11
吴毅到了大队。穆支书有些焦急，说：“吴老师，有件事请你帮忙。”
他问：“什么事？”
支书拉了条凳子让他坐下，小声说：“是俺闺女寒花和学校金老师的事。”
“他俩间有什么事？”
支书伸出手，两食指一并，说有。接着把前因后果说了一遍。最后说，吴老师，你帮着说合说合。吴毅说，这种事青年人自己做主。我先去问一下金老师的态度。
原来寒花迷上金老师了，且爱得死去活来，说不嫁金老师就寻死上吊！
金老师，满腹学问，一表人才。一副金丝眼镜，一双黑亮皮鞋。一口雪白牙，一口普通话，尤其是那迷人一笑不知迷倒了多少少女。寒花是众多着迷中的一个。自从见到金老师，多少天她都食不知味，夜不能寐。眼一闭，就浮现出金老师的影子。金老师的一双眼真是神，看一眼，混身上下麻酥酥；他的话好听，每一句都从糖水蘸过。金老师走来，她紧紧抓住他的手说：“我每天都梦到你！”金老师也说“我也喜欢你！”于是两人抱在一起。待松手时，原来是抱着枕头！一场好梦竟使她热泪双流。晚上，她一有空就跑到学校门口，一蹲就是一二小时。有时连一眼也没看到。如痴如梦的她没想到黑夜的街上还有鬼影。
金老师在部队服役期间，看上了一个首长的女儿，后来首长调走，姑娘也随着走了。但姑娘的声容笑貌却深深留在脑海中。说来也巧，他刚转业当教师来到郭堂村时，在村头遇到一个姑娘，和首长的女儿十分像似，也是黑亮的头发，两个羊角辫，一笑两个酒窝，笑声像银铃一样。这姑娘不是别人，正是红花。金老师看了好大一会，竟抬不了脚步。后来，听说红花和大河正在热恋。但他并没有放弃追。也许上天给他一个机会。村里办青年文化补习班。他是主讲人，红花前来听课。红花外向，爱说爱笑，有问题就问。金老师以为红花向他示爱。就在他热切地向往红花时，寒花也暗暗向他追来。
寒花没红花俊俏，脸上有少许雀斑，她文静，内心却不平静。她曾与一青年热恋，那人弃她而去，便常常莫名的失落。自从金老师的影子进入她的脑海，她就夜夜睡不着，被角蹬开了，枕头落地了。一夜她穿上衣服，脑子一热就向学校跑。她哪知危险正来！
冬天的深夜，寒意袭人，但她不觉得冷。远远望见金老师窗口还亮着。大着胆子贴窗口一看，原来金老师画了一个女孩挂在墙上，正在聚精会神欣赏。寒花看走了神，以为在画自己。其实画中的女孩是红花。她暗自庆幸：金老师心中还真有俺哩！想到这里不顾一切推门而入，叫了一声：“金老师！”金老师还没回过神，她已紧紧抓住他的手说：“金老师，我真心真意爱你！”正深深陶醉在画中的他被这突入其来弄懵了，急忙说：“不，不。”但一个柔软的身体已贴紧胸膛。再看寒花两颊飞红，双眼溢泪，此时铁石心肠也难以推脱，但金老师还是把她扶坐凳上，倒了一杯水，说：“寒花，请喝水。”
“寒花姑娘，我这个人不值得费心……”
寒花说：“你就直说爱不爱？”
可金老师一点热不起来。寒花被晾在那里。
金老师说：“再约一个时间谈？”
“好吧。”她怀着一颗忐忑不安的心回家。
谁知黑夜中街上有一个人正盯着她。在黑洞洞的街上，忽然这个人冲上来把她推向墙角，紧紧抱着。她想吆喝，但喊不出声，急了，腾出手打那人一耳光，才喊出：“救人啊！”这时吴毅及时赶来，那人惊逃。问，这人是谁？寒花说，我没看清！他对寒花说，你爸让我去学校找金老师。寒花说，太谢谢你啦！我也是因为想见他才回来晚。吴毅送她回家，说你以后夜里出门要小心。
