“请告诉我吧……”
听到了夏尔的话之后，这位侯爵颇有风度地摆了摆手，然后笑着回答，“我想今天我们还很有时间，所以不用特别着急。︾︾，”
接着，他突然轻轻地拉开了自己的抽屉，然后从里面拿出了一盒雪茄。
“夏尔，要来一点吗？”
“我不是特别喜欢抽烟。”夏尔先是愣了一下，然后给出了一个颇为委婉的回答。
“哦？为什么？”侯爵挑了挑眉头，好像对夏尔这种青年贵族居然不喜欢抽烟而感到很惊奇，“夏尔，这可是绅士们必有的爱好啊！”
“没有什么理由，只是不太喜欢而已。”夏尔微笑着回答，然后自己突然伸手从部长的烟盒里面拿走了一根雪茄，“不过，既然您如此盛情，那么我也不好意思拒绝了……”
接着，两个人拿起雪茄剪，剪开了雪茄的尖端，然后点燃了雪茄。
部长先是没有说话，而是叼着雪茄，充满了陶醉地深吸了一口气，然后重重地喷出了一股烟雾。
才抬起头来看着夏尔，半开玩笑地说，“夏尔，要办外交，不抽烟可不行——吸烟室可是个谈大事的好地方，你要知道，在充满了眼线和泄密的外交界，这种地方可真的很难找。别担心什么影响健康的传言！年轻人，别相信那些庸人自扰的鬼话，我今年都已经六十五岁了，已经抽了雪茄四十年，不还是好好的吗？”
说完。他又深深地吸了一口雪茄，然后再度长长地一吐息。“看！这是人生里多么难得的享受啊！”
看着侯爵这如同瘾君子一样的表现。夏尔只是微微一笑，“我想。可以坦诚交流的地方总是可以找到的，并不一定要抽烟。”
倒不是因为担心对身体有害什么的，纯粹是因为不喜欢而已。
眼见部长还想再说点什么，夏尔不慌不忙地摆了摆手，用雪茄烟划出了一个优雅的弧线。
“如果和外交界的某个人见面时，有人觉得我的做法让自己不自在的话，那么我得说，到了现在，他们得学着按照夏尔-德-特雷维尔的节奏来办事。”
夏尔这种暗含不悦的表示。让部长的脸顿时稍微僵了僵。
很快他明白了夏尔的意思——你让我抽烟我就给你面子跟着抽，但是别以为可以随意支使我，更别以为可以对我卖弄资格。
然而，虽然夏尔的态度如此强硬，但是部长却丝毫没有呵斥或者反感的表示。
因为，这位特雷维尔是总统最铁杆的支持者、同时也最得他信任；而这位图尔戈侯爵只是先忠于波旁的旧贵族，在几年之前才改换门庭而已。
这位侯爵，心里很明白两个人之间的差距——哪怕表面上看上去自己的官位要比对方高，那也只是一个幻象而已。在总统已经确立了绝对独裁体制的今天，大家的权势和地位只是依赖于谁在总统心中分量更重。
“哈哈哈哈！”片刻之后，侯爵大笑了起来。“夏尔，您还真是……好吧。年轻人毕竟气盛，可以理解。”
毕竟是老于世故的贵族，他用笑容掩饰住了心里的尴尬。也让这种小小的冲突顿时化为了乌有。
然后，他将手伸到了烟灰缸旁边。然后轻轻地弹了两下烟灰。
“好吧，那么我们言归正传吧。”他的表情重新归于严肃。“根据大使从伦敦传过来的消息，在您达到伦敦的第二天，罗素先生就将亲自接见您。”
“什么？”夏尔先是吃了一惊，然后重新恢复了镇定，“看上去这是个令人欢喜的消息。”
罗素先生，就是指当今的英国首相罗素。
“的确是个好消息。”部长又吸了一口雪茄，“这说明英国人对改善与法国的关系兴趣很大，比我们愿意想象的还要积极。不过……夏尔，越是这样，我们就越是要保持镇定，不能因此而忘乎所以。英国人老奸巨猾，我们绝对不能够托付以信任，另外，如何能够得体地应付这位首相，以至于既不表现得过于殷勤，也不能让他觉得受到冷落，这也是个大问题……”
“所以您的意思是？”夏尔试探地看了看部长。“请您直接示下吧，您是部长，我服从您的指派。”
为了怕得罪夏尔，部长故意把话说得很委婉，但是意思是很明显了——他是怕夏尔是一个新丁，因为年轻气盛不懂如何进退，应付不好英国首相。
虽然这种被人担心的感觉很不好受，但是夏尔也能够理解部长的动机，所以也十分善解人意地表示自己愿意听从命令——当然，如果想要将自己暗地里架空，那就免谈了。
“其实也没什么，我只是想要让您到时候多听听使馆人员的意见而已，必要的时候可以带一两位信得过的使馆人员以翻译的名义出席会谈——毕竟他们一直都在英国，对英国事务比您和我都要明白得多，可以让您不至于被英国人摆一道。”也许是因为对夏尔突然变得如此谦和的态度感到十分满意，侯爵笑着点了点头，“夏尔，您会英语？”
