早朝，金銮殿上。
“前兵部尚书张祈因为追查被劫军饷无果，严重失职，今革去兵部尚书一职……福建总兵孟元敬，肃清福建一带倭寇得胜回朝，今论功行赏，晋升兵部尚书……”
孟元敬领旨，朗声谢恩。
朝堂上一片恭喜之声，皇帝面上也十分高兴。
“皇上，这里还有一道奏折需要处理。”
皇帝接过奏折，展开，忽然面色大变，好半晌才抬起头来，看着朝堂上：“这道密折是何人所奏？”
一名内阁大臣道：“回皇上，这道密折辗转送到内阁，臣等审慎难决，只好交由皇上裁决。为防谣言在朝堂内外流传，还望皇上明断。”
众臣面面相觑，均不知何事。
皇帝冷笑一声：“这事也奇了，竟然有人密奏西北军主帅君玉是个女子，说君玉是二十几年前名满江湖的女剑客兰茜思的女儿。”
堂下刹时一片哗然。
朱渝不经意地往父亲看去，只见朱丞相神色如常，完全装作一幅毫不知情的样子。
原本喜气洋洋的孟元敬，忽如一盆冰水浇在头上。好一会儿，他才清醒过来，上前一步奏道：“谁人如此造谣生事？君玉是我儿时伙伴，他自然是男子无疑。”
另一名大臣站了出来：“依臣看来，这君元帅倒真的十分可疑，堂上不少人都见过他的吧？哪有男子长成那般样貌的？莫说男子，你们几曾见过女子中有这般样貌的？”
孟元敬大声道：“宋玉、潘安等美貌男子，古已有之，这有什么稀奇？”
皇帝见众人争论不休，心里也没有主意，忽然看到朱渝，道：“朱卿家，你也和君元帅认识多年，你怎么说？”
朱渝笑了起来：“皇上，你几曾见过女子统兵巨万，百战百胜的？臣等和君玉是总角之交，她的身份，臣等自然清楚。想是君元帅战功赫赫，遭人忌妒，故有此谣言。”
一名大臣道：“君元帅的身份的确十分可疑。想他在凤城中主事时，大小功劳都归彭东，若是男子，谁肯把这赫赫功勋白白让与他人？只怕是他碍于身份，不得不如此？”
又一名大臣站了出来：“那密折听来也并非完全是空穴来风，君元帅少年英雄，这般显赫，却不曾娶妻生子，不是很奇怪么？”
“这倒好笑了，莫非君元帅不娶妻生子也成了一大罪证？”御前带刀侍卫汪均早已气炸了肺，他一直对君玉十分拜服，又是他为皇帝引荐的君玉，现见君玉在西北苦战之时，却在朝内遭遇如此毁谤、弹劾，气愤难忍，上前一步跪下：“皇上请容臣说几句话。”
皇帝点了点头。
“汉朝的霍去病曾有‘匈奴未灭何以家为’的豪言，君元帅虽然不过二十出头，却征战多年，先后平定东北、西北边境，战功赫赫，无一败绩，较之霍去病也毫不逊色；去年，他到西北军中不久，就有了野牛沟、玉树镇等三场大捷，几乎将赤金族主力消灭过半，令之望风披靡。正是这种震慑力量，令得赤金族大军在西北军遭遇大瘟疫、粮草不继的时候也不敢轻举妄动。如今，面临和赤金族大决战的关键时期，却流传出此等谣言，莫非是要我军自毁长城？”
殿上一片哑然，再无人出班强辩。
皇帝沉思了片刻，道：“如今，正是两军交战的关键时期，这张密折显是别有用心。君元帅的身份不容置疑，此事就此沉沦，所有人等，不得妄言妄议，若有违者，严惩不怠。”
朝臣领命，各自退朝而去。
孟元敬在宫门外追上了朱渝。
朱渝瞟他一眼：“孟尚书，恭喜高升。如此匆匆，可是要请客庆贺？”
“朱渝，今天究竟是怎么一回事？”
朱渝忽然笑了起来，眼神里是一种毫不掩饰的讥讽之意：“孟元敬，你和君玉从小都是一伙的，怎么连人家是男是女都不清楚？”
“朱渝，你到底知道些什么？”