12
受人之托，吴毅怀着矛盾的心情来到学校。
金老师这两天很郁闷。他没想到他的那幅乡村女孩画会在村里引起那么大的震动。每天都有三三两两人来学校看。有人夸也有人摇头。贬他的人说他太用心或者说别有用心！谁不知道红花大河是一对，你画红花是什么意思？是你初来不知，还是明知故意？金老师听到后很是生气。山村人真是少见多怪！达芬奇画蒙娜丽莎时，也是依一个贵夫人原型，难道他有什么意图？
金老师刚来，吴毅就离开学校。两人接触时间不长，但非常谈得来。伯牙子期，高山流水，相见恨晚。两人常常古今中外、天文地理、海阔天空、人物社会、道德法律，无所不谈。观点相同时，握手言和；谈锋抵触时，争得面红耳赤。人生在世，有几个挚友，才是最大的快乐。他正在想着盼着，吴老师来了。吴毅说：“感情上的事我不便干与，但当到问你时，又不好开口。”“古往今来，芸芸众生中郎才女貌者少，心心相印者更少，有些人则是凑合。男女之间，社交有限，人际圈子太小。在自己的圈子中，或许难有相中之人。一方有情，另一方无意。加上家庭地位、经济条件差异悬殊。婚恋的局限性让爱不容易走出困惑。寒花暗暗向你示爱，骤然临之，以致唐突，有情可原。”
金老师静静听着，只觉得烦燥的心润和了，畅快了。他说：“吴老师，说心里话，寒花我看不上，但也不能寒她心。”
吴毅说：“道理是这样，处理要谨慎。村里有吴、穆、叶三大家族，村西富户多，村东多是穷人。这个村子虽然闭塞但关系错综复杂，明争暗斗十分激烈。前天晚上寒花回家路上就遇到坏人，正好我碰到才脱险。还不知道是谁，感到这个人很阴险。”
金老师说：“你今后行动小心。那你怎样向支书大人回复？”
吴毅：“我说金老师正在考虑。”
“让你费心了。”金老师说。
吴毅说：“你也在帮我！”
人在江湖险，有友不孤单。
金老师画画的事传得神乎其神也传到红花的耳朵。她当初还不信，更不信真画得那么好。当她心存怀疑来到学校时，果然被绝妙绝美所折服！看一眼就眩晕，稍一定神，画中的人正笑颜如花的向我致意，画中的我更水灵、秀气，莫非在梦中？
红花不知自己怎样高一脚低一脚像醉酒一样晃晃荡荡回到家，关上门，一头栽在床上。清醒了一会儿，脑子才有大致轮廓。金老师为我付出了那么多，我总不能没一点回报吧？送点什么呢？她很动一番脑筋。最后决定送双鞋垫。她量着大河的鞋，估摸着金老师人高一些，鞋垫就放大一点。选用上好的白布，做针线时特别用心。手用肥皂洗了又洗，每次都用手巾包好，生怕粘上一点点灰星星儿。针脚走得又细又密，给大河做时也没这样用心。上面绣什么图案呢？又动了一番心思。绣两朵花，不太合理，一朵，也不太合适。最后决定绣一朵荷花。荷，上面“艹”，可表示花，下边的“何”同“河”，意思是红花已落大河里，金老师你不要再有他意。她把这个创意征求大河。大河说“妙”。这样既可表示一点意思，也明确了界线，免得产生误解。然而事情的发展不一定按人的想象那么简单。
13
