馆陶，袁军大营。
袁绍自苍亭一败后，便昏昏沉沉，精神不振。
也难怪，素来自负的袁绍，却接连败给他从看不起的曹操，这心里面自然是格外的郁闷……
袁尚已经从邺城赶来，准备接袁绍返回邺城。
只是，袁绍的身子虚弱，医生叮嘱袁尚，不要急于让袁绍赶路，最好是休息一下，调养一下身体，待病情好转后再动身启程。袁尚得了医嘱，更不敢轻举妄动。于是他派人向家中传信，而后便留在袁绍身边服侍。他怎么也不能让袁谭单独留在袁绍身边，以免发生变故。
袁军大规模的撤退，屯驻于清河南岸。
而曹军在苍亭一战中同样损失惨重，虽取得胜利，却无力继续北上。
曹操也颇无奈，他当然清楚，袁绍大病，袁军士气低落，袁谭袁尚还无法支撑起整个河北大局。这时候，也是他出击的最佳时机，奈何苍亭一战后曹军同样实力受损。恰逢秋收在即，他更不能临时征召兵马。去年官渡大战，就已经耽搁了整整一年。兖州、豫州许多地方绝收，若不是他从建安元年推行屯田之法，这几年来也算是有些家底，否则今年便无法撑过去。
依照着曹操的计划，今年定要休养一段时间。
他不愿意在征召青壮，那样势必会造成劳力短缺……若非如此，曹操挟官渡大胜，汝南大胜之气势，怎可能只调派出五万大军？
如果今年再出现绝收，河洛必然动荡。
曹操为全局着想，所以也不敢轻举妄动。明知道大好机会就在眼前，他却无力收复河北。
袁绍同样感到郁闷，也正是因为这郁闷，使得他一病不起。
折腾了一整天，袁绍总算是睡下。
袁尚和袁谭站在门外守着，以便随时听候召唤。
两兄弟相互提防着，又相互算计着……说起来，他二人都很疲惫，可这时候却没有一个人愿意离开。他们都担心，自己休息的时候万一发生身边变故，会影响到自己日后的发展。
所以，两兄弟守在屋外，看似亲密无间，实则是暗藏心机。
“兄长，天已经晚了，你还是去歇一下吧，我在这里守着就是。”
“这怎可以，我乃长兄，哪能这个时候歇息？倒是显甫从邺城赶来，便一直忙碌着照顾父亲，恐怕早已累了。你且歇息，我照看父亲就是。若有什么事情，我定然会派人通知于你。”
好一副兄友弟恭的感人场面。
只不过在两人满面笑容之下，却隐藏着各自的算计……
这时候，从院子外面跑进来一人。
“三公子，逢纪先生派人前来，说有要事通禀。”
袁尚一怔，向袁谭看去。
袁谭则笑道：“既然逢纪先生派人前来，定然是有大事……显甫只管去问，我在这里看护即可。”
袁尚说实话，并不愿意在这个时候离开。
可逢纪不可能无缘无故派人前来，那一定是发生了大事。
于是，袁尚向袁谭告了个罪，便匆匆忙忙走到院门外。前来传信的人，袁尚倒不算陌生，正是昔日跟随袁熙的袁朝年。
“朝年，逢纪先生派你来，有何事情？”
袁朝年正要开口，袁尚就看到一个管事从远处急匆匆跑来，直奔院落之中。
这个人，是袁谭的心腹……袁尚心里，顿时有一种不祥之兆。
袁朝年看上去风尘仆仆，躬身回答道：“启禀三公子，大事不好。
三日前，汉军偷袭蒲阴陉。苏家在中山作乱，诈称夺取望都，将张南将军从蒲阴陉调走之后，又派人夺取蒲阴陉，斩杀蒲阴陉守将辛明。张南将军得知消息，立刻率部赶回蒲阴陉，却不想在途中遭遇苏、张两家豪强伏击，令全军溃败。张南将军而今逃匿无踪，下落不明。
望都、唐县、蒲阴陉相继失守，汉军大将张辽兵出阎乡，在唐县张家的帮助下，夺取常山关。”
“啊？”
袁尚闻听，大惊失色。
他感觉脑袋嗡的一声响，半晌没有回过味儿来。
蒲阴陉告破，望都失守，常山关被刘闯占居，这等于是截断了高干援救中山的通路，整个中山势必沦落汉军之手。可这一切，发生的实在是太过突然，让袁尚有些缓不过劲儿来……
