11
新技术给村里带来红红火火。然而谁也想不到忽然刮起一股黑旋风。
穆古轮听吴毅说蔬菜大棚一年可收入二三万元，一下子来了干劲。他本来有一个大棚还打算一鼓作气再上一个。还极力鼓动堂哥穆绍庸加入蔬菜合作社，好让穆哥也像他一样钱包快点鼓起来。老穆当干部时耍嘴皮子多，干活少。下台后，田种不好，身体又不争气，不是腰疼就是腿肿，生活水平低于全村。村里常年对他救济补助。但杯水车薪难以凑效。这些年他思想认识转变不小，所以堂弟的建议能够接受，脸上露出少见的笑容。正当他高高兴兴放开手脚大干时，却发生了一件事，多年杳无音讯的老搭档叶子贤忽然回村了，心里像吃苍蝇一样不好受！
这一天下午，穆绍庸与穆古轮两人正站在门口谈话。一辆黑色的轿车在不远处停下。从车内钻出一个戴着墨镜的人，崭新黑蓝西服，黑皮鞋油光可鉴。这人摘下眼镜，扬了扬头，眼四下一瞅，故意举手炫炫。这时有人看清，惊奇大喊：“这不是叶村长吗？”老叶听见笑笑：“早下台了。哪有什么叶村长？”多年不见，他明显发福了，脸色红润，腹部凸起。啊，手上戴一枚闪闪发光的金戒！
“叶子贤发了！”“发大了！”“腰粗的像簸箩！”街上一阵嚷嚷，不少人奔走相告。
“老叶真发了？”穆古轮惊叹问：“一年挣多少钱？”
“给人家打工的。不多，一年不过二三十万。嘻，小意思！”叶子贤洋洋得意地摇着头。
“啊！”穆古轮、穆绍庸惊地目瞪口呆，像是听天书，难以置信。
“我现在县城黑龙潭洗浴中心混，小意思！谁有兴趣？我开车带你去开开眼界兜兜风！”说着耸耸肩头一扬眼中寒光一闪四下一扫，炫耀之意溢于言表，盛气凌人不可一世！
看着昔日老伙计的财大气粗尾巴翘上天，老穆脸上的一点薄薄笑意顿时消失了，代之而来的是自愧不如落魄失意。
“拜拜！”夜里欢得意地登上车一溜烟驶向自家。
叶子贤衣锦还乡，刮起一旋风，引起村里好一阵热论。
晚上，老叶在家设宴，叫来往日朋友如长牙康三，懒人大膘等，还有共事多年的穆绍庸，尽管说过去关系并不太好，但毕竟一起合作过，同病相怜嘛。老穆本不愿去，一是嫌老搭档名声不好，二是觉得如今他发了，自己和人家差距太大不能一条板凳上坐。当然顶不住一再邀请，还是去了。他告诫自己，少喝酒，多吃菜，不说话。
叶家装饰豪华，客厅四壁是耀眼发亮的乳白色瓷砖，屋顶是西式宫灯，迎壁挂着高档字画，桌上摆着奇石和工艺品。这些都显示着主人的附庸风雅，发达得意，使赴宴者自惭形秽。
酒席上，渐渐扯到村中最近新闻，无非是严玲出国归来，引进技术等。谈到严玲，叶子贤眼睛一亮。他早知这个女人非同一般如今又在国外，与吴毅关系非同寻常。他打算乘机点明话题引向深入，但看到老穆在一旁一直默不作声，所以没敢明目张胆推波助澜，没过分流露心迹，没多说话。但是康三看不出眉高眼低，直来直去，说，你说这个姓严的女人这次回国是为了访亲拜友重续旧情，还是为了引进项目帮助咱村？
大膘大瞪双眼说，我看还是前情不断。
康三说，再续前缘？
老穆瞪他一眼，说：“还是喝你的酒吧，热菜烫不住凉嘴！”
康三翻着白眼，一只脚踏在板凳上，挽袖子抡胳膊，说：“咋啦，你还是支书？我怕你！老子想说啥就说啥！你管我？”
老穆大怒，脸红如关公，霍地一下站起，把酒杯在桌子重重磕了一下，说：“反了你！”说着抡起巴掌就去搧康三。众皆拦。
