16
这一段，严玲回省城，向美国公司驻省办事机构述职。其间，她电话告诉吴毅，公司同意与郭堂区签订粮食深加工、蔬菜保鲜技术合同。得知这个消息，区立即开会，研究布置落实。
有干部对吴毅说，康三、大膘等户口头答应暗中顶着不动，个别地段仍然不能连片。这给落实新技术造成很大被动。干部群众着急啊！
大膘说：“不入，看把我怎样？”
康三还说：“拖拉机总不会从我地上飞过去！”
有干部说：“这些家伙够嚣张啦，该出手时就出手！”
吴毅说：“思想上的问题只能从思想解决入手。”会后他决定去请老支书。有他出面这些事就容易办了。有人挖苦他：“不要忘记，当年是他把你请出学校！”他笑着说：“这么多年了，还提这干什么！”
这天傍晚，吴毅还没走到老穆家门口，就远远看见老支书拄着拐棍慢腾腾往村南走去，看样子是散步。他紧走几步，跟在后面。望着他的身影，不由想起之间一些事情。多年前他对我持有成见。我当支书后不记前嫌，多次登门拜访，给他解决生活困难，年年发救济补助，逢年过节送慰问品。他思想有一定变化，但总有那么一点隔阂，有那么一点不冷不热。群众说他饿瘦的骆驼比马大，主要是架子大。不过他和有人不一样，不在暗地使绊子。
老穆的不领情让他的相好粉叶极为恼火说他太不知好歹。
这不，老穆前面走，吴毅后边跟，不远处还滴溜着粉叶。原来她在门口看见了，心想：你一个下了台的人，摆什么臭架子，凭什么让大名鼎鼎的老总跟着你屁股找？你和吴总比，是黑老鸹比凤凰，一个地下一个天上。如果你还是支书，村里人还不是照样喝西北风饿掉牙？吴毅当干部后，老百姓日子是芝麻开花节节高。你小子胆敢慢待他，我跟你没完1看我怎么收拾你！我跟着你，看你演哪场戏？！
老穆走到工业园区一家美容美发店门前驻足，伸着脖子观望了一二分钟，好像窥探里面的短裙长腿。粉叶醋心大发暗骂，老东西，这把年纪了还有花花肠子！吴毅乘机三步并作两步赶上去，恭恭敬敬说：“老叔，从你家门口我一直追你。”老穆感到吃惊，极不自然。他指了指不远处一棵大树，下面有石凳石桌，说，去那儿坐。
吴毅说好。两人一同去，找石凳坐下。
吴毅说：“老叔，我想和你商量个事。”
老穆说：“我不是入农业合作社了吗？”
吴毅说：“我想请你担任社领导。”
老穆连连摆手说：“我不行，老了，跟不上了。”
吴毅说：“老叔，你可以干好！”
老穆虽有一定进步，但有时仍自惭形秽，感叹落伍，想不到吴毅这样尊敬自己，顿感羞愧难当无颜以对。尽管热风扑面，但心中冰垒一时难消，还是犹豫不决。
见老穆迟迟不表态，这可急坏了粉叶！躲在一旁忍不住火了，一下子跳到跟前，指着鼻子大吼：“老穆，你怎么像小孩子这么不知趣！吴总今晚来看你，是看起你，抬举你。你还摆什么谱？給面子不要！一头犟驴，牵着不走，打着后退！看来鞭子还没挨够！”
老穆一惊，脸一红一赤。
吴毅连忙说：“粉叶妹子，不要抱怨老叔了。我也有对不住的地方。谢谢你对合作社的支持！合作社壮大了，有你的功劳。我们区仅引进新技术这一项，估计明年每户多收好多钱！”
粉叶吃惊，说：“是吗，有这样好事!你没有对不起老穆的地方。这个老犟咋还像个大闺女扭捏什么？老穆你除了会出气会吸气还会什么？”
老穆拉着哭腔说：“好，我答应。”
粉叶放声大哈哈笑，说：“这是叫你当官你该笑，怎么像哭又像叫，又不是叫你去哭丧戴孝！”老穆心里说我这老支书脸面算丢尽了！低着头在地上瞅来瞅去，好像能找个地縫钻。
