直到这个时候，岑毓英才仿佛是大梦初醒似的，明白自己已经丧失了最佳的逃生机会。既然逃不掉，那就不逃了！面对赖裕新这个广西猴子，可身为广西出产的秀才，自认为总算还是比赖裕新要多读了十几年书的岑毓英，此时不像刘岳昭那样饥不择食。他明白，此时若是突围，那无异于就是把手下这四五千大军崩溃化。都扎推在城里，有城墙做依托，大家总还能够相互制约、相互提振神气，一出城那还了的，结果不用细想谁都会知道。于是，不管赖裕新在城外怎么折腾来折腾去，岑毓英就抱定了一个宗旨，誓死不离平陆城。
面对这样的一个岑毓英，赖裕新可不是没有办法。既然起初“放开”一条路给你你不走，那好，那咱们就好好地玩玩。赖裕新就像是一只逮住了老鼠的猫，开始尽情地戏耍城内的岑毓英。渡口处，不停地在抢运大军日后所用的各种急需物资，城下，“强大”的攻城战却是不分早晚，不管时机，一刻不停在打。几天下来，城里永远都得不到空闲时间的忠义救国军们就扛不住了。
平陆城距离渡口太近了，近得只要老天爷不下雾，城上的军兵们就可以一览茅津渡渡口的一举一动。偏偏这几天该死的老天爷又根本一丝雾也不给，河面上铺天盖地的各式渡河工具，渡口处那热火朝天的大军登陆场面，叫本来就越来越胆子发虚的军兵们，更加没有了底气。岑毓英整天都不离嘴的“坚持，援军马上就回到”，成了军兵们无奈中用以调侃的笑话。而这个时候，不知道对手咋给鼓弄进城来，散发得满街随处可见的“劝降书”，也就渐渐开始有了市场。
据自己说是与曾国藩沾点儿亲戚关系的曾传理，由于当年独身一人去直隶游学的缘故，错过了曾国藩起兵湘乡的大好机会。等到他书剑一身背，东拐西绕急火火要赶回湖南投奔湘军，逮住这个百年一遇以成大业的难得机会时候，还在中途，他那满是失落的惆怅的心理一下子好受了很多，因为前面已经传来了湘军受挫的传言。
无奈之间只能滞留安徽，无所事事了好几个月的曾传理，碰巧遇到了刘岳昭三兄弟。在刘氏兄弟的窜弄下，曾传理那颗谋求升官发财的贼心又起。谁想到仅仅与刘氏兄弟团聚了没多久，又随着胜保溃败的大军在豫南遭受灭顶之灾。虽然他侥幸逃脱了厄运，而且像是发了疯一般的直接一口气窜回了直隶，却再次变成了孤身一人。
后来紧接着出现的事情，叫曾传理都感到自己这辈子是离不开升官发财这个好运气了。因为，当初在豫南失散了好几个月的刘氏兄弟东山再起，竟然成了人人削尖脑袋要钻进去的忠义救国军的大员。曾传理于是又央求直隶的朋友帮着自己准备了些许“薄礼”，紧忙着跑去求见刘岳昭。刘岳昭开始是很看不起这个只顾自己不顾朋友的家伙的，可是看在“薄礼”的面子上，又不能不关心一下这个老乡，再说，大清朝急需人才，也就半推半就，把他推荐给了岑毓英。
对这个能说会道的曾传理，岑毓英一见之下还是有些满意的，再加上还有同僚的力挺，他也没有太吝啬，一个月的时间，就把曾传理提拔成了队官。不过，再往后，曾传理就发现“仕途坎坷”了。为了应对以后的局面，按照俄国朋友制定的总体规划，忠义救国军的队伍急剧膨胀。遍看左右，所有与自己一样职别的同僚们，早早地就都顶上了管带甚至更高的顶子，可他照样原地踏步。为了什么道理，曾传理当然清楚，那又实在怪不得他自己。离家太远，别无朋友，还要把刚刚到手的薪饷用去偿还直隶朋友的欠账，他哪里还能凑不出上官大人最喜欢的东西，在关键时刻去孝敬上官。
又是无奈之下，曾传理“偷摸”克扣了队里半个月的薪饷，壮起胆子送进了大帅府内。哪知道命运多桀，他头脚钱送进去，后脚就被自己的手下们告发了。所幸的是协统大人网开一面，并没深究此事，在挨了二十大军棍之后，还算对得起他，专门为他设立了一个夫役营的帮办，也就是副管带。不过，这个帮办的职务很好听，可并不实惠，薪饷一文不多，做主的事更是屁也轮不到他。以往至少还有的威风没了不说，反倒还欠下了一屁股的烂帐（克扣军饷的责任虽然不再追究，钱总是要他来还的）。这一下，平生似乎从来也没有这背兴过的曾传理，不仅是偷鸡不成，还倒蚀了一把米，变成了一个只能蹭吃蹭喝，至少一年都领不上薪饷的大帮办，也一时成为军中的笑谈。
像曾传理这类弃文从武的人，不过就是想借助瘦死的骆驼也比马大的大清威风，来圆圆自己升官发财的梦想。大清朝气盛，他和他们也就气壮如牛、威风八面。而一旦大清朝失了势，他们岂肯与你同舟共济？秀才不出门，便知天下事。济南那里据说和谈风势正盛，曾传理碾转反侧了多时，终于悟出了道理。看来太平天国已经不容小觑，他们做大了，大到了不仅仅是大清朝，就连牛气冲天的洋人也得暂时低矮三分，莫非自己命运真的就如此的不济？莫非自己真的是上错了船？
