书接上回，却说宋国皇子刘义劼一意孤行不听属下劝谏，贸然出兵儿戏战场，竟死在一无名小卒的长戈之下。其父刘裕得悉爱子阵亡后悲恸不已，当即将随军副将及先锋官郭羡之、付亮、谢晖三人押入天牢之中，并决意御驾亲征，当日便点齐城内所有兵马，率领朝中大小将领出城杀敌。
从探马口中得知此番宋国皇帝刘裕竟御驾亲征的消息后，晋军上下尽皆摩拳擦掌跃跃欲试，都盼着此战能一举斩杀刘裕、扫灭敌国，一来报了当年刘裕作乱的国恨家仇，二来可收复失地光复中兴。然王尚儒曾与刘裕交手，甚至险些败落在其手底，深知刘裕极难对付。况且此番刘裕欲报杀子之仇，御驾亲征自是势在必得，一时倒也不可疏忽大意。当即伙同苏景谦、高屹、段士渊率领三军将士一同上阵，与刘裕宋军一决高下。
两军阵前，但见那刘裕身披战甲手持长刀，胯下大宛名驹怒气冲冲地位于三军正前。见敌军中王尚儒杀马出来登时怒不可遏，也不搭话拍马挥刀便冲杀出去，恨不能一刀将王尚儒斩于马下，以报丧子之仇。
王尚儒见刘裕长刀劈来，忙策马避开。回身长枪一挑，架住刀锋，却无奈刘裕膂力极大，眼见那刀刃压着枪尖正一寸一寸向头顶袭来，也顾不得威仪颜面，只得大喊道：“谁来救我？”
晋军众将士对王尚儒的武艺素来便是知晓的，此刻见他在刘裕刀下岌岌可危，方才知晓刘裕果然不容小觑，也知晓了他为何会点齐苏景谦、高屹、段士渊等将帅一同出阵。
那边苏景谦等三人听得王尚儒高声呼救，当下不容分说各自挥动兵刃杀出。段士渊救主心切，戟尖一挑将刘裕长刀架开，随即顺势将戟刃向下一劈，登时将刘裕置于下风。刘裕这边忙招架迎面劈来的一戟，那边高屹的狼牙槊、苏景谦的三股叉又分从左右两边袭来，若是王尚儒此刻回马一枪向自己身后刺来，那刘裕必死无疑。
可王尚儒刚刚死里逃生，尚且惊魂未定，哪里还会想到使出回马枪去袭击刘裕身后？恰是这倏忽之间，刘裕策马回逃，从身后方躲出，逃回本阵。
此番交战虽是四人合围，略显胜之不武。但面对刘裕这样的仇敌，晋军上下均觉心安理得。
刘裕死里逃生杀回本阵后，望着晋军的四员主将忍不住发出一阵冷笑道：“以多欺少，诸位好武艺好威风啊！”
王尚儒见刘裕出言讥讽，当下也不容让。策马而出挺枪骂道：“我晋军上下人人与你不共戴天，都恨不能将汝碎尸万段，饮汝之血、食汝之肉、衾汝之皮。今日只我四人来战算是便宜了你。”
刘裕横刀笑道：“晋朝早已覆灭，尔等前朝欲孽犹如蝼蚁，安敢在朕的面前兴风作浪，冒犯天威？”
王尚儒举枪怒骂：“呸，匹夫竟敢口出狂言。你如何可当天威二字？你本是安帝手低将臣，却大逆不道欺君犯上，另立司马德文为帝；而后又二次叛逆，杀了司马德文，窃了晋室江山。你此刻虽厚颜称帝，但即便千百年后，你也难逃一乱臣贼子的骂名。”
刘裕道：“好一个乱臣贼子。朕是乱臣贼子，那他司马家莫非就不是了吗？想当初司马昭之心路人皆知，如今世人谁不知晓，他司马家窃取了曹魏的江山建立的晋室王朝？我今日之举，正乃是天道轮回、报应不爽。”
王尚儒气得怒火中烧，手中长枪一举喝道：“三军将士听令，冲杀过去，与敌军决一死战。”
刘裕再阵前也传令道：“多说无益，全军将士，随朕杀敌。”
