酒过三巡之后，刘焉略带醉意，似漫不经心问道，“不知张别驾此番去汉中，收获如何？”
“属下有负使君重托！”张松听后似如临大敌，立刻放下手中酒杯，起身走至刘焉面前，一拜到底。
刘焉再如何反应迟缓也预感到汉中发生了超出掌控之事，便挥退歌舞，面色凝重道，“子乔且先起来说话。”
事到如今，张松自然也没隐瞒实情之必要，遂一五一十告之于刘焉。
刘焉起初还稍显平静，可越往下听便面色便愈发难看，蜡黄无力，尤显龙钟之态。当听到张鲁如何在张松面前挖墙脚，蛊惑借调出去的一千东州兵。余下半数东州兵又如何在归途中心怀二意，以及张松又如何在迫于无奈之下如同自断手足般命葭萌关守军将其射杀，突然气急攻心，面色潮红，发出一连串剧烈咳嗽。
“使君别来无恙？”张松见状便知不妙，不由关切道。
刘焉却异常镇定地罢了罢手，随即不紧不慢地从怀里掏出一个精致瓷瓶，从中倒出一粒枣核大小的金丹，当着张松的面一口吞服，又举起仍残留些许酒水的酒杯，仰头一饮而尽。
片刻之后，在张松一副难以置信的神情之中，刘焉面色竟然不可思议般有所好转，不仅咳嗽渐止，连颓废萎靡的精神似乎恢复了生机，重新变得容光焕发。见后者仍疑惑不解，遂解释道，“自从张别驾离开蜀地这段时日，孤偶感风寒，本以为只是小恙，未想到竟然久久未能痊愈。幸好得遇一名隐居世外的方士，机缘巧合之下求得仙丹。据说不仅能祛除百病，还能延年益寿。孤已试服多次，效果确实不假。”
仙丹？目睹了刘焉服食前后的状态变化，张松有些明白为何跟前的这个使君会性情大变，前后判若二人。以张松之博学见识，自然不相信服用丹药能祛除百病，延年益寿。相反，若是频繁服用，极有可能对身体更为不利。
“子乔，下一步该当如何？”或许是服食丹药之后产生了舒适之感，又或许是张松在其心中地位举足轻重，刘焉并未有任何责罚之意，遂抬头继续问道。
“使君，眼下有一要紧之事，便是封锁之前葭萌关内所发生之一切，万不可走漏了风声。”张松似乎想到了什么，急忙提醒道。
“嗯，葭萌关守将高沛乃孤之心腹，自然知晓该如何去做。至于被射杀之东州兵，在家眷面前便可称其在汉中悉数阵亡，另抚恤加倍。”刘焉沉思片刻，乃淡然道，显然已有算计。此举一出，便能使军心更为凝聚。就算最终事泄，也顶多让家眷因叛逆之事蒙羞愧疚而已。
“汉中之事，不知子乔有何看法？”刘焉紧接着问道。
“以属下之见，张鲁局势已定，且又收纳关中流民，尽得人心。眼下人质在吾等手中便已是桀骜不驯，假以时日，必是使君之心头大患。”张松面露忧虑之色，顿了顿后，乃继续道，“昔日齐国有田氏，凡公子、公孙之无禄者，私分之邑。对国人之贫均孤寡者，私与之粟。大斗借出、小斗回收，使齐之民归之如流水，最终鸠占鹊巢，窃得齐国。是故前车之师，不可不鉴耳。”
“那子乔有何良策？”刘焉微微颔首，似深以为然，乃继续问道。
“回使君，松有二策可供择决。其一，张鲁只是督义司马，汉中太守之职尚且空缺。使君可派遣一得力下属前往汉中出任汉中太守。若是一切顺利，则可兵不血刃，逐渐收回权力。若是张鲁百般阻挠，杀人灭口，便可以此为由，趁其羽翼未丰之时，名正言顺出兵汉中，将一切祸患扼杀于初始之际。”张松饱含信心正色道。
“不可！贸然动用刀兵，万万不妥。”完全出乎张松意料，刘焉似乎并不想那么快同张鲁彻底撕破脸皮，兵戎相见，遂急切否定道。
米贼谋夺地盘之心，早已图穷匕见，使君不应对其抱有幻想呐！张松年轻气盛，正处于锋芒初显之际，自然不了解刘焉心中想法，遂难掩失望之色，心中暗暗嘀咕道。
而刘焉之所以不愿再动刀兵，则亦有难言之隐。虽早早窥探出朝纲混乱、汉室衰微，在天下将乱之际便早早开始谋划出路。然入主益州之时已过花甲之年，之后摆平蜀中豪族，已消耗掉了大部分精力。虽精于权术，也曾有过问鼎天下之意。然岁月如刀，年复一年，终究是年迈体衰，雄心不再。
尤其是一个月前偶感风寒，不仅至今未愈，后背还生出了疮疽，就连行动也都变得稍稍不便，刘焉已经隐隐感觉到自己的生命可能将要走到尽头。当然，为防引起人心动荡，此事他从未向任何人透露过。
其实刘焉一开始并不迷信仙丹，以及长生之术，一切都只是身体每况愈下之时的一种精神寄托罢了。外加服用仙丹确能在短期内能使不适症状缓解，时间一长，便越来越对其有所依赖，同时性情也随之大变。旁人若是稍稍有些许过失，便会被大加训斥，受到肆意责罚，乃至丢掉性命。
之所以不愿意同张鲁开战，并非他怕张鲁，而是一旦战事开启，粮饷，兵力，胜败，皆牵一发而动全身。对于这些，拖着抱恙之躯的刘焉显然已是力不从心。
“至于这第二条计策，使君是否还记得，数月前贾龙，任歧谋反之事？背后便是有董卓挑唆。如今汉中和关中过从甚密，若二者联合，终归不妥。属下建议派出细作烧毁褒斜道，同时放出流言。如此一来，二方势力必然相互猜忌，使君便可从中坐收渔利。”张松虽面色依旧恭敬，却稍显颓然。显然这第二条计策远不如前面那条占据主动，药到病除。
“子乔妙计，竟与孤不谋而合。米贼不仅截断交通，还袭杀汉使，实乃对朝廷藐视至极！”刘焉略有些得意抿笑道。