四十里平缓清澈的通惠河，把北平和通州连接在了一起，再也密不可分。
通州是北平的东大门，位于三千里南北大运河的起点，毫无疑问是明朝时期最重要的交通大动脉。
大运河贯穿通州县全境，使得全城借此兴盛起来，东有潮白河，西有凉水河，城东北还有温榆河和箭杆河，皆是从南向北注入运河，只有来自北平城内太液池的通惠河，却是从西向东。
秀兰嫂子家在南门外的柳家庄，紧靠着河边，附近有本地乡绅一起开设的通州书院，已经有三十年的历史了，借此圈占了良田十倾，剩下十倾地属于村里的百姓。
她老爹属于典型的江湖市井人物，讲义气交游广阔，在世时赚得钱还不够喝酒的，后来母亲病死之后，越发的变本加厉了，家里几亩地都卖给了书院。
靖难之役期间，被朝廷大军拉去当了役夫，从此再也没有回来。局势稍微稳定之后，那时秀兰嫂子才十来岁，靠给学院的学生洗洗衣服，拆被褥、做针线糊口，自家也种了个小菜园。
秀兰嫂子天生一张桃花脸，眉眼俊俏，身段修长，自是令学生里的公子哥们没少她的主意，都想尝尝这朵艳丽的野花。那时候她怕失去了营生，不得不厚起脸皮跟书生们斗斗嘴，嘲来嘲去的，可打心眼里厌恶这些不务正业的纨绔子弟，身上没有叫人占过便宜。
倒是喜欢上了一位认真求学的寒门子弟，可叹对方被强征从军，死在了南方。
洪熙皇帝登基之后，北平附近原燕王领地的军民跟着扬眉吐气，各种钱粮减免自不必说，家家户户几乎都得到了补偿，萧条已久的漕运也逐渐恢复了元气。
这时期秀兰嫂子误信亲戚的保媒。嫁给了一户人家，当晚才知道丈夫是有名的泼皮，一气之下她和男人拼了个你死我活，夺门而出只身跑回了家。
最终漕运上一帮叔叔伯伯为她撑腰，没拜托天地也不算成亲，就此一拍两散，但也多少耽误了秀兰嫂子的名声，再也没有媒婆上门了。
三人随着秀兰嫂子上了岸，兄弟俩一个叫柳二，一个叫柳三。徐灏不太敢面对小哥俩，因为他们的父母双亲就是死在战乱中。
解缙也神色唏嘘，甚至有些惭愧，怎么说徐灏是位武官，他作为文臣还是阁臣，燕王治下竟有衣食无着的孤儿，肯定就是内阁的失职了，即使类似的孤儿怕是数不胜数。
徐灏在山东沿海和整个辽东所做的一系列事，完全没有惠及到北方。顾虑太大了。
自从进了关后，北方还是那个北方，除了恢复元气外几乎没有任何变化，相比之下整个江南都变得不一样了。
当然北方的生存环境要比辽东好了太多。经过靖难之役的一轮人口清洗，本来就地少人多，现在更加的地少人多了，整个刘家村不到二十户百姓。而通州总人口不到二十万，还没有安东的人口多。
想想后世的河南可是一等一的人口大省，在明初则是位于中下游。这些年朝廷也下了不少力气，陆续从山西陕西迁徙大量人口前来。
孤身一人的秀兰嫂子没有和柳二柳三住在一起，他俩和王大伯住在村边。一回到家，没顾上给客人烧水倒茶，而是先忙着喂猪喂鸡。
朱瞻基皱眉看着跑来跑去的一条凶猛如虎的大黑狗，三人就这么老老实实的站着，丝毫不敢妄动，就连跟着进来的兄弟俩也一样束手无策。
“哎呦，我忘了把黑虎拴起来了，抱歉。”秀兰嫂子拍了拍脑门，赶忙过来安抚狂吠就要暴走的爱狗。
解缙瞅了瞅篱笆外四周载满的刺槐和酸枣树，就像拉起密密层层的铁丝网一样，歹人别想轻易钻进来，加上这只厉害的大黑狗，说道：“一个妇道人家不容易啊！”
这时门外传来苍老的声音，笑道：“家里来客人了？她那条狗呀，有名的六亲不认。”
秀兰嫂子扯着直立在她面前的狗耳朵，笑道：“大伯，它可是我的忠臣呀。”