叶子贤急打圆场，好啦，好啦，快坐下喝酒！他打住话题，赶紧说些县城的奇闻轶事，无非是一些黄的酸的爆料，着实让大膘、康三大受刺激中电一样，笑得前折后仰，满嘴污秽，呼天喊地。
只有老穆一语不发，悄悄喝闷酒，其他人唧唧嘎嘎，七言八语，抖出不少村中猛料。
叶子贤暗暗高兴，脸上露出一丝不易觉察的坏笑。
12
二十多年前，金路工地追查偷水泥一事，顺藤摸瓜追到幕后主谋，叶子贤被乡政府叫去批评一顿，以后便一直装病缩在家里。
一天夜里，吹进屋里的风使油灯忽闪忽闪，墙上的人影摇头晃脑挥手舞脚。康三听风就是雨，手舞脚跳，说：“当家的，晚上我在街上见人来人往十分异常，好像对准咱。你快走吧，再晚就来不及了！”大膘也在一旁添油加醋，说：“我刚才也看见门外人影晃动十分紧张，十有八九是抓大哥来的！”叶子贤生气地说：“别他妈的制造紧张空气，我就不信他们能把十几年的老干部怎样？”长牙说：“都到什么时候了你还说梦话，你还是吗？人家把你当干部看吗？”叶子贤板着脸低头不语。叶老婆也说：“你就听一句劝吧，大家都是真心向着你！”他吼道：“你们这是合伙撵我！”老婆说：“谁撵你了？火燎着屁股了！”他这才痛下决心，猛地跺了一下脚，狠狠地说：“走！我若混不出个名堂，死也不回！”老婆提一大包东西往他手里塞。他说：“树挪树死，人挪人活。”在众人一再催促下，仓惶潜入夜色。其实当时根本没人抓他，莫须有的紧张，完全由他们一伙人自己扑风捉影。
离家出走几年后的一天。
县城一家澡堂，热气腾腾，白雾蒙蒙。有人赤身裸体来回走动，有人或洗或卧；有人腰围浴巾打情斗俏，胡吹乱侃。此时叶子贤也混迹其中。他因为看不清不小心踩在一个专心修脚的人的脚上。“哎哟”一声，这才注意，那人虚胖的黄脸、小眼、圆嘴，有些面熟，一时想不起是谁。正在思索之际，忽听抛来一句恶言：“哪来的瞎驴专上人脚踩？”他连忙赔礼，说：“师傅，有话好说，我不是故意的。”“怎么，故意，你还敢上人身上？”观其人，听其声，他一阵暗喜，莫非久旱逢甘雨，他乡遇故人？连忙恭恭敬敬问：“老乡，先别发火，我怎么听着有些熟？”修脚人口气缓和，说：“对，我也觉得。你是哪里人？”答：“三川乡郭堂村人。”一听此言，修脚人惊得“啊”了一声，手中的修脚刀差点掉下。他问：“敢问你是？”修脚人说：“亲不亲，故乡人。真想不到，咱俩是一个村的！敢问你是叶大队长？”一听有人喊他大队长，他心中的傲气立刻冒了出来，说：“你是当年响当当的队长李金来？”李金来说：“请大队长嘴下留情，我一个住过监差点住死里面的人，还能经得起一盆凉水冷嘲热讽吗？”叶子贤说：“我们是老乡，说句笑话不行吗？我也下台了，咱们是同病相怜。凤凰落地不如鸡，猛虎下山被犬欺！”李金来说：“怎么？一个为政府干了多年的老干部，谁还敢把你怎么样？”叶子贤说：“树老叶黄，人过茶凉。村里混不下去，走投无路了。”李金来说：“这么说，你也是落难之人？”他说：“和你一样。”“你和我不一样。”李金来说，“你起码没进去。”叶子贤说：“没进去，只差一步。”李金来说，此处说话不便。
二人找到一间僻静小屋，坐下。李金来为他沏了一壶茶。
