看着敖烈率军向沙县退去，袁绍冷酷的笑道：“没用的，敖墨寒，今日，你必须得死！”
就像是为了验证袁绍的预言一样，敖烈率军刚刚脱离了伏兵的射程，震天的喊杀声从身前和两边传来。
沙县中，被袁绍事先安排的好的一万军士，扯掉了身上的伪装，挥舞着武器杀了出来；道路两侧，各自出现了一支人数在一万以上的伏兵，显然是早就迂回包抄到位的，看样子，袁绍等人是打算把敖烈及其麾下精锐一网打尽了。还好因为卡答的出现，把前面官道上埋好的引火之物点燃了，大火瞬间烧起，不但让敖烈等人免于这场火灾，还把那个方向的伏兵挡住了，否则的话，敖烈等人此刻将要面对四面合围的险境。
马超挺起虎头湛金枪，怒喝道：“退无可退，不如拼死一搏！”西凉人本就悍勇，马超更是年少气盛，连番被逼退，已经激起了他心中无尽的怒火。
“兄弟们，列阵！”敖烈大吼着下达了准备反击的命令。
精锐就是精锐，无论在怎样的险境之下，依然丝毫不显慌乱。在听到敖烈的命令之后，血杀和虎贲两营精锐立刻调整脚步，配合着众将结成方圆阵，把敖烈团团拱卫在中间。
大阵的中央，许褚和典韦两员虎将，一个坐在马上，一个站在地上，一左一右护卫在敖烈身侧；在许褚典韦身边三步远，徐荣带着一百名血杀营精锐围成了一个圆圈，把敖烈三人以及贾诩、李儒两位谋士围在了里面，既负责保卫敖烈，又负责传递敖烈下达的命令；在向外五步远，赵云统领着两千名血杀营精锐组成了一个方阵，挡在了外面；赵云外面，太史慈带领四千虎贲又组成了一个圆阵，套在赵云的方阵之外；太史慈之后，黄忠带领剩余的所有血杀营精锐再次排列成一个方阵，举起手中的手弩，对准了伏兵杀来的方向；马超带领大部虎贲精锐，在最外围又组成了一个圆阵，就像是一面用身体竖起的盾牌，把身后的同袍尽皆保护在其中。
一方套一圆，一圆护一方，方圆阵的精髓，在仓促之间，被两营精锐淋漓尽致的展现了出来。大阵刚刚排列完毕，袁绍等人部下的伏兵已经杀到了眼前。站在第二战线上的黄忠弯弓搭箭，略一瞄准，手中箭矢离弦而去，带着呜呜的呼啸，一箭洞穿了一名伏兵偏将的头颅。一箭得手，黄忠毫不停顿，右手似是拨弹琵琶一般，飞快的抽箭、搭弦，最后激射而出。伏兵阵中，又是一名偏将应声坠马。黄忠的目的很明确，就是尽量射杀那些中下层的军官，让即将冲杀过来的伏兵失去直接的指挥。
随着黄忠的出手，他身边的血杀营精锐纷纷锁定目标，把手弩中早已准备好的弩矢射了出去。血杀营是敖烈麾下特有的兵种，并非是传统意义上的骑兵，他们的武器是七尺长的计都斩马刀，适合在各种战斗中厮杀，而且敖烈还给血杀营精锐们配备了溪子连弩，这些溪子连弩是当初敖烈在光武秘宝中带出来的，后来又让王浑进行了改进，把弩身缩短，可以直接扣在手臂上，不会对血杀营精锐们挥臂的动作产生任何影响，相应的，因为弩身的缩短，原本可以五连发的连弩，被缩减到了三连发。一把改进后的溪子手弩，最多也只能容纳三支弩矢，可以选择单点发射，也可以一次性把三支弩矢全部射出去。
面对蜂拥而至的敌军，血杀营精锐们都选择了连射，一次就把手弩中的弩矢全部激射了出去。溪子手弩经过改进之后，射程大大的提高，但有效射程也不会超过五十步，再远一些，就会出现精准度上的偏差了。所以，血杀营精锐们发射弩矢的时机把握的很好，一直等到敌军冲进身前二十步远，才向敌军进行射击。二十步，是溪子手弩威力最大的距离。从这一个细节，也可以看出血杀营对战场上细微变化的把握，已经达到了随心所遇的程度，侧面反映出了血杀营精锐之名，实至名归。