吴毅急上前解围，紧紧握住老穆的手亲切地说：“老叔，老当益壮再立新功。谢谢你！”
老穆终于当上了农业合作社的副主任。一把鈅鈅匙开一把锁，个别观望户、钉子户的工作很快做通了。全区土地很快连成一片。新技术工作准备就序，与美国公司正式签署合同。水到渠成，瓜熟蒂落。干群无不拍手称快！
事后，老穆对粉叶说，这回吴毅当面夸你，可圆你梦了？粉叶说，怎么，你还吃醋？老穆笑笑说，我不稀罕，恐怕有人喜欢！粉叶说，告诉你，我就是喜欢老总，气懵你，白噘嘴！
吴毅在合作社会议上赞扬老穆振作精神重新工作，号召大家向他学习。粉叶听了心里乐开花。吴毅还向大家介绍新技术说严老师这次还带有绿大米。这种大米晶莹透亮，做的米饭又香又有营养，投放市场很受欢迎。再说芹菜，过去只种那么一点，还没多大销路。如今，我们可把芹菜加工成半成品或成品，装在保鲜盒内，直接送到超市或餐桌上。延长了储存时间，减少了销售环节，增加了经济效益。这样的好事谁不欢迎？新品种不用催生剂、不用化肥、不打农药，还能高产，又环保，又保健！有些地方芹菜叶上喷撒牛奶！（合作成员感到惊奇！）这种新技术可让每户一年增加很多收入，乡亲们甩开膀子，干吧，每户一年多收一两万！乡亲们高呼响应！
有人说，吴总，我母亲百岁了，想见一下绿大米！
还有人说，我听说绿大米能治癌、壮阳。
吴毅说着从口袋取出一个纸包。说数量不多，先每人给几粒。你母亲百岁先给你。说绿大米能治癌、壮阳，这个说法不靠谱。那人又说，这一段我老婆不满意。听说一粒绿大米能让她嘻嘻笑！吴毅说，没有这事。有人说，绿大米真能壮阳，让老支书先尝一尝！不过有人要喊！粉叶在一旁说，去去去，让你老婆先欢喜！
吴毅说，别开玩笑了，散会后大家抓紧学习新技术！再次鼓励老穆继续努力。
老穆说，我虽老了，但愿跟上时代，和大家一起奔小康！
粉叶赞扬说，这回说到点子上了！
17
一石激起几多浪！
叶子贤回乡一趟影响不小，沉寂多年的李金来重新浮出的消息又不断传来。一时间人心浮动议论纷纷。吴毅交待大河回城顺便了解一下。
这天傍晚，大河从城里回。吴毅随即跟到家，被请进里屋。大河低声说：“吴哥，我在县城查到一些蛛丝马迹。几年前李金来出狱后隐身在县城一家澡堂当修脚工。咱村以前还没听说谁见过他。叶子贤在一家洗浴店当大堂经理。我估计这俩人会有没联系。有人见他俩在一起喝过酒。据说老叶还傍上了县里一个部门领导。这个人来头不小，还想竟争县高官。人找靠山，狐狸嗅上老虎，说不了什么时候会钻出来狂！”吴毅说：“摸摸情况可以，扑风捉影的事不去想。”大河问：“听说你快当副县长了？”吴毅说：“我还没接到组织通知。”大河说：“我看那只是早晚的事，外面传得很厉害。”吴毅听罢长叹一口气。大河说：“高兴事，为何叹气？”吴毅说：“我总惦记着咱们的朋友，一直为志诚兄弟失足痛心。这事怪我没管好啊！”大河说：“哥，我和志诚都是你的兄弟。你到县了，不考虑给弟个区副主任帽子？”吴毅说：“班子由组织安排，个人不能胡思乱想，更不能伸手要。我们要清醒认识到社会上总有一小部分人逆潮流而动。个别人不会因为形势好就会偃旗息鼓。我们只有集中精力搞工作，稳定大局保平安！”大河说：“哥，我总觉得你心太软。”他说：“世上事很复杂，不能简单的用心太软一概而论。”大河说：“哥，不是我埋怨你，当年你就不应放过腐败分子。就应该好好清算，把问题挖深挖透，让他赔个倾家荡产，再让他进去，看他尾巴还能翘起来？可是让他跑了。如今又让他发了！”吴毅说：“对过去的做法我并不后悔，如今他发了也不另眼相看。但是，谁违法犯罪，谁危害群众利益，我们决不会坐视不管！”