寒花病了，多天不轻，爹妈很着急。她躺在床上，眼盯着天花板，难以入睡。一会儿想着金老师，一会儿又想起那天晚上街上遇到的恶鬼。至今她还弄不清这鬼是谁，一直心神不宁。外面稍有动静，就觉着是金老师。有时幻觉着真的来了。一个人影一身整洁一束鲜花，随着一道亮光一缕清风，立刻香气四溢。近了，近了，但一闪又不见了，屋内立刻暗淡无光，郁闷压抑。一会儿，又觉得跑在春天的田野，金老师在后面追啊追。
然后，金老师真的来了，她又仿佛在梦中。
金老师和吴毅一起来了！如同阳光照来。
看到寒花病蔫蔫的样子，金老师顿生怜悯恻隐之心。病态中寒花，身着红毛衣，头枕白毛巾，两颊透着红晕。双眼湿润、泪水洋溢，犹增几分妩媚。他思绪顿陷矛盾之中，世上的事真是扑捉迷离说不清道不明。为什么想追的追不上，不该追却来了！回想在部队时追首长女儿，其间用了多少心思，信写了一摞，撕了写，写了撕，到后来还是石沉大海无信息！有多少个夜晚，他一直默默站在黑处，隔着花丛望着亮着灯光的首长女儿的窗口。人家也许毫无所知，而自己却一直痴痴呆立。人家父母管得严，根本不能相见。即使狭路相逢，也是默默无语，擦肩而过。高贵气质，拒人千里，沟通如登天梯。而今，一位素昧平生的女孩，竟涌起滔天巨浪！爱难道就这样角度转换，高下倒置？难道不会在同一高度互相流淌？这世间捉摸不透的爱啊！
金老师陷入多种设问的细密思考中。还是寒花先问：“二位老师，你们来啦！”
“你好好养病！”金老师诚恳地说。
寒花心里一下子轻松多了。
看着寒花绽开了笑容，吴毅说：“身体好了，一切会好！”金老师点点头。
吴毅这一段周旋于寒花、金老师、红花之间，不知不觉卷入更大矛盾漩涡。
14
金老师开门亮了灯，惊见地上一个布包，上写红花赠。原来是一双精致的鞋垫。激动之余，仔细察看，鞋垫上一朵荷花刺目耀眼。这颇让他费解，男女示爱，常以并蒂莲，一朵又作何解？他在纸上写了一个大“荷”，紧盯其字揣测其意。猛然菏字幻作一株巨大的荷花，遮天盖地，摇嘎若仙。人在荷下立，花间浴蜜雨。人旁一个“可”，可是可人意？连贯起来可理解红花在暗示爱意。又一转念：难道她会移情别恋？若不是这样，鞋垫上的“荷”又作何解？目光又移向墙上，画中红花妩媚正在招手，一双会说话的眼睛像传递着万千情思。
金老师捧着鞋垫，在荷花上浮想联翩。他想起自己珍藏的笔记，那是准备送首长女儿的，现在给红花。在首页写下：
娇娇红似火，
妍妍花倾国。
人在花下立，
俯唱祝福歌。
隔了一日，红花送作业，他没多考虑就把笔记本递给她。
金老师画画的事也传达了大队。叶大队长对穆支书说，一个教师不好好教书，一门心思画女人成何体统？那个小白脸早已出学了，还天天往学校跑为什么？穆支书说，金老师是公办教师，属乡教育组管。吴毅现在是社员，往学校跑还能干啥，就不用管了。叶大队长说，怎么不管？你把他赶出学校他岂能甘心？他不想把我们鼓捣下台？穆支书说别扯远了，他小子还没那个能耐。叶大队长鼻子哼了一声，说大意失荆州。穆支书笑笑不再说话。叶大队长说，我说这话你别不耐烦听。耍笔杆的人心眼多着哩！会黑笔头戳人！穆支书一听，猛地想起大河告状的事，劲一下子来了，说，瞅准他，抓住毛病就给小鞋穿！其实他心里清楚，吴毅正为他闺女说事。
郭堂村的西山被有性癖好的男女称作神山。据说灵得很，心诚则灵，一试准成。所以夜间常有大群男男女女到此采山。所谓采山按本地说法是采集精气。许多男人深谙此理，不少女人亦知妙，不惧翻山越岭而乐此不彼。叶大队长自然不例外，当然还为逮点寻欢。
