重新回到隐庄的程倚天，一头扎入离尘居，半个月也没出来。和杜伯扬置气，和云杉置气，也和他自己置气！
气了这么多天，好容易恢复平静。
杜伯扬率三杰又来。
离尘居的码头，下面的水上莲叶田田、莲花点点，清风徐来，荷香送爽，环境甚是宜人。
程倚天着一身水墨兰的衣裳，颇有离尘绝世的味道。看到杜伯扬，翻了下眼皮，到底情感上联系很深，他最终还是深深一揖，口称：“杜叔叔。”
杜伯扬、萧殷和冷无常相视而笑，五个人环坐，杨昱奉茶上来。
啜饮一口茶，杜伯扬放下杯子，对程倚天说：“扬州那儿很不顺利。慕容世家大公子慕容曜，率华山、青城两位少主，又携同孟家堡的孟颂贤少主，全部在我们手上吃了亏，他们不进颐山，回金陵后，又去了扬州。”
“这事儿很大吗？”拎不清内中到底有多少讲究的程倚天虚心好学。
杜伯扬点头：“很大！”顿了顿，接下去，“关系到我们的地位，更直接影响我们的未来。”
“唔！”程倚天应了这一声，接下来，他又不知道到底应该说什么。
江湖上这些争斗，他一个离尘索居的，当然不懂。
杜伯扬懂，加以解释：“老爷子的意思，我们可以把重点稍加变化。”
程倚天看他，淡淡的眼神开始目光灼灼。
四杰对此皆很满意。
杜伯扬口若悬河滔滔不绝：“扬州确实好地方，富贾如云，洗心楼在那儿不能立足，赚不了钱，太可惜。不过，就一个门派而言，作为逸城的代表，这座洗心楼扬州开不开得了，其实不重要。”说到这儿，他凝视程倚天：“公子你是哪里人呢？”
“楚地岳州。”老实孩子老实回答。
“我们再开一座洗心楼去岳州！”
“这样……”程倚天禁不住出神冥想。
由得他想，好半天，杜伯扬才捕捉程倚天松动的表情笑而讲述：“岳州的程家是当地的望族，和王家、吴家、厉家并称，乃为岳州城内名声显赫的‘四大家族’。公子父亲程怀钧老爷过世，雷老爷子避免家族内斗，就索了这儿的庄子，带公子到此落户。照原本的事理，公子不会再回岳州。程家的家底有多厚，光是那全国开设分号的和顺居银楼，若全部落在公子手上，凡是不想公子做大的人都要警醒震动吧。”
“噢！”别人没叫，殷十三率先按捺不住，“我终于懂了！这是声东击西，引诱得正要对付扬州洗心楼的那些人改道去岳州啊！”
杜伯扬颔首：“扬州离金陵太近，华家那帮女婿抓住六小姐的事和刘铁牙（扬州洗心楼的掌柜）过不去，齐心协力确实难办。”
殷十三听罢，又点头：“此招甚妙！”
“真的很妙！”连端坐一旁的萧三郎都忍不住赞叹。
“可是，”一直默默无言的程倚天这会儿开口，“我要回去岳州接手和顺居，祖母和两位叔叔怎会同意？我入江湖，他们不是江湖人，仅仅为我，祖母和两位只怕未必合作。”
这个质疑提出来，让杜伯扬对他刮目相看。
萧殷早就领教过公子的不俗，哂笑，不插言。
杜伯扬说：“如果我告诉你，一开始，这并不是老爷子和我的主意呢？”
程倚天好生诧异。
“程老太君将老爷子召回去，商讨的正是这件事情。”说到这儿，杜伯扬“哈哈”大笑，“不要这么瞧我，成人事顺天意，机会让我们赶上了而已！”
且说含山镇的西边，有一个叫桃源的镇子。杜伯扬着人对外宣布：公子爷不日将率人前去岳州——不久，这儿便来了一行很特别的人。
最叫人瞩目的是一个小姐。
这儿的人生活大多贫苦，穿着都是粗布衣裳，偏偏她披了件宝蓝色绣孔雀尾巴的披风，走路带风，披风吹在身后，露出里面白色短衫花布短襦，以及下面扎的一条大红色那么鲜艳的裙子。鹅黄色的绣花鞋，在她下马时惊鸿一瞥，鞋面上绣着花，最关键的，鞋头上竟然缝着一颗珍珠。
