江宁府，沈兰姑乘坐一顶小轿，沈若夫妇跟着进了暂居的陈府。很快陈夫人传话出来，请沈家姑娘到上房见。
兰姑在宅门口下了轿，两个丫鬟领着她母女至上房。进了院子，沈兰姑抬头看见一位中年美妇笑吟吟的站在阶上，自有一种端庄富贵的气度，她急忙走上前，轻拢翠袖，盈盈下拜道：“民女见过夫人。”毫不犹豫的拜了四拜。
陈夫人很喜欢她的端正态度，当下仔细端详一番，心中暗赞，面前的姑娘面如春花，腰似弱柳，体态轻盈，天然娴雅，难怪能令吕熊想方设法的亲近，结果闹得个身败名裂。
请兰姑进屋坐下，兰姑再三谦逊不敢坐，陈夫人更加欣赏这懂得进退的美人，问了些事情，见兰姑语言婉转，对答自如，没有一句废话，十分欣赏。
陈夫人抬头见伍氏站在一旁，笑道：“你去吧，你女儿交给我好了。”
伍氏满脸堆笑的道：“蒙太太抬举她，怕她年幼不懂礼仪，失了规矩。”
陈夫人说道：“不用你多虑，她的礼仪是不错的。”
对见识短浅的伍氏，贸贸然的来送闺女，陈夫人真没什么好感，是以语气淡淡的。
等伍氏嘱咐女儿几句走了后，陈夫人叫拿来点心茶果给兰姑吃，聊了会儿天，觉得甚为投契。夜晚又摆酒款待兰姑，两个人正在对酌呢，丫鬟进来说道：“老爷回来了。”
只听窗外靴子声响起，沈兰姑急忙站起来侍立，心情可谓是万分复杂。
陈镒毫不知情的走进屋，惊见夫人身边杵着位年轻丽人，容颜娇美，体态风流，忙问道：“这位是？”
陈夫人目光带着探究。笑着将此事说了，沈兰姑红着脸走过来，端然下拜，感谢当日之恩。
“哦！”陈镒听明白了，对此事没什么反应，十个官员九个有妾，一出生就是男尊女卑的社会风气，不可能惊讶。当然妻子儿子女儿都生了，这方面就由不得陈君子来做主。
大凡男人没有几个不梦想左拥右抱，尤其古代合情合法。陈镒自然也无法免俗，看了眼沈兰姑，失笑道：“明日要搬进衙门，今夜有许多事，不回上房来了，夫人与沈姑娘好生谈谈吧。”
没说同意也没说不同意的换了便服出去了，陈夫人琢摸着丈夫的想法，笑道：“今夜咱们可以秉烛长谈，明日你也随我们到衙门里去玩几天。”
与此同时。夏师爷的好友张仲雨请他听戏，人没来，叫了两个相公和两个女戏子在酒楼摆酒。
张仲雨是个秀才，贪财不爱色。叫相公无非时髦而已，五个人规规矩矩的坐着，等了半天也不见人来。
“你们先吃吧。”张仲雨很是纳闷，频频朝着外头张望。
其中一个相公问道：“张爷请的这位夏爷。记得他初到京城，我就认识他，一身的寒酸。可前日我们在朱府里唱戏。远远瞧见了他，体面得了不得，大鞍子大马，跟班亦骑着马，他如今做了什么官？”
“尚未得官。”张仲雨边看边随口回应：“他在徐府当了师爷，发了财，自然就阔了。”
两个女戏子一个十二岁一个十三岁，还未出师，长相清清秀秀，东家晓得张仲雨不好女色男风，所以打发她俩出来应酬。十三岁的女孩俏生生的说道：“奴家听得人说，徐公府富贵无比，除了皇帝就算他家，是真的么？”
“这是外头的议论罢了。”张仲雨笑道：“我知道的也不多，只知道徐府的田地，光庄头就有一百多个，一年的租子，抵得上一府的钱漕，可想而知是极富豪的人家。何况徐家贵为国公之首，皇族近亲，想不富贵都难。”
相公说道：“我们东家也常提起，说徐府的溶爷是他的世叔，徐国公是我们老东家的世交。您说有这么一门好世交，我们东家竟然不去巴结？小弟常常劝他去走走，东家说，那都是陈年往事了，那时他还小，说起来徐府也未必知道，所以不肯去。就是现在徐府大少爷，我前些日子在街上看见他，骑着白马，有十几匹马跟着，相貌极体面，我说人家将来是要继承国公的，可我们东家还是不肯去，不知道什么脾气。”
“这我知道。”张仲雨笑着摇头，“徐大公子为人极讲究，也没什么架子，对任何人都亲切有加。去年你家东家摊上了事，我为他在徐大公子面前求了多少情？出了多少力？他还不晓得呢，我也没告诉他。论理，你们东家应该重重谢我。”
二男二女追问什么事？张仲雨笑道：“日后便知，现在我不能说，省得你们骂我卖弄。”
