卢跃进对自己任职问题的态度让马运昌惊奇，他面朝华翔，这样夸赞起来：“你看，卢部长确实是个人才，他还在贵山的时候，我就看得出来，尤其让我佩服的，是接到调走的通知以后，表现是那样的冷静，态度是那样的客观，这样的品格真是少有，过去这两年，发展得更加成熟老练了。这让我升化了对一个人的认识。意识观念上的进步除了环境客观影响之外，内在的本质长成也相当重要。不像我们有的人，表面看去他是在埋头苦干，骨子里顽固地生长着那种品质，和我们的想法，安排计划格格不入，我们老华主任见得多了，这样的人，处处都存在，像我们老华主任，身边从来就不缺。”
华翔的表情随着马运昌的话音而变化，开始还以为是说他，一片青黑色，最后指出他身边不缺，不是说他，就又阴转明朗，还原回来，迎合道：“是的是的，说太对了，身边的确不缺这样的人，你指东他打西，你要他抓狗，他偏要去捉鸡。我是没有这个权利，有的话，早就一脚踢开他了。”
卢跃进说：“你是办公室主任，没权用人？你这话是说给马县长听的哟。他没把这个权利放给你？”
马运昌道：“可不是？他副手三个，没哪一个是他自己物色来的，他自己物色来的那个被否定了，一直记在心头，走哪里都要讲。但他为什么这样讲，因为他心里很明白，事实摆在那里，不是我不给他权力，是别人要架空他他没办法。”
华翔接着数落：“你看，贺国荣，张敬民安排的，孟迎新，孟庆修，他老叔推荐的，明安兴，龚祥兴从劳动局要来的。”
马运昌道：“明安兴专职搞考烤烟办，只属于挂任副主任，不占编制，可以不论。”
华翔道：“那个贺国荣，我手里提起来的人呢，工人转了干部，然后是什么资源普查小组长，没什么大本事，就会搞点材料，张敬民对他很器重。他以为跟对了人，其实……办公室这几个职务，虽然不是什么要害部门，没啥权力，但却有点好处，那就是跟着领导，与领导接触多，有点什么成绩容易被领导看见，可以寻求一些变化的机会。”
卢跃进道：“当长了也不行，见过的领导多了，经历的事多了，学得也就圆滑了。可是我看老华你干这个……并没有多大变化，你干了多少年？有十年了吧。”
“十五年了呢，我就是学不会圆滑，学会的话，早就改变了。这在整个贵汇专区，恐怕都是独一个了。
……三人谈西说东，很快到了深夜，第二天都要赶路，就歇息了。
第二天上午早餐聚了半个小时，要说告别的话，马运昌却突然说：“跃进呀，不如趁这个机会，找建琪专员说说，不要在贵土了，到贵山来。”
卢跃进感觉有点意外，嘴里含着馄饨，有点烫，不敢咽下去，倒抽冷气，眼睛鼓出来。马运昌接着道：“贵山有一批干部想念你呢，跃进部长耿直，原则性强，贵山现在干部心思比较乱，你来了就好了。起码……”下面的话还没有想好，华翔接上了：“卢部长来了好啊，我们这一帮年纪大一点的，就看不惯县里一些人的做法，真希望来点新鲜血液，就应该掺沙子。”
“跃进要真的来了，可不能说成是掺沙子，沙子有多大点呀，跃进部长不是沙子，而是巨石，要起到举足轻重的作用。”
华翔说：“我改口了，叫磐石，坚如磐石。”
卢跃进笑起来了，有点激动的样子：“嘿嘿，运昌县长呀，我感觉得到，你是真心地希望我回去，华主任也是，你对我一直都很好。不过……我给你们两个说句心里话吧，其实在我心目中，贵山和贵土都是一样的。”
“不要不过了，过去的事都过去了，不要提了，现在情况大有不同了。”马运昌推开饭碗，拿纸巾抹嘴，简单给卢跃进分析了他到贵山去的可能性：“有蒋建琪的支持，这是最大的可能；你已经拥有了本科学历，而且正在读研，文化上没有谁能及了，而我都还停留在中专这个台阶上，将你的研究生与我的中专叠加在平均，就成了大本。一下子就拉高了我们的平均学历，这多好！”
卢跃进略作思考，缓缓地说：“但是这等严肃认真的事，我真不敢随便发表什么舆论，只能这样说，一切都是变数，未知数。马县长你也是内行人，计划不如变化快，今天你打听到的是这样，明天说不定就变成另外的版本。”
马运昌认真道：“我也给你说真心话，我不是恭维你，我是就我的判断力，实事求是进行点评。你有魄力，敢想敢说敢干。一个贫困县要打翻身仗，光埋头工作不行，还得有过硬的攻关本领，上上下下都能够应对自如，想起两年前，那时你要是能……”