宋晋两军将士一拥而上，但见那尘烟滚滚、山河变色。这一战好个厮杀，尘烟滚滚处，只听得刀枪争鸣；山河变色时，但见那血染征袍。刀枪争鸣、声声凄厉惊飞鸟，血染征袍，片片铁甲遍野横。
这一战，虽未杀得刘裕，却也使其深受重创。王尚儒等晋军将领也均受伤不轻，两军战士更是死伤无数，可谓两败俱伤。各自退兵后，晋军清点人数，却发觉八万大军如今只剩得五万，而数次交战，本应是同盟军的北魏却从未参战，更未少得一兵一卒。王尚儒心头火起，暗想有朝一日势必要与那元戊伮较个高低。
王尚儒虽心中恼怒，但却仍念在两家联盟之谊并未前去兴师问罪。当即修书两封，一封写给元戊伮向其借兵；另一封则言明此间事宜，上奏给司马敬，请他着人前去北魏向北魏皇帝问责。写好后，便着两位信使分别将信奏送出。
却说司马敬收到王尚儒信奏后，虽有意问责北魏，但又恐北魏毁盟倒戈，使晋军腹背受敌，故而找来身边近臣一同商议对策。
薛晋勇、刘适枫、魏安雄等近臣来齐后，司马敬向其说明了王尚儒信中之意，众臣皆斥北魏人出尔反尔不顾信义，势必遣使而去问责，唯薛晋勇颔首微笑，似乎对此仍存他想。
司马敬一见便知薛晋勇心中已有了主张，便问道：“薛爱卿可有何良策？”
薛晋勇起身施礼道：“回禀陛下，列位臣工皆言北魏背信弃义，只任由我军在战场上损兵折将，而自身却按兵不动。此言只中其一，却未中其二。”
司马敬点了点头又问道：“那这其二又是什么？”
薛晋勇道：“北魏军按兵不动确然是真，但背信弃义的却是那率军主帅元戊伮而非北魏鲜卑族人。”
司马敬听得薛晋勇一言，心下便即豁然开朗，问道：“依爱卿之言，是要将所有的罪责归到元戊伮身上，叫北魏皇帝前去问责于他？”
薛晋勇颔首正色道：“正是如此。鲜卑族人素重信义，以此为由痛斥元戊伮背信弃义之举，非但能使北魏皇帝问罪于他，更能离间他君臣之谊。在臣看来，这元戊伮终是我晋室大敌。我们何不借此机会叫他北魏以己之矛攻己之盾，叫他们替我们铲除了这一隐患？”
司马敬闻听大喜，当即拍手笑道：“此计实妙哉。朕这便修书言明其中要害，着使臣前往北魏。”
薛晋勇摇手道：“陛下，单是书信不能言明其中利害。”说着又四下看了看奏道：“臣请命亲赴北魏，以三寸不烂之舌，当面向北魏皇帝指责元戊伮之罪，以便离间他们君臣。”
司马敬走将过来欣喜拉过薛晋勇道：“晋勇真乃朕之肱股之臣。如此便有劳晋勇辛苦一番，但切忌无论事成与否，务必全身而退。”
薛晋勇躬身领命道：“臣遵旨。”
却说薛晋勇退殿归府后，当即收拾停当，只带家臣一名、骏马两匹便即动身启程，当日便离了琅琊城内，一路北上向北魏都城平城而去。
一路无话，只几日光景，薛晋勇便已抵达平城，入城之后问得馆驿所在，便到那里歇足落脚，对驿官说明来意后，便烦劳通报，等候明元帝召见。
那驿官果然是办事雷厉之人，得知薛晋勇来以后便当即前去向宫门禀报。明元帝知晓盟国遣使而来，也不予慢待，忙趁夜里传唤薛晋勇入殿。
薛晋勇入得殿后，见左右只有侍女宦官，并无文武群臣，心中暗喜，思量着：“此间无有文武在此，我氏离间便可事半功倍。真乃天助我晋室。”欣喜见上前向明元帝躬身施礼。