大拇指头那么大的珍珠，当铺当了，这儿的人家可以吃喝一年了吧？
竟然这么随随便便缝在鞋头上。
如果不是随行还有其他人，一百个这样的小姐也要被山贼路匪给打劫走。
至于她身边的人，一对夫妇模样的腰下悬剑。剑是贵重的玩意儿，不是大富贵的人家便是武艺非常了得的人们，其他人不敢乱挂。另外一个少年，说话做事总是眉飞色舞不像个老江湖，可是每每瞧人，眼神犀利，没有十足的底气，做不到这样。更何况，陪着这少年的还有一个老妇。
这老妇，年轻时大概挺好看，眼睛大，下巴尖，年龄大了，皮肤都干了，满是皱褶，叫人看着害怕。腰背挺直，走路脚步坚定。进客栈吃饭，一根桃木长拐顿了一下，一只手“啪”拍在桌子上。
前来伺候的店小二吓了一大跳。
那手，完全可以媲美鸡爪，骨节粗大突出，皱起来的皮肤紧紧贴在骨头之上。
其他人不论几何，在这迎来送往的店小二面前，总是可以相与。这位姥姥不行。越是害怕，还越是难以忽略她。店小二哆哆嗦嗦，只对这位姥姥说：“姥姥，和诸位公子小姐，吃点什么？”
老妇没开口。
悬剑夫妇中男的说：“寻常饭菜就可以。”
打扮出挑的小姐闻言嚷起来：“怎么可以用寻常饭菜？”转目店小二，“把你们店里最好的东西做好了给本小姐端上来。”
悬剑女子抚摸她的手，说：“七妹，路途遥远，银子得省着花。”
七妹满不在乎，翘着下巴说：“没银子是吧？堂堂华山派的少主和少夫人，为吃饭住宿发愁，这武林地位再高，要了有什么用？”掏出一锭官宝，扔在桌上。
店小二见钱眼开，捧着官宝在手，乐呵呵、屁颠颠下去厨房叫菜。
再贫贱的地方，拿出钱来，都可以整出美味佳肴。这儿靠着颐山，靠山吃山，半个时辰后，桌上摆出来全是当地的山珍野味：蟹菇炖野山鸡、活扒穿山龙、野猪腿子炖咸肉，还有一锅浓浓的野山参煨甲鱼汤。
七妹对店小二说：“我这么年轻，吃这样大的人参，会补得鼻子流血吧？”
店小二赔笑：“怎会？这是本地特产，就长三年，不采就死的娃娃参。”
“就长三年，吃了有什么用？”
“延年益寿肯定不行，和那些几十年三百年的老山参比，补气救命也没戏。就是滋补，吃多了皮肤好。你看我们这儿的人，活得糙，老年人大姑娘个个皮肤水嫩。”
七妹啐了一口，挥手让他赶快走。
店小二下去，过了一会儿又来，端上来三个素炒，给悬剑男子以及少年带了一壶酒，五位客官一共五碗饭。
店小二终于不来聒噪。
七妹也不让人，第一个拿起筷子夹自己喜欢吃的吃。
悬剑夫妇无语，也不罗嗦。那位姥姥却紧皱眉头。少年说：“姥姥，你也吃。”那姥姥重重“哼”了一声，方才表情松动些。
七妹一边吃，一边对那姥姥说：“佟姥姥，你觉得这一路走来，和你以前单独在路上行走，有甚区别？”
佟姥姥冷哼一声：“凝滞迟缓，又铺张浪费。”
七妹也哼一声：“有多迟缓？不过逢店便投宿吃饭而已。错过客栈，晚上赶路，姥姥你还不睡觉？同样都是睡觉，在屋子里和屋子外，时间上又有多少差别？”说得佟姥姥不吱声，她更加得意，“再说这铺张浪费——”瞧着悬剑男子，“二姐夫，大小你也是个华山少主。”转目少年，“欧阳少主，你还是青城派掌门的独子呢。”端正坐姿，“我家在武林，当然什么地位名望都没有。可是，我家有钱啊。”
真是越说越不像话！
佟姥姥铁青了脸，华山少主、青城少主也不言语，华山少主夫人华淑婷对这位宝贝七妹说：“七妹啊，你二姐夫和欧阳少主，他们都是做大事的人。你不要总是吃啊喝啊花钱什么的，说多了，姥姥都该笑话。”