叶大队长一夜采山归来，想起几天前一事不由心烦。那一夜路见一个女孩在校门口痴痴呆呆，他知这是老穆的闺女。一个女娃不在家，半夜出来疯啥？只见她一会儿比比划划，自言自语；一会翩翩起舞，驻足而立。举臂挺胸间一下露出了白净肚皮。老叶看得心花怒放，心里默默说，对不起了，老穆伙计！于是把帽檐往下一拉好让人看不清，扑了上去。谁知寒花一喊，立马就来了小白脸。于是他拔腿就跑，心里怨恨：小白脸啊小白脸，早不来晚不来，怎么正当我打算尝鲜的时候你就来了一场好梦让你惊，看我今后咋收拾你？
15
天一直阴沉沉，到了下午，零零星星飘起了雪花。天黑时分，竟成了鹅毛大雪。吴毅抬头望望天空，一羽羽，一片片，一叶叶。雪花漫天舞着，飞着，从天上落下。白茫茫一片，仿佛从天上撒下一面白色瀑布。古人说雪：战败玉龙三百万，残甲碎鳞满天飞。还有说：忽如一夜春风来，千树万树梨花开。雪一直下着，无声无息，无忧无虑，但他沉闷不已愁眉不展。人说天人合一，其实天怎知道雪有时给有人是无尽的忧虑。所谓情感无非人受到外界刺激而引起的反应。人地位不同，自然反映不一。据说过去一客栈，文、官、商、农遇到雪，各赋一句，依次为：
大雪纷纷落地
都是皇家瑞气
再下三年无妨
放你妈那狗屁
吴毅此时此刻越发对雪强烈不满。因为秋天薄收，家中存粮甚少。天晴朗，还可拾些柴草，点燃煮粥充饥御寒；遇到阴雨连绵，无柴无米真是度日如年！郭堂村此时还没通电，即如有粮磨面还要跑二三里到邻村。
此时，据村里人说法人分五等。一等人是干部，跑买卖者，这类人收入多，可以吃香喝辣。二等人是医疗室、供销社人员，这些人多与大小队干部粘亲带故或者会巴结奉承，日子宽裕。三等人虽无权无势，但会偷会摸，如偷荘稼，偷砍树木，或捣卖点辣椒面、烟叶什么，吃穿花销也能过去。四等人无权无势，又无外快，不会偷摸，不会捣卖。日子只能穷以应付，捉襟见肘。
母亲是严正本分之人。吴毅小时候在路上捡了几穗麦，母亲就严厉训斥，长大以后他一直规规矩矩本本分分。当时的农村偷盗成风，只要罩着脸几乎人人偷，偷玉米、偷红薯、偷棉花、偷蔬菜。谁说谁是好人，那只是当着人面，只要背着脸便成了另一副模样。当面是人，背后是鬼；白天是人，夜间是鬼！偏偏在这种风气之下，吴毅一家人洁身自好，一尘不染。名声保住了，可苦了肚皮。无米之粥难以果腹。高尚怎能充饥？贫困难倒诚实人！人们评起吴家就说，那家是好人可是没本事，说起吴毅不过多识几个字也没有什么了不起，照样挡不住受气忍饥！他听到这话十分苦恼，常常为囊中羞涩而尴尬！
吴毅越想越气恼！问题究竟出在何处？他呆呆站在雪地，任凭雪花在头上身上落了厚厚一层成了一个雪人！
晚上揭开锅，还是清水煮红薯片！连这点红薯片也是媳妇从娘家要来的。自己满腹学问，但是学问能当饭吃？自己能写会画，但是能写出一担米还是能画出一斗粮？陶渊明不为五斗米折腰，但他毕竟还有米。可我家连下锅米都没有了，还如何谈修身齐家治国平天下？
第二天，雪渐渐停了，天亮堂了。他开门，见极其寒冷的街上有几个人弯着腰扫雪，其中一个看清是吴敬轩的堂弟吴敬业。心想，自己如今也许比这些人强一些。