“是的，我会一些。”夏尔点了点头。
“那就装作不会吧，”部长将自己的烟头掐灭了，然后放到了烟灰缸当中，“就我的经验来看，在会谈上装作听不懂对方的语言是很好的一招，因为在旁边的随员翻译时，您会有足够的时间来缓冲思考——如果运气好的话，您还能听到他们的窃窃私语，那可比他们跟您冠冕堂皇说出来的东西要有价值得多……当然，对女王和亲王，您没有必要这样。尽可以用德语和他们畅快地交流，如果您能够赢得他们两位的好感。那对我们就再好不过了。”
说穿了，还是担心我这个毛头小子不懂进退。冲撞了英国首相吧……夏尔在心里苦笑。
“好的，谢谢您。”夏尔略加思索就答应了部长。“我会装作听不懂英语的。”
在过去一两个世纪，英国的上层都会说法语，但是到了如今，世态已经大大不同了，傲慢的英国绅士们可没有多少学习法语的热情。不过，英语也没有达到21世纪那种国际语言的地位，所以夏尔就算听不懂也没什么可稀奇的。
“您能够如此通情达理，真是太让人开心了。”部长看上去也松了口气。“那么祝您能够有一个愉快的英国之旅，同时也能够带一些好消息回来给我们。”
“我也希望如此。”夏尔微微躬了躬身，然后将自己手中的雪茄也放在烟灰缸里面熄灭了。
“对了，还有一件事，又一个好消息。”部长突然又笑着朝夏尔摆了摆手，“英国同时传过来的消息，威灵顿公爵同意接见您。”
“哦！那真是太好了！”夏尔脱口而出。
出于一种想要见见拿破仑时代遗留的少数巨星之一的念头，夏尔在制定访英行程的时候，特别通过法国使馆向英国政府提出了求见铁公爵的要求。今天终于得到公爵本人同意接见的反馈，这确实让他心里十分高兴。
“您好像对他很推崇？特意要求见他？”似乎是对夏尔喜形于色的表情感到奇怪，侯爵低声问。
他的语气有些古怪。
作为一位法国旧贵族，他对威灵顿公爵可谓看法复杂——就是这位公爵。在滑铁卢最后击败了拿破仑，让波旁王朝得以复辟；然而也就是这位公爵，让法国的军事光荣受到了最重的打击。
所以。他很难理解夏尔为什么会表现得如此振奋。
“哦，我只是想要和他谈谈而已。毕竟他是一位强者，我希望从他那里得到一些教义。”片刻之后。夏尔重新恢复了镇定，不能让人看出自己对拿破仑的死敌竟然如此推崇。
“好吧，随您的便。”部长点了点头，显然对这个问题不想深究。
“部长阁下，等到我从英国回来之后，您就该给我安排正式的职权了吧？”夏尔突然冷不丁地提出了一个问题。
“嗯？”部长登时一惊。
这些天，他一直以夏尔需要学习为名，并没有分配给对方太多的任务，没想到今天还是来了啊……哎。
“您想要什么呢？”
他一边勉强回答，一边暗自祈祷对方不要抢走自己太多东西。
“东方的事务我比较感兴趣，我想请您交给我来办理。”夏尔低声回答。“不管近东还是远东，我都十分有兴趣。”
“哦？”部长的语气里，疑惑中带上了一丝窃喜。“东方？”
“是的，我明白，您对我的经验还有疑虑，而我自己也对欧洲各国的问题不太上手，所以我想，我还是从东方开始吧……无论是土耳其还是伊朗，甚或清国，将对这些国家的外交事务交给我，想必您不会感到困扰吧？这些国家都不够强，就算闹出了什么麻烦，我想您也可以轻易压下来……至于对欧洲国家的事务，您应该继续主导，我只需要先参与并且学习就行了。”
也就是说，欧洲事务也要参与，只是不主导而已……天知道可信不可信。
侯爵暗自心里一痛。
他抬头看了看，发现这个青年人正满面自信地看着自己，好像一点也不担心自己不同意一样。
虽然要求很高很苛刻，但是就算如此，也比现在就强行把自己架空要好吧？
部长心里思酌了片刻。
“好吧，您自然有权处理事务，我之前只是看您新婚不久，所以才没有劳烦您而已。”侯爵仍旧微笑着，看不出心里的喜怒来，“那就照您说的办！等您回来就照此办理。正如您所言，这些地方您就算闹出什么麻烦来，我们也还是可以压下来的——欧洲可就不一样了。”
现在还用得着你，不过迟早连欧洲我也接过手来，夏尔在心中暗自回答。不过他的脸上却没有显露出任何异常来。“那是当然。正因为欧洲问题如此重要，所以我们绝对不能缺失了您的经验……阁下。在欧洲各国的问题上，我只希望同您一起共事。并且学习您处理外交事务的手段和风范而已。”
