第七百五十五章海上决战

　　此时，美国李斯特海军中将率领的威力强大的突击群正向南航行，计划经过圣伊萨贝尔岛以东，到萨沃岛以南，向东转向，采取与瓜达卡纳尔岛海岸平行的航线，用舰炮轰击亨德森飞机场。

　　这个突击群有两艘排水量为３２,１５６吨、长达１８０米的战列舰“马里兰”号和“亚利桑纳”号，轻巡洋舰“胜利”号以及１４艘驱逐舰。

　　美军舰队行驶到萨沃岛西北海面时，突然下起了大暴雨。李斯特又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好，他怕铁底湾的能见度太低，不能对岸‘射’击，下令所有船只同时掉头，把时速减至１２海里。

　　半小时后大雨才停止，李斯特重新下令掉转航向，朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时，已是深夜过后好久了。远处，菲律宾上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说，他们未发现附近有敌舰。于是，李斯特决定开始准备炮击。他命令２艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。

　　其实，他们的行踪早就被中国海军发现了。１３日凌晨，中国海军就发现了美国舰队的踪影。随即将情况进行了通报：“左前方发现美舰编队，距离万米，航速２３节，航向１０５度。”

　　此时，两军以４０节以上的相对速度迅速接近。５分钟、１０分钟过去了，牧海焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。１时４１分，处于中国海军队形先头的驱逐舰“长沙”号上的观察哨突然发现黑暗中窜出２艘美舰，“长沙”号猛向右转，以避免与敌舰相撞。这一来，整个纵队‘乱’了阵形，后面的舰只跟着急转并拥挤在一起。

　　在此关键时刻，李斯特对即将临头的大祸一无所知。１时４２分，美机在亨德森机场投下照明弹，排成三列的美舰正‘欲’开炮。突然，瞭望哨发现了中国海军舰队。

　　刹那间，紧急通报立即传遍整个美国舰队。李斯特大吃一惊，急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸菲律宾机场的高爆炸弹，倘若落下一颗炮弹，就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动，向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片‘混’‘乱’，每一分钟都好像很长似的，美国水兵狂‘乱’地卸下高爆炸弹又改装上穿甲弹，匆忙做好应战准备。

　　处于纵队前面的４艘中国驱逐舰扑向庞然大物“马里兰”号，发动了殊死进攻。

　　驱逐舰“长沙”号向在右侧的美军驱逐舰发‘射’几次齐‘射’后，在两分秒内，舰体中部即被美舰发‘射’的炮弹命中，管道损坏，航速降低。当它缓慢地航行时，在左侧发现美军战列舰“马里兰”号正向自己驶来，距离不到半海里。“长沙”号即向左转，对“马里兰”号连发６枚鱼雷，可惜无一命中。当它赶上前去正‘欲’再行攻击时，不幸被一道探照灯光罩住，顷刻间，炮火铺天盖地而来，不到一分钟，“长沙”就被打得千疮百孔，缓缓沉没

　　紧跟在“长沙”号后面的中国驱逐舰“武汉”号，眼睁睁地看着“长沙”中弹起火，便迅速地赶上前去，准备抵近“马里兰”号发‘射’鱼雷。但因速度过快，几乎撞在一起。鱼雷保险装置还没有打开就被“马里兰”号坚固的船舷弹了回来。无奈之下，“武汉”号立即用机关炮进行‘射’击，不料却被“马里兰”号的大口径炮弹和一枚鱼雷击中。

　　队列中最后一艘驱逐舰“南京”号，先向开探照灯的美舰齐‘射’，接着又向“马里兰”号猛烈开火。为了避开中弹‘操’纵失灵的“武汉”号，“南京”号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰，仅两次齐‘射’，目标就发生了大火。

　　“我们要抓大的”牧海对其他舰只喊道：“找大家伙打”