二人说话声音越来越高，红花敲门。大河在屋里说：“去去去，大老爷们在说话，妇道人家搅和什么？”红花说：“谁稀罕和你搭腔？我是想和吴哥谈话。”吴毅说：“进来一齐说，人多智广。”门开，红花进，说：“大河说那点事，我还以为是什么秘密呢？村里大人孩子谁不知道？蚊蝇什么时候能干净？真要叮你一下，也不要当回事，搽点葯就好了！”吴毅听后哈哈大笑，说：“好啊，红花不简单。能够换位思考！”大河不满地瞪了她一眼，气咻咻说：“头发长，见识短！”
一天晚，吴毅太累了，不知不觉俯在办公桌上困了一会儿。不一会儿，一阵冷风袭来，恍惚间来到一处冰天雪地。隐约中，远处一个人慢慢走来，近了，才看清是妻子。一袭白衣，面容凄苦，泪眼欲滴，欲言又止。他见状，惊问，你怎么在这儿？妻子不语，他扑向前，但两腿沉重，一阵踉跄，差点跌倒。这时妻子长叹一声泪如雨下，转眼不见。一会儿隐约又见妻子躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，呼吸十分微弱。他连声呼唤，好大一会儿，才勉强睁开眼，目光暗淡。她不愿离开丈夫、孩子，嘴努力张着，但没声音……眼一闭头一歪，见到了自己的丈夫，嘴角微微透出一丝满足。他放声痛哭，呼唤着妻子，一时天昏地暗，天旋地转。他捶床，捶自己身子，恨自己没有照顾好，竟让她走了。他追悔莫及，痛苦万分！母亲劝他。邻居闻声赶来，齐劝节哀，若不是这么多年你细心照顾也许早走了。但是，谁也想不到这时妻子眼睛又慢慢睁开。一缕云烟飞天外，黄鹤展翅半途回。都说老天爷有眼，不让好人走啊！他摸摸妻子鼻孔，啊，尚有一丝气，方擦干眼泪。人们为她还能挺过来松一口气！
原来是个梦！
醒后他急忙奔回家。灯还亮着，母亲、红花妈、倭瓜娘围在一旁，雪桃也在。见妻子半靠在床上，面色平和，二目有光。这是怎么一回事？莫非还在梦中？
见他十分惊异，妻子忽然开口：“想不到吧？你以为我走了？我有你这样好的男人宠着我，有好妹妹雪桃伺候我，还有这么多亲人爱着我！我舍得走吗？”听了这话，他转忧为喜，多年来的压在头顶的愁帽摘掉了！若不是家里还有其他人，他会像孩子一样高兴地跳起来！
母亲说：“儿子，你这次抓的葯灵得很！你媳妇吃葯后一天比一天轻！”
儿媳说：“不光是葯灵，也是俺心病好了。”
啊，众人一阵惊叹！老天有眼不让你走！你好好活着不光是你一家的福，也是大家的福。
她拉住雪桃的手说，今天咱姐妹俩可要好好唠一唠。以前我总是怨你恨你，可是恨来怨去自己却落了一身病。俗话说得好，路遥知马力日久见人心。我躺着不能说不能动但能听能看心里清楚。这么多年你为我端吃端喝擦屎擦尿尽心照顾无微不至。我反反复复想你这是为什么？我想啊想终于想透了：你不是巴着俺过去，而是巴着我活过来。我错怪你了！我终于悟出一个道理：人活在世上要宽恕，不能怨天尤人。心宽了，闲话不放心上，心病就没有了，葯也就灵了。宽人自己宽，添福又延年。我现在终于想通了。我男人把一个小穷村变大变富实在不容易。这打下的江山，也有你一半心血一半功劳。我相信我男人也相信你。你年轻，有本事，样样比我强。有你这样一个好妹妹是我男人的福也是我的福啊！今后你还要帮你哥啊！