从三个方向杀来的联军顿时被散射的弩矢射倒了一片，联军们不可能像血杀、虎贲那样的坚韧。于是，惨叫声在联军阵中接连响起，近千名联军被弩矢夺走了生命，无力的倒在了地上，被身后赶上来的同袍踩成了肉泥。联军中还有一些新兵，在见到大量的鲜血迸射之后，惊叫着停止了前进的脚步，却不料被身后冲上来的人撞到在地，活生生的被践踏而死。一时之间，喊杀声、惨呼声，惊叫声和各种痛苦的呻吟声以及兵器及铠甲的碰撞声，连成了一片，还没有正式交锋，联军就已经出现了混乱。
见到有机可乘，马超跃马挺枪，奋力呼喊：“虎贲所属！反击！”马超是虎贲营的直接统领，虎贲精锐早已被马超的武勇所折服，对马超唯命是从，听到马超的呼喊之后，最外围的五千多名虎贲精锐放声高喊：“虎贲之威，有死无生！”怒吼之后，虎贲精锐们扬起手中的计都斩马刀，齐齐往前踏出五步，斩马刀的锋锐自空中挥落，仗着斩马刀长度上的优势，斜向砍向了扑上来的联军。
手起，刀落。伴随着血影乍现，联军最前排的军士，齐声惨叫着被落下的斩马刀砍成了两端。花花绿绿的肠子从他们的胸腹中流出，令人闻之作呕。虎贲营的凶狠，顿时震慑住了袁绍等人所部的联军，这些联军惊恐的看着前一刻还生龙活虎的同袍，脚下前冲的步伐下意识的缓了下来。
联军们发呆，虎贲精锐可不会发呆。虎贲精锐都是从千军万马中选出来的，又经历过无数次战火的洗礼，他们深知在战场上发呆，就等于是放弃抵抗任人宰割。再次扬起斩马刀，虎贲精锐们用行动告诉那些菜鸟联军，两军厮杀之际，发呆的下场，就是死亡！
刀光闪过，处于发呆状态下的联军菜鸟，被虎贲精锐的斩马刀斩断了头颅，他们用生命的代价，学会了绝对不能在战场上发呆的道理。
远处山顶上的袁绍，看到虎贲精锐们一往无前的气势，心中愤怒不已，大声吼道：“快快快，绕过着火的地方，把各部人马都投入战场！”不但是袁绍，其他各路诸侯也都看出来了，单以事先埋伏好的那些伏兵，决计杀不了敖烈，没准还会被敖烈麾下的精锐们反杀。一旦敖烈逃出生天，自己等人的阴谋就将大白于天下，到时候不但要面对刘协的责难、敖烈的怒火，还会沦为全天下人嗤笑的对象，身败名裂是跑不掉的了，恐怕其余没有参与伏击敖烈的士族世家们，还会趁机落井下石，把自己等人手中的权力趁机夺过去。这样的结局，是袁绍等人万万不能接受的。
关键时刻，没有人再敢藏私，纷纷命令部下或者是亲自上阵，带着麾下最精锐的部队绕过火海，向战场上奔去。在预先埋伏下的伏兵中，各路诸侯不约而同的把精锐部队雪藏了起来，只把那些普通士兵甚至是杂兵、辅兵派了出去，他们都知道，敖烈所部精锐异常，这些伏兵搞不好就会成为炮灰的存在，所以没有人肯把部下精锐，投入到伏兵的队列中去。却没想到，原来所有的诸侯都是这么做的，竟然没有一人派出正规军作战，顶多只是派几名无关紧要的偏将督军而已。现在看到敖烈所部隐隐有反杀破围的趋势，袁绍等人着急了，再也顾不得其他，这才把部下真正的战斗力投入了战场。
第一个到达战场上的，是上党太守张扬。张扬所部和吕布的并州军很相似，都是以骑兵为主，仗着速度上的优势，张扬军甩开其他几路诸侯，最先来到了战场。略微观察了一下战场，张扬开始下令：“成散兵线，在外围袭扰敌军，阻止敌军阵型运转！”近万名骑兵得到了张扬的命令之后，分作两队，一队自西向东奔驰，一队自东向西奔驰，围着敖烈所部组成的方圆阵，开始了类似后世麻雀战的袭扰。
张扬之后，是袁绍部下的军士。袁绍自负四世三公，因此并没有亲自来到第一线督战，而是派手下大将鞠义和谋士审配共同指挥作战。两人带着一万多军马赶到战场之后，鞠义一眼就看到了被血杀营精锐围在核心的徐荣，正所谓仇人相见分外眼红。鞠义在洛阳城外，在和徐荣的斗阵中一败涂地，这份屈辱，鞠义时刻牢记在心头，转头对审配说道：“这一战，某来指挥。”审配听出了鞠义话语中的坚决，也不争执，点头答应了下来。审配知道，鞠义指挥作战的本事不在自己之下，甚至比自己还要隐隐高出一筹，前一次大败，只是因为他生不逢时，遇到了徐荣而已。