明元帝上前扶过薛晋勇，颇显亲切地问道：“使君此番从何处而来，莫不是前方战事出了差错？”
薛晋勇答道：“在下乃由晋都琅琊而来，我家陛下遣来。”
明元帝又问道：“那难道是贵国国君有何见教？”
薛晋勇一笑道：“我家君主只盼与贵国交好，不敢有何妄论。在下此番来次正是为了那前方战事。”
明元帝道：“莫不是前方战事吃紧，贵国国主特来请兵求援？”
薛晋勇摇了摇头道：“并非如此。前方兵勇足够，只是却形如草木、未尽其用也。”
明元帝心中生疑，忙问道：“此话怎讲？”
薛晋勇又道：“前番我家丞相，如今的盟军先锋曾上奏一封，其中言道魏晋大军杀至长江北岸后，主帅元戊伮却按下营寨迟迟不予发兵，无奈之下我晋军中将领段士渊率轻舟夜袭夺了渡口。大军渡江之后，又是我晋军直奔建邺又宋军交战。我军中兵甲不足，元戊伮仍不出兵，无奈只得上凑朝廷请出二路大军。几番交战中，我晋军一百夫长杀了刘裕之子刘义劼，惹得刘裕御驾亲征。两军混战均伤亡惨重。而元戊伮手下的魏军却未损一分一毫。”说着又从怀中取出王尚儒上表司马敬的信奏，递到明元帝手中道：“这是王丞相上表的信奏，已将阵前之事交代清楚，若有虚假，那边是欺君。”
明元帝结果书信，大致看了一份，只见心中所写果与薛晋勇所言一般无二，他心知王尚儒此奏章乃是写给自家君主司马敬的，必定不敢相欺，自然句句属实。心想着元戊伮竟如此不讲信义。有失北魏颜面，不由得大为恼怒，一时间竟将王尚儒上表的信奏掷在地上，骂道：“气煞我也！元戊伮此举何为？”
薛晋勇此刻见时机成熟，便上前离隙道：“元戊伮此举看似对我晋室心存偏见，但实则却是在藐视可汗您的威仪。”
明元帝看了薛晋勇一眼，细细思量之后觉薛晋勇似乎知晓其中为妙，便戟指一点道：“讲。”
薛晋勇唯一躬身又道：“我曾知晓当初我家王丞相前来请和时，那元戊伮便百般阻挠。但如今你我魏晋俩家已结盟军，便应勠力同心，共伐敌人，又怎可怀有个人偏见？那元戊伮按兵不发，此举一来背信弃义，为鲜卑儿女所不齿，更加是对可汗你的旨意抗旨不遵。他自认为将在外君命有所不受，却分明是目中无皇权、无朝廷。元戊伮此等行为只怕那犯上作乱的刘裕见了都觉不齿。”
鲜卑人素重信义，元戊伮虽有抗旨不遵之嫌，但背信弃义却是更为让明元帝气氛，他顿足捶手道：“我北魏军中怎会有此等小人。使君放心，我这便下旨召他还朝，势必要在使君面前问他个明白。”
薛晋勇见计谋得逞，可借明元帝之手去除晋室大患，忙施礼谢恩道：“如此便多谢可汗。”
却说元戊伮自出兵而来，一路来至长江南岸，只顾安营扎寨，任凭王尚儒领着晋军在阵前与敌军鏖战。几番交战后，晋军伤亡惨重，而魏军却未折损一兵一卒。元戊伮心中暗恨王尚儒，此刻正思量着趁晋宋鹬蚌相争之际，他如何坐收渔翁之利。
这一日，元戊伮正自安排人马趁如何乱偷袭晋军后营，却忽有来报说是平城中派差前来宣读圣上之意。元戊伮无奈，只得止了行动，另叫人备了香案迎接圣旨。
那差使宣读了圣旨后，便由底下将兵领去安顿。元戊伮接过圣旨，见旨意上言明着令自己立即返京，将手下兵马交于副帅手中。元戊伮看着旨中圣意，心下暗自思讨：“我出征在此未损一兵一卒，正欲坐收渔翁，可汗忽地来旨召我回京又令我交出兵马，此间绝非好事。我且先将那副帅召来问他一问，看他对我是否忠心。”当即着令下人传来副帅入帐问话。