这时有一个人套着双细草鞋，穿一条三缸青的香云纱裤，披着件白汗衫，拎着柄黑漆描金东瀛扇，笑嘻嘻的走了进来。
“正等你呢，就是老夏还没来。”张仲雨笑道，两个相公已经跳起来离席相迎。
此人姓奚，所有人都管他叫奚十一，乃是岭南的大家子弟。因岭南人的俚语，十一是个土字，金陵这边的人挪揄他是奚老土。奚十一刚进京那会儿，说得一口广东话，粤语没几个人听得懂，如今已经说起了官话。
奚十一和张仲雨一样，都是流落京城的秀才，未能考中举人。张仲雨热衷于在官场上走动，到处结交各豪门中人，偶然间结识了奚十一。
奚十一花钱大手大脚，挥金如土，进京多年一事无成，仗着家族底子厚。当时成天请张仲雨和夏师爷吃酒看戏，三人本是一丘之貉，交情越处越好。其中张仲雨不好色，夏师爷则喜好南风，每每讲到旱道上的滋味，奚十一生平更是最好这一口，便把夏师爷当成他的知心好友。
比起奚十一，夏师爷无疑规矩多了，一来胆小，二来妻子利害，三来没有任性的本钱。奚十一则有财有势，熟悉金陵后无法无天惯了，只因来自岭南，不像个世家公子，怕被人瞧不起，所以不管到哪都无所忌惮的样子。
坐下后，张仲雨问道：“你最近什么事这么忙？老不见人。”
奚十一咧嘴一笑，说道：“有点小事都料理了，来，咱们喝酒！”
吃喝一阵，张仲雨见夏师爷还不来，知道大概有事绊住了，便说道：“如今有个有名的琴言，在秋水堂住，她的师傅叫长庆，你见过吗？”
“没见过。”奚十一搂着相公，不在意的道：“听是听说过，那丫头不错。”
张仲雨正要说话，十三岁的小丫头叫道：“好什么？才唱过几出戏？傲的好似大家闺秀。你叫她陪酒不干，她师傅求了她来，终席也不说一个字，要她斟杯酒什么的，更是没有的事儿。”
相公也说道：“好大的架子。有次我陪客人去她家，说什么从不会客。就是从前的那些名角，如今正红的几个人，也没有这么大的架子。非得她中意之人，才陪着略坐一坐，不中意的简直不理睬，赏她东西谢也不谢一声，也没见她对谁说过话。”
“这样的姐儿，那是没遇见我。”奚十一和相公同仇敌忾，傲然道：“若遇见老子，她要敢这样，我就骂你个婊子养的，她来咬掉我的卵子？”
四个年轻人顿时嘻嘻哈哈的笑了起来。
“哼！”张仲雨顿时冷笑道：“别说你奚老土，就是你那两位老世叔，金陵有名的大公子，尚且不能为难人家半点，反倒时常受她的气。若叫你去，想都休想见到人。”
另一个小相公刚出道不久，外地来的啥也不懂，嚷道：“我不信，奚十一爷这样豪阔，还不来巴结？难道她不喜欢银子吗？”
张仲雨笑道：“别人你拿着钱，可以熏倒她；这个小美人，钱是熏不动的。”
“你就吹牛吧。”奚十一不信邪，“你瞧我过去，包管她肯定出来，还对我千好万好。”
大一点的相公说道：“未必，以奚爷的财力，或许出来见一见，已经算高情了。要对你好绝不可能，我就没见她对人好过，就是有头有脸的大人物，面上也是冷冰冰的。倒是她一个师妹一个师弟会应酬，可相貌不佳，没人喜欢，而她师傅曹长庆，也是个古怪脾气，一门心思的只爱钱，钱到了手，又不睬人了。”
奚十一听了这些话，不信，吵着非要去见识见识。张仲雨本来要问问他和长庆熟不熟悉，失望的道：“别说了，长庆那戏班子是徐家老大徐汶的，你怎么还敢招惹他？”
“徐老大怎么了？”奚十一冷笑道：“我家的海外生意向来是徐三爷照顾，整个岭南唯三爷马首是瞻！当初老夏还不是我帮他进的徐府？我眼里只认三爷，他徐老大算哪根葱？如果不是三爷念着手足之情，他在京城连个屁都不是。”
“小心祸从口出。”张仲雨赶紧呵斥。
奚十一遂笑嘻嘻的道：“老子就是这脾气，好，好不说了！等今晚我们乐够了，明日就去会一会那琴言。”
“懒得管你。”张仲雨站起来，让两个小丫头走人，留下奚老土和两个相公胡天胡地，结了账径自离去。
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