我这时认真注意了一下发胜，在整支队伍里，恐怕就数他年纪最大了，约有四十岁的样子，皮肤黝黑。
乔巴给我们介绍，发胜原来在县机关，因为父母老婆都是农业人口，就要求调到靠近家的乡政府。离家近一些，也可以抽空把农活给揽下来了。乡里来了，办事员，他有个绰号叫老主任。
乔巴说：“这种临时负责人的活，他又不是第一次干。就是从不主动，非要逼着才上前。让领导感觉不好，推推诿诿的。”
乡长对发胜说：“今天你就行使职权，当一晚上的乡长。”
乔巴跳上去，伸手从乡长挎包里把那条烟拿出来，说：“你人不去了，烟得跟我们走。”
乔巴还不满足，还伸出手要条子。
乡长问：“什么条子？”
乔巴说：“你金口玉牙，刚才答应给发胜的指标粮。”
乡长说：“人家不是不要嘛。”
“不是不要？人说赶马三年知马性，谁不知道他发胜就是这付逑样，见什么都要让的较角色，亏你还当领导，不知人咋用人？这条子我替他要，他家里什么情况你乡长有不是不知道，工资七十块，老母瘫痪在床，两个儿女要读书，婆娘一天就在一亩三分地里转。”
乡长扯下一页一笔记本，动手指标粮条子。
乔巴说：“多给点，至少一百斤。”
乡长说：“哪有那么多，给五十斤，这已经是最多的了。”
“不行，八十斤。”乔巴按住乡长的手。
“六十斤。”
乡长朝乔巴瞪眼：“拿开你的臭手。”
乔巴松了手。乡长将条子递给发胜，发胜摇手不接。
大家说：“你傻呀，乡长是因为肋间神经痛，好好的他会给你呀。”
乔巴说：“你不要，我替你拿着，明后天直接给嫂子送去，帮补一月算一月。”
乡长站起来，对大家说：“好好听发胜的，任务能不能圆满完成，小新寨能不能保持第一，就靠大家今晚上的表现了。”转脸对发胜说，“大胆指挥，他们都会听你的。”又叫乔巴，“你先送我回去，你再回来？”
乔巴说：“换人送你去，你把这么重的的担子交给发胜，怕他艰难，我要帮扶他一下。”
乡长眉毛皱起来，想要说什么。刚好有两个村民走过来，乔巴就喊他们：“过来扶乡长一把，送他回家去，给你们指标粮。”
两个村民认准了是乡长，又听说有指标粮，赶紧过来一边一个，挟持着乡长走了。
大家跟着发胜重新上路。
太阳的半边脸倚在山崖上，那片天一层薄云，云层呈现一层橘红色，渐渐地有添染了蔚蓝色，橘黄色，蔚蓝色糅合在一起，变成了浅紫色。远远近近的村子树林，坡头都被这种颜色染透了。大家为有这样的天气而高兴。乔巴一边跳着说：“发胜呀，现在我们是十三个人，是不是刚好一个班呀，我和大家宣布，这样，你就当班长，我呢，我当班父（副），大家说如何？”
大家一阵哄笑，发胜一瞪眼，伸手要拿乔巴。乔巴一缩脖子，跳开了，发胜就去追，两人在田野里跳来跳去。发胜追上，抓一把细石子，塞进乔巴的领子里。乔巴马上行使报复，把乡长交给他的那条烟收了过去。说：“我替你保管了。”
那是一条芦笙牌香烟，一般来说，区级以上干部才好吃这种烟。乡长考虑大家突击一夜辛苦，派人进城头找关系搞来几条，他和书记一人分管安排两条。
乔巴又抓住发胜的衣服，从兜里搜出来一包乌江牌的烟，举起来说：“怕婆娘，吃乌江。”
大家一路说笑，乔巴紧靠着发胜走，嘀咕着。我靠得近，断断续续听得清楚两人在说什么。乔巴的意思，天亮前他先赶回去，抢在乡长上班前把招标量的事给办了。发胜却说指标粮不能要，还是等天亮了还回去。
乔巴说：“这指标量吃不得？药泡过的还是咋啦。”
发胜说：“指标粮要留给五保户。”
乔巴说：“你是睁眼瞎子，有好大一点指标粮落在五保户手里？大嘴乌鸦满天飞，哥哥吃的肥嘟嘟的，你就看不见？”
发胜说：“不能吃的东西就不要吃，吃进去不消化，坏了肚子。”
乔巴说：“你狗日胆小鬼。你看见哪个吃坏肚子了？营养得很呢。”说着意味深长地看了看我。
