书接上回，却说王尚儒与苏景谦所率领的二路大军会合之后，便与北魏军主帅元戊伮分庭抗礼，亲率晋军八万大军攻打建邺，不日便已兵临城下。宋国皇帝刘裕刘寄奴得知此事后，忙召集文武群臣，急欲欲选出一员战将出征平乱。
一班文武聚齐后，宋武帝刘裕便也开诚布公地道：“此番如此火速地召集列位臣工所为何事想必列位已然知晓。此事说来也怪朕当初心慈手软竟放虎归山，不料想今日那恶虎果然上来反咬一口，此乃朕之过也！”
一众文武听得刘裕的话，不由得尽皆跪倒在地齐声道：“臣等惶恐。”
刘裕一拂手道：“都平身吧。”见群臣站起后又道：“此刻也不是罪己过错的时节。王尚儒那黄口小儿已率军兵临城下实乃迫在眉睫，眼下急需杀退，不知哪位将军愿为朕效劳？”
话音一落，当下满堂的武将皆站了出来拱手请命道：“末将愿往。”刘裕唯一颔首一一看去，只见那一众请命的武将之中未读缺了沈天恩将军。
刘裕沉吟一笑道：“众位爱卿忠勇可嘉。只是不知沈将军因何不可请缨出征？”
沈天恩这时走上前来施礼道：“陛下，臣实无颜面再去出征。”
刘裕脸色阴沉着问道：“为何？这大殿之上以你沈天恩文韬武略、熟识兵法，你因何无法挂帅出征？”
沈天恩道：“末将两次与王尚儒交锋，皆败在他的手下。放虎归山一事，实乃末将办事不力，全然末将之过。此番更是叫他们攻破了长江渡口。末将罪业不小，如何还敢厚颜出征？”
刘裕道：“这也不能怪你，也是朕轻敌所至。这两件事朕便赦你无罪。此番朕将三军全部交由你统治，你便去阵前建功立业吧。”
沈天恩心下实不愿与王尚儒对敌，明知若再推辞必定会惹怒刘裕，但却仍旧坚持道：“陛下天恩末将实不敢受，末将只怕仍会败下阵来有损天威。还请陛下责罚末将过错，将末将押入天牢便了。”
刘裕见沈天恩公然抗旨，拂了他的盛意不由得大为气恼，当即暴跳如雷，对着沈天恩怒道：“沈天恩，你这般推辞，难不成是要朕亲自出征吗？这杯罚酒是你自己讨着要喝的。来人，速降沈天恩押入天牢择日问斩。”
待得一众卫军将沈天恩押下殿后，刘裕复又问道：“如今哪位将军可愿挂帅出征？”
当下从群臣之中闪出一员小将，上前施礼道：“启禀父皇，儿臣愿出征平乱。”刘裕望去，这员小将正是幼子刘义劼。
众多皇子当中，刘裕对这位幼子刘义劼最为疼爱，此刻见其请命出征，虽心中不忍，但转念一想正可借此机会使其建功立业，战后对其大大封赏亦属情理之中，只需多拍些能将护他周全便可。当即便点头应允道：“我儿英勇，这危难时刻果然只我刘家才有这热血儿郎。”刘裕嘴上说的得意，却叫一众武将听得汗颜徒地，尽皆站出请命愿在刘义劼麾下效劳。
当即刘裕传旨封刘义劼为保境元帅，另封得意爱将谢晖、付亮为左右偏将，封徐羡之为阵前先锋，点齐三军将士克日出兵守城、讨伐敌军。
晋军大军压制兵临城下，便在建邺城门外安营扎寨，情势逼人。是以宋军出兵后便只能在建邺城门内驻扎，刘义劼的中军大帐便设立在建邺城楼，以便观察敌军动向。
此番刘义劼挂帅征讨，郭羡之、谢晖、付亮三人均是一般想法。这小皇子虽说是到战场上来建功立业，但皇上有钦点他三人随军势必是确保这位小皇子的身家性命。三人一般心思，皆是觉得只叫这小皇子在中军帐内调兵遣将煞有介事即可，真正冲锋陷阵、战场拼杀的事就交由他们三人便可。似乎在他们三人心中护得刘义劼毫发无损比之杀退晋军更为重要。
眼见敌军便在城下驻扎、情势迫在眉睫。郭羡之身为正印先锋管于中军帐内自请缨出战欲打头阵，为宋军立威。当即刘义劼对其不住嘉许，点齐五千兵马随郭羡之到城下打得头阵。