朱瞻基眉毛微微跳了跳，很不习惯百姓开些类似的玩笑，徐灏心说你还没听见管你爹叫皇帝老儿的呢，关内也还罢了，关外敢骂老朱家祖孙八代的人多了去。
打门外走进来披着蓑衣的王大伯，一只手握着个大大的酒葫芦，面容沧桑，瘦骨嶙峋，气色却着实红润，一看就知不缺营养。
柳二柳三也是如此，朱瞻基对此没什么反应，徐灏和解缙很开心，这可是通州最底层的百姓。
就这样三人住在了秀春嫂子家，黑虎很通人性，见主人同意陌生人住到家里，也就收起了敌意，摇身一变成为当今太子最忠诚的大内护卫，可惜朱瞻基依然怕它。
秀春嫂子住到了船上，徐灏出手一如既往的大方，直接付了高出她三倍预期的银子，喜出望外的同时也不用每天忙于奔波了，专门给客人们的烧水做饭兼职船娘导游，带着他们每天四处游山玩水。
仅仅逛了一天，她就发现三位客人其实并不热衷寻访名胜古迹，解先生喜欢陪着朱公子去各个村子里东看看，西瞧瞧，总是旁敲侧击的打听官府的风评，这令她心里更加有数了。
至于那位徐公子，喜欢五更天就起来，一个人独自站在河边上，观察那些从通惠河进京的一艘艘帆船，要不就是遥望着通州城西北角耸立云天的燃灯佛舍利塔。
燃灯和尚是隋朝的一代名僧，圆寂后埋藏于此，唐朝贞观七年修建了寺庙以及宝塔。塔高十三层，高达十几丈，每层挂满了大大小小镀金的铃铛。每当天气晴朗的时候，一柱擎天的塔影倒映着通惠河上，叮叮咚咚在蓝天白云间谱写一首悠扬悦耳的梵曲，乃是通州的一大名胜。
秀兰嫂子对王大伯说道：“这位公子真是古怪，一坐就是一整天，哪也不去。”
王大伯指着对岸的通州学院。说道：“我觉得他一直在看书院。”
“不关咱们的事。”秀兰嫂子走了过去，“徐公子，既然用不着奴家，那我今天要驾船了，你能帮着看门嘛？”
“没问题！”徐灏回头笑道。
秀兰嫂子很奇怪跟谁也不亲的黑虎为何对徐公子一见如故，安安静静的趴在他身边，哪也不去不说，还任由抚摸它的皮毛，暗骂到底是条母狗，见了英俊男人就忍不住上前亲近。
很快她带着王大伯和柳家兄弟。把家里的蔬菜搬到了小船上，小船往通州城而去。
等他们一走，徐灏对大黑狗说道：“好好看守门户，不许野跑。”
黑虎汪汪的叫了两声，猛地一纵身，好像一只灵巧的猿猴，几步就蹿上了墙，消失不见。
一艘船停在了岸边，沐云大步走了过来。说道：“十里地的药王村抓住了一对通奸男女。”
“嗯。”徐灏马上吩咐道：“去把太子接回来。”
有意让朱瞻基受到震撼教育的他，在方圆百里撒下了人手，就等着撞到某些愚不可及的事，借此来让朱瞻基亲身感受一下。将来也好支持革新。
药王村以建于五代十国的药王殿而闻名，实则村里与药王一毛钱的关系也米有。倒是药王殿乃是村里的最高会以所在地，遇到大事都要在殿前商议解决。
村里有个二十三岁就守寡的女人，守着两岁大的女儿和二十亩田。因年纪轻轻不甘心守寡一辈子。偷偷和村里的铁匠好上了。
族人知道了这件事，想图谋那片良田，半夜里捉奸捉双。一窝蜂的把两人押到了祠堂里进行公开审判。
原本不过是装模作样的吓唬一下，痛打一顿，不但能从被折磨的男女身上获得奇怪的满足感，再把败坏门风的寡妇远远的卖出去，讨回一笔财礼作为脸面钱。
这笔钱少数用来买些纸钱告慰死去的亲人，其余会按照出力的程度分下去，至于二十亩田暂时充作族产，怎么分将来再行商议，此乃本地行之多年的老规矩。
既然照着规矩处置此事，任何人都不会反对，可是族长田福贵和寡妇之间有过节。
