阎圃口中所言固然不能全信，不过接下来这几日徐承的确能觉察到再无一丝被窥视和尾随的迹象。
不知不觉中就到了岁首年关。老天也仿佛想给那些在雨中冻得瑟瑟发抖的流民过个好年，一改往日阴雨绵绵，天气终于放晴了。
按照阎圃的说法，每年的岁首之日天师道便会举办厨会。
天师道创立之初便推行「盟威清约」，规定「神不饮食，师不受钱」。众弟子围坐在一起分食各自带来的贡品，这便是厨会的起源。只不过后来改用交纳信米和财物。之后每次举办厨会时，天师道便会从仓廪中取出部分米粮肉食，发放给全体弟子。
而张修最近似乎从阎圃的开源节流之道上受到了某种启发，又似乎是在刻意避免被人记起「师不受钱」的道规，总而言之其最终便以与城外流民共渡难关的借口将这岁首厨会之事彻底搪塞过去了。
“抠！这抠门还真抠上瘾了！”眼见来到这个时代的第一个岁首居然就这么平淡度过，徐承免不了一阵骂骂咧咧。
“多亏了徐祭酒，今年这阴雨天里那些流民只冻死了三百多个，要是放到往年最起码冻死千人以上。”阎圃似乎早已对张修的举措习以为常，并未接过话，而是转移到了流民御寒一事，一脸兴奋道。似有意抚平徐承因厨会取消造成的负面情绪。
可徐承心中竟无半点喜悦。虽说只死了三百多个，但那也是一条条鲜活的生命。难道在这些人眼里都只是冰冷的数字？
不过阎圃毕竟在此事上出力甚多，徐承不好当面将心中芥蒂讲出来。
这冷冷清清的岁首虽令人失望，却也并非完全没有喜庆之意。就在这一天，徐承正式认徐氏为母。不过如此私密之事，自然只有李婆见证了整个过程。从无到有的亲情逐渐萌芽生长，一切都是水到渠成。
岁首一过，徐承便开始着手准备开垦荒地相关事宜。经过四个月的赶制，冶铁作坊已经完成了五百余副农具，任琼又奉张修之命从流民中筛选出九百青壮，由徐承带队，浩浩荡荡开赴板楯蛮领地。
刚一踏入，就有一队板楯蛮勇士迎了上来。
“徐祭酒是否还记得在下？”领头的那个板楯蛮勇士笑着问道。
徐承打量了对方许久，愣是认不出来。除了何平之外，其他之前见过和未见过的族人长相都差不多。故只能挠着头皮朝对方憨笑来排挤掉场面的尴尬。
“在下便是头一回就跟着徐祭酒去江州贩盐的朴钦，朴胡首领便是我族叔。徐祭酒先是只凭三言两语便说服了彪悍的锦帆水贼，后又于江州城内智斗本地豪族，连我们首领听后都啧啧称道惊为天人！”领头的板楯蛮勇士笑着发话了。
“朴兄弟谬赞了！承也只是侥幸脱险，当不起朴胡首领如此夸赞。”徐承立马谦虚道。想不到江州之行倒是无意之中和这些板楯蛮族人关系拉近了。
“朴胡首领已知师君此番派些青壮过来开垦荒地，故派在下过来引路。未曾想有幸能在此处遇上徐祭酒！”朴钦道。
“师君已将开垦荒地相关事宜交予在下，看来以后我们有得是见面的机会。”徐承道。
“如此甚好！徐祭酒请！”朴钦说完就转身走到队伍最前面引路。
走了大概半个时辰，便来到一处向阳的山坡，中间镶嵌着一条不大不小的溪流自山顶上流淌而下。山坡下相对平缓的地区都已经开垦出了零零散散的耕地。
见徐承在这里停驻不前，若有所思。朴钦便道：“不瞒徐祭酒，其实我们朴胡首领得知师君要派人过来开垦荒地时也是颇有疑虑。宕渠多山地，领地内离水源近，能开垦的平地大都已经开垦完了。未开垦的荒地一般离水源都较远，本身灌溉不易，且已非常有限。今日看到徐祭酒带着好几百人远道而来，只怕是无用武之地……”