老叶问：“剃头俢脚，这在过去是下九流的行当。凭你的能耐，怎能混到这种地步？”李金来叹了一口气，说：“黄鼠狼拉鸭子——无鸡（饥）所耐。说起话长，一言难尽。从监狱出来后，我觉得没脸回家，就在外面胡混。下过煤矿，当过小工，摆过地摊，都不行。唯有这一行还凑合，名声虽说不好，但不大出力钱不少挣，安安稳稳神不知鬼不觉。”他说到这里停了一下，看了对方一眼说：“你若是没合适事，暂时干这一行吧？”他说：“怎么？一个大队长干修脚！这是我干得活？”李金来说：“能大能小是条龙，不大不小是条虫。别看这一行不好听，只要肯吃苦，眼光活，也能熬出人，说不了哪一天也能混出点名堂！”看他低头不语，金来继续开导，“你想一想，哪一个人不洗澡？来洗的人有庶民百姓，也有达官贵人。说不了哪一天给哪个当官的伺候好了，就会抱住粗腿飞黄腾达！”他说：“既然你这么说，就捏着鼻子干吧。我有个亲戚在县城开旅社，也打算干洗浴这一行。”李金来说：“正好这是个梯子。昔日三国刘备还是个织草席的，唐朝秦瓊还卖过刀。先在这里委屈吧！忍得一口气，前面又一村！”他说：“说的也是，能曲能伸大丈夫，干！”
于是，叶老干部从此屈尊这家澡堂修脚，见人说人话，见鬼说鬼话，很快混熟了。他先从搓背、修脚做起，进而习按摩、拔火罐，时间不长便技艺精湛人缘蛮好成了师傅。有患难朋友在侧指点迷津，什么时候心烦闷，弄一壶温酒，几碟小菜，喝得晕晕乎乎，倒也逍遥自在。心里舒畅时间过得快，不觉过了两年。此时的县城已火了起来，他又混到亲戚家洗浴中心，从此鲤鱼跃龙门。这家洗浴店在县城最大，场馆宏大，装修豪华。叶子贤本来鬼精，到此更是如鱼得水，左右逢源，风生水起。有亲戚做靠山，他很快当上大堂经理。这个职位让他在浴场威风八面，呼风唤雨，颐指气使。
13
祸兮福所倚，福兮祸所伏。一日，大厅晃进一位气宇轩昂客人。四十多岁，身材魁梧，方面大耳，昂首挺胸，戴着墨镜，镜片透着目空一切的气势。服务员见状，急上前恭迎，看座，递茶单。服务员说：“先生，你品什么价位茶？”客人不扭脸说：“我不看，挑你们最好的。”不一会儿，服务员端来一杯呈上，说：“先生，请慢用。”客人品了一口，脸色骤变，“呸！”一口吐出老远，说：“你这是什么茶？”服务员答：“上等新茶西湖龙井。”问：“什么价位？”答：“3元一克。”客人：“这么说就是1500元500克了？”服务员：“是，先生，小店服务不周，请海涵。”客人问：“这杯茶多少钱？”服务员：“一共5元。茶3元，服务费2元。”客人掏出5元钱扔在茶几上，“这钱我掏了，茶叶篦出装好我带走！”服务员见势不妙，忙叫女领班，急拦客人，说：“先生，别这样，有话好说！”客人说：“没有什么好说的。我回去鉴定是不是好茶，什么等级，够不够份量？”女领班说：“钱，我们一分不收，再换一杯云南普洱，好吗？”客人连连摆手说：“不要，我要的是顾客的尊严。”女领班说：“我们赔礼道歉还不行吗？”客人毫不领情说：“不行，你们想凭几句好话就把我打发走？休想！如果以次充优，缺斤少两，欺骗顾客，那么饶不了你们，我端了你这家店！”女领班闻言大惊失色：“快，快去叫叶总！”客人问：“叶总是谁？”她说：“叶总是我店大堂经理。”客人冷笑：“就是叫你们总经理、董事长也不行！”她吓坏了，急叫叶经理，但此刻左等右等不见。女领班急得喉咙冒火，其实他就藏在暗处察言观色，与一女服务员悄悄商量对策。正当女领班左右为难下不了台时，他悄然露面。