再说晋军苏景谦率军于建邺城下驻扎，早有探马回报宋军已派兵镇守城门，挂帅出征的乃是刘裕幼子刘义劼。此刻已派出先锋郭羡之出城叫阵。苏景谦闻讯后，速派帐下得利战将高屹出战，自己则亲率一万兵马在旁掠阵，另着王尚儒留守中军营帐，段士渊前去接应。
到得阵前，但见高屹手持狼牙槊一骑当先严阵以待。再看宋军阵前郭羡之披盔戴甲胯下枣红马、手中长歌刀正虎视眈眈地盯着高屹。
高屹本是一员猛将，性格火爆不善言辞。此番上阵也不似常人那般询问来将姓名。只狂喝一声：“你高爷爷来了。”便策马挥槊冲杀过去。
郭羡之本欲通报姓名，却见对面战将如一股黑旋风般地来势汹汹，虽也愣了一下，当转瞬之间便也策马挺刀向前与段士渊战到一处。
这二人一者使刀、一者使槊，路数无甚差之。那大刀虽亦是利器，但却不似长枪那般穿透力极强以刺挑攻敌靠的是精巧；刀法招数大多以劈砍为主，非膂力极强者不可为之。此番郭羡之与高屹交战，不几回合后，兵器招数上已相差无几，接着比拼的乃是个人的膂力。
那高屹本是猛将，天生的一把子力气，一条重槊在他手中亦耍得混若无物一般，且高屹越战越勇，似乎交战时刻多了一分，他身上的力气便就长了一分。此刻三通鼓过，郭羡之仍旧没能取胜高屹，又见高屹仍旧虎虎生风，一来力有不逮、而来心生畏惧再不敢恋战，索性卖个破绽，大刀虚劈露出左臂撞在槊头狼牙尖刃上，登时鲜血长流。
郭羡之阵前败北，拍马回走鸣金收兵。高屹见状也不乘胜追赶，自顾鸣金收兵。
那刘义劼在城门观战，见郭羡之败阵归来登时大怒，见了郭羡之后，刘义劼拍案而起怒骂道：“郭羡之，你败阵归来有何面目来见我？”
郭羡之请罪道：“殿下，末将阵前失礼甘愿受罚。”
刘义劼冷笑一声道：“罚你又有何用？你请缨之时口口声声说什么大败晋军，现在看来是我高估你了。你败给敌军，损我上国天威，今后还是别上阵前丢人的好。”
士可杀不可辱，郭羡之行伍出身冲锋陷阵、战死沙场亦自浑然不怕。此刻被刘义劼这不知天高地厚的黄口小儿如此羞辱奚落，心中顿时恼怒。若不是他是当今皇子，郭羡之早已让他脸蛋开花。郭羡之虽强圧怒火，但即便是刘裕在此，他也该为自己辩解几句道：“殿下，战场胜败乃兵家常事，不该以一时胜败而论。”
刘义劼又忍不住奚落道：“郭将军，照你的意思，这败一次还不算，非要多败几次才甘心吗？”
郭羡之被刘义劼这一番抢白气得登时哑口无言，只瞪了刘义劼一眼，便负气离开。
见郭羡之受此奚落，谢晖、付亮对刘义劼不免也是心中有气，任谁也没有再来请缨出战。而刘义劼看他二人的眼神之中也流露出鄙夷之情，似乎对他二人也不甚佩服。
晋军一战得胜，接连几日便在城下不住叫阵。宋军中以郭羡之、谢晖、付亮三人武艺最高，但也接连败在高屹、苏景谦、王尚儒手中。更有一次三人联手齐上阵前，却被段士渊凭借一己之力战胜，经此一战段士渊一战成名。
见己不敌，郭羡之等心中思量不可再与之强攻，应研习兵法战术，利用计谋克敌制胜。当即挂出免战牌，又上奏请命刘裕放出沈天恩前来救阵。一时之间宋军主力于城中商议退敌计策，任晋军不断叫骂索战却也置之不理。
晋中之中见宋军免战牌高挂，无论如何叫骂敌军亦能不予理睬，自也暗暗思量对策。而后又有探兵探得，宋军此举皆是郭羡之等所为，绝非主帅刘义劼本意。那刘义劼几次欲出兵讨阵，皆被三人劝下，刘义劼心中恼怒，将帅之间已然心生间隙。
得知此间密报后，王尚儒顿时心生一计。着即派兵将在建邺城楼下不住叫骂，大骂刘义劼身为皇子主帅，却任由手下臣子命令摆布，不敢出兵；又骂郭羡之等不思为国尽忠、贪生怕死；更扬言道郭羡之等贪生怕死之辈不配与我等为敌，若他刘义劼是真英雄、真豪杰，就主动出城来决一死战，方才不辱没皇室威仪。
