在株州城内翻天覆地的一派震撼时，曾国藩在大帅府里还很悠然，他还在思考着下一步的连环计。
把老幼妇女组成的肉盾置于城头后，接下来就是抽丁，每户必须有一个青壮上城助守，否则，一旦长毛攻城，你的家人性命可就不保。呵呵，为了自己家人的安危，还能不出勇夫？
“去，告诉胡天竺，准备一下，本帅要出去巡视下。”曾国藩长吐一口气，吩咐着门口的侍卫。打仗嘛，打的就是脑子，蠢材才会只顾挥舞大刀片子哩。
听到大帅难得有要出去巡视的命令，侍卫似乎犹豫了一下。
“快去啊，”曾国藩小小的三角眼一立，忽然有些奇怪，胡天竺这个负责自己贴身侍卫的家伙，这两天好象很少在身边儿晃悠了啊？
胡天竺此时正坐在门房里，约几个心腹商议着什么事情。和他的大帅一样，他也开始在动着脑子。
胡天竺，湖南益阳县泉交河人，湖南当时又一个名人胡林翼的亲侄子。都说胡林翼文武全才，擅筹谋，晓诗文，也总要求子侄辈们仿效他自己。可是，胡天竺却是天生没有文才那根儿筋，字认了不少，书也不能说没看几本，考个秀才真好比蜀道之难，屡试不就。不过，谈起舞枪弄棒来，他倒仿佛换了个人，那是一点就通，一试就会。家里人见此情形，也知道这孩子不是读书的那块儿料，也就由他的性子爱咋咋地。
胡天竺年交二十，果然已经是武艺出众，成为远近首屈一指的人物。不过，他有个最大的毛病，就是脾气暴躁，身上极少书香门第那种清雅，反是粗鲁异常。自从有了一身的好武功，那打架斗殴就成了家常便饭，拧断胳膊、砸断腿的“英雄业绩”更是数都数不清。他成了当地的一条“大虫”，给家里、给四邻饶是增添了许多的麻烦。
正当家人一筹莫展之际，太平军的熊熊火焰燃进了湖南，曾国藩又开始办起了湘军。作为老朋友，贵东道任上的胡林翼为了鼎力支持，也为了自己这个不争气的侄子的前途，把胡天竺介绍到了曾国藩的身边儿。
曾国藩一见这个威武彪悍的“大虫”，那自然是满心欢喜。他的湘军里就是需要这类的人物，既要有文化，可还别长脑子，就会卖傻力，那是最完美不过的了，因为湘军是什么？在他的心里，湘军就是一把刀，而且是只能抓在自己手里的刀。胡天竺顺理成章就成了曾国藩侍卫营里的一哨之长，专门负责曾大帅的安全保卫。
胡天竺很喜欢这种军旅生涯，喜欢曾国藩仿效前人的这种练兵方式，只有这样做，他身边儿才会聚集起他自己喜欢的人物。他也由此开始崇拜起了曾大帅，情愿并时刻准备着为大帅奉献自己的一切。
正象曾国藩所不期望的那样，人最怕的是有思想。胡天竺不怕吃苦，也不怕流血、流汗，更不怕刀枪。凡能成就一番大业者，上天必将劳其筋骨，苦其心智，读了那些书，这点儿道理他还明白。他是粗鲁、甚至还有些蛮不讲理，但那都是对喜欢粗鲁的人。人之初，性本善，在很多人眼里，胡天竺一身的毛病，几乎找不到任何优点，可是谁都不会去想，胡天竺从不欺辱弱者，尤其是老幼和女人。
株州，是胡天竺彻底认识了这位曾大帅的地方。临阵纳妾，苟居安乐窝，再不见大帅有何神机妙算。曾经期望叱咤一时的湘军，在这里成了一群癞皮狗，更象一群跑丢了窝的野狗，开始逮谁咬谁。不可一世的曾国荃湘潭覆灭叫他一激灵，往常要好的章寿麟竟然背叛离去，叫他不得不认真地思考。今天的株州兵祸，使胡天竺明白了，大帅所有的圣贤之道无非都是用来说给别人用的。最卑鄙无耻、下流的人才会动老幼、妇女的主意。男子汉大丈夫，做要做的堂堂正正，行也要行的光明磊落。
“弟兄们，咱们不能再这么胡混下去了，谁没有父母，谁没有妻儿？这么做是要断子绝孙的……”胡天竺看着围拢在身边儿的亲信头目们，额头的青筋暴跳着，紧攥着拳头。
曾国藩等了很久，出去的侍卫竟犹如石沉湖底，没有了一点儿的动静，他怒火冲天，完全失去了往日的耐性和道貌岸然。“都死光了啊，你们这群下贱的东西！都给本帅滚出来，本帅……”曾国藩叫骂着，蹬蹬地刚来到大堂门口，他愣住了。
院子里集中齐了一百来号的侍卫，各个手按佩刀，虎视眈眈地直视着他。
“你们……你们怎么敢这么对本帅无礼？”曾国藩嘴里发着狠，心里却抖了一下。
“曾大帅，你的眼前有两条路，”胡天竺没有搭理他的话，上前一步，“第一条路，你和你的那个娇娃一起自己料理自己，我们负责你的后事。第二条路……”
左前方宁静屹立的梅仙岭近在咫尺，塔齐布稍稍放松了一口气。
“将军，这里还算安静，歇上一歇吧？”勉强跟在他身后的那个哨长早就象是刚从水里捞出来的鸭子，几乎就要虚脱了。
“好，到前面找个隐蔽些的地势好好休息休息，然后派人前面去查看一下，找地方渡过渌水河，我们只有这一条路了……”塔齐布拖动着早就开始不听使唤的两条重腿，艰难地想再走两步，忽然脚下一滑，紧跟着双腿发软，扑通跌倒在地。
“唉！”塔齐布无奈地就势躺倒在地上，费劲儿地摆了摆手，“停了……停下了吧。”
顷刻间，疲乏到了极限的湘勇们横七竖八铺满一地，整个世界除了浓重、象拉开的风箱似的上气不接下气的呼吸声，一切都仿佛停止了。
浑身已经散了架的塔齐布闭上了眼睛，尽管如此，眼前依然是金花乱舞。布知道怎么的，忽然他仿佛进入了梦境，似乎来到了家乡的那个大场院上。无数的本族同胞衣着鲜艳，女人和孩子们更是花枝招展，那是一年一度大家为了庆祝“颁金节”的狂欢（颁金节：是满族“族庆”之日。1635年农历10月31日，太宗皇帝发布谕旨，正式改族名“女真”为“满洲”，这标志着一个新的民族共同体的诞生。此后，满清把每年的阳历12月3日定为“颁金节”）。真美啊，那一个个英姿、俏丽的容貌，一件件华丽的衣杉，无不透露出一个民族的高贵。
“将军！”那个哨长似乎嗅到了什么不祥的征兆，挪到他的身边儿，轻轻推了推好象已经沉睡的他。
塔齐布有些不情愿地睁开了眼睛，心里还在遗憾，唉，自从开始混迹官场，官职仅混到了不如芝麻绿豆大，家乡可是许久没有回去过了，那梦境中的场面，更是很遥远。“什么事啊？”他挣扎着坐起来，问着。
“呜……”一阵尖利的号角声从仰首可见的山岭上响起，随即蔓延开去，西面的渌口、伏波岭和这里的梅仙岭遥相呼应，号角声连成了片。一面面太平天国的金黄色大旗也陡然从山谷中闪现出来。
塔齐布一下什么都明白了。