眼下，平陆城果然就被汹涌而来的太平红军围了个水泄不通，尝到过天朝红军厉害的曾传理，顿时心里面七上八下的闹起了心，像是一只受了惊的兔子，就打算找个机会开溜了。
李老二，是夫役营里与曾传理交情最深的夫役。他是一个从陕州逃到平陆来的中年汉子，平时蔫头不语，很不起眼，可干起活来却是从不惜命。不仅如此，这个据说是满家老少都死于战乱，只剩下他孤身一人的凄苦汉子，还不吝啬。虽然每个月给他的工钱有限，来到夫役营堪称是“穷困潦倒”的曾传理却没少受到他的关照，平时缺少的零花钱也只有李老二一个人肯拿给他。一来二去，颇感世态炎凉的曾传理，丢掉大人的架子，与这个普通的夫役成了好朋友。
为了表示自己从来不是忘恩负义之辈，暗地里，曾传理没少在管带那里帮着李老二说些个好话，自然，李老二也就渐渐得到了好处，成了一个不大不小的夫役头。李老二应该干得活少了，但他依旧埋头如昔。李老二的工钱多了，曾传理的手头也就开始更感到活分了。
连续几天不间歇的大战，城上的军兵们苦，夫役营的夫役们同样苦不堪言，城上军马所需的一切物资、食品，都需要他们不停地上送。
“老二，歇歇，歇歇，别他妈的那么傻干。”疲乏的眼皮就差用一根棍子来支撑才不至于合到一起，正瞅个冷子要回房先不管不顾地睡上它几个时辰才解气的曾传理，在门口又碰上了忙得满头大汗的李老二。望着李老二那本来就黑瘦，如今更像是几乎要脱了像的脸，他一把扯过李老二肩上的担子，甩到一边儿，连连哀叹着，“你这个人啊……就他妈的傻干个没完，人要是累死了，就是有再多的奖赏，那他妈的还有什么用？”
“大人……大人……城上的军爷们着急啊……”被曾传理使劲朝院子里拽的李老二，一边踉跄，一边回头，似乎还是舍不得地上的那副担子，连声叫着，“大人，草民感激大人，可草民的命就是贱，累不死的，只要能帮着城上的军爷们做点事，即使累死了也……”
“废话，离开了你李老二，这城还就守不成了？”曾传理恼了，“跟我进去，歇会再说，城破不破的与你何干。”
“老二哥，听曾大人的吩咐，赶紧进去歇会吧，这副担子我来挑。”门口，一个夫役捡起来李老二的担子。
“哎呀……真是的……大人……”李老二终于不再回头，半推半就地随着曾传理进了屋。
进到屋里，曾传理哎唷一声，就一头扎到了床铺上。他费劲地抬起胳膊，指了指桌子上的茶壶，“哎唷……累死我了。老二，劳烦你帮我倒杯茶来，你……你也自己倒上喝……”
李老二把一杯凉茶端到了曾传理的面前，“大人，您可要保养好身体，草民以后还指望着大人过好日子哩。”
“好日子？”曾传理强撑起上身，仰头把满满一杯茶一干而尽，随后又重重地摔落回去，哀叹一声，“哪里还会有好日子哦……这被围得铁桶似的烂城……咳咳……指不定就啥时候……咳咳……用不了多久，也许就会去……会去阎王老子那里去找好日子过了。”说到这里，曾传理扭脸看了看李老二，又是一声长长的哀叹。
“老二啊，现在……现在我可是真羡慕你啊……至少……至少城破之日，你还能……还能继续活下去……”
李老二又端来一杯茶水，递给曾传理，忽然，他发现了曾传理袖口露出来的半张遍布城内的“劝降书”。“大人，再喝点水，然后休息休息，其实……其实大人也可以找条活路的。”
“没了……没了……”曾传理的声音里掩饰不住的悲哀。其实，他之所以累得腰酸背痛腿抽筋，那可不是为了公事，而是几乎跑遍了整个县城，在为自己寻找一条万一之时的腿身步，可惜，没找到，“哪里还有活路哟……等吧……等着吧……”
“大人，草民大字不识一个，更没有什么主意。不过，草民听着城里不少人在偷偷地议论什么，好像是只要‘临阵倒哥’，就可以免去一死。大人，他们说的这个‘临阵倒哥’是啥意思？要是把自己的哥哥弄到了就可以免死，那……那老二宁愿大上一回，就充当一回大人的哥哥，大人把草民整死不就完了？反正草民孤身一个，死活都是那么一回事。”
李老二一番真诚的善意，叫孤苦伶仃的曾传理难得的眼角发潮，“老二啊……本官……本官真是没白结识下你这个莫逆的好朋友啊……”
曾传理把空茶杯交还给李老二，在李老二的帮扶下，从床铺上坐了起来。他看着憨头憨脑的李老二，先是摇摇头，接着，他取出袖子里的那封“劝降书”，又无奈地笑了，“老二啊，谢谢你的一番好意了。可人家说的那个是临阵倒戈，意思是掉转枪口，可不是把自己的哥哥打死哦……”