卢跃进摇头：“不要提那两年前的事了，这两年七百多天的日子里，我一想起那件事，就很不舒服，当时是我轻敌了，忽略了有人要损我，对自己的人格力量太自信了，大意失荆州。不过不要紧，那恰好是对我意志的一次考验，是上苍一次有意识的安排。”
腰间想起铃声，掏出来翻开盖子，扯出天线，站住了接听。说了一句，赶忙捂住电话，告诉马运昌：“是大头猫打来的。”似乎内容涉及机密，就朝马运昌挥挥手表示歉意，快步走出去接听，再也没回来。
马运昌和华翔车乘火车继续南下，车厢里寂寞难耐，于是时不时又提起这个话头，华翔表现出忧虑，县里陈长勇和张敬民两个人已经争得不可开交，再加上一个卢跃进，那岂不闹翻天呀。
马运昌说：“这事你知道了就算了，却不可随便传开，我只是点他一下，看他内心是不是真的对贵山还有念头，果然被我点中了，我这心头就有底了。”
华翔说：“点他这一下不要紧，他可能就要有动作了。”
马运昌说：“以你的角度，下一步如果是你继续当办公室主任，这三个人当中，你认为谁最合适，换句话说，你最愿意配合服务谁呢？”
华翔说：“反正下一届这个主人不是我了，管他呢。”
马运昌说：“你给我耍滑头。刚才还在忧心忡忡，一下子又变成事不关己高高挂起。”
华翔认真道：“马县长你也是，怎么说是我耍滑头呢？这样问我，是不是检验我的政治素质，这完全是组织上的事，由不得我们个人谈论猜测的，更不能说三道四，所以县长你放心，我这点水平还是具备的，再说了我都五十多朝六十奔的人了，这个时候最怕什么天都快亮了才尿床了，多不值呀。”
过了一阵，好像离开这个话题就没啥意思，华翔又说：“马县长，话说回来，你信我，没拿我当外人，才和我说真心话，我说那些，你千万不要想着是我在打官腔，我倒是觉得，你当了书记，县长就是你的助手，你肯定最有发言权，你说了算。这是你的权利，你万万不可轻易说，由他们去，怎么办都行，那可能会出现随便一点的情况，你的搭档要是不合适的话，个人情感是一回事，全县整个事业的发展受影响，那又是另外一回事，所以县长你千万不要拿我的话当真。”
晚上就在火车上睡卧铺，哐当哐当的轨道碰撞声，伴随着马运昌进入梦境，只见卢跃进笑吟吟地朝他走来，胸前吊了块工作牌，红底写着书记两个白字，低头看自己年前，空白一片。卢跃进坐下了，面前一张小桌子，变戏法似的，多了一个酒瓶，两个杯子，杯子里很快装满酒，卢跃进说话了，谢谢你运昌同志，好老哥子，这个书记本来是你的，你却要让给我，我不干你还要生气，说一切要为大局着想，为贵山全县人民着想，你为什么要这样，县里面条件日臻完善，大电厂已经发电，税收源源不断进来，玻璃湖变成了明珠，客人纷至沓来，一片欣欣向荣，多好的事业，这个时候，你却往后站，见好就收，真是高风亮节。所以请你接受我最最诚挚的祝福。我一定带领全县干部群众，励精图治，苦干实干，为早日脱贫奔富尽最大的力量，也不辜负你的期望。
他听得热血沸腾，激动不已，伸手接了杯子，端到嘴边，突然一声喊，且慢！声音从侧后发出，原来是蒋建琪，他现在已经是地委书记了，板着脸孔，一双严肃的眼睛。卢跃进赶忙恭敬举高酒杯敬酒，马运昌也是，但发现自己的手虽然在伸长，却总也够不着酒杯，拿不到酒杯，怎么敬酒？蒋建琪朝他一瞪眼，张口自己喝下了，杯子一摔，转身扬长而去。
马运昌睁开眼睛，浑身燥热，心口怦怦跳，这个梦非同一般，梦境里是一回事，回到现实，事情可能不妙。白天和卢跃进交谈，谈的是他来当县长，怎么到夜间做梦，变成了来当书记？难道这是一种暗示？华翔说他可能要运作了，运作下来是这个结果的话，那……我岂不是……听他说话期期艾艾，模棱两可，表情还有点怪异，现在看，笑都那样不自然。
马运昌和华翔商量：“天亮我就下火车，改乘飞机，要先回去了，你就继续按照预定路线继续前进吧。”华翔说：“你走我也走，经费也用差不多了，常言道，在家前日好，出门一时难。这趟出来，不说走半个中国，三分之一也差不多了，基本上也算满足了。”
商量定了，就找乘务员帮忙订机票。因不是预定，突然要求，事情就有点难度，乘务员通过车站服务处联系了一阵，机票还有，但要多收百分之二十手续费。马运昌说：“多收就多收呗，反正回去报销就是。”