就在这壶烧开的水快要从茶壶口子里溢出来的时候，突然听到一个掷地有声的口音：“是何人在此妖言惑众，扰乱民心？”
徐承走出屋外朝声音的源头方向望去，只见一个头戴青冠、身穿白袍，腰挂一块青玉佩，年纪大约三十左右的文士带着两个手执长刀的士兵出现在众人面前。
“这……这便是鬼卒……”徐氏指着那两个士兵对徐承小声提醒道，言语中充满了畏惧。
那青年文士长得一双浓眉大眼，在衣衫褴褛的人群中一下子就看到衣着整洁得体的徐承。javascript:四目对望之际，徐承率先开口：“不知阁下是否是管事之人？”
“吾便是管事之人，不知小郎君有何事相告？”青年文士道。
“请阁下借一步说话。”徐承朝着青年文士行了个礼后小心翼翼道。
青年文士环顾四周，随后吩咐了身边两个鬼卒几句，便跟着徐承入了屋。
“在下徐承，见过阁下。”
“不知教唆流民砍柴生火烧水一事是否是你挑起？”青年文士一上来便开门见山道。
“正是在下。”徐承脸上波澜不惊。
“哼！大胆徐承！你可知在这里妖言惑众可是死罪？”青年文士眼中闪过一丝怒色道。
“不瞒阁下，承此番确实行事鲁莽了下，却也是无可奈何之事。听底下流民传言疫病开始蔓延。在下略懂歧黄之术，知晓一些解除疫病之法。但自己终究还是人微言轻，所以才出此下策引阁下前来。”
“一派胡言！疫病一事根本就是子虚乌有！尔煽动流民，意欲何为？”青年文士恼怒道。
“疫病之事悬系所有人，若无真凭实据承又岂敢妄言？倒是阁下仅仅是为了能暂时稳住民心，知瞒不报，拖延疫情。又跟草菅人命有何异？且疫病之下无尊卑，阁下最终也必然殃及自身，追悔莫及。”徐承愤懑道。
不想青年文士突然收敛了怒色，转而摆出一副略带兴趣的表情：“非是吾疑虑过重，实乃疫病之事干系重大，由不得半点儿戏，故相试尔。未曾想到徐小郎君小小年纪便有如此胆魄和见识。你且说说看这疫病的解除之法。”
“其一，所有人等自今日起勿食生水，一律需用火烧开后方能饮用。其二，所有人等未得号令，一律只准待在自己的屋内，不得走动。其三，挑选精壮，取山中岩石，煅烧成石灰，兑成石灰水，喷洒于整个营地周围。其四，死去病人的尸骸和衣物包括静室在内一律用火焚毁。其五，据传张师君三日后便要开坛作法，阁下能否劝其待疫病消除后再进行？
因为疫病在人丁密集之处更容易蔓延。在下年少时跟随家父在外行医，家父曾用上述方法花了半月时间解除了整个村庄的疫病。”
徐承把能想到的可行之策都讲了出来。为了更能使对方信服，便有了杜撰家父治瘟疫这一出。
病从口入。饮用开水虽不能治愈疾病，却能大幅度降低被感染的概率。
青年文士听后面露难色，沉默不语，片刻后道：“吾也只是师君麾下负责掌管流民的祭酒，还需将此事速速告之于师君，请其定夺。”
“不知阁下尊姓大名？”徐承好奇地问道。
“鄙人阎圃，表字子茂。”青年文士淡然道，随即离开了。
……
黄昏时分，阎圃手中攥着一卷用竹简编成的册子，神色凝重地走上一条山间小道，上了山坡。一队队鬼卒手执长枪来回巡逻，穿梭于各条小道间。见其急匆匆走过来，便主动让出一条路。阎圃一连穿过好几条蜿蜒小道，又拐了好几个弯，终于来到一处庭院跟前。
庭院立于半山腰的一处相对平缓的空地上，三面被郁郁葱葱、高耸入云的松柏所包围。不远处一条狭长的瀑布从山顶上顺着悬崖峭壁流淌下来，倾泻而下的水流撞击到岩石上，在空气中飞溅起团团水雾，使得整个半山腰水气弥漫，端的是修仙问道的好去处。
庭院四周筑起了两人高的白色院墙，门口那扇涂着乌漆的厚实木门半敞开着，在落日的余晖的照射下在地面上留下长长的影子。
大门的两侧阴凉处立着两个小童，束发短褐，神色肃穆，见阎圃走来急忙上前相迎。
阎圃急匆匆道：“快去禀报师君，就说吾有要事禀告。”
“请阎祭酒在此稍候，在下这就去禀报。”其中一个道童向阎圃行了个礼，便进了大门，迅速消匿在视线中。
片刻之后，道童去而复返，恭敬地朝阎圃说道：“师君有请，阎祭酒请随我来。”
里面虽不大，但盆景，花卉，假山，亭台，池塘样样不缺，错落有致。道童引路在前，阎圃跟在后面穿过中间的青石板小道，在一处大殿外停了下来。
阎圃屏住呼吸，轻轻推开虚掩的殿门。只见殿内窗棂紧闭，四个角落皆摆放了烛台，香烛上燃烧的烛火如精灵般跳跃窜动。正中央摆放着一个鎏金铜熏炉，一缕缕熏烟从炉盖上镂空的小孔中冒出，使得屋内香气氤氲。正前方的桌案后，一名头戴乌冠，身着灰袍的文士正襟危坐，在云雾缭绕中若隐若现，增加了些许神秘感。
“拜见师君！”阎圃双手合抱行礼道。
“免礼。不知子茂前来所为何事？”
阎圃起身向前，将手中的册子呈于案上，然后起身后退一步。这时才能近距离看清那名道士的面孔，两鬓斑白，面色清瘦，神态平静。看不出善恶，也看不出悲喜。此人正是天师道的实际掌控者——张修。
将册子自右向左徐徐翻开，一排排形态庄重的隶书小体便涌现在眼前。张修虽然不止一次看过阎圃递上来的奏报，但还是感叹不已。天师道内能识文断字之人着实不多，能把字写得端庄得体的人那就更少了，字写得端庄得体的同时又有见识之人简直凤毛麟角。
阎圃算是这三样全占了。只可惜此人之前跟张鲁走得太近，只是到了最近张鲁被自己禁足，见其大势已去才选择重新站队，否则以其能力目前也绝不会屈身于一个掌管流民的祭酒职位。