如此叫骂果然奏效，那刘义劼本就不屑于郭羡之等高挂免战牌一举，加之几次劝谏，刘义劼对他三人早已心生恼怒，思量着何时冲杀出去出了这一口恶气。刘义劼身为皇子养尊处优、心高气傲，敌军如此奚落辱骂更加让他过意不去，当即也不顾郭羡之等阻拦劝谏，亲自披挂，率领亲兵，贸然杀出城外。
刘义劼杀出城来，在阵前挺枪对敌军大肆讨战道：“小爷便是刘义劼，今日便与尔等乱贼决一死战。敌营中哪个不知天高地厚的干来送命！”
他自叫骂一阵，却见那对面晋军阵地中马蒂嗒嗒杀出一位小将来，但见他手持长戈，胯下战马，身上穿的竟是一军中百夫长的战甲。
刘义劼见敌军竟派出已无名小嘴前来对敌，那是大大地折辱自己，丝毫没有将自己放在眼中。受此大辱，刘义劼自是火冒三丈，对着那百夫长戟指怒骂道：“不知死的狗才，你算是什么货色也敢来与本宫对敌？快去叫你家主将出来！”
那百夫长便似充耳不闻一般，更不与刘义劼搭话，只一拍马，挥戈杀来，直取刘义劼要害。刘义劼见百夫长杀来，心下气恼，只盼一枪将其杀死以谢心头之恨。当即挺枪乱攒，招招颇为狠辣。
原来王尚儒早有安排，那刘义劼讨战时定要派出以无名小卒出战，一来大大折辱刘义劼一番，二来便是要惹恼刘义劼，使其只顾拼杀而忽视周围，以便他在旁伏击。那百夫长虽也善战，但如此两军阵前的对垒还是生平第一遭，见刘义劼来势汹汹杀红了眼，也不免胆怯了些。好在刘义劼的武艺也并不高明，他一时间也可与其招架几十回合。
再说宋军中，郭羡之、谢晖、付亮三人见刘义劼竟不听劝谏贸然出兵，生怕他在战场上有任何闪失，当即也披挂整齐一同杀出城去以保刘义劼安危。但王尚儒早已料到他们会有此举，一早便叫段士渊在城门下拦劫。此刻见三人杀出，段士渊在城下大喝一声，挥戟上前与三人战在一处。那段士渊一条长戟使起来密不透风，任三人联手对敌却也无法冲杀出去。
刘义劼见那三人大张旗鼓地前来救驾，显是轻视自己。他心中暗恨郭羡之等多此一举，又见自己竟久攻不下一个小小的百夫长，怕会被人笑话，心中一时恼怒也顾不得什么章法，一条长枪只顾向那百夫长身上招呼。百夫长本就胆怯，此刻见刘义劼这般不顾性命的拼死打法更是乱了阵脚，眼见便要被抓住破绽，那边王尚儒抽冷放出一支冷箭正射中刘义劼右手手腕。刘义劼手腕中箭，一条长枪便也握不住掉落在了地上。百夫长看准时机，长戈挺去刺穿了刘义劼的胸膛。
可叹刘义劼堂堂皇子大军主帅竟死在一介无名小卒手中！
见刘义劼身死，段士渊停戟收马，让出道来笑道：“哈哈，你们那不争气的皇子主帅竟被我军的一名百夫长杀了，你们快去收尸吧！”
郭羡之等见刘义劼身死直如晴天霹雳一般。虽说刘义劼落此下场全赖他咎由自取，但己等看护不周却亦是实情，况且刘裕对着幼子身为疼爱，此刻痛失爱子悲愤交加哪里还容得他们辩解？三人均觉此番在劫难逃，慌忙地收敛了刘义劼的时辰，悻悻退兵回城。
得知爱子阵亡的消息，刘裕悲恸不已，顾不得君王威仪竟在朝堂之上、百官面前嚎啕大哭。又听闻刘义劼竟死在敌军不知名的一个百夫长手中，更是恼怒。他不问刘义劼儿戏战场、贸然出兵，只怪郭羡之、谢晖、付亮三人照看不周，当即不容分说，将他三人押入天牢。。
此刻在刘裕的心中杀退晋军已不再是军政家国之事，而成为了他的私仇。他决心要让晋军血债血偿来报这丧子之仇。他忍住悲痛，放眼一一向朝中群臣望去，只觉可用之才寥寥无几，偶有几个可与晋军周旋的却已都被自己打入天牢。刘裕内心深处不愿放出那几个碍眼的，更不想假借旁人之手报了这杀子之仇。终于他做出了决定，站起身来，对着满朝文武下旨道：“众臣听旨，厚葬过皇子后，一律武将皆随朕出城杀敌，朕要御驾亲征！”
毕竟不知刘裕此番御驾亲征能否杀退晋军，且看下回分解。