她好久无语，一开口便是一鸣惊人！一番发自肺腑的话让雪桃感动地不知所措，说，嫂子，你这样信得过俺，让我怎样感激都不过分。我也掏心窝说，我一直尊敬嫂子没有一点对不起你的地方！嫂子说，妹子，咱们好成这样了，还说什么外气话？雪桃说，嫂子，你刚好，莫多说话，好好歇着。我有事先走，有空再来。看着雪桃的背影，老人们说，姑嫂俩今天的话是天底下最暖心话。吴毅半天也插不上一句话，看到妻子好起来感到特别欣慰。
吴毅媳妇多年的病神奇好了。全村、全区人为之惊喜。每天有人来看望。
18
过两日，吴毅随新任三川乡罗书记去县组织部。组织部副部长老徐对二位说：“为了加快我县农业发展和城镇化建设，县委已内定吴毅为副县长。我先透露一下，请你们做好思想准备。”罗书记说：“郭堂区刚有起色。本来……”徐部长说：“本来就不用说了。小吴，你呢？”吴毅说：“依我的能力恐难胜任。”徐部长说：“要有信心嘛！”罗书记说：“郭堂区一摊工作恐怕还没人能驾驭了。”徐部长说：“县委有考虑，雪桃很利害，可独当一面。”
吴毅和罗书记从组织部出，正走向小汽车，忽然有个人迎面走来，步履匆匆，行迹异常。这人身穿半旧灰制服，头顶大草帽。当快和吴毅靠近时，脚步放缓，把草帽拉下，擦身而过。吴毅立刻警觉，此人行为怪异，于是紧跟几步，但那人一闪，大步流星走去。他心中有一个脸发黄微胖的面容在晃，可惜只看见身影没看清面孔没法断定。吴毅没看清，可是对方清清楚楚看清他。那人眼中立刻射出一道凶光，手哆嗦着在腰间摸什么来着。罗书记看那人不怀好意，问：“小吴，你认识这个人？”吴毅说：“没看清，身影有些熟。”罗书记也觉得蹊跷，说：“以后小心点，毕竟树大招风嘛。”吴毅说：“谢谢领导关心。”
同日黄昏。县城一偏僻小酒馆，灯光不太亮，角落处。一张桌上四碟小菜，一瓶酒。叶子贤与李金来对饮。李金来说今天上午我在县组织部门口等了半天，终于见到了那个姓吴的。与人相见，肚子憋得差点炸！我就要看看他如今混成什么模样！我后悔那一年晚上在三川镇北路上，下手不狠没把小子送去！叶子贤说：“那事我以后才听说。今天他看清你没？”李说：“没有，我倒是看清他。我用草帽遮着脸。当时我的怒火一下冲到脑门，真想摸出家伙。可惜不是时候！他身边还有一人，像个当官的。”叶说：“听说这小子快到县上了？碰碰他！”李说：“虽然他人气正旺，但也要想办法撩他！”叶说：“晴天还有转阴时。只要下狠心，就不怕抓不住小子的把柄！”李附和说：“不吃蒸馍蒸蒸（争争）气！打不住狐狸不下山！”叶说：“对！”李说：“我敬你三杯！”叶说：“应该我敬你！”李说：“论说我如今也是吃喝无忧，清闲自在，不是神仙胜似神仙。但是寄人篱下潜伏他乡心里憋屈的慌！”叶说：“我也是，如今我在县有车有房，有钱有女人，混得人模人样。不斗也可以。但就是咽不下这口气！饮下争气酒，没醉也不休！咱县上有人，不怕他！”李说：“人家有周书记！”叶说：“小子身边有女人，就在这上做文章！”李说：“不是鱼死就是网破！”他说：“讲究策略，先教训一下。”李说：“怎么手软了？”他说：“把握尺度，击中要害。”李金来说：“你还是当干部那一套？”他摇摇头，说不是，一笑。叶子贤心里盘算，我只想把棋牌推倒，而你一心想把棋子吃掉。怎能没区别？
19
没明没夜拼命地工作，终于累倒了。一天吴毅正在开会，眼一黑，差点跌倒。人们赶紧扶住。人们慌了，急送他到乡医院。县里知道后，又接到县医院。
