路小石知道圣意就是让他即刻起程，但这句话从郑雄嘴里说出，他还是隐隐有些不舒服，只是后者话音刚落便有下人来报，说是二皇子来了，只好忍着一口不满，和郑雄一道急匆匆赶至正厅。
二皇子郑坚正专注地看着一株盆景，听到脚步声后回过头来，脸上立即挂满了朴实的笑容，向郑雄行了礼，又看向路小石，大大展开了双臂。
路小石吓了一跳，一边向后躲，一边摆手道：“别过来！两个大男人，搂搂抱抱正何体统？”
郑坚收回手臂，脸上的笑容更加朴实。
郑雄向郑坚行礼寒暄几句后便找了个托辞退下，老张四人自然也有眼力劲儿地敬而避之，顺带让下人全部退去，将正厅留给这哥俩。
路小石示意郑坚入座，自己也大大咧咧地歪在雕花木椅上，笑道：“你来的不巧，我马上要到七里峡去。”
郑坚微笑道：“我知道。”
路小石有心逗道：“坚哥，甘凉郡你肯定没去过，要不和我一起去玩玩？”
郑坚又是羡慕又是感概，叹道：“石弟任了监军，自有重任在身，哪里是去玩？我倒是想去甘凉，可没有父皇的旨意，我连京城都出不了。”
路小石看着这位便宜堂哥，忽地很是同情，便没了逗的心思，正色道：“坚哥，什么事情咱都得换个角度看看，就比如你，虽然不能随便出去玩，但同时也就不会有什么危险，难得安全最重要嘛，想开一些。”
郑坚摇头道：“我不是想不开，只是觉得石弟来回匆匆，我都不能好好与你聊聊，甚是遗憾。”
时至今日，路小石对这位便宜堂哥早就没有了偏见，甚至在所有姓郑的人当中，郑坚是他目前为止唯一认可的人，闻言后也是唏嘘不止，安慰道：“其实也没有什么遗憾的，正所谓来日方长，以后等咱哥俩老了，那还有大把的时间，除了喝喝小酒唠唠嗑也没别的事能做，够得你聊。”
郑坚眼中闪过一丝向往，但很快便恢复了正常，摇头道：“那样的生活离你我太过遥远，我们应该重视当下。”
不等路小石说话，他又正色道：“石弟，对于强夺七里峡，你有没有信心？”
路小石想也没想便摇头道：“没有！”
郑坚沉思半响，道：“我也这样认为，毕竟七里峡太过险危，不是以兵力多寡便能分出胜负之地，所以我在想……”
他看着路小石，犹豫道：“或许可以绕道？”
路小石怔道：“绕道沼泽地？”
“不错！”
“那和找死有什么区别？”
“不错！”
郑坚很坚决地点头，仿佛那句绕道沼泽的建议根本不是他提的，叹道：“千里沼泽，何止千里！想要穿行过境，确实和找死没有什么区别。”
路小石似笑非笑地盯着二皇子，看看他要怎么把话圆回来。
郑坚笑得更朴实了，道：“不过两相比较，尤其是对大军来说，过沼泽终究还是比强夺七里峡多一些可能。”
路小石苦笑道：“你这可能有多大？”
郑坚有些不好意思，笑道：“我都没去过，哪里知道？”完了又正色道：“我的意思就是让石弟去实地探查，那就知道有多大可能了嘛。”
路小石对郑坚这个荒诞的建议听在耳中，但绝对没有放在心里，只想着车到山前必有路，去了七里峡再说。
郑坚见路小石不说话，马上醒起石弟要即刻起程，当下也不便久留，只说盼着石弟早些回来，他还有许多事情想听听石弟的意见等等。
路小石没有挽留，和二皇子一道出府，简单辞别。
片刻后老张四人牵着马匹过来，但路小石上了马又有些纠结。
他想着应该和草儿说一声，毕竟七里峡天遥地远，但想到昨日她的反常，又担心她会弄出些意外而误了时辰，更担心她会要求一道去七里峡玩一玩，终是忍住没去夏府，直接和老张四人从西城而出。