未及，那副帅便得报来至中军帐内，见礼之后。元戊伮先发说道：“今夜偷袭晋军后方就由你来指挥吧。”
军营中调兵遣将、派遣任务本是常事。但那副帅素知元戊伮好大喜功又对晋军怀恨在心，是以这次的计划他绝不会交于他人指挥，此刻竟这般说，其中必有缘故。当即拱手道：“你是三军主帅，这调兵遣将、安排作战一事，还是由您指挥，我只管上阵杀敌。”
元戊伮一点头道：“适才可汗来旨，你也是知晓，但你可知这圣旨中都写了些什么？”
那副帅见元戊伮这般问，已猜出这圣旨必定对他不利，但口中却只能奉承说道：“想是可汗知道我军未损一兵一将，故而嘉奖元帅的。”
元戊伮冷笑一声道：“嘉奖？哼，你自己看吧！”说着竟不顾天威地信手将圣旨向地上一抛。
那副帅见他如此，心中大是不解，过去拾起圣旨展开了看时，果然与他所料想的无二。他此刻心中清明，毕竟识时务者为俊杰。纵然是这圣旨中写明将兵马交于自己手中，但此刻元戊伮手握重兵，完全可置圣旨于不顾。更何况他刚刚信手将圣旨抛出一举已有反意。此刻自己的身家性命已然握在元戊伮手里，无奈何他也只能从权，一切唯元戊伮是从。
元戊伮走将过来道：“如今可汗下旨命我将这兵马交由你手，这调兵遣将之事自然也该由你来执掌。”
那副帅轻叹一声道：“既如此，那我便也只好接掌帅印。不过我的这第一道帅令便是立你为王。”
元戊伮万聊不到那副帅竟当真会接掌帅印，更难以料到他的这第一道帅令竟是要立自己为王。当即有些难以置信地问：“你说要立我为王究竟是何用意？”
那副帅顺势对元戊伮口称“王爷”道：“王爷驻军在此坐山观虎斗，眼见宋晋两军闹得两败俱伤，我军便可坐收渔翁之利时，圣上偏要召你回京，这摆明了是要那你问罪的。”
元戊伮虽知自己此番回京必定凶多吉少，但却一时不解自己所犯何罪，忙问道：“便如你适才所说，我在此未折损一兵一将，正此建功立业之际，可汗本该犒赏嘉奖，却反来夺我兵权，究竟我所犯何罪？”
那副帅又道：“王爷，您试想这无论是宋军也好、晋军也罢，都是南朝汉人。如此他们汉人自相残杀，我鲜卑族人可趁势吞并，一统山河。可汗不会不懂其中道理，也不会不想如此。但今日下旨召你回京、夺你兵马必是汉人从中挑唆，离间你君臣二人，其目的就是借可汗之手，除去你这心腹大患。”
元戊伮见那副帅说得句句在理，当即便也点了点头道：“必定是如此。”此刻他对那副帅竟颇为信任，忙又问道：“你刚刚既要立我为王，那之后又该如何和？”
那副帅道：“毕竟如今这兵马在我们手中，可汗听信汉人谗言已对你心生异己，那我们也不可再去自投罗网。如今局面，倒不如起兵杀回平城，铲除汉贼，向可汗讨回公道。”
元戊伮大吃一惊道：“这，这可不成了起兵谋反？”
那副帅冷笑一声道：“王爷，如今是你的忠义重要，还是你的身家性命重要？”
元戊伮沉吟不语，思虑良久之后才道：“横竖一死，倒不如放手一搏。也罢，就依你之言。”
当即元戊伮竖起反旗，自立“靖王”，率同部下所有兵马将士杀奔平城。
毕竟不知明元帝该如何应对，且看下回分解。