他醒后发现这里幽静洁净。床上的被单雪白，四周墙壁乳白，连灯光也洁白。多年来风里雨里，很少有一刻清闲一宿安眠，今日怎么安安稳稳躺在这儿？
窗外是明媚的阳光，密密的枝叶间绕着两只快乐的鸟儿。飘着花香，鸟声悦耳。云天煞是好看。这时门开了，一缕清风，一束阳光，啊，严玲怎么来了？女为悦者容。清新的她一身靓丽，时尚春装，米黄上衣，浅紫缀花裙，刚从北京飞回。
严玲说：“哥，刚几天不见，怎么就病成这样？”
吴毅说：“没事，歇两天就会好。”
严玲说：“外面、家里都让你操心，铁人也顶不住啊！”
吴毅说：“这次你对区里贡献大了！”
严玲说：“为家乡是应该的！”
她捧上一束鲜花，浓浓的花香，烫烫的温馨。
此时，空中片刻安静。严玲目光被窗外的鸟鸣吸引。悦声总为悦耳听，只缘灵犀通！枝间一对一半黄一半绿的鸟儿正嘴对嘴亲密接吻，戏闹着，狎压着，爱意澎湃，忘乎所以！令人怦然心动！正是：叶间缝隙隐伴侣，一黄一绿情相依。啁啁啾啾声声蜜，缠绕枝头不远飞！
严玲看得如痴如梦心旌摇嘎！
吴毅说，时间不长，我就到县上了。
严玲说这个我知道。
吴毅说，你为什么总看着外边的鸟？
严玲说：“鸟儿落寞了。”
吴毅说：“飞嘛，天空大的很！”
严玲说：“鸟儿有翅膀，人不能飞。”
吴毅说：“人有心灵天空，为什么不能飞？”
严玲指窗外，说：“我想像鸟儿一样……！”
吴毅说：“今天不说这些。”
严玲说：“不知怎的今天我好想哭，大哭一场！”她心里早蓄存了一湖泪水，此时此刻说什么也蓄不下去了，终于决堤而下!
吴毅：“别这样！”
严玲说：“那我说说心底话。当我第一眼看见到你时就为你的气质所震慑，仿佛在茫茫的夜空找到一颗属於自己一生的星。为此我葬送了多少梦？流了多少泪？埋了多少情？可惜这一切最终都成泡影！我常常一个人夜里数星星。我曾不止一次埋怨上苍！为什么不把机会给我？天啊，你为什么这样苦人？我心里有一条苦河流啊流啊！”
吴毅说：“好妹妹，我们眼望远处看，心往宽处想。好吗？”
严玲说：“……我说不下去了！你就让我痛痛快快哭一场吧！”说着前扑。
吴毅说：“真想哭，你就哭吧。流了泪，心里会轻松一些。”
20
严玲埋头哭了一阵匆匆离去，吴毅余惊不去痛心不已！心想她常年在国外，只是思念亲人，关心家乡。想不到她对自己一往情深，爱的无以复加难以置信。莫非她看到嫂子常年卧病起了恻隐之心？或者在见到我的那一刻起就为爱着迷？唉，或因我的错，让不该的爱毁了痴情女孩！我曾劝他不要再抱着痛苦生活了，不能再泡在虚幻泡影中了。应面积极面对现实，寻找属于自己的归宿。我曾多次想找她好好谈谈，让她赶快悬崖勒马回头是岸。可是总是忙，时间都去哪儿了？
病中又心痛，又是一黄昏。县医院门前街上一处明一处暗，树影婆娑，行人渐稀。吴高奇陪着吴毅在医院门口散步。这时，一辆黑色轿车从门口缓缓开过，走走停停，绕了一个大圈又饶了一个小圈才在街对面暗处停下。这辆车行踪异常扭扭捏捏引起了吴毅的警觉。这是谁的车？为什么这样？他想看仔细，因离得远，没看清车号。吴高奇说，我估计可能是那个大堂总管。
二人就此交谈，月晕有风，础润有雨。此事不可小觑，很可能有来头，不可置之不理。
车内坐着的正是叶子贤和李金来二位老乡。叶子贤说我手里拿的就是夜间用的高倍摄像机。李金来说要这干什么？叶说摸准这小子的活动规律。机会到了，该出手时就出手！李说你要注意保密。叶说放心吧。