我回报了一笑。我把持应有的谨慎和理智，不添言进语，只当听长。我们下乡工作，乡里要给单位写鉴定，那是升级调资的依据。不能因为多嘴而造成不应有的损失。但是我还是言不由衷地应承了几句。我说：“对于一张领导签了字负了责的纸条，用不着忧虑，放心接受就是，而且据我所观察，这张条子也不是平白无故就写下来的，要完成任务呢。”
发胜和乔巴对望一下，用眼神表达了对我这番话的理解，接下来两人都不再说话，各自都心事重重的走在队伍里。
渐渐走近了村子。发胜把人分成四组，每组三人，人多了进了人家找不到坐处，发胜又给大家说：“时间足够，所以大家进去以后，好言好语，作通工作后他们会自己送来。”
草堆面前土坝上，就是集中地点，每个组再承担一项工作，十点粮站回来人安电灯，安磅秤，架电灯。那时候各组动员好了，粮食就可以直接送到土坝上来。
我和小夏分开了。发胜、乔巴和我为一个组，根据事先掌握的情报，有两户人不好对付，别的组感到难度大，不愿接受，自然就交给我们这个组。
学着大家，我找了一根小木棍，发胜另外搣了一根棍子给我，说：“你那根棍子没用，村里有狗，看见你的棍子粗，就不敢冲上来。如果它真的冲来了，就把大的那头指着它的嘴，它张口咬，你就顺手塞进去，它一咬，牙齿就要坏，它就闭嘴缩回去了。”
我看到了一条小狗，在一户人家门口，屁股抵门，下巴贴地，眼睛盯着我手上的木棒，是一条秃尾巴狗。发胜低声说：“小心，这种狗惹不得。”
我们要去的第一户，算得上是村里上好的人家，房子三间，整整齐齐，五道高坎子。户主三十多岁，人高马大，他站在台阶上，发胜登上去和他并排站着，明显要矮过他半头。他就是情报里面提到的吴有迪，复退军人。前年他就开始闹脾气，等大家都交完了，他才慢吞吞交。去年又搞起了名堂，说是生病到县里治疗去了，最后是乡里面派人去他家里装的粮食。乡长发病时把重任委托给发胜时，专门交代了：第一户就是他家。
在这一家的客房墙上，贴着两张五好战士的奖状，十分醒目。乔巴伸手去摸，说：“要是拿去换饭吃，一张能换多少？”
户主骄傲地拍打胸口，说就凭这几张奖状，政府也该照顾他。
发胜冷冷地问：“怎么照顾？”
他说：“起码这公余粮要先给我免了。”
乔巴惊呼：“啥？天干地裂，公粮国税少不得，这个道理你难道不懂？”
我也是有点怀疑地望他，两次五好战士，不应该是这样的觉悟呀，说出这样胆大妄为的话，土地承包给你了，就真的成了你的私有财产了，就不交公余粮，不要国家啦？
发胜坐下来，问他：“你哪年当的兵？”
他讥笑：“你查户口来啦？”
发胜懒懒地说：“我查啥户口呀，我问的是良心话。哪年去的？哪年回来的？”
“七二年去的，八零年回来的。”
“哦，干了八年？”
“是啊！”
“我六五年去的，八二年回来的。你帮我算算，几年？”
没吭声。
“你回之前啥职级？”
“班长。”
“我副连。”
“你可以呀，连职干部转业地方当干部，吃皇粮。”
“一点都不可以，就我一个人厉害，一家人都窝囊，婆娘娃娃都是农业户口，公余粮农业税一样跑不脱，我昨天才回家去拖交了，一共五百七十五斤，你交多少？”
复退军人没再多话，桌子边抓出麻袋。准备装粮食去了。
发胜站起来说：“你装好就不用送，十点钟粮站的车来接装。”
我们还没有进去第二家，乔巴说：“快看，在背粮食了。”
我们回头看，黑暗中，就见那复退军人背了粮包正在下坎。发胜看见了什么，失声叫道：“哎哟，不晓得他脚上有伤。”赶紧跑过去，伸出双手去相帮。我们也跟过去，帮助他家装谷子，他五个人的田地，送了四包。也是四百多斤。他对发胜说：“我家比你家，少了点。”发胜说：“不少不少，差不多了。”
后来在土坝上，发生一直摇头，说很后悔对复退军人的态度。他只说是班长退伍，没有深入说是铁道兵，施工时砸掉了三个脚趾头。发胜幽幽地说：“我也不知道国家对残废军人还有什么扶持政策。反正二话不说一颗不少都交了。”