元朝时候，北平叫做元大都，门户通州称为潞县，那时两地之间并没有水路相互连通。
为了供养元朝寄生虫一样的王公贵族，每天成千上百只高桅白帆大船，从江南各省运来上等的粮米、布匹以及日用百货，到达通州也就到了终点，分别停泊在两处大码头。
一处是城南十二两的张家湾，一处是城北五里的黄船埠。船上的货物被卸到岸边，然后装在马车牛车驴车走四十里的驿路，转运到了元大都。
如果没有整个天下的供养，估计已经忘记了如何放牧的元朝贵族们，都会集体饿死。后来也果不其然，南方各路起义军掐断了漕运，立刻使得元朝大军兵败如山倒，一溃万里。
现如今成吉思汗的黄金家族早已风流雨打芭蕉去，不管在苍茫的草原上如何回光返照，等待他们的将永远是持续走向衰落的命运，也只有选择和汉人和平相处，蒙古族才会世世代代安定的繁衍生息下去。
元世祖至正年间，皇帝嫌通州到京城的陆运太不便利了，便下令从昌平境内的南白浮村的神山泉引水，先东入京城的积水潭，再入宫墙内的太液池，过御河桥出城向东流去，流入通州东关，投入京杭大运河的怀抱，这就是元世祖赐名的通惠河。
从此，一队队官船客舫沿着通惠河而上，直达京师，云集积水潭四岸。
明朝初年的积水潭方圆数里，碧波万亩，所以又名海子，是西山诸泉流入北平的交合处。
满清末年，通惠河的河道淤塞了，积水潭渐渐干涸，再也走不了大船了，两岸和浅滩丛生着茂密的芦苇蒲柳。栖息着各种各样的水鸟，河床变得更加的狭窄，水面布满了青萍绿藻。等到了新中国，连小船也不能一路畅通无阻了。
现在的通惠河和一百年前元代最兴盛时几乎一模一样，每天仍然有各种船只满载着粮食货物而来，即使没有迁都北方，北平仍然是仅次于金陵的第二国都，长期保持着重兵二十万人。
太子朱瞻基刚刚被他爹赶了过来，美其名曰代朕守御国门。
从大宁入关的徐灏站在由昔日燕王府扩建而成的行宫前，身为人臣必须第一时间来拜见太子。
迎出寝宫的朱瞻基闷闷不乐。因随同而来的解缙等大臣坚决阻止他出关，见到徐灏就像是见到了救星。
“舅舅，你替我求求情，我要带兵去杀鞑子。”朱瞻基很是迫不及待。
徐灏先恭恭敬敬的深施一礼，抬头笑道：“不是我们非要拦着，实在是太子身为皇储不能轻身犯险，不然我们的脑袋可就保不住了，除非是圣上同意。”
朱瞻基气道：“都是这个说辞，父皇遣我来北平。难道是要整日住在深宫的么？”
“那倒不是。”徐灏指着宫外，“尽可以出去走走，只是不能出关。此事真的非同小可，你也不想看着我们被朝中群臣弹劾吧？说一千道一万。谁让你还未成年呢？连带兵出征的资格都不具备。”
朱瞻基马上说道：“那就出去走走，只我和舅舅两个人，顶多加上解大人，咱们三个。”
“行！”徐灏非常痛快。
“还是舅舅你爽快。不像那些文臣，一听我要出宫就像死了爹娘一样哭丧着脸。”
“哈哈！咱不理他们，走着。”
对此事徐灏颇不以为然。皇子想去了解民间疾苦是普天之庆，为什么要阻止？有些文臣的观念令人不敢苟同，难道必须通过外臣才能了解天下，当下拉着解缙一起出来。
秀兰嫂子是位普普通通的船娘，每天早起到通州东关的运河码头，载着一船鲜鱼水菜运送到北平东城门的菜市。
自小成长在船上的秀兰嫂子操舟之术非常高明，小船灵活的穿行在大船之间，不靠风帆速度也飞快。
到了东城门，把货物交给菜贩子老李，秀兰嫂子会买一碗豆汁就着烧饼果腹，然后在河边洗船，船不仅仅是她赖以为生的工具，也是她的生命。
洗完了船，天才亮了，太阳缓缓升起。秀兰嫂子和许多同行一起在岸上招揽顾客，有想饱览通惠河两岸风光的游客，也有要出门走亲访友的本地人，也有天气好要乘船钓鱼打猎的大户公子，或是打算去南方的莘莘学子。
如果没有揽到客人，秀兰嫂子就会拨转船头，直放运河，在河里撒网打鱼，卖给码头上的鱼行，太阳落山了才会收船回家。
今天秀兰嫂子的运气好，徐灏见她衣着打扮干净利落，小船也收拾的干干净净，带着好奇东张西望的朱瞻基走了过来。