…………
从回到夏府那一刻开始，准确地说是听到路小石说送她回夏府那一刻开始，草儿就不开心。
她对杜薇的印象不怎么好，甚至交过手，但到底谈不上记恨，她明白娘亲说的在理，姐妹间相互走动或照顾，都是应该的，但她却管不住自己。
她怎么也想不明白自己为什么不开心，于是就更不开心，在卧房里呆了一夜，天亮便独自来到了花圃。
看着眼前的花树石山，她忽地觉得和信度国那座寺庙的花圃有些像，忍不住惊喜地侧头，想要把这个重大的发现和人分享。
但她怔住了，因为她发现身边并没有可分享的人。
夏夫人站在花圃的入口，略显紧张地看着女儿，心里很是着急，却又不知道怎么才能让女儿开心起来。
青衣夫人则隐隐有些明白，悄声道：“离离，我理解你的心情，但你也要认清一个事实，你的妞妞长大了。”
夏夫人怔道：“夫人何意？”
青衣夫人道：“妞妞当初离开你才几个月大，如今回到你身边，你自然还将她当作娃娃。”她微微一笑，道：“其实啊，王朝像她这样大的女娃，早当了娘了。”
夏夫人有些恍然，但很快又皱起了眉头，道：“夫人的意思，是妞妞有了喜欢的人？”
青衣夫人微笑道：“你这是明知故问。”
夏夫人沉默半晌，道：“可是现在我还不能确定，那个人是不是和掳走妞妞的人有关。”
青衣夫人点头道：“也不能确定，他是否和大都督的死有关。”
夏夫人不再说话，看着女儿孤单的身影，心乱如麻。
…………
燕城以北，燕山以南，是一片纵深百里的平坦草原，也是北氐国的皇家狩猎之地。
穆尔元雄一骑当先，雄风烈烈，回头道：“军师，杜、宋两家的大戏这样就收了场，难道就没有出乎你的预料？”
秦政喝马赶上，道：“两家都草草收场，确实出乎我的预料，但带给我们的不是意外之憾，而是意外之喜。”
穆尔元雄将手中长弓扔给护卫，勒马看着秦政，道：“喜从何来？”
秦政挥挥手，让护卫远远退开，道：“陛下，您都以为杜、宋两家的大戏没有开场便落幕了，那天下还有谁不这样认为？”
穆尔元雄虚眼道：“军师何意？”
秦政顿了顿，道：“杜、宋两家反叛未遂，王朝也就没有证据，并不能治其谋逆之罪，却又不得不将镇坤、镇巽两营分别调到扬城和杭城，这便是喜。”
穆尔元雄想了想，道：“军师的意思是说，杜、宋两家一兵未折，便牵制了王朝两个神镇营？”
秦政道：“正是。”
穆尔元雄微微一想，哈哈笑道：“果然如此！”然后眼中充满期待，道：“那下一步我们又该如何做？”
秦政沉默良久，道：“该我们登台了。”
穆尔元雄眼睛一亮，道：“请军师详说，我们这出戏又该如何演？”
秦政道：“陛下要做的便是那两件事，余下的便交给微臣去办。”
穆尔元雄道：“我去喀喀山请他回来，应该没有太大问题，但要说服我那个三弟将战场定在白鹿原，却是莫大的难题。”
秦政声音有些幽冷，道：“陛下，您是陛下。”
穆尔元雄默然，片刻后眼中慢慢充满了狠厉，道：“军师放心，我知道怎么做。”又担心道：“倒是军师你啊，过江以后一定要万事小心。”
秦政轻笑一声，道：“能让我小心的事，便是陛下切莫忘了，我们约定的时间。”
穆尔元雄豪气陡发，笑道：“军师大可放心，那一天我等了快二十年，又怎么能忘？”
秦政没有说话，默默看向了南边。
那是草原南方的尽头，隐隐可见燕城的轮廓，像是蛰伏在渐渐干枯的杂草丛中，准备侍机而起的一条巨蛇。
南风抚来，枯草微乱。