当年寡妇未出嫁时，他曾打算让寡妇给自己瘸腿的儿子做媳妇，寡妇她妈嫌弃一只脚，没同意，是以田福贵心中憋着一腔恼恨。
其实是他自己看上了风流多情的寡妇，后来借故一再的调戏，反而被很有些性子的小寡妇大骂一顿，骂他老没规矩老无耻，从此把柄捏在了寡妇手里，日子过得寝食难安。
这一次总算捉住了寡妇的痛脚，真是仇人相见分外眼红，第二天一力主张把两个人送到药王殿前，那就意味着此事升级了。
当徐灏带着朱瞻基赶来时，正见到田福贵厉声道：“多少年田家没发生此种伤风败俗之事了？所以这一次决不能轻饶，不然无法警惕全族人乃至全村人。”
“对，田族长说的不错。”村民们大声附和，道理显然站在田福贵这一边。
朱瞻基有些摸不清头脑，听明白了前后经过，也赞同的道：“就算寡妇之身，私下苟且也不对，应该以族规处置。”
解缙清楚徐灏不会无缘无故的来此，即使像是无意中撞见的，而此种通-奸事因各地的习俗不同，处置的方式也不同，开明些的地方不会怎么样，毕竟是个寡妇，而风气保守的地域就不同了。
按照他在北平做官的经验，如果寡妇同时和二个以上的男人有一腿，那下场往往会非常的凄惨。
这时田福贵大声说道：“我决定当着丫头她娘的面前，打断李铁匠的两只脚，然后撵到五十里地之外，永远不许他回来。丫头她娘也得当众立誓痛改前非，要么一辈子不出大门半步，要么改嫁到别的村子，不然药王村也容不下她。”
这话说的有理有据，全村人都无话可说，齐声赞同。
徐灏眯着眼睛看着几个男人把鼻青脸肿的李铁匠推搡着出来，按倒在空地上，有人抡起了一把大铁锤。随后寡妇也被带了出来，低着头咬着牙，人们顿时连骂带嘲笑，把手中的臭鸡蛋等乱七八糟的东西打了过去。
朱瞻基惊呼道：“这岂不是私刑？”
解缙解释道：“此种事当地宗族一向如此，官府也不好阻止，只要不致人于残废或身死。”
“那就好。”朱瞻基听到不会把人打成残疾，也就不再关心了，李铁匠纯属咎由自取。
两声闷响后，坐在地上的李铁匠咬着牙一声不吭，从始至终凝视着小寡妇。人们见他这么硬气，骂声渐渐弱了下来。
徐灏忽然说道：“好一个汉子，虽说他行为不端，可能坦然面对也算弥补了过错。这位族长，依本人之见，这一对男女之间自然是有情的，莫不如成全了他们吧。”
“本族之事轮不到你一个外人多嘴。”田福贵怒道。
徐灏不在意的笑道：“莫怪莫怪，在下也是一时有感而发。我见这条汉子盯着那女人，就是不知人家是否对他也有情有义？”
话音未落，寡妇毅然说道：“我什么也不要，女儿田产都留给族里，我要跟着他一起走。”
四周顿时一片哗然，按照习俗腿脚被打断了即代表着罪行一笔勾销，寡妇选择净身出户是可以的，但心甘情愿改嫁给一无所有的李铁匠？
解缙顿足道：“糊涂，这不是在伤口上撒盐嘛？”
朱瞻基不解的问道：“这不是很好嘛？改嫁给对方证明了确实彼此间有情有义，也多少弥补了自己的名声。”
“不是这个道理。”解缙也不知该怎么解释，大摇其头，“地方宗族都把脸面看得比天还大，这一来全族人的面子可谓是丧失殆尽，她能改嫁给任何人，就是不能继续跟着李铁匠。”
“为什么？”朱瞻基很不明白。
解缙张张嘴不好解释，徐灏则耸了耸肩，“假设你身边人和外人苟且，事后还选择跟着对方，如何？”
朱瞻基立刻怒道：“岂有此理！”
徐灏叹道：“就是如此，事关自己的颜面，自然就觉得难以忍受了，而换到外人身上，又觉得不可理喻，希望殿下能好生想想。”
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