女领班说：“这是我们的叶总。”客人鼻子看了一眼哼一声，回眸眯然，不屑一顾。叶子贤并不介意满脸堆笑递上好烟，客人摆手不接，叶又让服务员换上好茶说：“这位先生，看你天庭饱满地阁方圆，不是大款就是大官。你大人大量，请不要和服务员一般见识。俗话说伸手不打笑脸人，得饶人时且饶人。请放过我们这些靠干活吃饭的平民吧！”客人说：“不行，我若放过你们这些奸商，那么多老百姓不是受害了？”他说：“先生，你让我一尺，我敬你一丈；你让我一丈，我敬你天上！”客人闻言，不觉好笑，心想这小子油嘴滑舌嘴挺甜挺能谝。叶子贤继续说：“我想你这位先生一定走过天南海北见过大世面，一定品过许多好茶？”“那还用说，我走南闯北，什么好茶没尝过？”客人自鸣得意。叶子贤顺坡下驴，说：“我说一种茶你肯定没见过。”“你怎么知道？”叶子贤笑：“凭我的眼光错不了。这种茶你一定没品过。”客人有些恼火，说：“你小子口气不小，怎么？你敢耍我，小心我封了你的店！”叶子贤继续笑说：“小人不敢，先生是贵人，我怎能怠慢。你若有意，一品便知。个中真品位，唯有贵人识！”客人半信半疑，心想不听你小子海吹，先尝尝再说。你顺水推舟，我随波逐流。量你小子也不敢骗我！叶随手打开一安排好的雅间，躬身施礼，说：“先生，请！”客人进，门关上。叶悄悄退去。客人留在室中，稍定神，问：“茶，在哪儿？这小子搞什么名堂？”忽听一娇滴滴甜声，说：“茶在这儿呢！”惊见床上坐一美人，脸背着，乌发披亮肩，浴巾裹细腰。客人不觉一惊，说：“你，你是什么人？”美人慢慢转身，亮开雪白肌肤，说：“先生，难道你不喜欢这样的美茶？”客人后退，说：“别，别这样！”美女说：“花朵还要开放！”说着花枝招展春风送暖，客人说：“快，快穿衣！”美女：“先生，你忍心让渴望而神秘花园擦肩而过吗？这可是人人梦想但少有品味的美茶，只有上等人才有机会尊享！”客人说：“小姑娘，我堂堂正正，岂能随便？再说，谁能保证你们没有圈套？”美女说：“先生多虑，我们这一行没有虚心假意，因为实心实意，所以没心没肺！”客人说好你个小妖精挺能说会道，笑，说：“既然你有诚意，我也不能冷你。不过我要找一安全地方。先说好，我们只是说说话而已。”美女笑，说得好听。说：“悉听尊便。”客人说：“好，我找你们经理换个去处。你随我来。”很快，找到一个理想客房。客人进房后对美女说：“看来，你们叶总是位聪明人。告诉他，以后我不会难为你们。”美女说，谢谢照顾。先生，你坐，我给你沏茶！客人摆摆手。美女说，那我们开始说话，谈些什么呢？先生说免谈。
14、
叶总管从此傍上贵人。
叶子贤凭心计遇到的贵人不是别人，是手握一方的什么长，据传此人还有更大目的。他还雄心勃勃争夺县高官宝座。谁知事与愿违，三川乡周书记当了县委一把手。周书记别了他的马腿，他心里恨得痒痒的。这一天他借着酒劲说了不该说的话：“姓周的成了我的对头。他的朋友就是我的敌人。听说他在三川乡培养了个红人。老叶，你知道吗？”叶子贤正急着找缝下蛆，闻听此言，大喜过望立刻回言：“知道，一个毛蛋娃子姓吴的。您的事就是我的事，愿为先生效犬马之力！”大人物醉意朦胧，说：“我刚才说了什么？就当我什么也没说。老叶，你要为我保密啊！”叶子贤说：“放心吧，您的话我不会透露半句！”客人拍拍他的肩，说：“知吾心，和我铁，你不会亏。”
