄之下，刘备调回了派往兖州的关羽，转而攻取荆州西南部的武陵郡；派张飞攻取武陵东边的零陵郡；派陈到攻取在东边的桂阳郡；刘备自己则是打着为刘琦伸冤报仇的旗号，带着关平、刘封等人继续驻扎在襄阳城外，密切关注着襄阳城中的动静。刘备清楚，在得到刘琦身死的噩耗之后，刘表的病情势必会雪上加霜，变得更加严重，如果刘表就此一命呜呼，刘备就准备率军攻克襄阳，把荆州南半部占为己有，如果刘表挺过这一关，没有就此死去，那刘备就收拾军马，到南边三郡去当个逍遥自在的土皇帝。
至于刘备命关羽、张飞和陈到攻打南部三郡，而不是钱粮丰足的江夏等地，是出于庞统的劝谏，庞统认为，荆州北边比邻曹操、孙权两股势力，是在夹缝中求生存，不利于发展自己的势力，不如先拿下南部三郡，以南部三郡为根基，征召三郡内的兵马，在向北用兵。反正刘琦已死，江夏处于无人接管的状态，曹操和孙权有各自有着自己的烦恼，短时间内也无力进犯荆州，等解决了蔡瑁，届时刘备登高一呼，就能兵不血刃的拿下整个荆州了。
庞统的意见，得到了刘备的充分肯定，也就按照庞统的战略构想去打了。不到十日，关、张、陈到先后派人来报信，南部三郡已经被拿下，关羽还在攻打武陵的战役中收服了大将周仓，不知道是什么原因，理应早就出现的周仓，真正出现的时间、地点和历史上完全对不上号。张飞则是在零陵一战中，降服了零陵上将刑道荣；而陈到在平定桂阳一战中也有收获，让桂阳的上将陈应归降了过来。
至此，荆州南部三郡彻底被刘备收入囊中，刘备也终于在颠沛流离十几年之后，获得了一块真正属于自己的地盘，他这条被刘协开除出皇室的咸鱼，终于迎来了华丽的转身。尽管使用的手段完全说不上光明正大，为刘琦报仇的这个借口也显得很是牵强，但是刘备现在已经不在乎这些了，和地盘、钱粮、兵马相比，手段和口碑，刘备还是觉得前者更为实惠一些。
当然，在庞统的筹划下，刘备在这场荆州内乱中，是很“无辜的”，他只是被形势强行牵连了进来而已。刘备的名声也因此得到了最大限度的保存，既得到了实惠的地盘，又能保留良好的声誉，刘备的心里，已经乐开了花。