“我并没有什么可以教您的了，先生。”侯爵看上去发自内心地恭维着夏尔，“您是我国难得的青年才俊，未来迟早是要为国家作出更多贡献的。虽然现在只是东方，但是迟早您会接过我国外交的指挥棒，我深信如此。只可惜我现在已经年近七旬，离退休都没多久了，可能只能在圣父那里看到您为我国纵横捭阖的身影了……”
夏尔当然听得出来侯爵的暗示了，他这番话既是恭维也是求饶——他在哀求。说自己没几年就要退休了，只求夏尔在这段时间内不要完全架空自己这个外交部长，先好好玩玩东方问题再说。
此时此刻的他还不知道，路易-波拿巴和这个年轻人早已经暗中决定在未来几年做出些什么来。
“您会如愿以偿的”夏尔也同样不明不暗地暗示着。
接着，好像是想到了什么似的，他略微好奇地看着侯爵，好像是在开玩笑一样，“对了，阁下。真没想到您居然会这么爽快地答应我的要求，我还以为您从您的叔祖父得到了对东方的特殊兴趣呢！”
听到了夏尔的这句话之后，侯爵脸上有些尴尬地笑了起来，“您居然还知道这个？哦……我的叔祖父确实是有些令人可笑的兴趣。对清国推崇至极，可是，当然了。我对清国是没有任何兴趣的，况且我们在那里的利益也不多……”
他的语气懒散而又随意。好像是个打算随便丢点玩具给孩子玩的家长一样。
不过，这位图尔戈侯爵的叔祖父。可没有他说得这么轻描淡写，而是历史上的一位大人物。
安内-罗伯特-雅克-德-图尔戈，正是法国重农主义流行时期，是该学说最为著名的代表人物之一。他在路易十六时代出任过财政大臣，还曾在1776年，根据向两个将回国的中国留学生写的询问问题，写过一本著作，在当时的法国惹起了十分巨大的反响。
这本书将清国的很多情况和当时的法国一一对比，然后总结出了很多法国的体制弊端，要求国王的政府学习并且改进——当然，这种‘清国体制优越性’，很大一部分就是来自于他和他的同道们的臆断了。
在启蒙运动蓬勃而兴的时代，为了获取攻击现实的思想武器，这个学派无限制地美化了当时清王朝统治下正处于极盛时代的中国，当时主张向中国学习，将法国建成一个‘像中国那样以农业为本、重视道德体系和施行开明政治’的国度。
毫无疑问，他们的努力是没有任何成果的，当时已经近代化的欧洲肯定已经无法走上理想中的农业社会道路，回到这些学者们所幻想的田园牧歌的时代。
而随着中欧之间交往日渐频繁，清国外强中干、腐朽衰靡的本质也愈发暴露在了法国人面前，原本流传在学者们中间的中国幻梦渐渐破灭，再也没有人想过要向清国学习的说法了。
至少，站在夏尔面前的这位侄孙，心里是绝对没有任何对清国或者任何一个东方国家的好感的。
“看来您是对清国很不在乎了。”
“本来就不需要在乎，那里对我们毫无作用。”部长的回答十分言简意赅，“清国虽然很大，人口众多，但是他们的统治者愚昧而且无能，政府也非常**，军事力量也十分孱弱，所以他们并不能对我们产生什么影响，我没有必要特别关注他们。”
好像是想起了什么似的，他从旁边的文件夹里面拿出了一份报告，“对了，就在前阵子我还接到一份报告，说清国的南方发生了一次大规模的叛乱，据称叛乱分子的领袖还是基督徒。这场叛乱很快就绵延到了数个省份，看上去不会轻易平息了，由此我们更加可以判断，在可预见的未来，清国在世界上的地位只会愈发不值一提。”
不用看那个报告夏尔也知道这是在说什么。
在1851年1月11日，拜上帝会的教主洪秀全38岁诞寿当天，他会和他的部下们举行隆重的祝寿庆典，万众齐集犀牛岭，誓师起义，向清王朝宣战，然后建号太平天国。
随着金田起义的号角，轰轰烈烈、绵延十几年的动乱将会在清国的各地同时展开，让清王朝陷入奄奄一息的境地。
因为中欧之间消息流通的闭塞，所以这个消息不久才传到法国。同时，因为缺乏对中国的了解和咨询渠道，图尔戈侯爵无力作出准确的判断，只当这是一场地方性的叛乱而已，再加上精力被其他大部分欧洲事务所牵扯，所以更加没有兴趣去关注——虽然洪秀全理论上应该是基督徒，但是这并不足以惹起外交部长的兴趣。
“好的，既然它无足轻重，而且不会对欧洲造成什么影响……”夏尔微微朝部长躬了躬身，“那就尽管交给我来办理吧，就当是练练手也好。谢谢您，阁下。”u