他紧咬牙关，半晌后道：“你立刻赶回邺城，传我命令，命辛评出击，夺回中山。”
袁尚现在有些后悔了……
当初辛评就告诉过他，千万不要从冀州抽调兵马。
若焦触仍在中山，与张南可以相互呼应，苏家如何能夺取蒲阴陉？偏他不肯听信，把焦触派往并州。如此一来，张南独木难支，被苏家钻了空子，以至于中山危矣。袁尚当然知道苏氏，更清楚这苏氏在中山，拥有何等威势。百年大富之家，其底蕴同样不可以掉以轻心。
如今之计，只能期盼着辛评出击，夺回中山。
否则中山失守，常山郡必面临危险……袁尚顿时有些急切，感觉着再也无法稳住心神。
他把袁朝年打发走之后，便快步返回庭院之中。
未曾想，他看到袁谭脸色铁青，好像失魂落魄一般。
袁尚心里一咯噔，以为袁谭也得知了中山失守的消息，于是连忙上前，准备做一番解释……
可未曾想，他还未开口，就听屋中传来一声怒喝：“闯儿，欺我太甚！”
“兄长，父亲他这是……”
袁谭咬着牙，半晌后苦笑道：“辛评反了。”
“啊？”
“显思，显甫，你二人进来。”
袁尚只觉自己的脑子乱成了一锅粥，耳边嗡嗡直响。
他有些魂不守舍，与袁谭一同走进房间里，可心里面仍感到疑惑：这辛仲治好端端，怎地反了？
袁绍卧于榻上，脸色苍白如纸。
在床榻旁，匍匐着一个男子，正是之前进去报信的那个袁谭心腹。
袁绍的鼻息甚重，闭着眼睛努力平复心中怒气。
他有理由生气，辛评无缘无故的造反，此前没有任何征兆。若在平时，袁绍未必放在心上。可现在……苍亭一战失利之后，袁军元气大伤，实力锐减。这个时候，正是该稳定局势，休养生息之机，辛评这一反，看似无关紧要，但实际上却表明了，袁绍的掌控力正在削弱。
“显思，仲治一直为你效力，何以突然谋反？”
袁谭这时候更是一脑袋的糨糊，他又怎知道，这辛评好端端的，为什么会突然反叛出去？袁谭自认，他对辛评不薄，可说是敬若上宾。而且之前辛评还和他有书信往来，谈论一些军国大事。从那书信之中，袁谭可以看出辛评并无谋反之意，怎地突然间，就投降了刘闯？
“父亲，这些时日我一直在你身边，仲治究竟发生了什么事情，我也不甚清楚。”
“混帐东西，你自己的人都管不好，如何能做大事？”
袁绍大怒，怒斥袁谭。
也许是气急了，他一阵剧烈的咳嗽。
袁尚连忙上前搀扶住袁绍，为他摩挲后背。
不过在心里面，他已经决定隐瞒此前他不听辛评主张，强行派兵前往并州的事情。袁尚不是傻子，他隐隐感觉得出来，辛评之所以谋反，很可能和他当初否决了辛评的建议有关系。
你个辛仲治，我不过就是不同意你的建议，也不至于你跑去谋反吧……
可这种话，怎能说出口来？
若袁绍知道了这件事，说不得会如何恼怒。
“显甫，你立刻派人赶回邺城，命张南出兵，复夺高阳。
高阳确不可有失，若不然河间危矣。若河间被闯儿拿下，则冀州必然发生动荡，不可不防。”
袁尚闻听袁绍的吩咐，顿时哭丧了脸。
“显甫，为何不动？”
“父亲，我方得了消息，中山……卢奴苏氏和唐县张家联手反叛，夺取蒲阴陉，攻占望都，更封锁了常山关。他们投靠了刘闯，在中山国起事。汉军大将张辽和赵云，已分别夺取了常山关和望都，孩儿估计，中山已经沦落汉军之手。我本来还打算，让辛评出兵夺取中山……”
袁绍瞪大了眼睛，看着袁尚。
他脸色突然一阵潮红，嘴巴张了两张，一口鲜血便喷出来，喷的袁尚满脸都是。
“父亲，父亲！”
袁谭和袁尚连忙上前，可袁绍已经昏迷过去。
两兄弟你看看我，我看看你，却不知该如何是好……
“快找先生来！”
袁尚第一个反应过来，冲着袁谭大声吼叫。