　　“南京”号立即转向，对着不远处的“马里兰”号连发两枚鱼雷，都没有命中。因为距离太近，“马里兰”号的主炮受俯角限制，不能还击。当“南京”号向左转向，避开正在沉没的“武汉”号时，在舰首方向突然出现几条鱼雷航迹。“南京”号还没有来得及躲闪，水下便发出巨大的爆炸声，“南京”号上的电线和管道都被震断了。

　　恶战只打了半小时不到，但海峡已是一片火海。在中国战舰的攻击下，美舰也气喘吁吁，渐渐无招架之功了。‘混’战到最后，美方损失也相当惨重，“马里兰”号中弹５０余发，舵机和通讯系统损坏，已无‘射’击能力。驱逐舰“牛仔”号和“夕阳”号被击沉，另有１艘驱逐舰遭重创，其他各舰都有不同程度的损伤。

　　前线的形势瞬息万变。１１月１４日拂晓，中国海军侦察机发现正在撤退途中的美国温斯特海军中将的支援群。菲律宾亨德森机场早就蓄势已久的中国官兵立即群情‘激’奋，‘激’动人心的时刻终于来到了

　　随即，６架鱼雷机、７架轰炸机和７架战斗机，从弹坑遍地的机场艰难起飞。８点左右，机群到达温斯特舰队的上空，立即展开勇猛攻击。经过两个小时的轰炸，击伤１艘重巡洋舰。１０时１５分，中国战机全部返航。１４日黎明时，温斯特的舰队又被“雷神”号航空母舰起飞的侦察机发现，再次遭到攻击。

　　现在该轮到温斯特倒霉了。早已受伤进水的战列舰“宾夕法尼亚”号此时又中弹起火。该舰在多次海战大难不死，而今气数已尽，数分钟内就倾覆沉没了。重巡洋舰“奥克斯坦”号、轻巡洋舰“菲里兰”号和１艘驱逐舰都遭到中国战机轮番轰炸，伤势很重。

　　温斯特舰队像是一群被驱赶的鸭子，失魂落魄地逃回基地。

　　１４日清晨，从亨德森机场起飞的一架侦察机又发现了一个极为‘诱’人的目标：本森海军中将的增援群。菲律宾的中国战机，早就在等待着他们。当侦察机将美国运输舰队的位置报告给他后，“火暴飞行大队”的飞行员顿时欢呼雀跃，大声喊叫道：“我们的好运气来了”

　　谁都清楚，在光天化日之下冲进攻击半径之内的美舰，意味着毁灭。

　　一场穿梭式的轰炸大竞赛开始了。

　　１１时，７架鱼雷机、１８架轰炸机，在１２架战斗机的掩护下，飞临本森的头顶，护航舰队拉响刺耳的防空警报。碧蓝碧蓝的天空尽头，犹如海洋一样广阔，一大群中国战机珍珠鱼般游动过来，突然抖动着翅膀从高空俯冲下来，变成凶恶的鹰隼，张牙舞爪地扑向猎物。美国驱逐舰以猛烈的炮火‘射’击中国战机，继续高速向前突进。天空中开满了死亡的‘花’朵，几架中国战机相继中弹失控，爆炸成一团黑‘色’的云朵，拖着浓烟滑向海面

　　１２时４５分，２７架中国战机怒‘潮’一般滚滚而来，对美舰进行第二‘波’攻击。天空万里无云，狭窄的海面一目了然，美舰编队无处躲藏，本森‘欲’罢不能，只得抖擞起‘精’神拼死抵抗。好在他的防空炮火卓有成效，只是轻伤１艘运输舰。本森一直向前猛打猛冲，增援群在水柱和爆炸声中，继续沿着海峡向菲律宾高速‘挺’进。

　　下午１时４５分，３０架“共工”式轰炸机迎头堵住本森的去路，翻飞的中国战机乌鸦般布满海峡上空，不管不顾地穿过高‘射’炮火网，长驱直入运输舰队。炸弹像鸟儿下蛋一般落下来，中国人一口气炸沉了２艘运输舰，海面上漂满美军士兵的尸体。

