汉中，南郑。
作为汉中境内第一大城，同时也是汉中郡治所，繁华程度虽远比不上曾经的长安洛阳，但胜在未逢战乱，民生安定。
城中市集原本只建在东南角一处屋宇毗连的民宅边上，规模不算大但也不算小。近些年来由于关中灾荒外加战乱，大量流民涌入汉中，而南郑自然成了他们的首选之地。
太守苏固考虑到人口涌入挤压有限资源而导致的治安问题，便放宽了相应的限制，允许小商贩在各个街头摆一些摊位做一些买卖来糊口，且暂不收取税赋。
如此一来连通南北城门的主道两旁倒是摊位林立，所售卖的各类物件虽谈不上物美，但足够价廉，很是获得百姓的青睐，热闹程度更是胜过了原先的市集。
早上，一切还是跟平常一样，当晨曦透过厚厚的云层散发出一丝明亮时，主道两边的临时市集上便早已是人头涌现。虽然做的都是小本生意，但生意再小那也是生意。毕竟人人都要靠挣钱维持生计，越是没钱便越是有一夜暴富之心态。所以这每日的第一单生意若是能做成功便是讨了个好彩头，只要能成交那些小贩便不会过多纠结于讨价还价。
这倒是给了那些想拣便宜货的百姓提供了一个很好的机会。一方脸上流露出捡到宝喜悦，另一方则是打着利用顺利的交易继续吸引潜在客户的如意算筹。熙熙攘攘的叫卖声和吆喝声自始至终都没消停过，似炎炎烈日下的蝉鸣般呱躁。
“急报！让开！”南面突然传来一阵传来声嘶力竭的咆哮声贯穿了整个主道，瞬间将两旁喧闹的声音给压了下去。不明所以的众人这才听到之前被嘈杂声掩盖过去的马蹄声由远及近，急促而有力。
遁着声音的来源望去，一匹枣红色的烈马已出现在主道上，套着马嚼子的口鼻不时吐出阵阵白气，此刻正撒开四个健硕的蹄子向着众人横冲直撞过来，丝毫没有减速停下来的意思。而骑在上面的汉子粗布短衣，背一柄普通的佩剑，典型的游侠儿装束。此时正一手紧执缰绳，一手高举黑色令牌，头上的束发早已被风刮开，像稻草般散乱地盖住颜面却浑然不顾。
事发突然，眼看着下一刻这一人一骑就要冲入人群践踏死伤无数，不仅是仍滞留在主道上手足无措的众人，就连周边面馆的店小二都暂时放下手头的活紧张注视着这一切，心跳声似愈发清晰的马蹄声般短促有力。
万幸的是，在最后关头众人迅速反应过来纷纷向两边避让，瞬间清出了一条道供其驰骋而过。
“嘭——”一阵鸡飞狗跳之后，扬起的尘土顺着疾驰方向蔓延，虽然最终还是撞飞了几个倒霉的杂货摊，不过倒也没酿出什么人命。
“真是作死！这大清早的，报丧啊！”一个摊主模样的汉子望着被撞得散了架的货车以及散落一地的物件欲哭无泪。虽然是捡回了一条命，但心中的不爽是肯定的。
其余人等也逐渐从惊恐中恢复过来，转而也同那位摊主一样咒骂起刚才那报信的快马，喧闹之声更胜以往。不过谁都未曾注意到刚才那一人一骑经过时马身上沾了不少赤黄色泥浆，而这种独特的土壤在南郑城方圆二十里范围内却只有城南十几里外密林中才能找到。
虽然中间出了这么个小插曲，但并没有过多久主道上便从刚才的混乱中迅速恢复过来，各种腔调的叫卖声又开始此起彼伏。
相比于城内熙熙攘攘的气氛，城外则完全是另一番景象。
北门外的官道上到处都是鹑衣百结的流民，一看便知都是自关中避难而来。他们三五成群，挎着干瘪布裹拄着木棍颤颤巍巍地向南行进，人人皆是灰头土脸面容憔悴，如同官道两边早已被收割一空的麦田，显得毫无生机。
好在今年汉中粮食大丰收，外加太守苏固的确爱民如子，不仅接纳了这些流民，还在城门口开了粥棚以供其果腹。这不，流民们跋山涉水到了城门口也不急着进城，反倒是粥棚周围挤作一团，皆想着讨一碗热腾腾的米粥好暖一下那好几日粒米未沾的肠胃。
“挤什么挤？先来后到，人人有份！”城门口几个负责维持秩序的郡兵看着密集的人流不断涌向粥铺，周边几无立锥之地，若再是不及时加以劝阻便眼看着就要被掀翻了，这才无奈喝止道。
流民们这才稍稍收敛了些，但一双双眼睛仍死死盯着距离自己咫尺之处，仿佛能将整个粥铺都生吞进去一般。
“这苦差事都不知何时是个头？”一个郡兵捂着鼻子一脸厌恶地看着眼前这群满身污秽散发出阵阵汗臭的流民发起了牢骚。
“可不是么，要说咋哥俩咋就这么倒霉呢？原本以为能下来稍稍放松下手脚，现在想来还不如上面的兄弟呢！”另一个看守城门的郡兵说完用手指了指头顶上方。
南郑城墙高约三丈，巍峨而坚固。顺着郡兵手指的方向便能看到上方一个个全副戎装的郡兵手执长枪纹丝不动站立于每一个雉碟后面，面无表情凝视远方，对城门口发生的一切早已熟视无睹。在城墙那伟岸身躯的对比之下，下方为争食而涌动的流民如同蝼蚁一般，密集而渺小。
“府君有令！即刻起关闭各个城门，不得有误！”一个传令兵气喘吁吁登上城楼命令道。
这个声音如同，之前城门口那几个抱怨苦差事的郡兵正巴不得如此，自然也不会再去管粥棚等杂事，撒腿就跑入城内，一面使出浑身力气将厚实而沉重的城门徐徐关上，另一面又用略带焦虑的眼神注视着城外的流民，内心祈盼着在他们反应过来闹事前将城门彻底关上了事。
“嘭——”一个沉闷的声响响彻整个北门内外。流民们这才悲催地发现，前一刻还门户洞开让人随意进出的城池此刻已彻底同外界隔绝。