一日，李金来到黑龙潭洗浴中心造访，见新店面金碧辉煌，恍若皇宫。叶大总管西装革履，得意洋洋，正在调教一班光鲜如花骨朵一样的服务员，心中不由升出一股酸气，说：“老叶，恭喜你，混得不错呀！这里像金銮宝殿，你像新科状元，左拥右抱，大富大贵啊！”叶子贤俯身打哈哈，摇头晃脑，说：“不知贵客驾临，有失远迎，失敬，失敬！”二人寒暄几句便急奔主题。叶子贤说：“我有今天，还不是靠你高人指点。”李金来说：“不要客气。狗走千里吃屎，虎走千里吃肉。有本事的人走到哪里也是人上人。”夜里欢说：“承蒙关照，我还是刚刚站稳。”李金来说：“你还要潜心修养，学渭河边上的姜子牙。县城水深鱼肥，放长线钓大鱼。我听说你与大人物接上了？”老叶说：“不才也是刚对上。”李金来说：“这可是天大的好事。你这么多年忍辱负重，盼星星盼月亮，盼的不就是这一天吗！”停了一下，接着说，“周书记县里已定了。”叶子贤问：“这和咱们有关系吗？”李金来小眼一眯神秘地说：“有。县高官为一方王侯，人人盯着。今天他占了这个宝座，你那位大人物肯定落寞。自然成了势不两立的政敌。你紧紧傍住他，还愁没机会整掉姓吴的？想捏死他还不是大象踩死蚂蚁？你的一箭之仇不是指日可报了吗？”叶子贤心如明镜故装糊涂，说：“有这么大的玄机？”李金来说：“这里道行深着哩，关键看你是不是有心人？师傅引进门，修行靠自己。你好自为之，潜心修炼吧！我还告诉你，莫要只顾色，误了大事！”老叶暗想，吃不着葡萄嫌酸。你有葡萄照吃不误。说：“记下了。患难知己，一言千金。有空我再拜会。”李金来说：“不用了，江湖险恶，少聚为好，除非有重要事。”
大人物酒后露心迹，老叶心中暗喜：机会来了，积压在心底多年的怨恨该冒冒气了。按理说，丢掉仇恨是福气，弃旧图新是正道。他若能像穆绍庸那样放下包袱走上正道就好，可惜他放着好日子不过，不思改过心怀叵测。以他目前的情况，只要老老实实正经从业，后半辈子起码生活无忧。但是邪火攻心寻机报复只能竹篮打水一场空。吴毅站得直，行得正，一切为群众着想，事业如日中天，除担任郭堂区领导外，还是县委委员，县人大代表。撼动这棵大树不是像老叶想的那么容易。
但是，不到黄河心不死不见棺材不下泪。这次衣锦还乡正是他精心策划中的一小部分。
15
夜色正浓。叶子贤送走客人，便钻进夜幕，摸向老路。这里是村里统一规划的三层小楼。他在门口打了个暗号，张乐家门“吱吜”一声开了。张乐如今是黑龙潭洗浴中心保安。家里没人碍手碍脚，正可为所欲为大显身手，然而他来的目的不是为了苟合。
张乐媳妇说：“城里那嫩皮细肉早把叶子吸空了。耷拉着脑袋糊弄老姑奶奶不是？”
叶子贤说：“我现在是老黄忠，怎比当年长坂坡赵子龙！”
张乐媳妇说：“有心？别玩嘴，拿什么敬姑奶？”
他往口袋里一摸，高高一举，一条明晃晃的金项链。灯光下，光辉耀眼（当然这不一定是纯金）。女人眼中立刻溢满泪水。
“看来你心里还有我啊！”女人捧过项链，贴在胸口，戴在项上。
“还是你知我心啊！”他说。
“谁知你是黑心是红心？狼心还是人心？”女人一边撒娇一边撒野。
“不管什么心！不操心，能混成今天？”
“那你还有什么不称心？”
叶说：“要说我今天有钱、有车，在城里还有房子。”女人截住话，说：“为什么不说你城里还有女人？”
叶说：“论说也该回心转意，可是多年前村长掉号一事，一直刻在心里忘不了！”