目光扫向朴钦所带的那队全副武装的板楯蛮族人，徐承瞬间明白了对方的意思，同时也庆幸正好是自己带领着开垦的青壮过来。否则必定会被板楯蛮误认为有其他意图而引起纠纷，到那时恐怕就不能再继续愉快地合作了。
看来首先必须打消对方的疑虑。徐承指着这块向阳的山坡道：“朴兄弟请看，若是将此等山坡变为耕地，那放眼整个领地，又将能多出多少沃土？”
“将山坡变为耕地，在下闻所未闻。”朴钦脸上一副无法相信的表情。眼前的山坡树林茂密，地势陡峭。若不是之前跟徐承相处过一段时日对其有所了解，以朴钦平日里的秉性只怕是直接会将其当做大忽悠轰出去。
不仅如此，连徐承周围的青壮听到这看似匪夷所思的话后也纷纷转过头来看向徐承，目光中尽透露出不可置信的神情。
“无妨，事实胜于雄辩，且等我将眼前这山坡改造成耕地。十日之后朴兄弟再来看吧，如何？”徐承道。
见徐承信心满满，又只提了十日期限，朴钦便不好再多说些什么，又客套了几句之后便离去了。
待朴钦及其随从远离了之后，徐承便将一系列命令吩咐下去。第一步自然是将山坡上的树木尽数砍伐，腾出一片空地。依靠着自己对后世梯田的印象规划起来。九百个青壮被分成三组，每组便以一个时辰为限，轮换劳作，天黑乃止。
两日之后，山坡上的树木如同被剃须刀剔过一般平整。之后一排排竹签被竖立起来用来标记每一级的位置和间距。青壮们个个挥汗如雨地在劳作。当梯田的雏形渐渐展现在众人面前时，那些青壮再也不怀疑徐承的做法，不时投以钦佩的眼神。
只是，这其间过程并非如事先想象中一帆风顺。这才两日功夫，原先携带的五百余副农具便已损坏超过一成。光为了刨掉山坡上那个碍眼的蚂蚁包便折断了六把铁锄，断口无一不是由内而外发生龟裂。显然外力击打只是个诱因，根本原因自然是铁器质量有严重问题。
“金玉其外，败絮其中！原来是这么个结果！”徐承恍然大悟之际不由恨恨道。
难怪阎圃之前会冒着风险特地跑过来串门！徐承终于明白，就算没有流民御寒一事，其最终肯定也会想方设法将冶铁作坊巡视一事甩给自己。
冶铁作坊之前一直归阎圃管辖，而主事之人章立亦是其心腹，有什么事情是不能派人过去直接通报的？而非得让徐承去巡视？
设局使自己误闯禁地一事只是其中一个微妙的手段，却并非是真想置徐承于死地。一来让张修知悉二人私下争斗得如火如荼；这二来么，徐承经历此事后内心必如惊弓之鸟。心慌意乱之际去巡视冶铁作坊便会只求一个结果，不会过多关注过问相关的过程和细节。自此，那些看似良品实则残次的农具便可以在眼皮子底下蒙混过关。
最要命的是，连张修都已知悉自己巡视冶铁作坊之事。若是现在向张修禀报实情，首当其冲便是犯了欺瞒师君之大罪，且有推脱开垦重任之嫌。
没想到不经意间反倒上了阎圃的贼船！这城外流民御寒一事并非其心中所虑。之所以做得这么卖力，一方面肯定是为了掩盖自己疏于管范之罪，另一方面自然也是对徐承极力示好。就算最终铁器质量粗劣一事为其所知悉，也会替自己一路隐瞒到底。
徐承透过这断裂的铁锄都能感受到阎圃发出的阵阵贼笑以及浓浓的跪舔之意，不由作呕。