“这位嫂子，我们三人想出门游玩几天，不知通州可有能落脚的地方？要清净雅致一些的环境。”
秀兰嫂子发现眼前的三人气度不凡，尤其那年纪最大的一见就知准是个官，说话的俊逸青年大约二十来岁，罕见的丰神如玉，另一个十几岁的孩子也不是个普通人，这三位贵人光看面相就显然绝不是歹人。
是以秀兰嫂子笑道：“如果三位客官不嫌弃，奴家一个人过日子，一天到晚在船上，就把家里租给你们几天吧。”
徐灏说道：“那就这么定了，我们可以自己煮饭吃。”
如此四个人上了船，朱瞻基不住的打量着船娘的一举一动，对一切都充满好奇，目光中透着几分欣赏。
秀兰嫂子不过二十几岁的年纪，因生活艰苦，眼角也刻上了细密的鱼尾纹，但是那一张精神奕奕的桃花脸，仍然十分艳丽而不褪色，没有生过儿女的身材因常年劳作仍然保持着少女时代的苗条轻盈，让人眼前一亮。
想一年到头在河上打桨摇橹，行船撒网，在码头上抛头露面，秀兰嫂子对自己的不见老反倒是十分的苦恼。
为了避免惹事生非以及蜚短流长，她把自己打扮的非常老气，长发梳了个老年妇人的冠髻，头上戴着一顶男人的尖顶斗笠，穿一身的蓝色粗布裤褂。
徐灏也留意到她上身似乎紧箍着一抹蓝花围胸，不像其她的渔家妇女，天气炎热或运动出了汗，里面动辄一丝不挂的，敞开的上衣被风吹的露出胸部，每当有男人看见，便急急忙忙的扯紧了衣襟，脸上倒是不太在意。
在河上行船讨生活，船夫们没有不粗野的，客人中自是也难免有几个下流贱胚。每当遇到了被男人骚扰，秀兰嫂子的态度冷若冰霜，骂起人来像个爷们一样，打架心黑手辣，兼且通州人自成一方势力，很少吃过亏，也在这条通惠河上闯出了名声。
船儿在河上平稳又迅速，朱瞻基又开始专注于两岸的风景，他出生于北方，自然对故乡的一草一木都很有些感情。
秀兰嫂子不时看他们一眼，寻思着客人的身份。这时解缙笑道：“闲来无事，不如朱公子作一首诗吧。”
朱瞻基收回目光，谦虚的道：“有解公在此，我岂敢献丑。”
“不妨。”解缙笑了笑，“正好徐公子也在，让他看看你最近于学业上有无长进。”
朱瞻基当下不再推辞，看着周围的风光，很快朗声作了一首：
“湖海由来任纵游，飘蓬踪迹一孤舟。
不图万里他山外，得集千称名士流。
绕岸树声寒客思，印峰溪色照人愁。
夕阳何处催归鸟，畏向黄昏下碧楼。”
“好！”徐灏拍了怕手，却品味着不图外里他山外，得集千称名士流，暗道朱瞻基将来应该是个合格的守成之君，看来他对开疆扩土没太大兴趣，这也符合历史走向。
朱瞻基说道：“舅舅何不也作一首？”
徐灏失笑道：“我哪会做什么诗？对了，我倒是有首内眷所作，也算应景，念给你们听听。”
万峰盘叠石苍苍，一片清溪隐碧篁。
断续板桥分路置，参差灌木有花香。
浮鸥飞鹭双双见，回燕交鸳两两翔。
紫墨屿边舟泊处，看来无景不潇湘。
朱瞻基赞道：“好诗，真乃别具一格的佳作。”
“不错。”解缙也随着赞了一句。
河面上波光粼粼，掩映着远方的青山绿树，岸边有几个半大孩子垂直入水，溅起不大的浪花，像利箭直直的向河底潜去，等出水的时候，双手高举着一块扁圆形的白卵石。
没想到几个孩子竟朝着这边游来，秀兰嫂子露出了温柔神色，说道：“这是我的船帮。”
徐灏不明白她的话，后来才知道游过来的两个孩子没有父母，在大哥的带领下，在通惠河靠摸鱼捞虾，挖野菜吃相依为命，挨了饿也不讨饭。
秀兰嫂子心疼他们，常常帮着缝缝补补，做点汤汤水水，又像长姐又像母亲。如今大哥进了军营当兵，把两个弟弟托付给她照管。
还有一个六十多岁的老人，是秀兰嫂子父亲的生死兄弟，如今年老力衰没人雇了，只有一艘小扁舟，跟着秀兰嫂子搭个帮，晚景非常的凄凉。
老的老，小的小，同命相怜，在一起患难与共，一条粗绳拴着四只小船，这就是秀兰嫂子和她的小小船帮。
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