“老狗忘不了陈臭堆。人家比你强一百倍，你就别胡思乱想了！”
“喂，拿着我的，替人家说话。你再这样项链没收了？”
“我说的是实话。身子都是你的了，能和你不一心？”
“这还不错。记住，东西不会白给。”
“咋着？一条破项链，你还打算怎样？”
“你给我出口气，我给更多！”他拉住女人手，耳语一番。
张乐媳妇眯着眼，似有所悟，说：“这有何难，不过动动嘴皮。”
夜里欢说：“你们女人了不起啊，能办男人办不成的大事。我不会拿你当枪使。你让黑蛋妈当炮筒。她是个财迷，多往嘴上抹蜜。”
张乐媳妇问：“你这是什么意思？”
他说：“这叫一箭双雕。叫雪桃丢人，叫病人更气！有这两条绳，有人想飞黄腾达，腿不会那么麻利了。”
张乐媳妇说：“你怎么那么狠毒，狼心狗肺？”
他说：“无毒不丈夫。我就咽不了这口气！还有那个从美国回来的女人。总有一天会吃不清兜着走！”
张乐媳妇说：“谁把你孩子丢井里了，你恨人家干什么？”
他说：“我不好，他不比我强。我见女人走不动，他离女人活不成！姓严女人给他出了多少主意，用了多少谋！”
张乐媳妇说：“我看人家不像你说的那样。你不要一条道跑到黑，跌倒啃了一嘴呢！”
夜里欢说：“停，停，又跑题了，又替人家说话不是？”
张乐媳妇说：“我心里觉得人家好，能歪嘴说吗？”
他说：“你脖子上的是谁给的？”
张乐媳妇说：“好，好，我替你说！”
他说：“时间不早了。”“不再坐一会儿？”女人伸手抓他的手。
他说：“老奶奶，快松手！我刚从城里回，老婆知道肥水流了外人田，还不杀了我？你放心，东方日头多着。我给你攒着！”
女人心中空空，依依不舍，哭了。
他说：“乖，不哭。事成还有大奖！”
女人擦了擦泪说：“我不光图东西啊！”
然而他还是硬着头走了。
俗话说有钱能使鬼推磨。这一天，张乐媳妇去给黑蛋妈洗脑。
“哎哟，稀罕，哪来的风？”
“无事不登三宝殿。想不到吧？我专来给你进贡!”张乐媳妇说。
黑蛋妈说：“我无功不受禄。”
张乐媳妇说：“为给你送盒点心，我掐指头想了半天！”
黑蛋妈说：“你抬举我了！哪个男人给你的？”
张乐媳妇说：“就你黑心眼多，快塞叨吧！”
黑蛋妈取一块，塞嘴里，连夸好。说：“有气就放，没话别讲！”
张乐媳妇说：“老总家有病人，我心疼啊！”
黑蛋妈说：“你什么时候心变好了？黄鼠狼怎么会发善心？”
张乐媳妇说：“咱村都享老总的福。你我都要为他家分忧！”
黑蛋妈说：“你说他家有什么忧？”
张乐媳妇说：“忧，女人谁忍男人又女人！”
黑蛋妈：“什么？你是说咱区副总？这可不能胡说！”
张乐媳妇说：“你和他家近，你能点醒梦中人！”
黑蛋妈说：“别给我戴高帽。羊群中跑只兔子，我算老几？”
张乐媳妇说：“当年老总为黑蛋亲事操心，如今你能袖手旁观？心病只有心医治，你用口水来行医。做善事老天爷想着你！”
黑蛋妈笑笑说：“我也是女人。女人都有嫉妒心，有妒心就吐。为了病中那女人，我去！”
张乐媳妇说：“老总家病人好了，还有重赏。”
黑蛋妈说：“什么赏？别光耍嘴皮！”
张乐媳妇说：“金镯，金项链。”
黑蛋妈眼放金光，伸手，说：“快给我，别胡吹。”
张乐媳妇掏出金项连晃了晃，说：“谁胡吹，嘴长下!”又说，“别急，事成了再给!”
黑蛋妈嘴上抹满蜜，不知不觉当了别人炮筒子。