　　２时３０分，从圣埃斯皮里图岛起飞的１５架中国“暴怒”式轰炸机，对美国增援群进行第四‘波’攻击。中国人从４５００米的高度投下１５吨炸弹，再次重创２艘美国运输舰。从亨德森机场返回的中国战斗机，咬住美国战斗机奋力厮杀，一举击落６架美机。

　　３时３０分，从七彩的阳光中，突然蹿出一串带“权利之剑”旗标志的飞机，它们蛇一般地爬下高空，放下襟翼减速滑翔。从“雷神”号航空母舰飞来的７架“鹫”式俯冲轰炸机，对美国增援群进行第六‘波’攻击，又有２艘美国运输舰中弹起火，葬身海底。

　　整整一个白天，通往菲律宾的海峡空袭不断，天翻地覆，中国战机凭借亨德森机场为基地，穿梭般地补充弹‘药’来回轰炸。美国运输舰队步履维艰，饱尝无数颗炸弹。黄昏时，掩护运输舰队的美国战斗机损失过半，无力苦战，但本森至死不退。

　　好在夜‘色’降临，淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护，本森让７艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，救援落水的陆军士兵和水兵，自己率４艘驱逐舰，掩护残余的４艘运输舰，在夜‘色’之中驶进了铁底湾

　　中国海军成功地进行８轮空中打击，炸沉美国运输舰６艘，炸瘫１艘。美国增援群溃不成军。海面上，夕阳像个淬火的大火球，将天边滚滚的‘波’涛染成红‘色’，残余的运输舰大火熊熊，浓烟滚滚，士兵烧黑的尸体随着‘波’‘浪’载沉载浮，鲜血把附近的海水都染成了红‘色’。

　　就在本森增援群惨遭轰炸之际，当晚，在凶险的铁底湾水城内，中美国舰队展开了另一场殊死血战。

　　梅尔金亲自率领战列舰“亚利桑纳”号、重巡洋舰队“‘女’神”号、“民主”号、轻巡洋舰“公牛”号、“胜利”号和８艘驱逐舰组成的突击群，沿所罗‘门’群岛海峡南下。梅尔金的企图是：驶向菲律宾，炮击亨德森机场，完成李斯特没有完成的任务，同时掩护本森的增援群。

　　然而，这一次美军的对手将是第６４特遣编队的２艘战列舰和４艘驱逐舰，中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南１００海里的洋面上巡航，择机而动。他自１３日晚与向鹏菲编队分手后，兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。

　　梅尔金挥戈南下，郑霸也破‘浪’北上，一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免，迫在眉睫。

　　１４日傍晚，郑霸率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约９海里的水域。深夜２１时，舰队到达萨沃岛，没有发现美舰，只在西面水平线上看见美军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。２１时４８分，瞭望哨已经看见了菲律宾山头的暗影，可就是没有美舰队的踪影。

　　郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火，他急待美军舰队的信报。但因仓促出航，没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系，得到的回答是：“我们不认识你”郑霸灵机一动，计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后，他便有了个外号叫“霸王郑”，他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系，果然奏效。

　　可惜的是，同伴也没有最新的情报。

　　就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦虑万分的时候，梅尔金却发现了他。担任远距离警戒的美国轻巡洋舰“公牛”号，错把中国战列舰报成巡洋舰，首先报告发现“敌巡洋舰２艘和驱逐舰４艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官德里埃顿立即命令驱逐舰“纽约”和“自由”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察，自己率领轻巡洋舰“公牛”号和驱逐舰“田野”号进行追击。

　　梅尔金接到“公牛”的报告后，立即下达攻击命令。他把比斯特海军少将指挥的近距离警戒舰只分成两队，一艘由轻巡洋舰“胜利”号和４艘驱逐舰编成，担任前卫。另一队由驱逐舰“王子”号和“‘波’特”号编成。梅尔金把１４艘军舰分成四路，散布在１０平方海里的海区，采用分散配置的战斗队形，迅速向中国舰接近。