雪桃这些天特别忙，很多人都去县医院看望吴毅了，她没去。这天手机响了，红花说到我家里坐。晚饭后，她如约登门。红花见面就倒苦水。家长里短说端祥，好像平常说家常。欲说当年好困惑，说起眼下好心伤。这是怎么了？说的像唱一出一出的，雪桃惊讶。她说，年轻时没想过结婚过日子会有那么多的烦恼。终日里不但和锅碗瓢勺碰碰磕磕，而且还要和木头男人争争吵吵。这些年日子好了，反而感情日渐淡漠。两人一见面就像斗红眼的鸡，不是吵架就是干仗，闹得差点离婚。谁像你不结婚美似笼外鸟一身轻快自由。
雪桃听了一头雾水。这不着天不着地的是什么话？
红花见她有些怀疑急忙拦住话。唉呀呀，你看我是贫嘴快舌瞎磕哒，你天天忙着大事怎能听我说胡话？我说这些陈芝麻烂黑豆干什么？今日我叫你来，是想谈谈你和吴哥。
雪桃说，不说这个。今晚我来就是要听听你和大河怎么了？
红花长叹一声，说，也没什么，也不好说什么。
雪桃更是云里雾里，急说，别吞吞吐吐了，到底是怎么回事？你想急死我？
红花说，实在不好开口，那些年他像老虎像豹子可现在像老绵羊。我怀疑他有外遇，不然怎么变成这样？
雪桃想说人上年纪了怎比年轻时，又一想这不是妹子说得话就没开口。红花本来嘴上把关不严，一张嘴就原汁原味一古脑儿倒了出来。雪桃听得脸红心跳，你给我说这些干吗？一笑了之。又想，姐妹间有点过火也无妨。
雪桃说：“大河哥不是那号人，老夫老妻了不要乱猜疑。感情持久保鲜，只有激情不减……”
红花诡密一笑：“那么我问你，吴哥够难的，你就没替他分忧？”
雪桃说：“这是什么话？怎能不为他分忧我们工作上一直配合很好。”
红花说：“咱村人人都知道你和他好，装什么迷糊？别鼻子插葱——装象啦！”
雪桃这时才知道红花别有用心话中藏话，说自己的家事是假，转移目标是真，于是反戈一击说：“你是说我该向你学习，找个老虎豹子？”
红花抡起拳头，说：“我打你个贫嘴，你个正正经经的人，什么时候也学坏了？”
雪桃说：“咱们不打嘴仗，有什么话直说。”
红花这才眼泪汪汪说，唉，我看吴哥好可怜，一个人孤零零在医院……
雪桃低头不语，沉默了一会儿，说，眼下区里实在忙。
红花急了，说：“憨妹子呀，平常说话是袄袖里塞棒槌——直来直去。今天怎么像磨眼里塞套子干呼隆不下哩？”
雪桃一下子严肃了，说：“好姐姐，你没有想想，我们心都操在工作上，能为别的什么分心吗？”
红花说：“咱哥是顶梁柱，不应关心吗？”
雪桃说：“你的意思我知道，是让我现在立刻去看他？”
红花神秘一笑，说：“不单是为这。我问咱哥冲不冲？”
雪桃虽是聪明人，但这时真的糊涂了，什么冲不冲？
红花说，这么多年了，你俩难道真的没好过一次？
雪桃这下算全明白了，你的意思怎么这样低俗？一下子怒火万丈，心想红花好荒唐啊！说：“你的话太离谱了，跑了十万八千里！你看我们是随随便便的人吗？你太小看人了！我们是把人品当粪土的人吗？”说着霍地一下站起，眼睛忽然瞪大，样子非常可怕！
红花看雪桃忽然发这么大脾气，自觉说漏了嘴，马上改口，别生气，算我没说！
雪桃怒火难平，说：“你在村里当会计也十几年了。早早晚晚，你和吴哥也是天天在一起。你的机会还少吗？你就没好一次？你难道不知道？你这样问我，为什么不先问你自己”说罢头也不回扬长而去。红花垂头丧气非常后悔。心想自己这么大岁数了，还这样不会说话？