袁谭这时候已经完全失去了思维的能力，下意识跑出房间，让人把医生找来。
可他旋即回过味儿来：我是长子，我是长兄，袁显甫怎敢指派于我？
他心中顿时火起，有心想要回去找袁尚争论。可又一想，袁绍昏迷不醒，他实在不适宜这时候再起争执。
医生赶来后，费好大劲儿才算是把袁绍救治回来。
袁绍闭上眼睛，脑子里却不断梳理着辛评和苏家谋反的原因。
按道理说，苏家是商贾之家，商贾重利无义，刘闯占领幽州，夺取大鲜卑山，坐拥受降城，等于断去了苏家的商路。苏家在这种情况下投靠刘闯，似乎也很正常，好像是在情理之中。
可辛评呢？
辛评有为何会谋反？
袁绍百思不得其解，也懒得再去询问。
“辛佐治如今何在？”
“辛毗而今坐镇高唐，正抵御臧霸。”
“立刻派人把他拿下，绝不可将他放过……还有，辛评和辛毗的家人都在邺城，一并与我拿下。”
“喏！”
高唐，是黄河南岸的一处渡口。
袁绍在官渡之战失利以后，便退至黄河北岸。
但袁谭却保留下高唐，为的就是将来有一日，他可以重返河南，收复此前被曹操夺取的地盘。
可现在……
“显思便留守平恩，防止操贼进犯。
不过我估计曹操苍亭一战虽胜，也伤了元气，短期之内不会发动攻击。
显思在平恩，构筑壁垒，凭清河天堑死守即可，切不可再冒然出击，你而今还不是操贼对手。”
袁谭心中一喜，连连点头。
“显甫准备车仗，明日一早，咱们就返回邺城。”
“父亲，你这身体！”
“这时候还说什么身体，若我再不回去，只怕邺城就要大乱。”
袁绍主意已定，袁尚也知道，再劝说也无用处
无奈之下，他只得听从袁绍吩咐，赶去准备车仗。
第二天一早，袁谭率部赶赴平恩，而袁尚则陪伴着袁绍，返回邺城……
正如袁绍所言，他若再不回来，邺城就要乱套了！
建安六年六月底，苏氏和张家谋反，汉军夺取望都和蒲阴陉。张辽兵出阎乡后，命郝昭率部拿下常山关，封死了并州兵马驰援的通路。兵驻太原的焦触得知中山失守，连忙通知高干，同时亲率大军来援。哪知道兵至常山关，却遭遇汉军伏击，大败而归，焦触险些丧命。
如此一来，焦触不敢再轻举妄动，只好等待高干援兵。
可问题在于，此时的高干，哪里能抽调出兵马？
张辽在常山关伏击袁军之后，便迅速南下，占领望都。
而赵云和陆逊则兵分两路，赵云直扑卢奴，而陆逊则率部夺取上曲阳。
这时候，便可以看出苏、张两家中山大豪的能量。中山十三县，大部分官员与他们有千丝万缕的关系。汉军进入中山之后，苏、张两家派人为向导，陆逊赵云几乎是兵不刃血，拿下上曲阳、卢奴、安喜三县。
正当汉军在中山长驱直入的时候，远在河间高阳的辛评突然起兵造反，张郃高览郭援三人迅速抢渡易水，占领高阳、鄚县和文安三座位于易水河畔的城池。而辛评则带着家眷前往涿郡安顿。
“如此说来，辛仲治早有谋反之意？”
袁绍回到邺城之后，便迅速平定了邺城的动荡。
不管怎样，袁绍雄踞河北多年，哪怕是两次惨败给曹操，他在河北的威望依旧不是他人可比。
只是，袁绍此前派回邺城捉拿辛评家眷的人，却扑了个空。
说起来，历史上的辛评下场很惨。
袁谭袁尚两兄弟反目，辛毗和郭图的家人都得以离开，惟独辛评的家人被收没。曹操攻取邺城，审配的侄子开城门为内应，审配见曹军入城，却认为是辛评和郭图坏败了冀州，于是将辛评满门诛杀。当时辛评的兄弟辛毗也在曹军，想要去解救辛评的家眷，但却为时已晚。
这辛评，是一个很悲剧性的人物。
袁绍死后，他奉命出使许都，为曹操所重，试图招揽。
可辛评却拒绝了，返回南皮与袁谭效力，哪知道袁谭却不肯信他，结果是抑郁而终。
不过，如今辛评倒是可以免去一场灾祸。