　　形势异常危急

　　２３时，战列舰“汉武”号的雷达首先发现了美军轻巡洋舰“公牛”号。中国战列舰“汉武”号和“唐宗”号随即开炮。“公牛”号深知不是对手，立即施放烟幕，与驱逐舰“自由”号一起掉头，向北高速逃跑。

　　５分钟后，夜战大规模展开了。

　　中国舰纵队先头驱逐舰“南昌”号上的雷达首先发现从南面进攻的美舰，对后面跟进的友舰发出通报：

　　“２艘美国驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来”

　　中国战舰上的大炮立即怒吼起来，第二艘驱逐舰“武昌”号和第三艘驱逐舰“济南”号，紧跟着发现目标，立即开火。美国驱逐舰“战斗”号和“自由”号，本想‘摸’到中国战舰跟前奇袭，却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战，就势吸引住中国战舰的注意力，让身后的前卫群偷袭得手。

　　３艘中国驱逐舰猛击“战斗”号，美舰身中数弹仍不退却。比斯特并不急于救援起火的“战斗”号，他的５艘战舰一字排开，利用萨沃岛山脉的‘阴’影作掩蔽，暗暗向正在围剿２艘美舰的中国舰冲来。中国舰纵队第四艘驱逐舰“青岛”号发现５艘美舰偷袭，单枪匹马高速‘插’上，奋不顾身地迎击美国轻巡洋舰“胜利”号。

　　７艘美舰围攻４艘中国战舰，形势顿时大变。

　　大炮的火光在夜幕里闪烁，剧烈的爆炸震‘荡’海空。轻巡洋舰“胜利”号集中火力阻击猛冲上来的中国舰，几排齐‘射’过后，“青岛”号吃了两颗炮弹，一弹击中主机舱，引起震耳‘欲’聋的大爆炸，另一颗炮弹击中舰尾，炸毁舵机，整个舰面燃起熊熊大火。

　　“胜利”号打瘫“青岛”号后，掉转炮口轰击其他中国驱逐舰。带队的比斯特下令驱逐舰进行鱼雷攻击。中国驱逐舰“南昌”号正‘欲’击沉苦苦挣扎的“战斗”号，冷不防背后一阵弹雨袭来，受到美舰的前后夹击。“南昌”号力不能支，由纵队左侧转向退出队列。

　　站在旗舰舰桥上的郑霸，看到这一切，勃然大怒，率领“汉武”号一马当先。美舰见对手来势凶猛，自知不是对手，“胜利”号率先掉头撤退，５艘美国驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“战斗”号落在后面，处于任人宰割境地

　　郑霸不由分说，要“唐宗”号立即打开战斗识别灯，寻找‘射’击目标。

　　２３时４８分，中国驱逐舰打开战斗识别灯，郑霸见残存的两艘驱逐舰伤痕累累，干脆让它们退出战斗，自己率２艘战列舰，追击退却的６艘美舰。“唐宗”号舰长挨了一顿臭骂，求战心切，迅猛地向北冲去，为躲避１艘燃烧的驱逐舰，差一点闯进美舰队列中。立即遭到美舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面，‘射’向“唐宗”号，所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰，鱼雷全部打偏。

　　“唐宗”号大难不死，但它仍未排除电路故障，雷达影像‘混’‘乱’不堪，舰长只能凭着感觉追击敌人，再次陷入美军的火力包围困。５艘美舰一齐猛轰“唐宗”号，重磅炮弹纷纷落下，炸起簇簇夺目的火焰。“唐宗”号苦苦的支撑几分钟，失去了还手能力，幸好“汉武”号及时赶来支援。

　　“亚利桑纳”号正全神贯注地攻击“唐宗”号没防备“汉武”号从斜次里杀来甲板上四处开‘花’，钢铁的碎片和血‘肉’模糊的肢体飞上天空，爆炸此起被伏