朱渝看着他一脸的茫然，心里忽然有点同情他，但是，这一丝同情之意，很快又化作了更加刻骨的嘲讽：“你不是她最好的朋友么？你都不清楚的事情，我又怎么会知道。”
孟元敬瞪他一眼，想到再问也问不出什么，转身离开了。
御书房里。皇帝又细细看了一遍那封奏折，才道：“汪均，你如何看今天的事情？”
汪均道：“莫非皇上真有所怀疑？”
“这奏折中的内容，看起来倒并不完全是捕风捉影。”
“回皇上，兰茜思夫妇已经逝世多年，那密奏之人显然是看准了死无对证，才空穴来风。”
“世人形容女子相貌时常常说什么美如天仙。朕第一次见君玉时，真是犹如见到神仙一般震撼，心想，若天上真有神仙的话，大概也不过如此了。只是，君玉那风神态度、言行举止在男子中也是一等一的，又绝非女子能够妆扮，所以一直不敢怀疑。”
汪均神色有些激动：“君元帅是臣生平最佩服的一个人，就算臣认识他不久、不了解他的过去，但是孟元敬、秦小楼、孙嘉等一众和他少时同学、故交多年的人也会不清楚他的身份？更何况，朱渝也力证他是男子。朱渝总没有理由帮他吧？。”
“说得也是。”皇帝点了点头：“君玉从东北转战西北，在整个北方边境一呼百应，几年之间，其声望和战功之隆，本朝武将无出其右者，朕也深知这绝非女子之能。历朝不少武将功高震主，拥兵自重，兵变反复也是常有之事。正是因为君玉从来不曾图谋什么封妻荫子，连历年战功都肯全部让与他人。如此之人想必不会有什么野心，所以朕才放心将整个北方兵马交由他统领……如今，此事就此作罢也好。虽然他本身不爱财帛，但是待他得胜回朝，朕还是要多赐予他高宅良田、金银美姬，绝不亏负功臣就是了。”
汪均喜道：“皇上英明，如此甚好。”
尚书府。
孟元敬怏怏回到家里。一进家门，只见得大堆陌生人穿梭往来，好不热闹。
在新赐的府邸里面，他见母亲正在招呼大群来恭贺的各路同僚女眷。孟元敬无心招呼这些女眷，回到自己的房间，静静地坐着。
一会儿，孟母喜滋滋地走了进来，她身后跟着两名丫鬟，每人手里抱着一大堆画卷。
待丫鬟们将画卷一一展开，孟母笑咪咪地拉过儿子：“你看，这是张大人的小姐……那位是王大人的千金……这位最漂亮的是……”
她忽然发现儿子闷闷不乐的表情，停了下来，道：“元敬，你怎么啦？何事不开心？”
孟元敬摇摇头，强笑道：“没有什么。”
孟母又道：“你看看，这里面可有中意的？”
孟元敬此时哪里有心思看这一大堆花团锦簇，摇摇头：“娘，我现在不想考虑这些问题。”
孟母脸色一沉：“你是不是还对那个水性杨花的风尘女子念念不忘？”
孟母一向看不起香红叶，尤其是想到香红叶居然趁儿子出征的时候红杏出墙，尽管她早已自杀，想起她时还是十分轻视和憎恶。
孟元敬愣了一下，一会儿才反应过来，猛摇了摇头：“没有。没有。”
孟母见儿子神色不似作伪，心里十分高兴：“没有就好。你年龄也不小了，早该成家了。以前你长年征战，总是没空，现在回到京城任职，正好可以解决了这个大问题。你看，这空荡荡的尚书府，总要有个女主人吧，娘也老了，操劳不起这份心了。”
“那就请个能干的管家吧。”
孟母面色一沉：“元敬，你这是什么话？管家能代替女主人吗？。”“哎，这些事，以后再说吧，娘，我实在很疲倦，想先休息一会儿。”
孟母见儿子脸色十分不好，想到他刚得胜回朝，一直忙于各种应酬，从未好好休息，不禁十分心疼，立刻连声道：“好好好，你先休息，我吩咐厨房给你熬点补品。”
孟元敬点了点头。