他不但投效了刘闯，更将家人带走。而袁谭派往高唐缉拿辛毗的人，同样也扑了一个空……
辛毗在得知辛评谋反的消息后，就立刻逃离高唐，投奔了曹操。
面对这样一个结果，袁绍也只能认为，辛家兄弟早有谋反之意！
袁绍回到邺城后，便在家中调养身体。
只是心中的积郁之气难平，以至于病情一直不见好转。
时间在不知不觉中，已进入七月中……汉军夺取中山之后，便按兵不动，不再继续攻击。不仅是中山方面停止了战事，河间方面，刘闯似乎也无意再突进。他只让郭援、张郃、高览三人屯兵三县，便没有动作。同时，远在并州的吕布，也命令夏侯兰太史慈和魏延停止进兵。
因为，他们迎来了一个好消息。
刘闯的长子，可算是嫡长子在六月底降世。
而刘闯长子出生的那一天，恰逢是张辽在常山关大败焦触，故而刘闯为孩子起名为‘胜’。
刘胜！
刘闯得子，可不是一桩小事。
他而今身为一方诸侯，大汉皇叔，手下更一众部曲。
这古人最讲究血脉传承，刘闯有了子嗣，也就代表着未来的延续。
为此，幽州大庆三日，汉军更停止攻击，以庆祝主公得子。
刘胜的出世，有着不同寻常的意义。
可是对于袁绍而言，这却是一个让他感到万分恼怒的消息……
刘闯甚至还派人到邺城，送递喜帖。这让袁绍更加生气，他认为刘闯这行为，就是对他的羞辱。
病情，一下子变得更加严重。
袁绍倒在病榻上，是一病不起。
这一日，袁绍的精神有所恢复，打算起床出来走走。
袁尚正忙着处理政务，所以不在袁绍身边。所以袁绍便叫上了袁朝年，一同在花园中散步。
“朝年，我这些日子一直没有想明白，辛评兄弟为何反我？”
袁绍的心情，似乎有些好转。
他坐在凉亭中，突然向袁朝年询问。
袁朝年一怔，苦笑道：“这个，小人哪能知晓？”
“仲治此人的性子，我很了解。
他虽说一直为显思效力，但对我也是忠心耿耿。若非是什么事情刺激了他，他定不会谋反。
对了，之前我与曹操交战时，家里可发生了什么事情？”
袁朝年露出思索之状，半晌后突然一拍手，“主公这么一说，我倒是想起来一件事。”
“哦？”
“主公在和操贼决战之前，吕布屯驻受降城，命汉军进驻五原郡。
当时高将军担心抵挡不住汉军攻击，所以派人向三公子求援……三公子当时便下令让焦触统兵八千，进驻并州。
嗯，我记得当时辛评先生送来一封书信，好像是建议三公子，不要出兵。
他认为闯贼的目标绝非并州，甚有可能是中山与河间。所以辛评先生便提议，集中兵力，防备闯贼偷袭。一开始三公子好像挺重视辛评先生的建议，可后来不知为什么，又否决了辛评先生的主意，还回信斥责辛评先生……嗯，事情大概就是如此，具体情况我却不清楚。”
袁朝年故作轻松，浑不在意的把事情向袁绍解说一遍。
可袁绍是什么人？
他很快就猜到了其中的缘由，定然是袁尚听了他手下的谗言，以至于让辛评心灰意冷，才投靠了刘闯。
袁绍不生气袁尚听信谗言，可是却恼怒他隐瞒不报。
最重要的是，袁尚听信谗言的原因，只怕也是因为辛评是为袁谭效力。
袁绍越想就越是生气，他呆愣半晌，突然间怒吼一声：“竖子怎敢欺瞒我！”
说罢，他嗓子发甜，心口发闷，一口鲜血喷出，身子直挺挺向后倒去，顿时便昏迷不醒……
苍亭之战结束后，曹操也返回了许都。
两年，三场大战。
官渡之战结束后，便是汝南之战。汝南之战方停息，紧跟着就是苍亭之战……三场大战前后相连，也让曹操感到疲惫不堪。所以在战胜了袁绍之后，曹操便率部返回许都进行休整。
只是才一回到许都，曹操的好心情便烟消云散。
“刘闯小儿，忒奸诈！”
他在衙堂上怒不可遏，大声喝骂。
“前次官渡，他趁我与袁绍交锋，便得了幽州。