七妹华淑萱才不理这样的话：“我说的是事实。从金陵出来，你们就不待见带我。我这也不会，那也不会，我带钱，让你们吃好喝好，总该感谢我吧？”
佟姥姥最讨厌瞧她这副兜里揣了银子便十分情况的模样。客栈外面有个衣衫褴褛的乞丐，佟姥姥看见，站起来：“我吃饱了，出去看看。”离开座位，走到客栈外。
那乞丐从佟姥姥旁边走，瞧了童姥姥一眼，进来挨桌要钱。来到华淑萱这桌。华淑萱嫌弃他脏，捂着鼻子让他“赶快走开”。乞丐只是不走，还越靠越近。
华淑萱站起来，手缩在袖中，隔着披风来推他。
乞丐摔了个跟头，“哎唷哎唷”叫，又被店小二连推帶搡赶走。
华淑萱坐下，继续吃，吃了两口，气恼难平，筷子往桌上一拍：“不吃了！”到柜台前，让掌柜立刻给开上房，她要去洗澡休息睡觉。
掌柜按照她的要求，开了三间上房：“一间一个晚上是九百钱，三间两千七，连吃饭，零头给省了，这位小姐，一共五两银子。”
华淑萱才看不上这点数目，掏荷包。唔！荷包呢？刚刚给饭钱还在的。华淑萱连忙加上眼睛一起翻找。
“坏了！”她的头脑好一会儿之后方才好用起来，“定是那脏兮兮乞丐偷走啦！”追出客栈，外面只有正在闲逛的佟姥姥。脏兮兮的乞丐，早就影子都看不见。
瞧见佟姥姥，华淑萱还大叫：“我荷包被偷了，有银子，还有银票。”
佟姥姥只冷冷瞧，不为所动。
“你为什么不给我去追啊？”华淑萱跺脚大叫。
佟姥姥冷哼：“我为你追？你是我的谁？”甩手重新走进客栈。
这一晚，华淑萱只有勉强住进郑尧给付了钱的二等房。二姐华淑婷劝她：“这也很不错。普通江湖人，哪里能住得起这个？”
华淑萱小姐脾气不改，还是大叫：“我不管我不管，我从来都是住上房。”
华淑婷说不了她，叹口气，替她拿好今天换洗的衣服，转身离开。
再怎么发脾气，钱没了，华淑萱也只有拉倒。洗了澡，换了贴身的衣服。华淑萱在床上翻来覆去总是睡不着。
突然，一股好闻的异香从空中飘荡而来。
华淑萱起先没有察觉，等发现了，旋即凝神，坐起来，仔细嗅。
太好闻了，她身为华家七小姐，也用过香料，可是，这样好闻的香气，她却从来没遇到过。浓而不俗，轻而不浮，氤氲在空气中，一丝丝，一缕缕，随着呼吸的节奏飘远递近，简直如同有灵性一般。
华淑萱，就被这香气做成的手牵着，穿鞋下床，然后慢慢来到窗户前。
推开窗户，外面是一棵大榆树。趁着满天星光，看到大榆树的下面是一块空地。空地上放着一方布，上面放着一行一行东西，有各色长颈的短颈的瓶子，有大肚小肚的罐子，还有各色珐琅盒子以及木头盒子。布旁边蹲着一个女人，略显肥大的身体，穿着花布衫，头上戴着一方花布头巾。那女人，正拿着一个瓶子，不时从地上放着的瓶子里倒进来一滴，又或是从罐子或者盒子里挑出点什么放在里面，合成好了，摇一摇，过了一会儿，呀，空气里的香气又变了，清灵飘渺里面又多了如同混上了松针那样雅致而又深厚的韵味。
华淑萱是个女人，女人最爱的有几样，第一，漂亮衣服；第二，名贵胭脂水粉；第三名贵的珠宝首饰；第四，便是这神秘奥妙的香了。
在这样一段时间，这样一块地方，这样一个奇怪的穿着花布衣裳的妇人，却调出了如此美妙的香，换作任何一个有浅薄江湖经验的人都要认真仔细想想：不寻常！
可是，华淑萱只是个大小姐。她的脑海里，没有危险和必须趋避危险的想法。就算现在有人大吼着告诉她：“那肯定是个坏人！”
她，也听不进去！
“这香，真是太好闻了。我长这么大，还没见过这么会调香的人呢。”就这样说着，华淑萱便奔出门，绕到客栈后面。