而今他又趁着我与袁绍决战，竟兵不刃血拿下了中山……此獠崛起太快，若不早将之除掉，必为我心腹之患。”
衙堂上，荀彧正拿着一份战报观看。
他突然扭头问道：“奉孝，你怎看待此事？”
郭嘉眉头紧蹙，手指急促敲击面前桌案，半晌后道：“主公，这刘闯身边，必有能人相助。
若非如此，他怎可能如此眼光毒辣？
你看，官渡之战时他出兵幽州，而当时正是主公最为困难之时，我记得便是主公自己，也信心不足。可刘闯却好像认定了主公必然取胜，所以不惜得罪袁绍，而出兵幽州；今年，主公与袁绍再次交锋，胜负依旧难料。可是看那刘闯用兵，似乎也预料到主公最终能获得胜利。
为此，他一早就做好了夺取中山的准备……
如此眼光，莫非刘闯有神人相助，竟早早知晓了战果？亦或者，他只是运气好，赌对了不成？
这些天我一直在思索此时，刘闯身边陈宫虽有智谋，却无应变之策；荀四兄用计素来沉稳，断然不会行这种冒然之事……主公，看起来这刘闯的确是主公心腹之患。即便是战胜袁绍，主公仍少不得，要和刘闯有一场苦战。嘉以为，主公当从现在开始，把重心转移到刘闯身上。”
如果早一年时间，郭嘉说出这样的话来，说不得会让人耻笑。
可现在，已不再有人会耻笑郭嘉。
说郭嘉是杞人忧天吗？
刘闯而今的实力，的确不算强大。哪怕他坐拥一州，也是苦寒贫瘠的幽州，根本不足以成事。
可问题在于，刘闯从崛起到而今为一方诸侯，不过六载光阴。
而六年时间里，他所做的每一次选择，都颇有神奇之处。
舍弃青州，北上辽东，避开了袁曹之间夹缝中求生的尴尬局面；在官渡之战趁势夺取幽州，令袁绍也无可奈何。而今，他又拿下半个并州，以及中山一郡。这个速度，实在是太快了，快的让曹操也感到了几分忧虑。袁绍两次大败之后，显然已元气大伤。曹操甚至可以断定，两人之间的实力对比，已经从早先的袁强曹弱，转而成为曹操略占上风……可以说，曹操此刻已不再畏惧袁绍。他而今要关注的对象，正如郭嘉所言，应该从袁绍身上转移。
转移到谁的身上？
那自然就是刘闯！
可以想象，待他把袁绍消灭之后，必然和刘闯要有一场苦战。
而这，却不是曹操此前所预料的结果……刘闯的发展太快了，快到让曹操开始感到了恐惧。
荀彧突然开口：“其实司空也不必担心，刘闯会在短期内再有动作。
从去岁起，他兵出辽东，席卷幽州，接连又和袁绍以及鲜卑人连番大战。单凭辽东和幽州之地，根本无法支撑起刘闯如此频繁的战事。若我估料不差，接下来刘闯定会暂休兵戈之事。
而今年司空治下，兖州、豫州喜获丰收，粮草充沛。
待来年司空可征召兵马，征伐冀州……刘闯发展虽令人吃惊，可他的底子，终究比不得司空。”
这一番话，倒是让曹操松了口气。
的确，曹操经营河南，已近十年之久，根基深厚。
他奉天子以令诸侯，占居大义之名，治下能人异士众多，绝非刘闯短短一两年经营可相比。
那接下来，就如荀彧所言，就看谁的底子更厚！
“还有一件事，却要向司空道喜。”
“哦？”
曹操诧异向荀彧看去，不明白荀彧所言的喜事又是什么。
“司空可还记得，那颜良文丑？”
曹操一怔，笑道：“本初帐下二虎臣，我焉能不记得？怎么，他二人如今还好？”
颜良文丑自从被曹操俘虏之后，一直被关押在许都。
荀彧笑道：“那颜良文丑二人在子远劝说之下，已决意归顺司空。”
“啊！”
曹操闻听，顿时大喜。
他扭头向许攸看去，却见许攸面露得意之色，正捻须而笑。
就在这时，忽见曹休匆匆走进衙堂。
他一路小跑，来到曹操身边，在曹操耳边低声细语几句，顿时令曹操的脸色大变。
许久，曹操扬起头，目光扫视衙堂上众人的面孔，轻声道：“方得到消息，本初在三日前……故去！”